Einleitung
In einer lange von Männerstimmen beherrschten Tradition erhob eine Frau ihre Stimme und veränderte alles. Meryem Xan, die in der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts lebte, war die erste Kurdin, deren Lieder auf Schallplatte aufgenommen wurden. Als wegweisende Sängerin und Dengbêj durchbrach sie eine Mauer aus Schweigen und Vorurteilen und erkämpfte ihren Platz unter den großen Stimmen ihres Volkes. In einer Zeit, in der es als schändlich galt, wenn eine Frau öffentlich sang, sang sie. Ihr Mut öffnete eine Tür, durch die später Generationen kurdischer Frauen gehen sollten.
Wenn Evdale Zeynike als König der Dengbêj erinnert wird, verdient Meryem Xan die Erinnerung als jene Frau, die dieser Kunst eine neue Freiheit gewann. Ihr Leben war geprägt von Wanderschaft und Entbehrungen, von einer Ehe, die sie um ihrer Musik willen aufgab, und von langen Wegen aus ihrer Bergheimat zu den Aufnahmestudios und Rundfunksendern ferner Städte. Aus diesem harten Leben gingen Hunderte Lieder und eine Stimme hervor, die niemals vergessen wurde.
Ihre Geschichte ist letztlich eine Geschichte des Mutes: des Mutes, zu singen, als Frauen das Singen verwehrt wurde, Kunst über Bequemlichkeit zu stellen und erstmals die Stimme einer Kurdin über den Rundfunk zu ihrem Volk zu tragen. Meryem Xan zu erinnern heißt, neben einer großen Sängerin auch eine stille Revolutionärin zu erinnern: die Frau, die das Schweigen brach.
Inhalt
Eine Stimme gegen das Schweigen
Die Ehe in der Familie Bedirxan
Diskussionen und Missverständnisse
Quellen und weiterführende Literatur
Wer war Meryem Xan?
Meryem Xan, die etwa von 1904 bis 1949 lebte, war eine wegweisende kurdische Sängerin und Dengbêj. Sie wird als erste Kurdin gefeiert, deren Lieder aufgenommen und bewahrt wurden. Vermutlich in der Region Botan geboren und in der Dengbêj-Tradition ausgebildet, widersetzte sie sich dem gesellschaftlichen Tabu, das den öffentlichen Gesang von Frauen verurteilte. Sie gab eine Ehe auf, statt ihre Kunst zu verlassen, und gelangte über Zaxo und Mossul nach Bagdad, wo sie Schallplatten aufnahm und eine Stimme des kurdischen Rundfunks wurde. In einem kurzen, schwierigen Leben schuf sie Hunderte Lieder und ebnete den Weg für die vielen kurdischen Sängerinnen, die ihr folgten.
Eine Stimme gegen das Schweigen
Um Meryem Xans Größe zu verstehen, muss man zunächst begreifen, welchen Widerständen sie gegenüberstand. In der kurdischen Gesellschaft ihrer Zeit galt es wie in vielen damaligen Gesellschaften als schändlich, sogar als sündhaft, wenn eine Frau öffentlich sang oder die Musik zu ihrem Beruf machte. Die Dengbêj, die Sänger und Hüter der mündlichen Überlieferung, waren überwiegend Männer. Eine Frau, die diese Rolle übernehmen wollte, musste mit Missbilligung, Behinderung und dem Verlust ihres guten Rufes rechnen. In der Öffentlichkeit war diese Kunst Frauen praktisch verschlossen.
Dennoch hatten Frauen in Wahrheit immer gesungen. Im Haus, an der Wiege, am Webstuhl und am Grab waren es sehr häufig Frauen, die Wiegenlieder und Klagen sangen und viele der schönsten Melodien der Überlieferung weitertrugen. Ein großer Teil der Musik gehörte seinem Ursprung nach ihnen. Meryem Xan trug diese verborgene häusliche Stimme nach draußen, auf Schallplatte und ins Radio. Damit widersetzte sie sich dem Schweigen, das Frauen auferlegt war, und beanspruchte für sie einen Platz im öffentlichen Leben der kurdischen Musik. Es war ein mutiger Schritt, und er hatte seinen Preis.
Das Wichtigste
Meryem Xan war die erste Kurdin, deren Lieder aufgenommen wurden.
Sie lebte etwa von 1904 bis 1949 und wurde in der Dengbêj-Tradition ausgebildet.
Sie widersetzte sich dem Tabu, das den öffentlichen Gesang von Frauen verurteilte.
Sie heiratete in die Familie Bedirxan ein, verließ die Ehe jedoch, als ihr das Singen verboten wurde.
Sie nahm für ein britisches Unternehmen auf und sang im Radio Bagdad.
Sie ebnete den Weg für Generationen kurdischer Sängerinnen.
Fakten im Überblick
Name: Meryem Xan (auch Mariam Khan geschrieben)
Lebenszeit: Etwa 1904 bis 1949
Herkunft: Ungewiss; vermutlich aus der Region Botan, nach manchen Berichten armenischer Abstammung
Tätigkeit: Dengbêj und Sängerin, eine wegweisende kurdische Künstlerin
Besonderheit: Die erste Kurdin, deren Lieder aufgenommen wurden
Familie: Heiratete in die Familie Bedirxan ein; verließ die Ehe, als ihr das Singen verboten wurde
Lebensweg: Von Botan und Syrien nach Zaxo, Mossul und Bagdad
Bekannt für: Ihre Aufnahmen und ihr Lied Domame, eines von Hunderten
Medium: Sang im kurdischen Programm von Radio Bagdad
Vermächtnis: Ebnete den Weg für Generationen kurdischer Sängerinnen
Ein Beginn im Dunkeln
Meryem Xans frühes Leben liegt im Dunkeln, und die erhaltenen Berichte stimmen nicht vollständig überein. Gewöhnlich heißt es, sie sei um 1904 in der Region Botan geboren worden, dem Land um Cizre und den oberen Tigris, dem die Kurden so viel Musik und so viele Legenden verdanken. Ein bemerkenswerter anderer Bericht beschreibt sie jedoch als Kind armenischer oder christlicher Herkunft, das durch die Katastrophe, die die Armenier 1915 traf, zur Waise wurde und von einer kurdischen Familie aufgenommen und aufgezogen wurde. Sollte dieser Bericht zutreffen, wäre ihr Leben ein bemerkenswerter Widerhall des Lebens des großen Dengbêj Karapete Xaco, des Armeniers, der zum Meister des kurdischen Liedes wurde. Ihre Herkunft ist ungewiss; am redlichsten ist es, sie als nicht gesichert zu bezeichnen.
Deutlicher ist, dass sich ihre Familie in den 1920er-Jahren in der kurdischen Region Syriens niederließ und sie tief in der Dengbêj-Tradition aufwuchs. Sie lernte die Lieder und die Kunst des gesungenen Wortes, die sie ihr Leben lang begleiten sollten. Aus diesen wenig bekannten, schwierigen Anfängen, aus einem Kind ungewisser Herkunft, das in den Umbrüchen des frühen zwanzigsten Jahrhunderts aufwuchs, ging eine der wichtigsten Stimmen in der gesamten Geschichte der kurdischen Musik hervor.
Die Ehe in der Familie Bedirxan
Im Laufe ihres Lebens kam Meryem Xan mit führenden Persönlichkeiten der kurdischen kulturellen Erneuerung in Kontakt, besonders mit den Brüdern Celadet und Kamuran Bedirxan. Diese adeligen Intellektuellen gründeten jene berühmte Zeitschrift, die zur Gestaltung der modernen kurdischen Schriftsprache beitrug, und arbeiteten daran, Sprache und Erbe ihres Volkes zu bewahren. Meryem Xan heiratete in die angesehene Familie Bedirxan ein und gelangte damit in das Zentrum der kurdischen kulturellen Elite ihrer Zeit.
Doch die Ehe scheiterte gerade an dem, was sie groß machte. Ihr Mann, so heißt es, wollte nicht, dass seine Frau als Dengbêj und öffentliche Sängerin auftrat. Der alte Makel haftete einer auftretenden Frau selbst in einer so gebildeten Familie weiterhin an. Vor die Wahl zwischen Ehe und Musik gestellt, entschied sich Meryem Xan für ihre Musik. Sie verließ ihren Mann, statt ihre Kunst aufzugeben: eine für eine Frau ihrer Zeit außergewöhnlich kühne Entscheidung, die die Stärke ihrer Berufung erkennen lässt. Ihre Lieder bedeuteten ihr mehr als Bequemlichkeit oder gesellschaftliches Ansehen. Sie ließ sich nicht zum Schweigen bringen.
Der lange Weg
Ihr weiteres Leben führte sie auf einem langen Weg durch die Städte der kurdischen und arabischen Welt. In den 1920er-Jahren ging sie nach Zaxo, in den 1930er-Jahren nach Mossul und schließlich nach Bagdad, der großen Stadt, die damals ein blühendes Zentrum kurdischer Musik und Kultur war. An jedem dieser Orte sang sie. Vor allem in Bagdad schloss sie sich den berühmten Dengbêj und Sängern ihrer Zeit an, trat neben gefeierten kurdischen Künstlern auf und nahm ihren Platz unter den Stars der Epoche ein.
Es war ein hartes Leben auf Wanderschaft, geprägt von jener Unsicherheit und Abhängigkeit, die Musikern so oft beschieden war, einer Musikerin aber besonders. Zugleich brachte dieses Leben sie in die Studios und Rundfunksender, in denen ihre Stimme festgehalten und in die Welt hinausgetragen werden sollte. Der lange Weg von den Bergen Botans zu den Aufnahmeräumen Bagdads war der Weg, auf dem die Stimme einer Kurdin erstmals ein Publikum jenseits der Zusammenkunft und des eigenen Hauses erreichte.
Die ersten Aufnahmen
Den Höhepunkt ihres künstlerischen Lebens erreichte Meryem Xan, als sie ihre Lieder für ein britisches Musikunternehmen aufnahm, das sie auf Schallplatten presste und veröffentlichte. Mit diesen Aufnahmen wurde sie die erste Kurdin, deren Stimme auf Schallplatte bewahrt wurde: ein Meilenstein in der Geschichte der kurdischen Musik. Während die Lieder früherer Sänger nur so lange lebten, wie Erinnerung und Vortrag sie erhalten konnten, lagen ihre nun in einer Form vor, die sie überleben und weit über ihre persönliche Anwesenheit hinausreisen konnte.
Unter ihren Aufnahmen wurde das Lied Domame besonders beliebt, eines der schönsten Beispiele ihrer Kunst. Im Laufe ihrer Karriere soll sie Hunderte Lieder geschaffen haben, begleitet von Ensembles mit Saiteninstrumenten wie Violine und Laute. Diese Schallplatten sind über ihre Musik hinaus kostbar. Sie enthalten die erste aufgezeichnete Stimme einer Kurdin, den Klang einer durchbrochenen Schranke, und bewahren die tatsächlichen Töne einer Sängerin, die sonst nur aus Berichten bekannt wäre. Durch sie singt Meryem Xan noch immer.
Die Stimme im Radio
Neben dem Grammophon erschloss das neue Medium Radio Meryem Xan ein noch größeres Publikum. Sie wirkte an den kurdischsprachigen Sendungen von Radio Bagdad mit. Dessen kurdisches Programm wurde seit den späten 1930er-Jahren zu einer der großen Lebensadern kurdischer Musik und Kultur. Es trug Lieder über Grenzen hinweg zu Kurden, die in ihrer eigenen Sprache die Stimmen ihrer eigenen Sänger hören konnten. Über diese Radiowellen gelangte Meryem Xans Stimme in Städte und Dörfer im ganzen kurdischen Land.
Die Bedeutung dieser Rundfunksendungen aus Bagdad und später aus Jerewan lässt sich kaum überschätzen. In einer Zeit, in der der öffentliche Gebrauch des Kurdischen in mehreren Staaten, die über die kurdischen Regionen herrschten, eingeschränkt oder verboten war, bildete das Radio einen kostbaren Kanal. Durch ihn waren die Lieder der Dengbêj, die großen Epen und die Klagen weiterhin zu hören. Meryem Xan gehörte zu den Stimmen, die diesen Kanal erfüllten. Durch ihn wurde sie in ganz Kurdistan bekannt und geliebt: eine Frauenstimme, die die Lieder ihres Volkes durch die Luft trug.
Das Kilam und die Klage
Meryem Xan pflegte die Kunst des Kilams, der gesungenen Erzählung und Klage der Dengbêj-Tradition. Gerade hier war der Beitrag von Frauen besonders tief. Sängerinnen waren vor allem für ihre Kilam-Klagen bekannt, ihre Lieder von Schmerz, Verlust und Sehnsucht. Diese waren eng mit Totenklage und Wiegenlied verbunden, den innigsten und gefühlsreichsten Ausdrucksformen der Überlieferung. In den Händen einer großen Sängerin konnte das Kilam die ganze Schwere der Trauer und Liebe eines Volkes ausdrücken.
Meryem Xans Repertoire umfasste diese reiche Überlieferung: Liebeslieder und Klagen, Lieder der Sehnsucht und der großen Erzählungen. Sie dürfte die Welt der berühmten Destans gekannt und daraus gesungen haben, die tragischen Lieben von Mem u Zin und Siyabend u Xece sowie die Berggeschichten wie Cembeli. Indem sie diese Lieder mit einer Frauenstimme weitertrug und auf Schallplatte festhielt, verlieh sie der gesamten Tradition eine neue Dimension und Reichweite. Sie zeigte, dass der tiefste Ausdruck der kurdischen Seele im Lied nicht allein den Männern vorbehalten war.
Der Weg, den sie bahnte
Meryem Xans Bedeutung lässt sich vielleicht am besten daran ermessen, was nach ihr kam. Indem sie das Tabu durchbrach und eine öffentliche Stimme beanspruchte, eröffnete sie einen Weg, dem eine lange Reihe kurdischer Sängerinnen folgen sollte. Die große Eyse San, die in den folgenden Jahrzehnten berühmt wurde und für ihre Kunst eigene Entbehrungen und Verfolgungen ertrug, sah in Meryem Xan eine Vorläuferin, wie viele andere auch. Ihre eigene Cousine Elmas Xan war ebenfalls Sängerin. In der gesamten kurdischen Welt begann eine Generation weiblicher Stimmen über die Radiowellen Bagdads und Jerewans hörbar zu werden.
Diese Frauen, die Dengbêj und Sängerinnen nach Meryem Xan, führten ihre Leistung weiter. Sie machten die einst undenkbare Präsenz einer Frauenstimme in der öffentlichen kurdischen Musik zu etwas Etabliertem und Geehrtem. Jede Kurdin, die seither den Gesang aufgenommen hat, verdankt etwas jener Frau, die voranging, die Missbilligung ertrug und den Preis zahlte, damit ihre Nachfolgerinnen freier singen konnten. Meryem Xan sang nicht nur selbst; sie schuf den Boden, auf dem andere nach ihr singen konnten.
Symbolik und Vermächtnis
Meryem Xan wurde zum Symbol des Mutes, das Schweigen zu brechen, und der Kraft einer einzelnen Stimme, die Grenzen des Möglichen zu verändern. In einer Welt, die Frauen zum Schweigen aufforderte, sang sie. In einer Gesellschaft, die ihre Kunst mit Schande belegte, machte sie diese Kunst zu ihrem Leben. Indem sie ihre Musik über Ehe und Bequemlichkeit stellte, erklärte sie, dass die Stimme einer Frau jeden Preis wert sei. Ihr Leben verkörpert die Wahrheit, dass Bewahrung und Wachstum einer Kultur von Menschen abhängen, die mutig genug sind, sich ihren engsten Konventionen zu widersetzen.
Ihr Vermächtnis ist zweifach. Es liegt in den Liedern selbst, in den Aufnahmen und Melodien, die Sängerinnen und Sänger noch heute singen und durch die ihre Stimme über Generationen lebendig bleibt. Und es liegt in der Freiheit, die sie gewann, in der geöffneten Tür, durch die kurdische Frauen in das Herz der Musik ihres Volkes gelangten. Dass sie all dies in einem Leben von nur etwa fünfundvierzig Jahren, unter Entbehrungen und wenig beachtet, vollbrachte, macht ihre Leistung umso größer. Die Frau, die das Schweigen brach, hinterließ einen Klang, der niemals verstummte.
Meryem Xan und die Kurden
Meryem Xan nimmt in der Geschichte der Kurden einen geliebten Platz neben den großen männlichen Meistern des Gesangs wie Evdale Zeynike ein: als die Frau, die die weibliche Stimme in das öffentliche Leben der kurdischen Musik brachte. Für ein Volk, das seine Identität, Geschichte und Sprache besonders durch Lieder bewahrte, während ihm andere Wege lange verschlossen blieben, war die Aufnahme der Frauenstimmen in diese Tradition kein kleiner Schritt. Sie bedeutete die Wiedergewinnung der Hälfte der Stimme des Volkes.
In ihr können Kurden auch die verflochtene und gemeinsam geteilte Natur des regionalen Erbes erkennen. Wenn die Berichte über ihre armenische Herkunft stimmen, gehörte eine der ersten großen Stimmen des kurdischen Frauengesangs einem Kind eines anderen Volkes, das aufgenommen und mit den Kurden verbunden wurde, wie es in dieser Begegnungsregion vieler Völker so oft geschah. Was auch immer ihre Herkunft war, sie wurde ganz zu einer Sängerin der Kurden, und ihre Stimme gehört für immer zu deren Geschichte. Meryem Xan zu ehren heißt, sowohl den Mut der Frauen als auch die offene Weite einer Tradition zu ehren, die eine Tochter jeder Herkunft zu einer der Ihren machen konnte.
Diskussionen und Missverständnisse
War Meryem Xan wirklich die erste kurdische Sängerin? Am genauesten ist es, sie als erste Kurdin zu bezeichnen, deren Lieder aufgenommen und bewahrt wurden, und als erste, die durch Schallplatte und Radio breite öffentliche Bekanntheit erlangte. Frauen hatten in der kurdischen Gesellschaft selbstverständlich immer gesungen, im Haus und bei den großen Anlässen des Lebens; viele Melodien der Überlieferung stammten von ihnen. Neu und wegweisend war ihr Eintritt in die öffentliche Welt der Aufnahmen und Rundfunksendungen, aus der Frauen ausgeschlossen gewesen waren. In diesem Sinne war sie tatsächlich eine Pionierin.
Was war ihre tatsächliche Herkunft? Hier verlangt Redlichkeit, die Unsicherheit einzugestehen. Manche Berichte verorten ihre Geburt in Botan und betrachten sie als Kurdin von Geburt. Ein anderer Bericht beschreibt sie als Kind armenischer oder christlicher Abstammung, das 1915 zur Waise wurde und bei einer kurdischen Familie aufwuchs, ähnlich dem großen Dengbêj Karapete Xaco. Die Zeugnisse ihres frühen Lebens reichen nicht aus, um die Frage zu entscheiden. Es ist besser, die Ungewissheit anzuerkennen, als eine einzelne Fassung als Tatsache zu behaupten. Sicher ist, dass sie eine der großen Stimmen des kurdischen Gesangs wurde.
Warum hatte sie es als Frau so schwer? Die Schwierigkeiten entstanden aus den gesellschaftlichen Konventionen ihrer Zeit und ihres Umfelds. Diese betrachteten öffentlichen Gesang und das Leben als Berufsmusikerin für eine Frau als schändlich: ein Urteil, das in vielen damaligen Gesellschaften verbreitet und nicht auf die Kurden beschränkt war. Diese Konventionen kosteten sie ihre Ehe; sie musste ihnen trotzen, um zu singen. Ihre Größe liegt gerade darin, dass sie sie nicht akzeptierte. Ihr Beispiel trug mit der Zeit zu ihrer Veränderung bei. Die Geschichte handelt nicht allein vom Versagen einer Kultur, sondern vom Mut einer Frau angesichts der Grenzen ihrer Epoche.
Verwandte Themen
Die Dengbêj: die kurdische Sängertradition, in der Meryem Xan ausgebildet wurde
Evdale Zeynike: der König der Dengbêj, der große männliche Meister der Tradition
Filite Quto: das Destan, das der Dengbêj armenischer Herkunft Karapete Xaco bewahrte
Mem u Zin: das große kurdische Liebesepos der gesungenen Überlieferung
Siyabend u Xece: die tragische Liebesgeschichte der kurdischen mündlichen Überlieferung
Cembeli: das Liebesepos aus den Bergen um den Fürsten von Hakkari
Häufig gestellte Fragen
Wer war Meryem Xan?
Meryem Xan, die etwa von 1904 bis 1949 lebte, war eine wegweisende kurdische Sängerin und Dengbêj. Sie wird als erste Kurdin gefeiert, deren Lieder aufgenommen und bewahrt wurden. In der Dengbêj-Tradition ausgebildet, widersetzte sie sich dem Tabu gegen den öffentlichen Gesang von Frauen, gelangte nach Bagdad und wurde eine Schallplattenkünstlerin und Stimme des kurdischen Rundfunks. Damit ebnete sie den Weg für Generationen von Sängerinnen.
Warum war Meryem Xan so wichtig?
Sie war wichtig, weil sie das Schweigen brach, das Frauen in der öffentlichen kurdischen Musik auferlegt war. Als erste Kurdin, die ihre Lieder aufnahm und durch Schallplatte und Radio breite Bekanntheit gewann, forderte sie das Tabu heraus, das Frauen aus dem öffentlichen Musikleben ausgeschlossen hatte. Sie eröffnete einen Weg, dem viele spätere kurdische Sängerinnen folgten. Ihr Mut veränderte die Grenzen des Möglichen.
Für welche Lieder ist Meryem Xan bekannt?
Sie ist für ihre Aufnahmen bekannt, unter denen das Lied Domame besonders beliebt wurde. Im Laufe ihrer Karriere soll sie Hunderte Lieder geschaffen haben. Ihr Repertoire umfasste Kilam-Klagen, Liebeslieder und Lieder über die großen kurdischen Erzählungen, gesungen in jenem tief gefühlvollen Stil, für den weibliche Dengbêj besonders bekannt waren.
War Meryem Xan Kurdin oder Armenierin?
Ihre Herkunft ist ungewiss. Manche Berichte sagen, sie sei in der Region Botan geboren worden und Kurdin von Geburt gewesen. Ein anderer Bericht beschreibt sie als Kind armenischer oder christlicher Abstammung, das 1915 zur Waise wurde und bei einer kurdischen Familie aufwuchs. Die Zeugnisse ihres frühen Lebens reichen nicht aus, um die Frage zu entscheiden. Sicher ist, dass sie eine der großen Stimmen des kurdischen Gesangs wurde.
Warum verließ Meryem Xan ihren Mann?
Sie hatte in die angesehene Familie Bedirxan eingeheiratet. Ihr Mann wollte jedoch nicht, dass sie öffentlich als Sängerin auftrat, denn die gesellschaftlichen Konventionen der Zeit belegten eine auftretende Frau mit Schande. Vor die Wahl zwischen Ehe und Musik gestellt, entschied sich Meryem Xan für ihre Musik und verließ ihren Mann. Diese bemerkenswert kühne Handlung zeigt die Stärke ihrer Hingabe an ihre Kunst.
Was war Meryem Xans Vermächtnis?
Ihr Vermächtnis ist zweifach: die Lieder und Aufnahmen, die noch heute gesungen und geliebt werden, und die Freiheit, die sie für Frauen in der kurdischen Musik gewann. Indem sie als Erste aufnahm und öffentlich berühmt wurde, ebnete sie den Weg für spätere Sängerinnen wie Eyse San und die vielen weiblichen Dengbêj nach ihr. Sie gewann den Kurdinnen eine öffentliche Stimme in der Musik ihres Volkes zurück.
Quellen und weiterführende Literatur
Meryem Xan, Sängerin – New York Kurdish Cultural Center
Auf den Spuren einer verbotenen Sprache – The Attic
Erinnerung kurdischer Kultur: Die Dengbêj als Erzähler – JINHA
Seltene kurdische Schallplatten (Mariam Khan, Domame) – Sara Distribution
Einige kurdische Sänger und Erzähler – Stephen Jones