Einleitung
Mithra ist einer der ältesten und größten Götter der iranischen Welt: die Gottheit des Bundes, der Herr des Lichts und der Sonne, der allsehende Hüter von Wahrheit und Gerechtigkeit. Seit Jahrtausenden wird er in den Ländern der iranischen Völker verehrt. Auf Persisch heißt er Mehr. Er gehört zu den ältesten Gottheiten, denen Menschen einen Namen gaben, und ist sogar älter als der Prophet Zarathustra.
Im Kern ist Mithra der Gott, der verbindet. Sein Name bedeutet die bindende Kraft des Bundes: die heilige Macht des Eides und des Vertrags, das Vertrauen, das Freunde und Völker zusammenhält. Daraus entwickelte sich seine Rolle als Herr des Lichts und der Sonne, als niemals schlafender Richter, der jedes Versprechen überwacht. Seine Verehrung war so beliebt, dass sie in veränderter Form bis zu den Legionen Roms gelangte.
Für die Kurden ist Mithra von besonderem Interesse. Die alte Religion des Lichts und der Sonne, die einst im Zagros-Gebirge beheimatet war, ist tief in das kurdische Erbe eingewoben. Sein Herbstfest Mehrgan entspricht bis heute dem Frühlingsfest Newroz. Die Verehrung der Sonne, des Roj der kurdischen Flagge, die kurdische und jesidische Überlieferungen durchzieht, trägt die ferne Erinnerung an diesen uralten Gott in sich.
Inhaltsverzeichnis
Mithra in der zoroastrischen Welt
Von Mehr zum römischen Mithras
Mehrgan und Yalda: Mithras Feste
Mithra, die Kurden und die Sonne
Debatten und Missverständnisse
Quellen und weiterführende Literatur
Wer ist Mithra?
Mithra, auf Persisch Mehr oder Mihr, ist eine alte iranische Gottheit, ein Yazata, also ein verehrungswürdiges Wesen. Seine Bereiche sind Bund und Eid, Licht und Sonne, Gerechtigkeit und Wahrheit. Als einer der ältesten Götter der indo-iranischen Welt schützt er Verträge und Freundschaft. Er ist der allsehende Richter, der Gelübdebrecher bestraft, und der Beschützer von Vieh, Ernte und Gewässern. Seit frühester Zeit wird er in der iranischen Welt verehrt und gilt als tiefe Wurzel iranischer Sonnenverehrung. Er ist außerdem die Gestalt hinter dem Herbstfest Mehrgan.
Das Wichtigste
Mithra oder Mehr gehört zu den ältesten Göttern der iranischen Welt.
Sein Name bedeutet Bindung: Er ist die Gottheit des Bundes, des Eides und des Vertrags.
Er ist zugleich ein Herr des Lichts und der Sonne und ein allsehender Richter der Wahrheit.
Im Zoroastrismus ist er ein Yazata, der den freundlichen Aspekt Ahura Mazdas ausdrückt.
Seine Feste sind Mehrgan im Herbst und Yalda, die Nacht vor seiner Geburt, im Winter.
Seine Verehrung ist eine tiefe Wurzel kurdischer und iranischer Sonnenverehrung.
Auf einen Blick
Name: Mithra (avestisch); Mehr oder Mihr (persisch); Mitra (vedisch); Mithras (römisch)
Art: Alte iranische Gottheit (Yazata); einer der ältesten indo-iranischen Götter
Bereiche: Bund, Eide, Verträge, Freundschaft, Gerechtigkeit, Wahrheit, Licht und Sonne
Namensbedeutung: Von einer Wurzel mit der Bedeutung „binden“; die Bindung durch Bund und Vertrag
Außerdem Hüter von: Vieh, Ernte und Gewässern; ein allsehender Richter
Wichtigster Hymnus: Der Mihr Yasht, der längste avestische Hymnus
Im Zoroastrismus: Ein Yazata, der den freundlichen Aspekt Ahura Mazdas ausdrückt
Feste: Mehrgan im Herbst und Yalda, die Nacht vor Mithras Geburt, im Winter
Römische Gestalt: Mithras, Mittelpunkt des Mysterienkults des Mithraismus
Bezeugung: Seit der Achämenidenzeit verehrt; tiefe Wurzel iranischer Sonnenverehrung
Der Gott des Bundes
Mithra ist vor allem der Gott des Bundes. Sein Name geht auf eine alte indo-iranische Wurzel mit der Bedeutung „binden“ zurück und bezeichnet die Bindung selbst: den Eid, den Vertrag, die beschworene Vereinbarung, die eine Seite mit einer anderen verbindet. Für die alten Iraner waren solche Bindungen heilig. Mithra war die göttliche Macht hinter ihnen, der Garant jedes gegebenen Versprechens und der Freundschaft, die Versprechen schaffen. Ein in Mithras Namen beschworenes Gelübde war der feierlichste Eid, den ein Mensch ablegen konnte. Ihn zu brechen bedeutete, seinen Zorn herauszufordern.
Aus seiner Rolle als Hüter des Bundes erwächst Mithras Wesen als Richter. Er ist der Allsehende, der jede Tat sieht und jedes Wort hört und sich nicht täuschen lässt. Wer treu bleibt, findet in ihm einen Freund und Beschützer. Den Eidbrecher und Lügner trifft hingegen sein Zorn. Denn in der iranischen Vorstellung verletzt ein gebrochener Bund die Ordnung der Welt selbst. Darin ist er mit Asha verbunden, dem großen zoroastrischen Prinzip von Wahrheit, Ordnung und Gerechtigkeit, dessen unermüdlicher Hüter er ist.
Herr des Lichts und der Sonne
Mithra ist auch ein Herr des Lichts. In der ältesten Überlieferung fährt er jeden Tag in einem Wagen über den Himmel, der Sonne voraus, und strahlt aus sich selbst. Als Erster erhebt er sich über die Berge und blickt auf die Welt hinab. Da sein Licht alles sichtbar macht, sind seine Rolle als allsehender Richter und sein Wesen als leuchtendes Wesen untrennbar: Vor dem Gott, der selbst das Licht des Himmels ist, kann nichts verborgen bleiben.
Über die langen Jahrhunderte wurde Mithra immer enger mit der Sonne selbst gleichgesetzt. In weiten Teilen späterer Überlieferung bezeichnet Mehr schließlich sowohl den Gott als auch die Sonne. Zugleich schenkt er der Welt Leben und Fülle. Als Hüter von Vieh, Ernte und Gewässern ist er die göttliche Macht, die Weiden grünen und Herden wachsen lässt. Der längste und am besten erhaltene avestische Hymnus, der Mihr Yasht, ist ihm gewidmet. Er schildert ihn als wachsamen Herrn, der von seiner Heimat auf dem heiligen Berg aus die ganze Erde durchstreift.
Mithra in der zoroastrischen Welt
Als der Prophet Zarathustra die Verehrung Ahura Mazdas, des einen höchsten Herrn, lehrte, wurde der alte Gott Mithra nicht verworfen, sondern in den neuen Glauben eingeflochten. Im Zoroastrismus wurde er zu einem Yazata, einem der verehrungswürdigen göttlichen Wesen, die Ahura Mazda dienen und seine Eigenschaften ausdrücken. Mithra verkörperte insbesondere den freundlichen, schützenden Aspekt des höchsten Gottes. Er steht anderen großen Yazatas nahe, darunter Verethragna dem Siegreichen, Rashnu dem Richter und Sraosha dem Gehorsamen.
Mithras Verehrung ist über die gesamte alte iranische Geschichte hinweg bezeugt. Die Achämenidenkönige riefen ihn an. Seit Artaxerxes dem Zweiten nennen königliche Inschriften Mithra neben Ahura Mazda und der Göttin Anahita. Die Kuschan-Könige Zentralasiens prägten Münzen mit seinem Bild als strahlendem Sonnengott. In der Sassanidenzeit zeigt ein großes Felsrelief in Taq-e Bostan im Westiran eine strahlenumkränzte Gestalt mit Heiligenschein, Mihr, als Zeugen bei der Einsetzung eines Königs. Durch alle Epochen hindurch blieb der Gott des Bundes unter den Namen Mithra, Mihr und Mehr bestehen.
Von Mehr zum römischen Mithras
Eine der bemerkenswertesten Wanderungen der Religionsgeschichte ist die Verbreitung von Mithras Namen in die römische Welt. Dort entstand in den ersten Jahrhunderten unserer Zeitrechnung ein Mysterienkult um einen Gott namens Mithras. Man verehrte ihn in unterirdischen Heiligtümern, den Mithräen. Besonders beliebt war er bei Soldaten im gesamten Reich. Sein zentrales Bild war die Tauroktonie, die Tötung eines großen Stiers durch den Gott. Im zweiten und dritten Jahrhundert gehörte der Mithraskult zeitweise zu den am weitesten verbreiteten Kulten Roms. Als Rivale des frühen Christentums wurde er sogar von Kaisern geehrt. Er verblasste, nachdem sich das Reich dem christlichen Glauben zugewandt hatte.
Der römische Mithras und der iranische Mithra dürfen jedoch nicht vorschnell gleichgesetzt werden. Die Römer selbst glaubten, ihre Mysterien stammten aus Persien. Die moderne Forschung betont aber die großen Unterschiede. Die Stiertötung im Zentrum des römischen Kults hat in der iranischen Überlieferung keinen Platz. Dort ist Mithra im Gegenteil der Hüter des Viehs. Vieles in der römischen Mythologie scheint eine Neuschöpfung zu sein, geprägt von römischen Vorstellungen darüber, was persische Weisheit bedeuten könnte. Den römischen Mithras versteht man am besten als fernen, stark veränderten Ableger des alten iranischen Gottes und nicht als getreue Kopie.
Mehrgan und Yalda: Mithras Feste
Von allen Formen, in denen Mithra fortlebt, ist das Fest die innigste. Das große Mehrgan-Fest, unmittelbar nach Mehr benannt, fällt in den Herbst: auf den Tag Mehr im Monat Mehr, um die herbstliche Tagundnachtgleiche. Es ist das Gegenstück zu Newroz. Während Newroz den Frühling markiert, steht Mehrgan für den Herbst. Sie bilden die beiden großen Gleichgewichtspunkte des Jahres, das Erstarken und das milder werdende Licht der Sonne. Mit Zusammenkünften, Musik und einer festlichen Tafel gefeiert, häufig in violetten und purpurfarbenen Gewändern, ist Mehrgan ein Dankfest für die Ernte und ein Fest der Liebe, der Freundschaft und des Sieges des Guten über das Böse.
In der Sage ist Mehrgan auch der Tag eines großen Sieges. Es soll den Triumph des Heldenkönigs Faridun über den Tyrannen Zahhak markieren. In der kurdischen Überlieferung wird diese Geschichte häufiger mit Newroz verbunden. So spiegeln die beiden Feste einander im Jahreslauf und erzählen beide vom Sieg des Lichts über die Finsternis.
Ein zweites Mithra-Fest fällt auf den entgegengesetzten Wendepunkt des Jahres. Yalda, die Nacht der Wintersonnenwende und die längste Nacht, gilt als Nacht vor der Geburt Mithras, der unbesiegten Sonne. Mit den wieder länger werdenden Tagen wird er neu geboren. In der kurdischen Überlieferung heißt diese Nacht Sevcile. Sie feiert die Geburt von Sonne und Licht, die im Zagros-Gebirge hervorgekommen sein sollen. Der große kurdische Dichter Nali besang die lange Yelda-Nacht. Familien kommen bis heute während ihrer Dunkelheit zusammen, um das zurückkehrende Licht zu erwarten.
Mithra, die Kurden und die Sonne
Die Sonnenverehrung ist tief in der kurdischen Kultur verwurzelt. Viele führen sie auf diese älteste Schicht iranischer Religion zurück. Das Zagros-Gebiet, das kurdische Kernland, war eine Heimat der alten Lichtverehrung. Die Sonne, auf Kurdisch Roj oder Xor, wurde dort als Erscheinungsform göttlicher Ordnung und als Lebensspenderin geehrt. Die flammende goldene Sonne im Zentrum der kurdischen Flagge, der Roj, und schon der Name Newroz, der neue Tag, bewahren dieses alte Licht im Herzen kurdischer Identität.
Am stärksten wird die Verbindung in den einheimischen kurdischen Glaubensrichtungen empfunden. Einige Forscher fassen die alten Religionen der Kurden, den jesidischen Glauben an Tawuse Melek, den Weg der Yarsan und andere, unter dem Namen Jesdanismus zusammen. Diese alte Tradition soll weit vor den Islam zurückreichen. In der jesidischen Verehrung der Sonne, der sich Gläubige beim Gebet zuwenden, und in der Sonnensymbolik dieser Traditionen sehen viele einen lebendigen Widerhall des alten Lichtglaubens, dessen großer Herr Mithra war. Ob als unmittelbares Erbe oder als tiefe kulturelle Erinnerung: Mithras Sonne geht weiterhin über der kurdischen Welt auf.
Symbolik
Mithra vereint zwei Ideen, die zunächst weit voneinander entfernt scheinen: die bindende Kraft des Bundes und das Licht der Sonne. In der iranischen Vorstellung sind sie jedoch eins. Die Sonne ist das große Auge, das alles sieht und nichts verbirgt. Sie ist daher die natürliche Herrin der Wahrheit und die natürliche Zeugin jedes Eides. Bei Mithra zu schwören bedeutet, beim Licht selbst zu schwören, vor dem keine Lüge bestehen kann. In ihm werden Gerechtigkeit und Strahlkraft, moralische und kosmische Ordnung in einer Gestalt vereint.
Vor allem ist er ein Gott des Vertrauens. In einer Welt von Stämmen und Verträgen, Freundschaften und Bündnissen ist Mithra die göttliche Garantie dafür, dass das Wort eines Menschen etwas zählt, Bindungen geachtet und Treue gehalten werden. Dass sein Name auf Persisch zum gewöhnlichen Wort für Liebe und Freundlichkeit, mehr, wurde, ist kein Zufall. Dieser uralte Gott ist letztlich der Gott der Bindungen, die menschliches Leben zusammenhalten, und des Lichts, in dem diese Bindungen gesehen und gewahrt werden.
Debatten und Missverständnisse
Ist Mithra die Sonne oder ein eigener Gott? Die Überlieferung gibt beide Antworten. In den ältesten Texten ist die Sonne ein eigenes Wesen, und Mithra fährt ihr als eigenständige Lichtmacht voraus. Im Laufe der Zeit näherten sich beide jedoch an, bis Mehr sowohl Gott als auch Sonne bezeichnen konnte. Am treffendsten ist Mithra ein eng mit der Sonne verbundener Lichtgott, der als Sonnengottheit verstanden wurde, ohne seine ältere und umfassendere Rolle als Herr des Bundes ganz zu verlieren.
War der römische Mithras derselbe wie der iranische Mithra? Nicht wirklich. Die Römer führten ihren Mysterienkult zwar auf Persien zurück und übernahmen den Gottesnamen. Die heutige Forschung betont jedoch die tiefen Unterschiede. Die zentrale Stiertötung des römischen Kults fehlt in der iranischen Überlieferung, wo Mithra das Vieh schützt. Vieles im römischen Mythos scheint neu erfunden. Es handelt sich um verwandte, weit auseinandergewachsene Zweige, nicht um ein und dasselbe.
Wie unmittelbar lebt Mithra in der kurdischen Überlieferung fort? Hier ist eine ehrliche Einordnung nötig. Dass Kurden und andere iranische Völker in alter Zeit Sonne und Licht verehrten, ist klar. Feste wie Newroz, Mehrgan und Yalda tragen dieses Erbe weiter. Eine ununterbrochene Linie von Mithras Verehrung zu den Praktiken der Jesiden, Yarsan oder anderer Gruppen nachzuzeichnen, ist jedoch eine Frage wissenschaftlicher Debatte und kultureller Erinnerung und keine bewiesene Abstammung. Mit Sicherheit lässt sich sagen, dass die alte iranische Lichtverehrung, deren höchster Herr Mithra war, zum tiefen Erbe gehört, aus dem die kurdische Kultur erwuchs.
Verwandte Themen
Newroz: das Frühlingsfest, das große Gegenstück zu Mithras Herbstfest Mehrgan
Faridun: der Heldenkönig, dessen Sieg über Zahhak mit Mehrgan verbunden wird
Zahhak: der Tyrann, dessen Niederlage die Feste des Lichts feiern
Tawuse Melek: der Pfauenengel der Jesiden, deren Glaube die Sonne verehrt
Das Schahname: das große Epos der iranischen Welt, die Mithras Völker prägten
Mehrgan: das nach Mehr benannte Herbstfest
Yalda: die Nacht der Wintersonnenwende vor Mithras Geburt
Häufig gestellte Fragen
Wer ist Mithra?
Mithra, auf Persisch Mehr, ist ein alter iranischer Gott des Bundes, des Eides, des Lichts und der Sonne. Als einer der ältesten Götter der iranischen Welt ist er der allsehende Hüter von Wahrheit und Gerechtigkeit sowie der Beschützer von Verträgen und Freundschaft.
Was bedeutet der Name Mithra?
Er stammt von einer alten Wurzel mit der Bedeutung „binden“ und bezeichnet den Bund oder Vertrag selbst. Mithra ist die göttliche Macht hinter jedem Eid und jeder Vereinbarung. Deshalb ist er der Hüter der Wahrheit und bestraft diejenigen, die ihr Wort brechen.
Ist Mithra ein Sonnengott?
Er ist ein eng mit der Sonne verbundener Lichtgott. In den ältesten Texten fährt er ihr als eigenständige Macht voraus. Im Laufe der Zeit wurde er jedoch mit ihr gleichgesetzt, sodass das persische Wort Mehr sowohl den Gott als auch die Sonne bezeichnet.
Was unterscheidet Mithra vom römischen Mithras?
Die Römer übernahmen Mithras Namen für einen Mysterienkult. Die beiden unterscheiden sich jedoch stark. Beim römischen Mithras steht die Stiertötung im Mittelpunkt. Sie hat in der iranischen Überlieferung keinen Platz, wo Mithra das Vieh schützt. Der römische Kult ist ein ferner Ableger und nicht dieselbe Religion.
Welche Feste ehren Mithra?
Vor allem Mehrgan, das nach Mehr benannte Herbstfest und Gegenstück zum Frühlingsfest Newroz, sowie Yalda. Die Nacht der Wintersonnenwende gilt als Nacht vor Mithras Geburt und als Wiedergeburt der Sonne.
Wie ist Mithra mit den Kurden verbunden?
Die alte Verehrung von Sonne und Licht, deren großer Herr Mithra war, war im Zagros beheimatet und ist tief im kurdischen Erbe verwurzelt. Sie reicht von der Sonne der kurdischen Flagge über Newroz und Yalda bis zur Sonnenverehrung in jesidischen und Yarsan-Traditionen.
Quellen und weiterführende Literatur
Mithra – Encyclopaedia Iranica
Mehragan – Encyclopaedia Iranica
Mithraismus – Encyclopaedia Britannica
Mithra, Mihr und Zarathustra – Empires of Faith
Alte Lichter des Zagros: die Bedeutung Yeldas in der kurdischen Geschichte – Kurdistan24