Einleitung
Tunceli, von seiner eigenen Bevölkerung Dersim genannt (kurdisch und Zazaki: Dêrsim), ist eine gebirgige Provinz im Osten der Türkei, in der Region, die Kurden Bakur nennen. Die Bevölkerung besteht ganz überwiegend aus kurdischen Aleviten und spricht größtenteils Zazaki. Diese Gemeinschaft ist von Jahrhunderten der Autonomie in den Bergen und des Widerstands gegen die Zentralmacht geprägt.
Stärker als bei jedem anderen Ort in der Türkei ist der Name dieser Region mit einem einzelnen Ereignis verbunden: dem Massaker von Dersim 1937–38. Damals schlug das türkische Militär einen von Seyid Riza geführten Aufstand nieder und tötete viele Tausende Zivilisten. Dieses Porträt behandelt Dersims Geografie und Bevölkerung, den Weg ins Jahr 1937, den Verlauf der Militärkampagne und das heutige Gedenken in der Region.
Das Wichtigste
• Der türkische Staat benannte Dersim 1935 in Tunceli um. Der neue Name, ungefähr „Bronzefaust“, bezeichnete auch die Militäroperation gegen die Region.
• Die Bevölkerung ist überwiegend kurdisch-alevitisch und Zazaki sprechend, mit einer langen Geschichte der Autonomie.
• Das Massaker von Dersim 1937–38 folgte auf das Tunceli-Gesetz von 1935, das die Region unter Militärverwaltung stellte.
• Die Schätzungen der Zahl der Toten unterscheiden sich stark: von amtlichen Angaben um 13.000 bis zu wissenschaftlichen und kurdischen Schätzungen von 40.000–70.000. Die tatsächliche Opferzahl ist umstritten, und die Archive bleiben weitgehend geschlossen.
• Aufstandsführer Seyid Riza wurde im November 1937 hingerichtet. Die Grabstätten von ihm und seinen Gefährten wurden nie bekannt gegeben.
• 2011 entschuldigte sich Ministerpräsident Erdoğan für die Tötungen. Viele Menschen in Dersim halten die Entschuldigung für unvollständig.
Kurzprofil
Kurdische / Zazaki-Bezeichnung: Dersim (Dêrsim)
Amtliche Bezeichnung: Tunceli (seit 1935)
Land / Region: Türkei (Bakur / Nordkurdistan)
Provinzhauptstadt: Tunceli (früher Kalan / Mameki)
Vorherrschende Gemeinschaft: Kurdische Aleviten; Zazaki sprechend
Bevölkerung: Provinz ungefähr 89.000 (2023); Stadt ungefähr 35.000 (2021)
Prägendes Ereignis: Das Massaker von Dersim, 1937–38
Aufstandsführer: Seyid Riza (um 1863–1937)
Naturwahrzeichen: Munzur-Tal und Munzur-Gebirge
Inhaltsverzeichnis
Eine eigene Gemeinschaft: Die kurdischen Aleviten Dersims
Der Weg ins Jahr 1937: Tunceli-Gesetz und Militärherrschaft
Das Massaker von Dersim, 1937–38
Erinnerung, Entschuldigung und der Name
Verwandte Personen, Orte und Themen
Quellen und weiterführende Literatur
Wo liegt Dersim?
Dersim ist ein hoch gelegenes, dicht bewaldetes Plateau in Ostanatolien, ungefähr zwischen den Flüssen Karasu und Murat, die beide Nebenflüsse des Euphrats sind. Die Region wird vom Munzur-Gebirge mit Höhen bis etwa 3.300 Meter und vom Munzur-Tal geprägt. Dieses ist heute als größter und artenreichster Nationalpark der Türkei geschützt.
Die Provinzhauptstadt Tunceli liegt im Munzur-Tal auf etwa 914 Metern Höhe. In osmanischer Zeit war die Siedlung als Kalan oder Mameki bekannt. Das zerklüftete Gelände ist zentral für die Geschichte der Region: Die Berge bewahrten Dersims Autonomie über Jahrhunderte, während umliegende Gebiete längst in die Verwaltung der Reiche eingegliedert waren.
Eine eigene Gemeinschaft: Die kurdischen Aleviten Dersims
Die Bevölkerung Dersims bildet nach den meisten Darstellungen eine eigenständige Gemeinschaft: ethnisch kurdisch, jedoch alevitisch statt sunnitisch und überwiegend Zaza beziehungsweise Zazaki statt Kurmandschi sprechend. Ihr Alevitentum ist ein synkretistischer Glaube, der Elemente schiitischer Frömmigkeit, vorislamischer Traditionen und örtlicher Praktiken verbindet. Er umfasst eine tiefe Verehrung der Natur, der häufig ein Beitrag zum Erhalt der wilden Landschaft des Munzur-Tals zugeschrieben wird.
Selbst der Name der Region ist umstritten. Dersim wird im volkstümlichen Verständnis von Wörtern mit der Bedeutung „Silbertor“ abgeleitet, während „Tunceli“ eine moderne türkische Wortschöpfung ist. Ob die Region Dersim oder Tunceli heißen soll, bleibt eine aktuelle politische Frage. 2019 versuchten örtliche Behörden, wieder Dersim zu verwenden; der ernannte Gouverneur erklärte dagegen, dies verstoße gegen das Gesetz.
Der Weg ins Jahr 1937: Tunceli-Gesetz und Militärherrschaft
Dersims Konfrontation mit der jungen Türkischen Republik kam nicht aus dem Nichts. Ihr gingen zwei weitere kurdische Aufstände der Zwischenkriegszeit voraus: der Scheich-Said-Aufstand von 1925 und der Ararat-Aufstand von 1927–1930. Beide wurden mit zunehmender Gewalt niedergeschlagen. Einen umfassenderen Zusammenhang bietet unser Überblick über die Aufstände von Scheich Said, Ararat und Dersim.
Seit Anfang der 1930er Jahre bemühte sich der Staat, Dersim vollständig unter seine Kontrolle zu bringen. Das Umsiedlungsgesetz von 1934 zielte darauf ab, Kurden in mehrheitlich türkische Gebiete zu zerstreuen. Der entscheidende Schritt folgte 1935 mit dem Tunceli-Gesetz. Es benannte die Provinz um und stellte sie unter direkte Militärverwaltung, das sogenannte „Vierte Generalinspektorat“ unter General Abdullah Alpdoğan. Dersim wurde nun offiziell als zu lösendes „Problem“ dargestellt.
Das Massaker von Dersim, 1937–38
Was folgte, erinnern Kurden als Massaker. Zunehmend beschreiben es auch Historiker und sogar türkische Politiker, wenn auch in sorgfältig gewählten Worten, als solches. Die Kampagne dauerte ungefähr achtzehn Monate, vom Frühjahr 1937 bis September 1938.
Der Aufstand und Seyid Riza
Seyid Riza, ein alevitisch-kurdischer Stammes- und Religionsführer der Yukarı Abbas Uşağı, hatte die Versuche des Staates abgelehnt, seine Zusammenarbeit zu erkaufen. Nach der Tötung seines Sohnes İbrahim verschärften sich die Spannungen. Rizas Kräfte überfielen einen Gendarmerieposten, und der Staat behandelte dies als offenen Aufstand. Durch einen Erlass des Ministerrats vom 4. Mai 1937 begannen die Militäroperationen gegen Dersim formell.
Die Militärkampagne
Rund 25.000 Soldaten wurden eingesetzt; diese Zahl wurde später verdoppelt, als der Widerstand anhielt. Die Armee verwendete schwere Artillerie und Luftbombardements. Kampfflugzeuge starteten von Diyarbakır zu Angriffen auf die Dörfer und Schluchten Dersims. Zu den Piloten gehörte Sabiha Gökçen, Atatürks Adoptivtochter und die erste türkische Kampfpilotin. Manche Quellen berichten außerdem vom Einsatz von Giftgas gegen Menschen, die in Höhlen Schutz suchten. Dies bleibt unter Historikern jedoch umstritten.
Drei aufeinanderfolgende Operationen im Laufe der Jahre 1937 und 1938 ließen die Region verwüstet zurück. Ende 1938, als den letzten Aufständischen die Munition ausgegangen war, war ein großer Teil der Bevölkerung Dersims getötet, deportiert oder aus seinen Dörfern vertrieben worden.
Die Zahl der Toten
Die Zahl der Toten ist tatsächlich ungewiss und politisch aufgeladen. Amtliche und niedrigere wissenschaftliche Schätzungen beziffern die zivilen Opfer auf ungefähr 10.000 bis 13.000; eine häufig genannte Zahl liegt bei rund 13.800. Kurdische Darstellungen und mehrere Historiker nennen deutlich höhere Zahlen, häufig „bis zu 45.000“, während manche Schätzungen 50.000 bis 70.000 erreichen. Weil die maßgeblichen Staatsarchive nie vollständig geöffnet wurden, lässt sich keine einzelne Zahl mit Sicherheit nennen. Kurdische Organisationen fordern weiterhin die Freigabe der Archive, damit die Opferzahl ermittelt werden kann.
Erinnerung, Entschuldigung und der Name
Seyid Riza kam im September 1937 zu Gesprächen nach Erzincan und wurde verhaftet. Am 15. November 1937 wurde er in Elazığ gemeinsam mit sechs Gefährten gehängt. Berichten zufolge gehörte dazu sein etwa sechzehnjähriger Sohn. Der Ort ihrer Gräber wurde nie bekannt gegeben. Diese offene Wunde ist bis heute zentral für das Gedenken Dersims an das Massaker.
Die Erinnerung an 1937–38 wurde zu einem großen Teil von Überlebenden und Exilierten wie dem Arzt Nuri Dersimi bewahrt, der jahrzehntelang dokumentierte, was geschehen war. Jedes Jahr Anfang Mai wird der Toten Dersims gedacht.
Am 23. November 2011 sprach Ministerpräsident Recep Tayyip Erdoğan eine formelle Entschuldigung aus und bezeichnete die Ereignisse als „eine der tragischsten Episoden unserer jüngeren Geschichte“. Viele Menschen in Dersim begrüßten die Anerkennung, hielten die Entschuldigung jedoch für politisch motiviert und unvollständig. Sie verwiesen auf die weiterhin unerfüllten Forderungen: die Gräber Seyid Rizas und seiner Gefährten zu finden und die Archive zu öffnen.
Dersim heute
Das moderne Tunceli bleibt eine Hochburg alevitisch-kurdischer Identität sowie linker und prokurdischer Politik. Es beherbergt die Munzur-Universität, die 2008 als Universität Tunceli gegründet wurde, und zieht Besucher in den Nationalpark Munzur-Tal. Wie in anderen kurdischen Gebieten wurden auch hier gewählte prokurdische Bürgermeister abgesetzt und durch staatlich ernannte Treuhänder ersetzt. Einwohner und kurdische Parteien warnen weiterhin vor anhaltendem Druck zur Assimilation der eigenständigen Sprache und des Glaubens der Region.
Für die Bevölkerung ist bereits die Wahl des Namens Dersim statt Tunceli ein Akt der Erinnerung: die Weigerung, die Ereignisse von 1937–38 und die ihnen vorausgehende Identität auslöschen zu lassen.
Zeittafel
1847 — Dersim wird zu einem osmanischen Sandschak mit der Hauptstadt Hozat.
1926 — Dersim wird zu einem Bezirk herabgestuft und der Provinz Elazığ zugeordnet.
1934 — Das Umsiedlungsgesetz zielt auf die Zerstreuung von Kurden in mehrheitlich türkische Gebiete.
1935 — Das Tunceli-Gesetz stellt die Region unter Militärherrschaft; die Provinz wird wiedererrichtet und in Tunceli umbenannt.
4. Mai 1937 — Ein Erlass des Ministerrats beginnt die Militäroperationen; Seyid Riza führt den Aufstand.
15. November 1937 — Seyid Riza wird in Elazığ mit sechs Gefährten hingerichtet; ihre Gräber werden nie bekannt gegeben.
Januar–September 1938 — Zweite und dritte Tunceli-Operation; Luftbombardements verwüsten die Region.
23. November 2011 — Ministerpräsident Erdoğan entschuldigt sich für das Massaker.
2019 — Örtliche Behörden bemühen sich um die Wiederherstellung des Namens „Dersim“.
Häufige Fragen
Was war das Massaker von Dersim?
Es war eine türkische Militärkampagne von 1937–38 gegen die kurdisch-alevitische Region Dersim, die in Tunceli umbenannt worden war. Sie schlug einen Aufstand nieder und tötete viele Tausende Zivilisten.
Wie viele Menschen starben in Dersim?
Die Schätzungen unterscheiden sich stark: von amtlichen Angaben um 13.000 bis zu wissenschaftlichen und kurdischen Schätzungen von 40.000–70.000. Die tatsächliche Zahl ist umstritten, weil die Staatsarchive nie vollständig geöffnet wurden.
Wer war Seyid Riza?
Seyid Riza (um 1863–1937) war ein alevitisch-kurdischer Stammes- und Religionsführer, der den Aufstand von Dersim führte. Er wurde in Elazığ im November 1937 hingerichtet.
Warum heißt Dersim Tunceli?
Der türkische Staat benannte Dersim 1935 in „Tunceli“ um. Der Name bezeichnete auch die Militäroperation gegen die Region. Viele Einheimische nennen sie weiterhin Dersim.
Sind die Menschen Dersims Kurden?
Ja. Sie sind überwiegend kurdische Aleviten und sprechen die Zaza-Sprache. Ihre Identität verbindet mehrere Ebenen: kurdisch, alevitisch und Zaza zugleich.
Verwandte Personen, Orte und Themen
Seyid Riza · Nuri Dersimi · Die Aufstände von Scheich Said, Ararat und Dersim · Kurdisches Alevitentum · die Zaza · Munzur-Tal · Bakur (Nordkurdistan).
Quellen und weiterführende Literatur
“Dersim Massacre, 1937–1938” — Sciences Po Mass Violence & Resistance