Más allá del escudo: qué significa realmente la retirada…

Introducción

Durante más de una década, la presencia de fuerzas estadounidenses en el noreste de Siria fue la garantía disuasoria decisiva: un paraguas de seguridad que permitió a los kurdos sirios alcanzar un grado de autonomía sin precedentes en una región a la que llamaron Rojava. Fue un experimento sin parangón en Oriente Medio: una administración laica, multiétnica y con igualdad de género que surgía de los escombros de la guerra civil, respaldada por el poder militar discreto pero abrumador de Estados Unidos.

Pero, a fecha del 16 de abril de 2026, las últimas tropas estadounidenses han abandonado oficialmente el suelo sirio. Todas las bases militares estadounidenses, desde Al-Tanf en el sureste hasta la enorme instalación de Qasrak en Hasakah, han sido entregadas al Gobierno sirio. Para el pueblo kurdo, el escudo ha desaparecido.

Si recuerdas las escenas caóticas y desgarradoras del intento de retirada de 2019 —civiles kurdos arrojando verduras podridas a los vehículos estadounidenses que se marchaban, combatientes de las FDS desconcertados en puestos de control abandonados—, podrías suponer que esta última salida es un desastre absoluto. Pero la geopolítica rara vez es tan sencilla. Tras el colapso del régimen de Assad a finales de 2024, esta salida forma parte de una transición estructurada y mediada por Estados Unidos. Entonces, ¿es realmente mala la retirada para los kurdos? Es un arma de doble filo. Y, en última instancia, depende de si valoras su independencia militar a corto plazo o su supervivencia política a largo plazo. Analicemos la nueva realidad sobre el terreno.

Índice

1. El fin del sueño de Rojava

2. ¿Un nuevo tipo de escudo frente a Turquía?

3. El amenazante fantasma del ISIS

4. Una salida pragmática

5. La conclusión: un capítulo nuevo y complejo

Cronología de acontecimientos clave

Preguntas y respuestas

Referencias

1. El fin del sueño de Rojava

La víctima más inmediata de la salida estadounidense es la autonomía kurda tal como se conocía. Durante años, la presencia estadounidense actuó como un firme elemento disuasorio en favor de las Fuerzas Democráticas Sirias. Sin ese respaldo, los kurdos han tenido que hacer enormes concesiones simplemente para sobrevivir. En virtud de los acuerdos de enero de 2026 entre las FDS y el nuevo Gobierno de Damasco, las fuerzas kurdas han aceptado disolver sus estructuras militares independientes e integrarse en el nuevo ejército nacional sirio. También han entregado el control de fuentes económicas vitales —sobre todo los yacimientos petrolíferos de Al-Omar, en Deir ez-Zor—, así como de importantes centros urbanos, entre ellos Hasakah y Qamishli.

No fueron concesiones menores. Los yacimientos de Al-Omar habían sido una importante fuente de ingresos que financiaba a la Administración Autónoma del Norte y Este de Siria (AANES). Hasakah y Qamishli constituían su núcleo administrativo. Entregarlos fue el precio de un lugar en la mesa de negociación y una garantía de que las fuerzas del Gobierno sirio no irrumpirían sin más con tanques en lo que quedaba del territorio kurdo.

Conviene recordar cómo llegamos aquí. En enero de 2026, las fuerzas del Gobierno sirio respaldadas por Turquía lanzaron una ofensiva en Rojava y expulsaron a las FDS de amplias extensiones del territorio que controlaban desde 2012. Las FDS llamaron a una movilización general en todos los territorios kurdos. Tras semanas de intensos combates y presión diplomática estadounidense, se firmó un alto el fuego el 29 de enero. Pero las pérdidas territoriales fueron reales y considerables. La Rojava que antaño se extendía por Raqqa, Deir ez-Zor y gran parte de Hasakah se ha reducido sustancialmente. El sueño de una región kurda contigua y con autogobierno que se extendiera por el norte de Siria, el sueño por el que una generación de kurdos luchó y murió, ha llegado de hecho a su fin.

2. ¿Un nuevo tipo de escudo frente a Turquía?

Históricamente, lo único que se interponía entre los territorios bajo control kurdo y una invasión militar turca a gran escala era la presencia de fuerzas estadounidenses. Ankara llevaba mucho tiempo considerando a las FDS, y a su núcleo militar, las YPG, como extensiones del PKK, grupo designado organización terrorista por Turquía, Estados Unidos y la UE. Las operaciones transfronterizas turcas de 2018 y 2019 demostraron lo rápido que actuaría Ankara cuando la disuasión estadounidense se retirara, aunque fuera parcialmente.

La mala noticia evidente es que ese elemento disuasorio ha desaparecido. Pero existe una importante vertiente positiva que es fácil pasar por alto. Al integrarse formalmente en el nuevo ejército nacional sirio, los combatientes kurdos dejan de ser una milicia sin Estado que opera en una zona jurídica gris. Ahora son, al menos sobre el papel, soldados de la República Árabe Siria. Si Turquía quiere atacar ahora a las fuerzas kurdas, ya no se limita a bombardear una milicia separatista: está atacando a las fuerzas armadas de un Estado soberano. Esa distinción tiene una enorme importancia en el derecho internacional y en sus consecuencias diplomáticas. Cualquier operación turca supondría ahora un riesgo político mucho mayor y exigiría una justificación mucho más difícil de fabricar.

Dicho esto, no se puede ignorar la realpolitik. El nuevo Gobierno sirio dirigido por Ahmad al-Sharaa llegó al poder con un apoyo turco considerable. Si Damasco actuará realmente como escudo protector de los combatientes kurdos frente a Ankara, o si simplemente mirará hacia otro lado, sigue siendo una de las preguntas abiertas más cruciales de la época posterior a la retirada. La retórica del presidente turco Erdoğan ha seguido siendo ambigua: habla de que los enemigos de kurdos y turcos son los mismos mientras participa, al mismo tiempo, en un proceso de paz interno con el PKK. La posición kurda dentro de Siria sigue siendo precaria.

3. El amenazante fantasma del ISIS

Quizá el peligro más grave que crea la retirada estadounidense no sea político en absoluto: es el renovado espectro del ISIS. En el momento culminante de su derrota territorial en 2019, las FDS custodiaban a más de 10,000 detenidos del ISIS en campos y prisiones de todo el noreste de Siria. Una de las principales condiciones que Estados Unidos exigió antes de completar su retirada fue el traslado de miles de esos presos a instalaciones en Irak. Ese traslado ya se ha completado en gran medida.

Pero los traslados de presos no eliminan una insurgencia. El ISIS nunca desapareció: simplemente pasó a la clandestinidad. Sin el apoyo aéreo estadounidense, el intercambio preciso de inteligencia que acompañaba a las fuerzas especiales estadounidenses y la columna vertebral logística que sostuvo las operaciones contra el ISIS durante años, el ejército sirio recién integrado afronta ahora un desafío formidable. Ya han aparecido informes de reactivación de células durmientes y de ataques aislados. Las unidades kurdas entrenadas por los peshmerga que conforman buena parte de la fuerza de combate más eficaz de las FDS están curtidas en la batalla, pero tendrán que gestionar esta amenaza sin la cobertura aérea y la inteligencia de las que antes dependían.

Los analistas que siguen a la organización señalan que el ISIS ha aprovechado históricamente precisamente este tipo de transiciones —momentos de incertidumbre política, reorganización militar y menor vigilancia— para reconstituirse y expandirse. El intervalo entre la salida estadounidense y la plena puesta en funcionamiento de la capacidad antiterrorista del nuevo ejército sirio es un período de auténtica vulnerabilidad. No es alarmista afirmar que lo que suceda en este ámbito durante los próximos doce meses podría determinar la trayectoria de toda la región.

4. Una salida pragmática

Pese a los riesgos y las pérdidas, lo llamativo del actual estado de ánimo kurdo es la relativa ausencia de la desesperación descarnada que caracterizó la retirada de 2019. Cuando Trump ordenó la salida de las fuerzas estadounidenses en octubre de 2019 con apenas unas horas de aviso, las escenas de abandono fueron viscerales e inmediatas. Turquía intervino en cuestión de días. Las FDS luchaban por sobrevivir. El sentimiento de traición fue absoluto e incondicional.

Esta vez la situación es estructuralmente distinta. Estados Unidos permaneció el tiempo suficiente para mediar un verdadero acuerdo. El enviado especial estadounidense Tom Barrack y el comandante del CENTCOM, el almirante Brad Cooper, celebraron varias rondas de negociaciones en Erbil y Damasco para garantizar que los kurdos tuvieran un lugar en la mesa. El comandante kurdo de las FDS Mazloum Abdi y la responsable de Relaciones Exteriores de la AANES Ilham Ehmed fueron partes de los acuerdos de enero, no víctimas de ellos. Los representantes kurdos se están integrando ahora en la administración política transitoria de Siria. Por primera vez, están intercambiando su rincón autónomo del país, asediado y sin reconocimiento internacional, por una voz legítima y formal en la manera de gobernar toda Siria.

Eso no borra el dolor. Muchos kurdos que lucharon y derramaron su sangre por Rojava sienten que lo construido durante una década de sacrificio se ha entregado en cuestión de semanas. Una joven profesora kurda de Qamishli llamada Shakmos, entrevistada por periodistas de NPR sobre el terreno, todavía lleva un colgante con la forma del Kurdistán y se está haciendo confeccionar un vestido con los colores de la bandera kurda. «Creo que el futuro de Rojava es prometedor», dijo. «Antes, como kurdos, no estábamos unidos. Ahora lo estamos». Ese sentimiento —desafiante, pragmático, esperanzado— quizá sea la descripción más precisa de la situación actual del pueblo kurdo.

5. La conclusión: un capítulo nuevo y complejo

Entonces, ¿es mala la retirada estadounidense para los kurdos sirios? A corto plazo, es indudablemente arriesgada. Han perdido a su aliado más poderoso y han entregado capacidad de presión territorial y económica a un Gobierno frágil y recién formado en Damasco cuyo compromiso con los derechos kurdos aún debe ponerse a prueba. La amenaza turca no se ha evaporado. La amenaza del ISIS no se ha evaporado. Y las promesas formuladas en enero de 2026 solo tienen tanta fuerza como la voluntad de quienes están en Damasco de cumplirlas.

Pero, a largo plazo, la mayoría de los analistas rigurosos coincide en que un microestado respaldado por Estados Unidos nunca iba a constituir un acuerdo permanente o sostenible. La presencia estadounidense en Siria siempre estuvo condicionada a la voluntad política en Washington, a la ausencia de un conflicto más amplio y a la tolerancia de Turquía. Tarde o temprano llegaría la hora de la verdad. La cuestión siempre fue si los kurdos estarían sentados a la mesa o atrapados debajo de ella cuando llegara ese momento.

Al intercambiar su independencia militar por un lugar reconocido y legítimo en la nueva Siria, los kurdos quizá acaben de asegurar su supervivencia a largo plazo en un mundo posterior a Assad. No la supervivencia con la que soñaban. No Rojava tal como la imaginaron. Pero supervivencia, al fin y al cabo: con voz, con representación y con el reconocimiento reticente de la comunidad internacional. El escudo estadounidense ha desaparecido. Pero para los kurdos de Siria acaba de comenzar un capítulo nuevo y sumamente complejo.

Cronología de acontecimientos clave

2012 — Comienza la guerra civil siria. Las fuerzas kurdas (YPG) toman el control del noreste de Siria mientras el régimen de Assad se retira y fundan la región autónoma que después se conocerá como Rojava.

2014–2019 — Estados Unidos despliega fuerzas en el noreste de Siria para colaborar con las FDS en la guerra contra el ISIS. Las FDS, con cobertura aérea estadounidense y apoyo de fuerzas especiales, derrotan al califato territorial del ISIS.

Octubre de 2019 — Trump anuncia la retirada repentina de las fuerzas estadounidenses. Turquía lanza la Operación Fuente de Paz y ocupa amplias zonas del territorio bajo control kurdo. Estados Unidos rectifica parcialmente bajo presión internacional.

Diciembre de 2024 — Cae el régimen de Assad. Las fuerzas de la oposición siria respaldadas por Turquía toman Damasco. Se forma un nuevo Gobierno provisional bajo Ahmad al-Sharaa, lo que supone un cambio fundamental en el panorama político.

Enero de 2026 — Las fuerzas del Gobierno sirio, respaldadas por Turquía, lanzan una gran ofensiva en Rojava. Las FDS llaman a una movilización general. Tras semanas de encarnizados combates y diplomacia mediada por Estados Unidos, las FDS y Damasco firman un acuerdo de alto el fuego e integración el 29 de enero. Las FDS ceden Raqqa, Deir ez-Zor y partes clave de Hasakah. Las fuerzas kurdas mantienen presencia en la gobernación de Hasakah y en Kobani.

Febrero de 2026 — Estados Unidos comienza su retirada gradual de Siria. Las bases de Al-Tanf y Shaddadi son evacuadas y transferidas al control del Gobierno sirio.

23 de febrero de 2026 — El segundo convoy estadounidense comienza a retirarse de la base de Qasrak, en Hasakah, la mayor instalación estadounidense en Siria. Se traslada equipo a la Región del Kurdistán de Irak.

16 de abril de 2026 — Las últimas fuerzas estadounidenses abandonan el suelo sirio. Siria anuncia que ha asumido el control total de todas las antiguas bases militares estadounidenses de su territorio. La presencia militar estadounidense de una década en Siria termina oficialmente.

Abril de 2026 — Se intensifican los ataques con drones del CGRI contra grupos kurdos iraníes exiliados en la Región del Kurdistán de Irak. Los representantes kurdos de las FDS comienzan su integración formal en las estructuras políticas y militares sirias.

Preguntas y respuestas

¿En qué se diferencia la retirada estadounidense de 2026 de la de 2019?

La retirada de 2019 fue abrupta, unilateral y descoordinada: se anunció casi sin aviso y Turquía la aprovechó de inmediato para lanzar una ofensiva militar. La retirada de 2026 es una salida estructurada y gradual que sigue a un alto el fuego negociado entre las FDS y Damasco. Los negociadores kurdos participaron en los acuerdos, lo que significa que los kurdos tienen una participación política formal en el resultado en lugar de ser simplemente abandonados. La comparación es tajante: en 2019, los kurdos quedaron desamparados. En 2026, ayudaron a redactar los términos de la transición, por dolorosos que sean.

¿Aprovechará Turquía la retirada para atacar a las fuerzas kurdas en Siria?

Es un riesgo grave, pero los cálculos han cambiado. Los combatientes kurdos se han integrado ahora formalmente en el ejército nacional sirio, lo que significa que cualquier ataque turco constituiría un ataque contra una institución del Estado sirio, con consecuencias diplomáticas y jurídicas mucho mayores que las de los ataques contra una milicia autónoma. Turquía también tiene en marcha un proceso de paz interno con el PKK, lo que complica cualquier acción militar a gran escala. Dicho esto, el historial de Ankara con las fuerzas kurdas en Siria es sombrío y la ausencia de fuerzas estadounidenses elimina el elemento disuasorio más poderoso que existía antes. La vigilancia es esencial.

¿Qué ocurrió con los presos del ISIS que custodiaban las FDS?

Una condición clave de la retirada estadounidense fue el traslado de miles de detenidos del ISIS desde campos y prisiones gestionados por las FDS en el noreste de Siria a instalaciones en Irak. Ese traslado ya se ha completado en gran medida. Sin embargo, la amenaza general del ISIS no ha sido eliminada. Los analistas advierten de que las células durmientes ya se están reactivando en la región y de que el período de transición, con un menor intercambio de inteligencia y sin apoyo aéreo estadounidense, representa un intervalo de mayor vulnerabilidad.

¿Qué territorio controlan todavía los kurdos sirios?

Según los acuerdos de enero de 2026, las fuerzas kurdas mantienen una presencia significativa en la gobernación de Hasakah y en la ciudad de Kobani, en la gobernación de Alepo. Han cedido Raqqa y Deir ez-Zor al control del Gobierno sirio, junto con infraestructuras petrolíferas clave. La administración autónoma que antaño gobernó una enorme extensión del norte de Siria se ha disuelto en las estructuras estatales, aunque se está negociando la representación política kurda en esas estructuras.

¿Hay alguna esperanza para los derechos kurdos a largo plazo en la nueva Siria?

Sí, con cautela. Los representantes kurdos participan formalmente por primera vez en la administración política transitoria de Siria. Las lenguas, la cultura y la identidad política kurdas son más visibles y resistentes que en cualquier momento de la era de Assad. Los acuerdos de enero incluyen disposiciones sobre la participación política kurda. Si Damasco cumplirá esas disposiciones en la práctica es la cuestión decisiva. La comunidad internacional, incluidas la UE y Estados Unidos, ha indicado que exigirá al nuevo Gobierno sirio que rinda cuentas sobre los derechos de las minorías, aunque el peso de esa presión aún debe ponerse a prueba.