Introducción
El castillo de Bitlis —en turco, Bitlis Kalesi; en kurdo, Kela Bidlêsê— es una antigua fortaleza que corona un afloramiento rocoso en el corazón de la ciudad de Bitlis, en el escarpado valle fluvial del sureste de Turquía. Durante gran parte de su historia documentada fue la ciudadela del emirato de Bitlis, uno de los más duraderos de todos los principados kurdos, y sigue siendo el monumento que domina la localidad.
Al vigilar el estrecho paso entre la cuenca del lago Van y las tierras bajas mesopotámicas, el castillo es un monumento a la geografía estratégica que dio importancia a Bitlis. Este perfil se centra en la fortaleza misma; para conocer la historia más amplia de la ciudad y del emirato kurdo, consulta nuestro perfil independiente de Bitlis.
Datos básicos
Nombre: Castillo de Bitlis (Bitlis Kalesi)
También conocido como: Kela Bidlêsê (kurdo); el castillo de Baghesh
Ubicación: Ciudad de Bitlis, provincia de Bitlis, sureste de Turquía
Entorno: Un escarpado afloramiento rocoso donde confluyen afluentes del río Bitlis, en la carretera Van–Diyarbakır
Fundación tradicional: La leyenda la atribuye a un general de Alejandro Magno llamado Badlis, hacia 312 a. C.
Dimensiones según la tradición: Perímetro de unos 2.800 m; altura de unos 56 m; muros de hasta 7 m de grosor; 670 almenas
Principal función histórica: Ciudadela del emirato kurdo de Bitlis (siglos 13–19)
Restauración: Trabajos de conservación en curso desde 2004
Estado de conservación: Parcialmente en ruinas; el castillo es el principal elemento que sobrevive del antiguo conjunto
Índice
¿Dónde está el castillo de Bitlis?
El castillo y el emirato kurdo
Su importancia para la historia kurda
Referencias y lecturas complementarias
¿Dónde está el castillo de Bitlis?
El castillo se alza en el centro de Bitlis, una ciudad situada en lo profundo del estrecho valle del río Bitlis, afluente del Tigris, a unos 15 kilómetros de la orilla suroccidental del lago Van. La fortaleza ocupa un escarpado bloque rocoso en el punto donde convergen los arroyos que alimentan el río y domina la localidad desde lo alto.
Esta posición controlaba la única ruta practicable entre la cuenca de Van y las tierras bajas hacia Diyarbakır. Como suelen decir los historiadores de la región, quien poseía Bitlis poseía la carretera, y el castillo era la clave para conservar Bitlis.
Orígenes y leyenda
Según la tradición, el castillo se fundó en la Antigüedad. Una leyenda popular atribuye su construcción a un comandante de Alejandro Magno llamado Badlis —o Bedlis— hacia 312 a. C. y sostiene que la ciudad tomó su nombre de él. Este relato de origen es pintoresco, pero legendario, y los historiadores consideran desconocida la fecha precisa de la primera fortaleza.
Lo que está claro es que el lugar es muy antiguo. Bitlis aparece en las primeras fuentes armenias como Baghesh, un importante centro de la provincia histórica de Aghdznik, y su fortaleza fue repetidamente el botín de las guerras de la región mucho antes de que tomara forma el emirato kurdo.
El castillo y el emirato kurdo
Tras pasar sucesivamente por manos árabes, armenias, bizantinas, selyúcidas, ayubíes y mongolas, Bitlis se convirtió en la sede de un emirato kurdo gobernado por la dinastía Rojaki (Rûzeki), cuyo inicio se sitúa tradicionalmente en el siglo 13. Durante unos cinco siglos, el castillo sirvió como bastión de estos príncipes kurdos, que convirtieron el aislamiento de la localidad en una especie de independencia entre los imperios otomano y safávida.
Uno de los episodios más conocidos ocurrió en 1655, cuando Abdal Khan, el gobernante kurdo de Bitlis, desafió las exigencias otomanas. El gobernador general otomano de Van, Melek Ahmed Pasha, lanzó una campaña de castigo y, tras duros combates, los otomanos tomaron la localidad e instalaron un nuevo gobernante. Pese a ello, el emirato perduró bajo diversas formas hasta que los otomanos impusieron la administración directa en el siglo 19.
Estructura y defensas
Las descripciones tradicionales atribuyen al castillo unas dimensiones imponentes: una muralla perimetral de unos 2.800 metros, una altura de unos 56 metros y muros de hasta 7 metros de grosor, provistos de 670 almenas. Al asentarse sobre un acantilado escarpado, carecía de foso defensivo: el propio terreno constituía la defensa exterior.
Los primeros relatos indican que el recinto fortificado albergaba no solo la ciudadela, sino también unas 300 casas, una posada y una mezquita, de modo que era, en la práctica, un barrio fortificado de la localidad. Hoy solo se conserva de forma sustancial la estructura del castillo; gran parte del asentamiento interior desapareció hace mucho tiempo.
Su importancia para la historia kurda
El castillo de Bitlis es el emblema material de uno de los emiratos kurdos más longevos. El principado que sustentaba era un Estado principesco kurdo con autogobierno que sobrevivió a la mayoría de sus rivales y legó a la historia kurda uno de sus textos fundacionales: el Sharafnama, la gran crónica de los kurdos escrita por el príncipe de Bitlis Sharaf Khan a finales del siglo 16.
Situarse al pie del castillo es situarse en el centro de esa historia: una fortaleza que permitió a una dinastía kurda conservar durante siglos una ruta montañosa vital, en una localidad cuya importancia para la historia kurda supera con mucho lo que su tamaño sugeriría.
Cronología
Hacia 312 a. C. — La leyenda atribuye la fundación del castillo a Badlis, un general de Alejandro Magno
641 d. C. — Bitlis y su castillo son tomados por fuerzas árabes durante el califato de Umar
Siglos 11–13 — La fortaleza pasa por manos de gobernantes bizantinos, selyúcidas, ayubíes y mongoles
Siglo 13 — Bitlis se convierte en la sede del emirato kurdo bajo la dinastía Rojaki
1655 — Una campaña otomana de Melek Ahmed Pasha contra Abdal Khan toma Bitlis
Siglo 19 — El emirato queda integrado en la administración otomana directa
1916 — Las fuerzas rusas ocupan Bitlis durante varios meses en la Primera Guerra Mundial
2004 — Comienzan los trabajos de restauración y conservación del castillo
Debates e historia incierta
La historia más temprana del castillo es incierta. La leyenda de su fundación vinculada a Alejandro Magno se repite ampliamente, pero no puede verificarse, y los estudiosos discrepan sobre cuándo se levantó la primera fortaleza. Las medidas que suelen citarse —los 2.800 metros de perímetro, los 56 metros de altura y las 670 almenas— proceden en gran parte de descripciones antiguas, entre ellas el relato del viajero otomano Evliya Çelebi del siglo 17, y deben entenderse como cifras tradicionales y no como datos de una medición precisa.
La propia Bitlis se encuentra en una encrucijada cultural, reivindicada por igual en los relatos armenios, kurdos, otomanos y turcos modernos. Su identidad como emirato kurdo está bien documentada, pero el pasado remoto de la localidad también incluye estratos armenios y de otros pueblos, y estas historias son a veces objeto de disputa.
El castillo en la actualidad
Los trabajos de restauración que comenzaron en 2004 han continuado de forma intermitente, con excavaciones y obras de consolidación destinadas a estabilizar los muros conservados y abrir el lugar a los visitantes. El castillo sigue siendo el monumento emblemático de Bitlis y se eleva sobre un paisaje urbano de mezquitas, madrasas y puentes históricos de los periodos selyúcida y otomano.
Lugares y temas relacionados
Bitlis (Bidlîs): el emirato kurdo y el Sharafnama
Otros temas relacionados son Sharaf Khan Bidlisi y su Sharafnama, los emiratos kurdos en general, el lago Van, la localidad de Tatvan y el cercano Halime Hatun Kümbet de Gevaş.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el castillo de Bitlis?
Es una antigua fortaleza sobre un acantilado en la ciudad de Bitlis, en el sureste de Turquía, que sirvió durante siglos como ciudadela del emirato kurdo de Bitlis.
¿Quién construyó el castillo de Bitlis?
Una leyenda popular lo atribuye a un general de Alejandro Magno llamado Badlis hacia 312 a. C., pero se desconoce la verdadera fecha de la fortaleza original; la estructura se reconstruyó y amplió en muchos periodos posteriores.
¿Por qué es importante el castillo de Bitlis para la historia kurda?
Fue el bastión de uno de los emiratos kurdos más duraderos, cuya casa gobernante produjo a Sharaf Khan Bidlisi, autor del Sharafnama, la primera gran historia de los kurdos.
¿Se puede visitar el castillo de Bitlis?
Sí. El castillo domina el centro de Bitlis y es objeto de trabajos continuos de restauración desde 2004; sigue siendo el principal monumento histórico de la ciudad.
Referencias y lecturas complementarias
Artículo de Wikipedia sobre Bitlis