Introducción
Bitlis, conocida por los kurdos como Bidlîs, es una ciudad histórica situada en lo profundo de un abrupto valle fluvial del sureste de Turquía, que guarda el único paso natural entre el lago Van y las llanuras mesopotámicas. Durante más de cinco siglos fue la sede de uno de los emiratos kurdos más duraderos y el hogar del príncipe que escribió la primera gran historia de los kurdos.
Esta es la última entrega de nuestra serie geográfica sobre el Gran Kurdistán. Bitlis es un lugar donde la geografía hizo historia: una ciudad fortificada en una ruta de montaña vital, gobernada durante generaciones por príncipes kurdos que convirtieron su aislamiento en una forma de independencia.
Datos básicos
Nombre común: Bitlis
Nombre kurdo: Bidlîs
Nombre armenio: Baghesh (Paġeš)
Región: Bakur (Kurdistán septentrional)
Provincia: Provincia de Bitlis, Turquía
Entorno: Un valle abrupto junto al río Bitlis, cerca del lago Van, a unos 1 500 m de altitud
Población: Alrededor de 53 000 habitantes en la ciudad (2021)
Conocida por: Capital del duradero Emirato kurdo de Bitlis y hogar de Sharaf Khan Bidlisi
Lugares destacados: Castillo de Bitlis, Gran Mezquita (Ulu Cami) y complejo de la mezquita Şerefiye
Índice
Orígenes: una fortaleza en el paso
Una ciudad de mezquitas y madrasas
Cronología de los acontecimientos principales
Referencias y lecturas complementarias
Orígenes: una fortaleza en el paso
Bitlis debe toda su existencia a una abertura entre las montañas. La ciudad se encuentra en el estrecho valle del río Bitlis, un afluente del Tigris, y domina la única ruta práctica entre la cuenca de Van y las tierras bajas hacia Diyarbakir. Quien controlaba Bitlis controlaba el camino. Según la tradición, su castillo se fundó en la Antigüedad —una leyenda popular lo atribuye a un general de Alejandro Magno llamado Badlis—, y la ciudad aparece en las primeras fuentes armenias como Baghesh, un importante centro de la provincia histórica de Aghdznik.
Capturada por los ejércitos árabes en el siglo séptimo, Bitlis pasó después sucesivamente por manos de gobernantes armenios, bizantinos, selyúcidas y mongoles, con su fortaleza siempre como botín codiciado. De esta turbulencia surgió un poder local duradero: una dinastía kurda que conservaría la ciudad durante la mayor parte de seiscientos años.
El Emirato de Bitlis
Desde aproximadamente el siglo decimotercero, Bitlis fue la sede de un emirato kurdo gobernado por la confederación tribal Rojaki (Rozaki). Atrapados entre imperios mucho mayores —primero los mongoles y sus sucesores, y después los otomanos y los safávidas—, los príncipes de Bitlis se convirtieron en maestros de la supervivencia, plegándose al poder más fuerte de cada momento mientras preservaban un notable grado de autogobierno. A diferencia de los gobernadores provinciales ordinarios, los gobernantes de Bitlis poseían su tierra por derecho hereditario y no se titulaban kan, sino emir o mir: príncipe.
Esa autonomía era lo bastante real para que un viajero otomano todavía se maravillara ante ella en pleno período imperial. Durante su visita en 1655, Evliya Çelebi describió la corte casi real de Abdal Khan de Bitlis: un palacio de cientos de habitaciones, enormes cocinas y jardines con fuentes, la casa de un príncipe kurdo que solo respondía ante el sultán cuando tenía que hacerlo.
Sharaf Khan y el Sharafnama
El mayor regalo de Bitlis a la historia fue un libro. Sharaf Khan Bidlisi (1543–1603), príncipe de Bitlis y cabeza del linaje Rojaki, dedicó sus últimos años a escribir el Sharafnama, el «Libro del Honor», terminado en 1597. Fue la primera historia sistemática de las dinastías y casas gobernantes kurdas —los marwánidas, los hasanwayhíes, los ayubíes de Saladino y muchas otras— y sigue siendo la fuente individual más antigua e importante para la historia medieval de los kurdos.
Escrito en persa por un príncipe gobernante sobre su propio pueblo, el Sharafnama es en parte crónica y en parte acto de autodefinición; los escritores kurdos modernos han vuelto a él una y otra vez como fundamento de un relato nacional kurdo. Que semejante obra se produjera en Bitlis no es casualidad: la ciudad era un centro de aprendizaje además de poder.
Una ciudad de mezquitas y madrasas
Bitlis conserva más arquitectura medieval y de comienzos de la Edad Moderna que casi cualquier otra ciudad de Anatolia oriental, construida en su mayor parte con la piedra local de color miel. Su Gran Mezquita (Ulu Cami) es una de las mezquitas más antiguas de época selyúcida de la región, con un característico minarete de cúpula cónica. El complejo de la mezquita Şerefiye —mezquita, madrasa, comedor de beneficencia y tumba— fue construido por el emir de Bitlis Şerefhan hacia 1529, y la madrasa İhlasiye y el hammam del Pachá se suman a un conjunto extraordinariamente denso de edificios principescos, la mayoría encargados por los gobernantes kurdos locales.
La caída del emirato
La prolongada autonomía de Bitlis terminó a mediados del siglo diecinueve, cuando el Estado otomano, que centralizaba su poder, se dispuso a abolir uno por uno los emiratos kurdos semiindependientes. En 1847 Bitlis quedó bajo administración otomana directa, y para 1849 se había destituido al último emir, como parte de la misma oleada que acabó con el gobierno de los príncipes kurdos desde Cizre hasta Hakkari.
Bitlis pasó entonces a ser una capital provincial del Imperio otomano. A finales del siglo diecinueve era una ciudad considerable, con una numerosa población armenia junto a su mayoría kurda, una convivencia que la catástrofe de la Primera Guerra Mundial hizo añicos.
Bitlis en la actualidad
Los comienzos del siglo veinte fueron devastadores para Bitlis. Su numerosa comunidad armenia fue destruida en el genocidio de 1915, y la ciudad fue escenario de combates y estuvo brevemente ocupada por fuerzas rusas durante la Primera Guerra Mundial, lo que redujo drásticamente su población y arruinó sus antiguos oficios textiles y de teñido.
Hoy Bitlis es una ciudad provincial de mayoría kurda de unos 53 000 habitantes, que los estudiosos identifican de forma constante entre las ciudades con mayor proporción kurda de la región. Sus duros inviernos, sus calles empinadas y su denso conjunto de edificios históricos de piedra le dan un carácter que no se encuentra en ningún otro lugar del este de Turquía: un recordatorio vivo de los siglos en que fue una capital principesca kurda.
Cronología de los acontecimientos principales
Antigüedad: una fortaleza guarda el paso de Bitlis; los armenios la conocen como Baghesh.
Siglo 7: conquista árabe; la ciudad cambia de manos repetidamente.
Siglo 13: toma forma el emirato kurdo Rojaki de Bitlis.
1543–1603: vida de Sharaf Khan Bidlisi, príncipe e historiador.
1597: Sharaf Khan termina el Sharafnama.
1655: Evliya Çelebi describe la fastuosa corte de Abdal Khan.
1847–1849: los otomanos abolen el emirato e imponen el gobierno directo.
1915: la comunidad armenia de Bitlis es destruida en el genocidio.
1916: Bitlis es escenario de combates y está brevemente ocupada durante la Primera Guerra Mundial.
Debates y controversias
Bitlis carga con el peso de un pasado verdaderamente compartido y después desgarrado. Durante siglos fue una ciudad de kurdos y armenios juntos; el nombre armenio Baghesh, los monasterios en ruinas y las iglesias recuerdan a una comunidad que constituía aproximadamente un tercio de la población antes de 1915 y fue aniquilada en el genocidio. Una historia honesta ni borra aquel Bitlis armenio ni niega la larga y continua identidad kurda de la ciudad: ambas realidades son ciertas. El carácter kurdo del emirato y de sus gobernantes está bien atestiguado, entre otras cosas por los propios escritos de Sharaf Khan; la pérdida de los armenios es una herida en esa misma historia. Un perfil de Bitlis que mencione solo una de estas realidades está incompleto.
Legado e importancia
La importancia de Bitlis para la historia kurda supera con creces su tamaño. Fue uno de los emiratos kurdos más duraderos, un Estado principesco con autogobierno que sobrevivió a la mayoría de sus rivales, y produjo en el Sharafnama el texto fundador de la historiografía kurda. Caminar por sus calles de piedra bajo el castillo es estar en un lugar donde, durante seis siglos, los príncipes kurdos gobernaron por derecho propio y donde un príncipe se sentó una vez a escribir la historia de su pueblo para que no se olvidara.
Lugares y temas relacionados
Los emiratos kurdos y su larga lucha con el Estado otomano. El Emirato de Bohtan, en Cizre, y el Emirato de Çemişgezek, principados hermanos recogidos en el Sharafnama. Diyarbakir (Amed) y Silvan, las grandes ciudades del oeste. Idris Bitlisi, el erudito otomano kurdo de una época anterior procedente de la misma ciudad.
Preguntas frecuentes
¿Por qué es importante Bitlis en la historia kurda?
Fue la sede de uno de los emiratos kurdos más duraderos, gobernado por la dinastía Rojaki aproximadamente desde el siglo 13 hasta el 19, y el hogar de Sharaf Khan Bidlisi, autor del Sharafnama, la primera gran historia de los kurdos.
¿Qué es el Sharafnama?
El Sharafnama («Libro del Honor»), terminado en 1597 por Sharaf Khan Bidlisi, príncipe de Bitlis, es la historia sistemática más antigua de las dinastías kurdas y una fuente fundacional para la historia kurda.
¿Es Bitlis una ciudad kurda?
Sí. Bitlis es una ciudad de mayoría kurda tanto histórica como actualmente. Antes de 1915 también tenía una numerosa comunidad armenia, que fue destruida en el genocidio.
¿Qué se puede ver en Bitlis?
El castillo de Bitlis domina la ciudad, junto a un conjunto excepcionalmente rico de edificios de piedra medievales y de comienzos de la Edad Moderna: la Gran Mezquita de época selyúcida, el complejo de la mezquita Şerefiye del siglo 16, la madrasa İhlasiye y el hammam del Pachá.
Referencias y lecturas complementarias
Bitlis, en Encyclopaedia Britannica
Bedlīs, en Encyclopaedia Iranica