Monte Handrin: la batalla kurda que humilló a Bagdad
En mayo de 1966, el ejército iraquí se adentró en las montañas con aviones, artillería, napalm y confianza. Los peshmerga respondieron con el terreno, paciencia y acero kurdo.
Algunas batallas se recuerdan por el tamaño de los ejércitos. Otras se recuerdan porque un bando llegó como un gobierno y se marchó como un rumor. La batalla del monte Handrin pertenece de lleno a la segunda categoría.
El monte Handrin, también escrito Handren, se alza en las escarpadas montañas kurdas cercanas a Rawanduz. En 1966, este paisaje se convirtió en el escenario de una de las victorias kurdas más importantes del siglo veinte en el campo de batalla. El Estado iraquí creía que podía aplastar la revolución kurda por la fuerza. Bagdad tenía aviones, armamento pesado, equipos suministrados desde el extranjero y la arrogancia habitual de una capital que creía que las montañas eran simples bultos en un mapa.
Los peshmerga tenían algo que Bagdad nunca comprendió: la montaña no era solo terreno. Era memoria. Era protección. Era un arma.
Los antecedentes: Bagdad quería obediencia. Los kurdos querían dignidad.
La batalla tuvo lugar durante la Primera Guerra Iraquí-Kurda, una larga lucha entre el Estado iraquí y el movimiento kurdo dirigido por el mulá Mustafa Barzani y el Partido Democrático del Kurdistán. La cuestión de fondo era sencilla: los kurdos no pedían desaparecer en silencio dentro de un Estado nacionalista árabe. Querían reconocimiento, derechos, autonomía y control sobre su propio futuro.
Los militares de línea dura de Bagdad tenían otras ideas. Para ellos, la cuestión kurda no era una cuestión política, sino un blanco. La respuesta no era el compromiso, sino los aviones. No el diálogo, sino los proyectiles. No el reconocimiento, sino las campañas en el Kurdistán.
En abril de 1966, el presidente iraquí Abdul Salam Arif murió en un accidente de helicóptero. Su hermano, Abdul Rahman Arif, asumió la presidencia. Según se cuenta, Barzani anunció una tregua temporal para dar al nuevo gobierno tiempo de considerar las demandas kurdas. Pero a los partidarios de la línea dura de Bagdad no les interesaba una pausa. Querían un golpe definitivo.
El error de Bagdad fue pensar que una guerra de montaña podía resolverse dibujando flechas en un mapa.
El plan iraquí: un gran ejército y un ego aún mayor
A principios de mayo de 1966, el ejército iraquí lanzó una nueva ofensiva contra las fuerzas kurdas. El objetivo era cortar las rutas kurdas de abastecimiento desde Irán y aplastar a los peshmerga de Barzani en el norte. Según el Kurdistan Memory Programme, Irak utilizó napalm contra posiciones kurdas y reunió una enorme fuerza, incluidas decenas de miles de soldados y un gran número de aviones.
En la región de Gali Ali Beg y Rawanduz, las fuerzas iraquíes penetraron en un terreno en el que los peshmerga no eran huéspedes: estaban en casa. El ejército iraquí intentó tomar el monte Handrin y el monte Zozik, dos macizos estratégicos que dominan la ruta desde Rawanduz hacia la frontera iraní.
Sobre el papel, Bagdad parecía fuerte. En realidad, acababa de entrar en un campo de batalla en el que los números pueden convertirse en un atasco, los aviones no pueden mantener el control de las laderas y una brigada segura de sí misma puede convertirse en una lección de geografía kurda.
Examen de montaña de Bagdad: suspendido.
El mando iraquí parece haber creído que, si se llevan suficientes soldados a una montaña kurda, la montaña se rendirá cortésmente. Handrin tenía otros planes.
El contraataque kurdo: cuando la montaña cerró el puño
Los días 11 y 12 de mayo, los peshmerga atacaron. Los combatientes kurdos utilizaron el terreno a su favor y condujeron a las fuerzas iraquíes hacia posiciones vulnerables. El ejército iraquí tenía el peso. Los peshmerga tenían los ángulos, la paciencia y el valor.
La batalla se convirtió en un desastre para el ejército iraquí. Los relatos difieren en los detalles, pero el resultado general está claro: la ofensiva iraquí fracasó, sus fuerzas fueron derrotadas en el sector norte y el monte Handrin se convirtió en una victoria emblemática de la historia militar kurda. El Kurdistan Memory Programme cita al historiador británico Edgar O’Ballance como fuente de la afirmación de que cerca de 2.000 soldados iraquíes quedaron muertos en el campo de batalla junto a armamento abandonado.
Para los kurdos, aquello no fue solo una victoria táctica. Fue un mensaje. Decía que Bagdad podía bombardear aldeas, comprar armas y enviar columnas a las montañas, pero no podía borrar a bombazos la voluntad kurda.
En Handrin, los peshmerga no se limitaron a defender una montaña. Obligaron al Estado iraquí a negociar con el pueblo al que había intentado aplastar.
Cronología: cómo Bagdad se metió en problemas
Comienza la Primera Guerra Iraquí-Kurda, con fuerzas kurdas que resisten a Bagdad y exigen reconocimiento y autonomía.
Muere el presidente Abdul Salam Arif. Abdul Rahman Arif toma el poder, mientras los militares de línea dura presionan para reanudar la guerra contra los kurdos.
Las fuerzas iraquíes lanzan ataques contra posiciones de los peshmerga del PDK, con el objetivo de cortar las rutas kurdas de abastecimiento e imponerles una derrota decisiva.
Las fuerzas peshmerga contraatacan en torno a Handrin y Zozik y utilizan el terreno montañoso para aplastar la ofensiva iraquí.
El primer ministro Abdul Rahman Bazzaz envía condiciones de paz a la dirigencia kurda. La declaración reconoce la nacionalidad kurda y ofrece concesiones políticas.
Por qué importó Handrin
El monte Handrin importó porque cambió el equilibrio psicológico de la guerra. Antes de la batalla, los militares iraquíes aún creían que podían imponer una solución por la fuerza. Después de Handrin, esa confianza quedó gravemente dañada. El orgullo militar de Bagdad había subido a la montaña vestido de uniforme y había regresado vestido de vergüenza.
Poco después de la derrota, el primer ministro Abdul Rahman Bazzaz avanzó hacia la negociación con la dirigencia kurda. Su declaración reconocía la nacionalidad kurda, reconocía la lengua y la cultura kurdas y proponía una descentralización política. El acuerdo no se aplicó plenamente y, más tarde, los partidarios iraquíes de la línea dura destruyeron la posibilidad de una paz real. Pero el momento habla por sí solo: la resistencia kurda había obligado a Bagdad a hablar un idioma que detestaba, el del compromiso.
Eso es lo que da tanta fuerza a Handrin. No fue simplemente una victoria en el campo de batalla. Fue una conmoción política. Los peshmerga demostraron que la cuestión kurda no podía borrarse mediante campañas militares. Las montañas habían hablado y Bagdad tuvo que escuchar.
- Puso al descubierto los límites del poder del Estado iraquí. Los aviones y la artillería podían castigar, pero no garantizar la victoria en el terreno kurdo.
- Engrandeció la leyenda de los peshmerga. Handrin se convirtió en prueba de que los combatientes kurdos podían derrotar a un ejército moderno mediante la disciplina, la geografía y el valor.
- Empujó a Bagdad hacia la negociación. La Declaración de Bazzaz llegó después del fracaso de la campaña militar.
- Se convirtió en un símbolo de la negativa kurda a someterse. La batalla mostró que el Kurdistán no era una región pasiva que administrar, sino una nación dispuesta a resistir.
La lección: nunca subestimar las montañas kurdas
Los imperios y los Estados llevan siglos cometiendo el mismo error: miran al Kurdistán y ven un terreno difícil. Los kurdos miran esas mismas montañas y ven su hogar. Esa diferencia importa. Una montaña puede ser atravesada por un turista, cartografiada por un general y bombardeada por un avión, pero la comprenden quienes pertenecen a ella.
El ejército iraquí llegó a Handrin con la confianza de un Estado que creía que los uniformes hacían invencibles a los hombres. Los peshmerga lo recibieron con la confianza de quienes defienden su tierra. Al final, la batalla se había convertido en uno de esos momentos que toda nación guarda en la memoria: el día en que el bando supuestamente débil hizo que el poderoso pareciera muy, muy corriente.
Para los kurdos, el monte Handrin no es solo un lugar en el mapa. Recuerda que sobrevivir no es una casualidad. Se construye con sacrificio, disciplina y la negativa a arrodillarse. Bagdad quería una victoria rápida. El Kurdistán le dio una lección de historia.
Resultado final: Montaña 1, Bagdad 0.
Irak llevó el ejército. El Kurdistán llevó la montaña. Solo uno de los dos sabía cómo utilizarla.
El legado del monte Handrin
La batalla sigue siendo una de las grandes victorias de la resistencia kurda de la era moderna. Se sitúa junto a momentos posteriores, como los levantamientos kurdos, la defensa de las regiones kurdas y la lucha contra el ISIS, dentro de la historia más amplia de los peshmerga: un pueblo repetidamente superado en armamento, repetidamente rodeado y repetidamente subestimado.
La victoria no resolvió la cuestión kurda. Los gobiernos posteriores de Bagdad mantuvieron la represión, la arabización, las promesas incumplidas y la guerra. Pero Handrin demostró algo permanente: cuando la resistencia kurda arraiga en la tierra, la memoria y un propósito nacional, hasta un ejército estatal puede parecer perdido.
Por eso el monte Handrin sigue importando. Fue la batalla en la que los peshmerga convirtieron la montaña en un arma, la ofensiva iraquí en un desastre y la resistencia kurda en leyenda.
Fuentes y lecturas complementarias
Este artículo está escrito con un estilo editorial favorable a los kurdos, pero su base histórica se apoya en resúmenes históricos y material de investigación publicados.