Introducción
Van —en kurdo, Wan— es una ciudad de la orilla oriental del lago Van, capital de la provincia de Van, en el extremo oriental de Turquía: la región que los kurdos llaman Bakur. Hoy es una ciudad de mayoría kurda y uno de los principales centros culturales de los kurdos de Turquía, con una considerable minoría turca.
Pocas ciudades de la región acumulan tantas capas de historia. Van nació hace casi tres mil años como Tushpa, capital del reino de Urartu; más tarde se convirtió en uno de los núcleos de la civilización armenia y, en 1915, fue escenario de algunos de los acontecimientos más traumáticos del genocidio armenio. Este perfil recorre esa larga trayectoria y la ciudad kurda que hoy se alza en el lugar.
Puntos clave
• Van —en kurdo, Wan— se encuentra en la orilla oriental del lago Van, en el este de Turquía, y es la capital de la provincia de Van.
• Hoy es una ciudad de mayoría kurda y un importante centro cultural de los kurdos de Turquía, con una minoría turca.
• La ciudad nació como Tushpa, capital del reino de Urartu, hacia el siglo 9 a. C.; el nombre «Van» deriva del urartiano Biaina.
• Van fue durante siglos un centro de la vida armenia; su población armenia fue destruida en el genocidio armenio de 1915, tras el cual la ciudad moderna se reconstruyó al este de la antigua ciudadela.
• Van es famosa por su castillo, la iglesia armenia de Akdamar en el lago Van, el gato blanco de Van y su célebre desayuno.
Datos básicos
Nombre en kurdo: Wan
Nombre antiguo: Tushpa —capital de Urartu—
País / región: Turquía —Bakur / Kurdistán del Norte—
Provincia: Van
Ubicación: Orilla oriental del lago Van
Altitud: Aproximadamente 1.726 m
Población: Alrededor de 525.000–530.000 habitantes —zona urbana—
Comunidad predominante: Kurda; considerable minoría turca
Conocida por: El castillo de Van, el lago Van, el gato de Van y la iglesia de Akdamar
Fundación: Hacia el siglo 9 a. C., como Tushpa, por los urartianos
Contenido
Personas, lugares y temas relacionados
Referencias y lecturas complementarias
¿Dónde está Van?
Van se encuentra en la orilla oriental del lago Van, el mayor lago de Turquía, a una altitud de unos 1.726 metros, en una zona elevada de montañas escarpadas. El lago modera el clima y hace que las estaciones sean más suaves que en el resto de la región. En la orilla opuesta, la occidental, se encuentra su localidad portuaria hermana de Tatvan, conectada con Van por el transbordador ferroviario que cruza el lago desde hace mucho tiempo.
La ciudad antigua creció al pie del castillo de Van, una escarpada cresta de piedra caliza situada a pocos kilómetros al oeste del centro moderno. Con agua, llanuras fértiles y una altura defensiva natural, el lugar ha atraído asentamientos durante tres mil años.
Una ciudad de mayoría kurda
Hoy Van es predominantemente kurda y funciona como uno de los principales centros culturales y políticos de los kurdos del este de Turquía, junto a una considerable minoría turca. Como en otras ciudades de mayoría kurda, el movimiento prokurdo ha dominado la política municipal, y la ciudad ha sido repetidamente escenario de disputas entre alcaldes elegidos localmente y administradores nombrados por el poder central. Esto se hizo especialmente visible tras las elecciones locales de 2024, cuando el resultado en Van desencadenó grandes protestas.
Tushpa y el reino de Urartu
La historia de Van comienza como Tushpa, fundada hacia el siglo 9 a. C. como capital de Urartu, un poderoso reino con centro en las tierras altas alrededor del lago Van que, en su apogeo, rivalizó con Asiria. La gran fortaleza del castillo de Van se construyó sobre un promontorio de caliza situado por encima del lago y conserva inscripciones cuneiformes urartianas de los siglos 8 y 7 a. C. El nombre moderno «Van» procede de Biaina, la palabra que los propios urartianos utilizaban para su tierra.
Tras la caída de Urartu, la región pasó por manos medas, persas aqueménidas y helenísticas, y el nombre sobrevivió a todas ellas: un excepcional hilo de continuidad a lo largo de casi tres milenios.
La Van armenia y 1915
Durante gran parte de su historia posterior, Van fue un centro de la civilización armenia, como parte del reino de Vaspurakan y, después, bajo sucesivos imperios. Su monumento conservado más bello es la catedral armenia de la Santa Cruz, del siglo diez, en la isla de Akdamar —Aghtamar—, en el lago Van, una de las obras maestras de la arquitectura armenia medieval.
Hasta principios del siglo veinte, Van tenía una densa población armenia. Durante la Primera Guerra Mundial se convirtió en campo de batalla entre las fuerzas otomanas y rusas, y en 1915 su población armenia fue destruida en el genocidio armenio: deportada y masacrada mientras la ciudad cambiaba de manos. Se ha reconocido la participación de algunos irregulares kurdos locales en estos hechos; también está documentado que otros kurdos de Van ayudaron a los armenios a escapar. Después de la guerra, se abandonó la ciudad antigua en ruinas junto a la ciudadela y la Van moderna se reconstruyó a pocos kilómetros al este.
Van en la actualidad
La Van moderna es un animado centro regional conocido por su cultura distintiva: el gato blanco de Van, a menudo con ojos de distinto color y apreciado por su costumbre de nadar; una tradición de orfebrería en plata; y, sobre todo, el famoso desayuno de Van —Van kahvaltısı—, un enorme despliegue de alimentos que se ha convertido en un atractivo por sí mismo. La ciudad alberga la Universidad Van Yüzüncü Yıl y atrae visitantes al lago Van, Akdamar y las fortalezas de los alrededores.
El 23 de octubre de 2011, un terremoto de magnitud 7,2 sacudió Van, seguido por otro el 9 de noviembre; juntos causaron graves daños y cientos de muertes. Desde entonces, la ciudad se ha reconstruido y sigue siendo un centro de la vida cultural y política kurda en el este.
Cronología
Hacia el siglo 9 a. C.: Se funda Tushpa como capital de Urartu; se construye el castillo de Van sobre el lago.
Desde el siglo 6 a. C.: Cae Urartu; la región pasa a manos medas, persas y de potencias posteriores.
Siglo 10 d. C.: Se construye la catedral armenia de la Santa Cruz en la isla de Akdamar.
1915: La población armenia de Van es destruida en el genocidio armenio durante la Primera Guerra Mundial.
Después de 1918: Se abandona la ciudad antigua en ruinas; la Van moderna se reconstruye al este.
23 de octubre y 9 de noviembre de 2011: Dos grandes terremotos causan graves daños y pérdida de vidas en Van.
2024: La disputa por el resultado de las elecciones locales de Van desencadena grandes protestas.
Preguntas frecuentes
¿Es Van una ciudad kurda?
Sí. Hoy Van es una ciudad de mayoría kurda y un importante centro cultural de los kurdos del este de Turquía, con una considerable minoría turca.
¿Cuál es el nombre kurdo de Van?
En kurdo, la ciudad se llama Wan. En la Antigüedad se conocía como Tushpa.
¿Qué fue Tushpa?
Tushpa fue la capital del reino de Urartu, fundada hacia el siglo 9 a. C. en el emplazamiento de la actual Van; el nombre «Van» deriva del urartiano Biaina.
¿Qué les ocurrió a los armenios de Van?
Van fue un importante centro armenio hasta 1915, cuando su población armenia fue deportada y masacrada durante el genocidio armenio. La iglesia medieval de Akdamar, en el lago Van, se conserva de aquella época.
¿Qué es el gato de Van?
El gato de Van es una raza blanca distintiva asociada a la región, a menudo con ojos de distinto color y conocida por su disposición a nadar.
Personas, lugares y temas relacionados
Lago Van · Tatvan · Urartu / Tushpa · Akdamar —Aghtamar— · Bitlis · el genocidio armenio · Bakur —Kurdistán del Norte—.