Introducción
Zahhak (en kurdo: Zahhak o Dehak; en persa: Zahhak) es el gran tirano de la mitología kurda e irania: un rey con dos serpientes negras que le nacen de los hombros y a las que debe alimentar con los cerebros de los jóvenes. Su reinado de oscuridad de mil años es el mal al que el herrero Kawa y el héroe Fereydun ponen fin por último.
Es una de las figuras más antiguas de toda la tradición irania y se remonta a un dragón monstruoso del Avesta sagrado. Pero en la memoria kurda Zahhak es algo más específico: el opresor cuya caída se celebra cada primavera en Newroz y el espejo oscuro frente al que se mide la libertad kurda.
Índice
El relato: cómo Zahhak se convirtió en el tirano de las serpientes
El fin de los tiempos: el regreso de Zahhak
Referencias y lecturas adicionales
¿Quién es Zahhak?
Zahhak es el tirano arquetípico del mito iranio: un rey usurpador corrompido por el espíritu maligno Ahriman, con serpientes en los hombros que devoran cerebros humanos. En la versión kurda es el rey cuya derrota da origen a Newroz; en la tradición más amplia desciende de Azi Dahaka, un dragón de tres cabezas del antiguo Avesta. Es un símbolo de crueldad, corrupción y opresión, no una persona histórica.
Ideas principales
Zahhak es un rey tirano con dos serpientes en los hombros a las que debe alimentar con cerebros humanos cada día.
Las serpientes aparecen después de que el espíritu maligno Ahriman le bese los hombros, tras haberlo corrompido para que mate a su propio padre y se apodere del trono.
Su derrocamiento por Kawa el Herrero y el héroe Fereydun es el acontecimiento que los kurdos celebran en Newroz.
Tiene su origen en el dragón avéstico Azi Dahaka, una de las figuras más antiguas de la mitología irania.
Se dice que, al final de los tiempos, se libera y devasta el mundo antes de que el héroe Garshasp lo mate.
Datos breves
Nombre: Zahhak (Zahhak, Zahak; en kurdo: Dehak)
Epíteto: «El de las serpientes en los hombros» (Mardoush)
Nombres antiguos u otros nombres: Azi Dahaka (dragón avéstico); Dahag o Bevar Asp («el de los diez mil caballos», en persa medio)
Tipo: Tirano de las serpientes; rey usurpador; figura demoníaca
Tradición: Leyenda kurda de Newroz; tradición más amplia irania, avéstica y del Shahnameh
Papel en el mito: El tirano cuyo derrocamiento da origen a Newroz
Origen en el Shahnameh: Hijo del rey Merdas; corrompido por el espíritu maligno Ahriman
Derrotado por: Kawa el Herrero y el héroe Fereydun
Destino: Encadenado en una cueva bajo el monte Damavand hasta el fin de los tiempos
Testimonios: Escritos (Avesta y Shahnameh), con una fuerte pervivencia oral y ritual (de lo oral a lo escrito)
El relato: cómo Zahhak se convirtió en el tirano de las serpientes
En el Shahnameh de Ferdowsi, Zahhak es hijo de un buen rey llamado Merdas. Es apuesto y capaz, pero de voluntad débil, lo que lo convierte en la herramienta perfecta para Ahriman, el espíritu del mal. Disfrazado de cortesano, Ahriman persuade a Zahhak para que asesine a su propio padre y se apodere del trono.
Ahriman aparece después como cocinero y alimenta al joven rey con carne exquisita hasta que, como única recompensa, pide besar a Zahhak en los hombros. Allí donde sus labios lo tocan surgen dos serpientes negras. No pueden eliminarse: si se corta la cabeza de una serpiente, crece otra en su lugar.
Al regresar bajo la apariencia de un médico, Ahriman ofrece su cruel remedio. Las serpientes solo pueden calmarse si se les dan los cerebros de dos jóvenes cada día. Así comienza el terror. Zahhak derroca al rey de la edad de oro Jamshid y gobierna durante mil años, y el mundo cae en la oscuridad.
Dos hombres obligados a preparar a las víctimas salvan en secreto tantas vidas como pueden, mezclando un cerebro humano con el de una oveja y enviando a los jóvenes salvados a las montañas. En la tradición kurda, estos supervivientes de la montaña se convierten en los antepasados de los kurdos.
La tiranía termina cuando Kawa el Herrero, que ha perdido a sus hijos a manos de las serpientes, alza su delantal de cuero como bandera y encabeza una revuelta a la que se une el joven héroe Fereydun. Fereydun derriba a Zahhak con una maza con cabeza de buey, pero, guiado por una voz divina, no lo mata: en su lugar, lo encadena en una cueva bajo el monte Damavand. La noche de aquella liberación se recuerda como Newroz.
Orígenes e historia
Azi Dahaka en el Avesta
La forma más antigua de Zahhak es Azi Dahaka (en avéstico: Azi Dahaka), un monstruoso dragón de tres cabezas y seis ojos del Avesta, la literatura sagrada del zoroastrismo. Allí es una criatura de Angra Mainyu (Ahriman), una encarnación de la mentira y el caos, derrotada por el héroe Thraetaona, la figura que más tarde se convierte en Fereydun. La muerte de este dragón es uno de los motivos más antiguos de todo el mito iranio.
Zahhak en el Shahnameh
En la época del Shahnameh de Ferdowsi, hacia 1010 d. C., el dragón se ha convertido en hombre. Zahhak se humaniza en un rey tirano cuya monstruosidad se reduce a las dos serpientes de sus hombros. En persa medio también se lo llama Dahag o Bevar Asp, «el de los diez mil caballos». El Shahnameh lo presenta como hijo de un rey árabe y transforma la antigua lucha cósmica en una historia de usurpación y rebelión justa.
La interpretación kurda y mesopotámica
La tradición kurda da al relato un color local. Algunas versiones sitúan el reino de Zahhak en Mesopotamia y lo identifican con un rey asirio que oprime a los antepasados de los kurdos, de modo que el refugio montañoso de los jóvenes salvados se convierte en una historia del origen kurdo. Esta interpretación es simbólica más que historia establecida, pero muestra cómo un mito iranio compartido llegó a transmitir un significado específicamente kurdo de resistencia y supervivencia.
Simbolismo
Zahhak es el rostro de la tiranía en el mito iranio. Las serpientes que se alimentan de los cerebros de los jóvenes son una imagen vívida de cómo la opresión devora el futuro de un pueblo y, como vuelven a crecer cuando se cortan, sugieren que la crueldad sostenida por el miedo no puede eliminarse simplemente a golpes.
Su corrupción comienza en su interior: un hombre débil al que la adulación y la ambición llevan al mal y que mata a su propio padre por el poder. Por esta razón, Zahhak se ha interpretado durante siglos como una advertencia sobre los gobernantes y se lo ha invocado en la poesía y la política cada vez que un pueblo se considera sometido a un tirano.
Zahhak y Newroz
Para los kurdos, Zahhak es inseparable de Newroz. Las hogueras de la fiesta celebran la noche en que terminó su reinado de oscuridad y regresó la primavera, y la historia de su derrota a manos de Kawa el Herrero se vuelve a contar cada año. Si Newroz es el amanecer de la libertad, Zahhak es el largo invierno que lo precedió.
El fin de los tiempos: el regreso de Zahhak
La historia no termina del todo en el monte Damavand. En la tradición zoroástrica, Zahhak no muere, sino que permanece encadenado bajo la montaña hasta el fin del mundo. En ese momento final se libera y devasta la creación, destruyendo un tercio de todos los seres vivos, hasta que el héroe resucitado Garshasp (Keresaspa) lo mata de una vez por todas. Incluso encarcelado, el tirano sigue siendo un peligro, un recordatorio de que el mal está contenido y no destruido.
Debates e ideas equivocadas
¿Era Zahhak árabe, asirio o persa? La respuesta depende de la versión. El Avesta lo presenta como un dragón, el Shahnameh lo convierte en hijo de un rey árabe y algunas versiones kurdas lo retratan como un opresor asirio. Son capas de interpretación superpuestas a una figura mítica, no hechos históricos rivales: Zahhak es legendario y no hay ningún rey real detrás de él.
¿Es Zahhak el mismo que Azi Dahaka? En esencia, sí. Zahhak es la forma posterior y humanizada del dragón avéstico Azi Dahaka, y los dos nombres señalan distintas etapas de una misma y larga tradición, más que dos seres separados.
Mitos y temas relacionados
Kawa el Herrero: el herrero que encabeza la revuelta contra Zahhak
Newroz: la fiesta que celebra la caída de Zahhak
Azi Dahaka: el antiguo dragón avéstico que dio origen a Zahhak
Fereydun: el héroe que encadena a Zahhak bajo el monte Damavand
Ahriman: el espíritu del mal que corrompe a Zahhak
Dragones y serpientes en la mitología kurda e irania
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Zahhak?
Zahhak es el gran tirano de la mitología kurda e irania, un rey usurpador con dos serpientes en los hombros que se alimentan de cerebros humanos. Es una figura mitológica, no una persona histórica.
¿Por qué tiene Zahhak serpientes en los hombros?
En el Shahnameh, el espíritu maligno Ahriman besa los hombros de Zahhak y allí crecen dos serpientes negras. No pueden eliminarse y deben alimentarse cada día con los cerebros de dos jóvenes.
¿Cómo fue derrotado Zahhak?
El herrero Kawa encabezó una revuelta y el héroe Fereydun derribó a Zahhak con una maza con cabeza de buey. En lugar de matarlo, Fereydun lo encadenó en una cueva bajo el monte Damavand.
¿Qué relación hay entre Zahhak y Newroz?
La derrota de Zahhak es el acontecimiento que celebra el Newroz kurdo. Los fuegos de la fiesta marcan el final de su reinado de oscuridad y el regreso de la primavera y la libertad.
¿Es Zahhak el mismo que Azi Dahaka?
Sí. Zahhak es la forma humana posterior de Azi Dahaka, un dragón de tres cabezas del antiguo Avesta. A lo largo de muchos siglos, la historia pasó de ser un mito sobre la muerte de un dragón a un relato sobre un rey tirano.
Referencias y lecturas adicionales
IRÁN iv. Mitos y leyendas — Encyclopaedia Iranica