En 1999, un tribunal turc condamna Abdullah Öcalan à mort. La peine fut ensuite commuée en réclusion à perpétuité. Depuis, il est détenu dans une prison de l’île d’İmralı, en mer de Marmara, tantôt seul prisonnier de l’île, tantôt seul prisonnier autorisé à sortir de sa cellule. Amnesty International et la Cour européenne des droits de l’homme ont décrit à plusieurs reprises ses conditions de détention comme une torture par l’isolement. Il n’a pas été libéré. Il n’a pas cessé de compter politiquement. Depuis sa cellule, il a écrit des millions de mots de philosophie politique, négocié des cessez-le-feu successifs entre le PKK et l’État turc, transformé le cadre idéologique du mouvement kurde qu’il avait fondé, passant de la lutte armée marxiste-léniniste à ce qu’il appelle le confédéralisme démocratique. Vingt-cinq ans après son arrestation, il demeure la figure politique la plus importante dans la vie de millions de Kurdes en Turquie, en Syrie et au-delà.

Table des matières

1. Partie 1 : Ömerli et la naissance d’un révolutionnaire

2. Partie 2 : Ankara et la formation politique d’Abdullah Öcalan

3. Partie 3 : la fondation du PKK — 27 novembre 1978

4. Partie 4 : la lutte armée — 1984 et ses conséquences

5. Partie 5 : les années 1990 — guerre, atrocités et ouverture vers la paix

6. Partie 6 : la capture — la trahison de Nairobi

7. Partie 7 : İmralı — l’île-prison

8. Partie 8 : la transformation intellectuelle — le confédéralisme démocratique

9. Partie 9 : le lien avec le Rojava — ses idées à l’œuvre

10. Partie 10 : l’héritage — le soleil emprisonné du Kurdistan

Partie 1 : Ömerli et la naissance d’un révolutionnaire

Abdullah Öcalan naquit le 4 avril 1948 dans le village d’Ömerli, district de Halfeti, dans la province d’Urfa, au sud-est de la Turquie. Il était le quatrième des sept enfants d’une famille paysanne kurde pauvre. Cette pauvreté n’avait rien d’exceptionnel : dans les années 1940 et 1950, la population rurale kurde du sud-est turc vivait dans une marginalisation structurelle à la fois économique, culturelle et politique. La langue kurde était interdite à l’école et dans la vie publique. L’expression culturelle kurde était réprimée. Le développement économique de la région était systématiquement délaissé par un État qui voyait les hautes terres kurdes comme un problème de sécurité plutôt que comme une communauté nécessitant des investissements.

Öcalan vécut directement cette marginalisation. Enfant kurde, il dut étudier en turc dans un système scolaire qui traitait sa langue et sa culture comme inexistantes. Son intelligence lui permit de progresser dans le système éducatif, jusqu’à entrer à l’université à Ankara. Mais cette scolarité dans un cadre nationaliste turc qui niait l’existence de son identité, tout en l’exposant aux idées politiques qui finiraient par donner une forme politique à cette même identité, fut l’expérience fondatrice de sa formation politique.

Partie 2 : Ankara et la formation politique d’Abdullah Öcalan

Öcalan fréquenta la faculté des sciences politiques de l’université d’Ankara à la fin des années 1960. Il y arriva à une époque d’extraordinaire effervescence politique : la Nouvelle Gauche, le radicalisme étudiant, les courants marxistes et socialistes contestaient l’ordre établi dans tout le monde occidental, notamment en Turquie. Il se plongea dans le militantisme étudiant de gauche, rejoignit divers cercles de militants kurdes et commença à élaborer la position politique singulière qui allait donner naissance au PKK. Ses lectures s’inscrivaient dans la tradition de la théorie politique marxiste-léniniste, mais il appliquait ce cadre à la situation d’un peuple partagé entre quatre États, privé de reconnaissance par chacun d’eux et vivant dans la marginalisation économique et culturelle.

Partie 3 : la fondation du PKK — 27 novembre 1978

Le 27 novembre 1978, dans le village de Fis (Ziyaret), dans la province de Diyarbakır, Abdullah Öcalan et un petit groupe de camarades fondèrent officiellement le Parti des travailleurs du Kurdistan — Partiya Karkerën Kurdistanê, connu sous le sigle PKK. Son programme fondateur, explicitement marxiste-léniniste, appelait à créer un État kurde indépendant par la lutte armée. Cet appel fondé sur les classes sociales lui permit de toucher des milieux que le PDK et l’UPK n’avaient pas atteints : notamment les jeunes Kurdes pauvres des villes turques et la paysannerie sans terre du sud-est. Le coup d’État militaire de septembre 1980 détruisit la gauche turque et emprisonna des milliers de personnes ; Öcalan avait déjà quitté la Turquie et opérait depuis la Syrie, où le régime Assad offrit au PKK une base durant la décennie et demie suivante.

Partie 4 : la lutte armée — 1984 et ses conséquences

Le 15 août 1984, le PKK lança son insurrection armée contre l’État turc par des attaques simultanées contre des installations militaires à Eruh et à Şemdinli, dans le sud-est de la Turquie. Cette date marque le début d’un conflit armé qui dure, avec des périodes de cessez-le-feu, depuis plus de quarante ans et qui a fait plus de 40 000 morts. Dans les années 1980, la campagne armée du PKK visait les forces militaires et de sécurité turques, mais aussi — de manière controversée — des chefs tribaux kurdes et des gardes de village qui coopéraient avec l’État turc. Celui-ci répondit par des opérations militaires massives, l’évacuation forcée de milliers de villages et des violences contre la population civile kurde, déplaçant des millions de personnes et entraînant une migration massive vers les villes de l’ouest turc.

Partie 5 : les années 1990 — guerre, atrocités et ouverture vers la paix

Les années 1990 furent la période la plus sanglante du conflit entre le PKK et la Turquie. La campagne contre-insurrectionnelle des forces de sécurité turques s’accompagna de violations généralisées des droits humains : incendies de villages, disparitions forcées, exécutions extrajudiciaires de personnalités politiques et de journalistes kurdes. On estime que trois millions de Kurdes furent déplacés du sud-est de la Turquie. Malgré la brutalité du conflit, Öcalan avait déjà commencé à explorer la possibilité d’une résolution politique. Il déclara plusieurs cessez-le-feu unilatéraux dans les années 1990 — en 1993, en 1995 et en 1998 —, appelant chaque fois l’État turc à répondre par le dialogue politique. Le gouvernement turc refusait de négocier avec une organisation qu’il désignait comme terroriste, et chaque cessez-le-feu finit par échouer.

Partie 6 : la capture — la trahison de Nairobi

Expulsé de Syrie en octobre 1998 sous la pression turque, Abdullah Öcalan entama une odyssée de plusieurs mois à travers l’Europe en quête d’asile politique. Il fut refoulé ou expulsé de Russie, d’Italie, de Grèce et de plusieurs autres pays. En février 1999, il arriva au Kenya et séjourna à l’ambassade de Grèce à Nairobi. Le 15 février 1999, des agents des renseignements turcs, avec l’appui des services américains et israéliens, s’emparèrent d’Öcalan à l’ambassade grecque, le firent monter de force dans un avion et le remirent aux autorités turques. Ramené en Turquie, jugé devant la Cour de sûreté de l’État et reconnu coupable de trahison et de rébellion armée, il fut condamné à mort le 29 juin 1999. Le gouvernement turc commua la peine capitale en réclusion à perpétuité en 2002. Il est détenu sur l’île d’İmralı depuis lors.

Partie 7 : İmralı — l’île-prison

İmralı est une petite île de la mer de Marmara, à une trentaine de kilomètres au sud-ouest d’Istanbul. Depuis l’arrivée d’Öcalan en 1999, elle sert de prison de très haute sécurité qui lui est spécialement consacrée : il en fut longtemps le seul détenu et connut des périodes où il était le seul prisonnier autorisé à sortir de sa cellule pour l’unique heure hebdomadaire d’exercice. Ses conditions de détention ont fait l’objet de critiques constantes d’Amnesty International, du Conseil de l’Europe, de la Cour européenne des droits de l’homme et du Comité des Nations unies contre la torture. L’accès à ses avocats a été systématiquement restreint. Durant certaines périodes de plusieurs années, il n’a été autorisé à recevoir aucune visite de ses avocats et n’a eu aucun contact avec le monde extérieur. Pourtant, depuis cette cellule, il a écrit. Les volumes de philosophie politique qu’il y a produits ont été sortis clandestinement, traduits, publiés et ont façonné la pensée politique de millions de personnes.

Partie 8 : la transformation intellectuelle — le confédéralisme démocratique

La dimension la plus extraordinaire de l’histoire d’Öcalan tient à sa transformation intellectuelle en prison plutôt qu’à ses années de lutte armée. Capturé en 1999, il était un marxiste-léniniste qui avait consacré vingt ans à construire un mouvement visant à créer un État kurde indépendant. L’Öcalan dont la philosophie politique émergea d’İmralı au cours de la décennie suivante avait abandonné le marxisme-léninisme et l’objectif d’un État indépendant au profit de ce qu’il appelle le confédéralisme démocratique : une théorie politique sans État, issue en partie de l’œuvre du penseur anarchiste américain Murray Bookchin. Elle propose une organisation politique fondée sur la démocratie directe à la base, structurée par des communes et des conseils locaux qui agissent par-delà les frontières étatiques existantes sans chercher à les remplacer par celles d’un nouvel État kurde. Elle est explicitement féministe : la libération des femmes y constitue le projet révolutionnaire central. Elle est explicitement écologique. Et elle rejette l’État-nation comme modèle d’organisation adapté au vingt et unième siècle.

Partie 9 : le lien avec le Rojava — ses idées à l’œuvre

Le confédéralisme démocratique trouva son expression pratique la plus spectaculaire dans les cantons du nord de la Syrie — le Rojava — après l’effondrement de l’autorité d’Assad dans la région en 2012. Les forces politiques kurdes du nord syrien, organisées autour du Parti de l’union démocratique (PYD) et de sa branche armée, les YPG, appliquèrent les idées politiques d’Öcalan dans leur administration des cantons majoritairement kurdes. L’expérience du Rojava — avec ses conseils locaux, sa coprésidence paritaire obligatoire, ses forces militaires féminines et ses structures de gouvernance multiethniques — suscita une attention internationale considérable. À partir de 2014, les YPG devinrent le principal partenaire des États-Unis dans la campagne militaire contre l’État islamique en Syrie : une alliance stratégique qui créait le paradoxe d’un soutien américain à l’expérience politique d’Öcalan en Syrie, alors même que les États-Unis désignaient le PKK comme organisation terroriste en Turquie.

Partie 10 : l’héritage — le soleil emprisonné du Kurdistan

L’appréciation de l’héritage d’Abdullah Öcalan divise profondément. Pour des millions de Kurdes — notamment en Turquie, en Syrie et au sein de la diaspora kurde —, il est un héros : l’homme qui donna aux Kurdes de Turquie une conscience politique, bâtit un mouvement qui força finalement l’État turc à reconnaître l’existence d’une question kurde et proposa une philosophie politique offrant une alternative inspirante au modèle de l’État nationaliste. Pour d’autres, dont de nombreuses victimes des violences du PKK et des observateurs internationaux attentifs au bilan humain du conflit, son héritage est indissociable des violences et des souffrances de quarante ans de conflit armé. Son importance, elle, ne fait aucun doute. Au début du vingt et unième siècle, il est la personnalité kurde vivante dont l’influence politique est la plus déterminante, alors qu’il est emprisonné depuis un quart de siècle.

Chronologie des événements marquants

Jeunesse et éveil politique (1948–1978)

  • 4 avril 1948 — Des origines modestes : Né dans le village rural d’Ömerli, dans le district de Halfeti, province turque d’Urfa, il grandit dans une région agricole pauvre qui marqua fortement sa première vision du monde et sa compréhension des difficultés socioéconomiques de la population kurde.

  • Fin des années 1960 — Le creuset d’Ankara : Pendant ses études de sciences politiques à l’université d’Ankara, Öcalan s’immergea dans les mouvements étudiants de gauche turcs, dynamiques et souvent tumultueux. Il commença alors à associer l’idéologie marxiste-léniniste à l’identité nationale kurde, s’éloignant de la gauche turque dominante pour développer une politique révolutionnaire spécifiquement kurde.

  • 27 novembre 1978 — La fondation du PKK : Dans le district de Lice, province de Diyarbakır, Öcalan et un petit groupe de militants étudiants fondèrent officiellement le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK). Leur objectif initial, sans compromis, était de créer un État kurde indépendant et socialiste couvrant les régions kurdes traditionnelles de Turquie, de Syrie, d’Irak et d’Iran.

Conflit armé et exil régional (1980–1998)

  • Septembre 1980 — Le coup d’État et le départ : Après un brutal coup d’État militaire en Turquie, qui conduisit à une répression sévère de la gauche et des militants kurdes, Öcalan et la direction du PKK furent contraints de fuir. Ils établirent des camps d’entraînement dans la vallée de la Bekaa, alors sous contrôle syrien, utilisant les rivalités géopolitiques pour obtenir un refuge sûr.

  • 15 août 1984 — Le début de l’insurrection : Le PKK lança ses premières grandes attaques coordonnées contre les forces de l’État turc, marquant le commencement officiel d’un conflit armé prolongé et sanglant. Cette insurrection allait définir la politique turque pendant des décennies, faisant des dizaines de milliers de victimes et déplaçant des millions de personnes.

  • 1993, 1995, 1998 — Le processus de paix au point mort : Constatant l’impasse militaire, Öcalan déclara une série de cessez-le-feu unilatéraux, signalant une évolution de la recherche d’indépendance totale vers des revendications d’autonomie politique et de droits culturels au sein de la Turquie. L’État turc refusa toutefois systématiquement de négocier, considérant exclusivement le PKK comme une organisation terroriste et privilégiant les solutions militaires.

La quête d’asile et la capture (1998–2002)

  • Octobre 1998 — L’expulsion de Syrie : Soumise à une immense pression militaire et à la menace de guerre de la Turquie, la Syrie expulsa Öcalan. Il entama alors une quête fébrile d’asile politique qui dura plusieurs mois. Il passa de Russie en Italie puis en Grèce, provoquant partout des crises diplomatiques, tandis que les pays européens hésitaient à l’accueillir sous la pression de la Turquie et de l’OTAN.

  • 15 février 1999 — La capture au Kenya : Dans une opération spectaculaire impliquant une coopération des services de renseignement de Turquie, des États-Unis et, selon les allégations, d’Israël, des agents turcs capturèrent Öcalan alors qu’il se rendait à l’aéroport de Nairobi, au Kenya. Son arrestation déclencha des manifestations kurdes massives, parfois violentes, dans le monde entier.

  • 29 juin 1999 — Le procès : Lors d’un procès sous haute sécurité sur l’île-prison d’İmralı, Öcalan fut reconnu coupable de trahison et de rébellion armée et condamné à mort.

  • 2002 — Une vie épargnée : Dans un tournant majeur, la Turquie abolit la peine de mort dans le cadre de ses efforts pour satisfaire aux normes des droits humains requises pour adhérer à l’Union européenne. La peine d’Öcalan fut ensuite commuée en réclusion à perpétuité aggravée, sans possibilité de libération conditionnelle.

Évolution idéologique et expérience du Rojava (2002–aujourd’hui)

  • 2002–aujourd’hui — Le philosophe d’İmralı : Détenu dans un isolement presque total sur l’île d’İmralı, Öcalan connut une profonde transformation idéologique. Fortement influencé par les œuvres du penseur anarchiste américain Murray Bookchin, il abandonna la construction étatique marxiste-léniniste. Il développa à la place la théorie du « confédéralisme démocratique », modèle fondé sur la démocratie à la base, le féminisme radical, l’écologie et le rejet de l’État-nation traditionnel.

  • 2012 — La théorie mise en pratique au Rojava : Dans le chaos de la guerre civile syrienne, les Kurdes de Syrie proches de l’idéologie d’Öcalan, principalement le PYD et sa branche armée, les YPG, établirent une zone autonome dans le nord du pays.

Références

1. Öcalan, Abdullah. Le Confédéralisme démocratique. Transmedia Publishing, 2011.

2. Öcalan, Abdullah. La Feuille de route des négociations. International Initiative Edition, 2012.

3. Gunter, Michael M. L’Ascension des Kurdes. Palgrave Macmillan, 2008.

4. Romano, David. Le Mouvement nationaliste kurde. Cambridge University Press, 2006.

5. McDowall, David. Une histoire moderne des Kurdes. I.B. Tauris, 1996.

6. Jwaideh, Wadie. Le Mouvement national kurde. Syracuse University Press, 2006.

7. White, Paul J. Rebelles primitifs ou modernisateurs révolutionnaires ? Zed Books, 2000.

8. Knapp, Michael, Flach, Anja et Ayboga, Ercan. Révolution au Rojava. Pluto Press, 2016.

Questions fréquentes

Qui est Abdullah Öcalan ?

Abdullah Öcalan (né en 1948) est le fondateur du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), qui lança contre la Turquie en 1984 une insurrection armée qui dure depuis plus de quarante ans et a fait plus de 40 000 morts. Capturé par les renseignements turcs en 1999, il est emprisonné sur l’île d’İmralı depuis lors. En prison, il élabora la théorie du confédéralisme démocratique, une philosophie politique sans État appliquée dans les régions kurdes du nord de la Syrie (Rojava), qui demeure l’idéologie directrice du PKK et des mouvements affiliés.

Qu’est-ce que le confédéralisme démocratique ?

Le confédéralisme démocratique est une théorie politique développée par Öcalan en prison et influencée en partie par l’anarchiste américain Murray Bookchin. Il propose une démocratie directe à la base, organisée par des communes et des conseils locaux qui agissent par-delà les frontières étatiques existantes sans chercher à créer un nouvel État kurde. Il est explicitement féministe, accordant une place centrale à la libération des femmes, et explicitement écologique. Il marque une rupture fondamentale avec le cadre marxiste-léniniste de lutte armée qui avait présidé à la fondation du PKK.

Quel est le lien avec le Rojava ?

Après l’effondrement de l’autorité d’Assad dans le nord de la Syrie à partir de 2012, des forces politiques kurdes proches des idées d’Öcalan établirent des cantons autonomes au Rojava, dans le nord syrien. Ces cantons appliquèrent le confédéralisme démocratique, avec une coprésidence paritaire obligatoire, des forces armées féminines et une gouvernance multiethnique. Les YPG, forces militaires du canton, devinrent le principal partenaire des États-Unis contre l’EI en Syrie à partir de 2014, créant le paradoxe d’un soutien américain à l’expérience politique d’Öcalan tandis que la Turquie désignait le PKK comme terroriste.