Introduction
Hasankeyf, appelée Heskîf par les Kurdes et Hisn Kayfa dans le monde médiéval, était l’un des sites habités sans interruption les plus anciens de la planète. Cette ville de grottes creusées dans la falaise, de grand pont médiéval et d’imposante citadelle se trouvait sur les rives du Tigre, dans l’actuelle province de Batman. Pendant des milliers d’années, elle garda un passage essentiel du fleuve. En 2020, sa majeure partie disparut sous la retenue du barrage d’Ilısu.
Il s’agit du deuxième article de notre série géographique sur le Grand Kurdistan, et de l’un des plus douloureux. Hasankeyf compte dans l’histoire kurde pour ce qu’elle fut, le dernier refuge de la dynastie kurde des Ayyoubides, et pour ce que son engloutissement en est venu à symboliser dans le sud-est kurde contemporain.
Repères
Nom courant : Hasankeyf
Nom kurde : Heskîf
Noms historiques : Hisn Kayfa en arabe ; Kepha / Kiphas / Cepha dans le monde romano-byzantin ; Ḥesno d-Kifo en syriaque ; Harsnkv en arménien
Signification : approximativement « forteresse du rocher »
Région : Bakur, Kurdistan du Nord
Province : province de Batman, Turquie
Fleuve : le Tigre
Ancienneté du peuplement : souvent présentée comme pouvant atteindre 12 000 ans ; plus de 20 cultures s’y sont succédé
Situation actuelle : en grande partie submergée depuis 2020 par la retenue du barrage d’Ilısu ; habitants déplacés à la nouvelle Hasankeyf
Connue pour : ses grottes anciennes, le vieux pont du Tigre, la citadelle rocheuse, la dernière dynastie ayyoubide et son engloutissement
Table des matières
Les origines et les grottes anciennes
Hisn Kayfa : l’âge d’or artuqide
Les derniers Ayyoubides : l’ultime refuge d’une dynastie kurde
Les Aq Qoyunlu, Zeynel Bey et les Ottomans
Le barrage d’Ilısu et l’engloutissement de Hasankeyf
Chronologie des principaux événements
Références et lectures complémentaires
Les origines et les grottes anciennes
Hasankeyf est fréquemment présentée comme une ville dont l’ancienneté peut atteindre douze mille ans. Bien que la datation exacte soit difficile, elle figure sans aucun doute parmi les sites habités sans interruption les plus anciens du monde. Ses premiers habitants taillèrent leurs demeures directement dans les falaises de calcaire tendre au-dessus du Tigre, et certaines de ces grottes étaient encore habitées à l’époque contemporaine. Au fil de sa longue histoire, le site aurait accueilli plus de vingt cultures distinctes.
Sa position explique sa pérennité. Hasankeyf se trouvait à un passage naturel du Tigre, sur la route reliant Diyarbakir, l’antique Amida, à la Djézireh au sud, et sur les voies commerciales qui reliaient le lac de Van à l’Euphrate. Qui tenait le rocher tenait le fleuve.
Kepha romaine et byzantine
À l’époque romaine, le site était connu sous le nom de Kepha ou Kiphas et servait de base fortifiée aux légionnaires sur la frontière avec la Perse sassanide. La ville fortifiée est généralement datée des environs du 4e siècle de notre ère. Sous les Byzantins, elle resta une place stratégique et un siège épiscopal, l’une des nombreuses villes-forteresses qui jalonnaient la frontière disputée entre Romains et Perses. Le nom syriaque Ḥesno d-Kifo, « forteresse du rocher », conserve cette identité ancienne et se trouve à l’origine du nom arabe ultérieur Hisn Kayfa.
Hisn Kayfa : l’âge d’or artuqide
Les armées arabes prirent la ville vers 640. Elle devint Hisn Kayfa, importante capitale régionale dès le début du 10e siècle. Son plus grand épanouissement médiéval eut lieu sous les Artuqides, une dynastie turkmène qui en fit la capitale de son émirat du sud-est vers 1102. Contrôlant le passage du Tigre sur la route Diyarbakir–Mossoul, les Artuqides s’enrichirent grâce au commerce et firent de la ville une étape de la route de la soie.
Leur monument le plus célèbre était le vieux pont du Tigre, construit au milieu du 12e siècle, approximativement entre 1147 et 1167. Son arche centrale figurait alors parmi les plus grandes du monde, sinon la plus grande. Le pont finit par s’effondrer, probablement au 17e siècle, mais ses énormes piles de pierre continuèrent de se dresser dans le fleuve jusqu’à l’époque contemporaine, devenant l’image durable de Hasankeyf.
Les derniers Ayyoubides : l’ultime refuge d’une dynastie kurde
En 1232, le sultan ayyoubide al-Kamil Muhammad, neveu de Saladin, prit Hisn Kayfa aux Artuqides et l’intégra à l’Empire ayyoubide. La suite constitue l’un des épisodes méconnus les plus remarquables de l’histoire kurde. Les Ayyoubides étaient une dynastie kurde et, après la chute de leurs grands sultanats d’Égypte et de Syrie, la petite branche régnant à Hasankeyf survécut. Cette branche cadette se maintint de 1232 jusqu’au début du 16e siècle, sa fin étant généralement datée des environs de 1524. Elle fut ainsi la toute dernière dynastie ayyoubide à disparaître, plus de deux siècles et demi après les autres.
Pendant près de trois cents ans, ce rocher du Tigre fut donc le dernier siège de la maison fondée par Saladin. Nous racontons cette histoire en détail dans notre article complémentaire sur les Ayyoubides de Hasankeyf.
Les Aq Qoyunlu, Zeynel Bey et les Ottomans
À la fin du 15e siècle, la région passa aux Aq Qoyunlu, la confédération turkmène des « Moutons blancs ». De cette période date le tombeau de Zeynel Bey, un saisissant mausolée cylindrique décoré de carreaux vernissés turquoise et bleus. Il fut construit vers 1475 pour Zeynel Bey, fils du souverain aq qoyunlu Uzun Hasan. Zeynel Bey avait été tué au combat. Les Safavides tinrent brièvement la région avant que les Ottomans n’absorbent Hasankeyf en 1516. La ville déclina ensuite progressivement, passant de capitale régionale à tranquille ville provinciale.
Les monuments de Hasankeyf
Même dans son déclin, Hasankeyf conserva une densité patrimoniale extraordinaire : la citadelle rocheuse percée de milliers de grottes artificielles ; les piles ruinées et l’arche subsistante du vieux pont du Tigre ; la mosquée El-Rizk de 1409, dont le minaret d’environ 30 mètres fut longtemps la plus haute construction de la ville ; le Grand Palais et le Petit Palais artuqides ; et le tombeau de Zeynel Bey, tel un joyau. La Turquie déclara le site zone naturelle protégée en 1981 et, en 2008, il fut inscrit au programme World Monuments Watch.
Le barrage d’Ilısu et l’engloutissement de Hasankeyf
Le barrage d’Ilısu fut proposé pour la première fois en 1954, mais sa construction ne commença qu’en 2006. Le projet suscita une opposition internationale persistante et, à la fin des années 2000, des investisseurs étrangers se retirèrent pour des raisons patrimoniales et de droits humains. Les militants réunis au sein de l’Initiative pour garder Hasankeyf vivante combattirent le barrage pendant des années, et une affaire atteignit la Cour européenne des droits de l’homme. Les tentatives répétées d’obtenir une protection au titre du patrimoine mondial de l’UNESCO échouèrent, en partie parce que l’État turc, auquel revenait le dépôt de la demande, refusa de le faire.
Le barrage fut finalement construit. Quelques monuments, environ huit, furent transportés sur d’immenses plateformes à roues jusqu’à un nouveau « parc culturel », à quelque deux kilomètres de là, près de la ville spécialement construite de la nouvelle Hasankeyf, Yeni Hasankeyf. Ils comprenaient le tombeau de Zeynel Bey, de 1 100 tonnes, déplacé en 2017, des parties d’une porte de l’époque romaine, un bain artuqide et des éléments de la mosquée El-Rizk. Le remplissage de la retenue commença en 2019 et, le 1er avril 2020, l’eau atteignit une altitude d’environ 498 mètres, submergeant la vieille ville. Seule la citadelle supérieure émerge encore du lac. Environ 2 500 habitants, et beaucoup d’autres des villages environnants, furent réinstallés. Les militants et les anciens habitants décrivirent cette perte comme l’effacement d’un patrimoine humain partagé, qui ne se limitait pas au seul patrimoine kurde.
Chronologie des principaux événements
Vers 10 000 avant notre ère : des grottes sont creusées dans les falaises calcaires ; l’un des plus anciens peuplements du monde.
Vers le 4e siècle de notre ère : forteresse romano-byzantine de Kepha sur la frontière perse.
Vers 640 : conquête arabe ; la ville devient Hisn Kayfa.
Vers 1102–1232 : capitale artuqide ; âge d’or et vieux pont du Tigre.
1232 : les Ayyoubides kurdes prennent Hisn Kayfa.
Vers 1475 : construction du tombeau de Zeynel Bey des Aq Qoyunlu.
1516 : conquête ottomane.
Vers 1524 : chute des Ayyoubides de Hasankeyf, dernière dynastie ayyoubide à disparaître.
1981 : classement en zone naturelle protégée.
2006 : début de la construction du barrage d’Ilısu.
2017 : déplacement du tombeau de Zeynel Bey vers un terrain plus élevé.
1er avril 2020 : la retenue submerge la vieille ville de Hasankeyf.
Débats et controverses
La controverse majeure porte sur le barrage d’Ilısu lui-même. La Turquie le présenta comme essentiel à la production hydroélectrique et au développement régional ; ses opposants soutenaient qu’il détruisait inutilement un paysage archéologique irremplaçable, déplaçait des communautés établies de longue date et nuisait aux débits en aval vers l’Irak et la Syrie. Un second point, moins débattu, concerne l’identité. Hasankeyf était historiquement une ville majoritairement arabe, avec d’importantes communautés chrétiennes arméniennes et assyriennes, tandis que les Kurdes vivaient traditionnellement dans les villages environnants. Après les génocides arménien et assyrien et des décennies de migrations ultérieures, le centre urbain devint majoritairement kurde. La ville se situe pleinement dans le sud-est à majorité kurde de la Turquie. Son lien kurde le plus profond reste toutefois dynastique : elle fut la dernière capitale des Ayyoubides kurdes. Une histoire honnête tient ensemble ces différentes strates au lieu de réduire la ville à un seul peuple.
Héritage et importance
Hasankeyf est devenue le symbole d’une antiquité extraordinaire, du coût des grands projets d’infrastructure et de la vulnérabilité du patrimoine kurde et régional face à des décisions prises au loin. Ses monuments se dressent désormais, étrangement déplacés, dans un parc culturel au bord d’une route, tandis que la ville qui leur donnait leur sens repose sous l’eau. Pour de nombreux Kurdes et défenseurs du patrimoine à travers le monde, Hasankeyf évoque moins un lieu perdu par accident qu’un lieu sciemment sacrifié.
Lieux et thèmes associés
Les Ayyoubides de Hasankeyf, la dernière dynastie ayyoubide. Batman, la ville provinciale moderne. Cizre et l’émirat de Botan, en aval sur le Tigre. Silvan, ou Mayyafariqin, et Diyarbakir, ou Amed, les grandes villes en amont. Saladin et l’histoire plus large des Ayyoubides. Le Tigre dans la géographie kurde.
Questions fréquentes
Où se trouve Hasankeyf ?
Hasankeyf (Heskîf) se trouve sur le Tigre, dans la province de Batman, dans le sud-est à majorité kurde de la Turquie, la région que les Kurdes appellent Bakur, ou Kurdistan du Nord.
Pourquoi Hasankeyf a-t-elle été inondée ?
Elle a été submergée par la retenue du barrage d’Ilısu, un grand projet hydroélectrique. Malgré des années de protestations locales et internationales, la vieille ville a été inondée en 2020 ; ses habitants ont été déplacés dans la nouvelle Hasankeyf, construite à proximité pour les accueillir.
Pourquoi Hasankeyf compte-t-elle dans l’histoire kurde ?
Elle fut la dernière capitale de la dynastie kurde des Ayyoubides, qui y survécut jusqu’au début du 16e siècle, bien après leur chute en Égypte et en Syrie. Elle se trouve aujourd’hui dans le sud-est à majorité kurde et sa perte est devenue un puissant symbole du patrimoine menacé.
Reste-t-il quelque chose de Hasankeyf ?
Oui. La citadelle supérieure émerge encore de l’eau, et environ huit monuments, dont le tombeau de Zeynel Bey, ont été déplacés avant l’inondation vers un parc culturel situé plus haut. La majeure partie de la vieille ville se trouve toutefois sous l’eau.
Références et lectures complémentaires
Les Ayyoubides de Hasankeyf : Kurdish-History.com
Le vieux pont de Hasankeyf : Wikipédia
L’histoire lentement submergée : Observatoire de la Terre de la NASA
Un tombeau médiéval déplacé pour échapper aux eaux du barrage d’Ilısu : National Geographic