Introduction
Katayun est l’une des femmes marquantes du Shahnameh, reine d’Iran dont on se souvient à la fois pour le romanesque de son choix et pour la douleur de sa maternité. Fille du César de Roum, elle est célèbre pour avoir suivi son cœur contre la volonté de son père en choisissant pour époux le prince iranien exilé Goshtasp, qui deviendrait roi d’Iran ; on se souvient aussi d’elle comme de la mère du grand héros tragique Esfandiyar.
Son histoire parcourt tout le chemin de l’amour au chagrin. Dans sa jeunesse, elle est la princesse pleine de caractère qui, guidée par un rêve, choisit par amour un étranger pauvre et inconnu plutôt que les riches prétendants que son père préférerait ; plus tard, elle est la mère sage et éplorée qui supplie en vain pour sauver son fils Esfandiyar de la mission fatale qui le conduira à la mort. Dans les deux cas, Katayun est une figure de sentiment puissant et de lucidité, une femme qui suit son cœur et qui discerne, plus justement que les hommes qui l’entourent, le malheur à venir.
Appartenant au patrimoine épique commun des peuples iraniens, tradition que les Kurdes partagent avec les Persans et les autres peuples du monde iranique, Katayun compte parmi les héroïnes notables du Shahnameh. La connaître, c’est découvrir l’une des grandes histoires d’amour de l’épopée et l’un de ses portraits les plus profonds du chagrin maternel ; c’est rencontrer une femme dont le courage en amour et la sagesse dans la douleur font d’elle l’une des figures les plus attachantes et marquantes du grand Livre des rois.
Sommaire
Reine d’Iran et mère d’Esfandiyar
Références et lectures complémentaires
Qui était Katayun ?
Katayun est une figure féminine du Shahnameh et de la tradition épique iranienne, la fille du César de Roum qui devint reine d’Iran comme épouse du roi Goshtasp et mère du héros Esfandiyar. Elle est surtout connue pour deux aspects : le récit romanesque de son choix du prince exilé et inconnu Goshtasp comme époux, suivant un rêve et défiant les souhaits de son père ; et son rôle de mère sage et éplorée qui supplia en vain pour sauver son fils Esfandiyar de la mission fatale qui entraînerait sa mort. Elle est l’une des femmes les plus marquantes et attachantes de la grande épopée.
La princesse de Roum
Dans le Shahnameh, Katayun est la fille du César de Roum, souverain du royaume byzantin de l’Occident, et donc princesse d’une grande puissance étrangère plutôt qu’Iranienne de naissance. Son histoire commence lorsque le prince iranien Goshtasp, après s’être querellé avec son père Lohrasp au sujet du trône, quitta l’Iran en colère et gagna Roum, où il vécut dans l’obscurité et la pauvreté, son identité royale inconnue.
C’est à la cour de son père que la princesse Katayun allait rencontrer cet étranger inconnu et, contre toute attente du monde, le choisir pour époux. Le cadre de son récit à Roum et son statut de princesse étrangère épousant un prince iranien donnent à son histoire un caractère particulier parmi les histoires d’amour de l’épopée : une rencontre entre Orient et Occident, un mariage qui porterait la fille du César jusqu’au trône d’Iran. De cette union naîtrait le héros Esfandiyar ; la princesse de Roum devint ainsi la mère de l’un des plus grands champions de l’Iran, et son choix le commencement d’une lignée de grande importance.
Points essentiels
Katayun était une reine du Shahnameh, fille du César de Roum.
Guidée par un rêve, elle choisit le prince exilé Goshtasp par amour.
Elle défia son père pour épouser l’étranger pauvre et inconnu.
Elle devint reine d’Iran lorsque Goshtasp monta sur le trône.
Elle était la mère du grand héros Esfandiyar.
Elle supplia en vain pour sauver Esfandiyar de son duel fatal avec Rostam.
Repères
Nom : Katayun (Hutaosa en avestique)
Source : Le Shahnameh ; l’Avesta et les textes pehlevis
Père : Le César de Roum
Époux : Goshtasp, roi d’Iran
Fils célèbre : Esfandiyar, le héros invulnérable
Connue pour : Avoir choisi Goshtasp par amour contre la volonté de son père
Guidée par : Un rêve d’un étranger lui offrant un bouquet
Rôle ultérieur : La mère éplorée qui supplia pour son fils
Qualité : Le courage en amour et la sagesse dans la douleur
Tradition : Une princesse romaine ; une femme iranienne dans l’Avesta
Le rêve et le choix
L’épisode le plus romanesque de l’histoire de Katayun raconte comment elle choisit Goshtasp. Dans la tradition, le César de Roum souhaitait trouver un époux à sa fille et réunit les nobles et les grands du royaume lors d’un vaste festin afin que Katayun choisisse parmi eux. Mais auparavant, la princesse avait fait un rêve où un étranger, qui était Goshtasp, lui offrait un bouquet de fleurs qu’elle acceptait ; son cœur s’était fixé sur cet étranger de son rêve.
Lorsque les nobles furent rassemblés et que la princesse passa parmi eux pour choisir, aucun des prétendants riches et de haute naissance ne lui plut, jusqu’à ce qu’elle rencontre le pauvre et inconnu Goshtasp, l’étranger de son rêve, et le choisisse pour époux. Le César fut consterné de voir sa fille préférer un homme pauvre et inconnu aux grands du royaume et s’opposa à l’union. Mais, selon la tradition, la coutume de Roum laissait une femme libre de choisir son époux, et l’évêque de Roum avertit le César qu’interdire le mariage reviendrait à enfreindre cette coutume. Le César fut donc contraint de consentir, et Katayun épousa l’étranger choisi par amour, bien que son père mécontent accordât peu au couple et eût, dit-on, aboli par la suite la coutume même qui avait permis cette union. Le choix de Katayun demeure l’une des images marquantes de l’épopée où l’amour est suivi contre les calculs du monde et la volonté d’un père.
Reine d’Iran et mère d’Esfandiyar
Ce mariage commencé dans des circonstances si modestes conduisit à un trône. Dans la tradition, Goshtasp prouva sa valeur à Roum par de grands exploits, sa nature royale rayonnant à travers sa pauvreté, puis finit par se réconcilier avec son père Lohrasp et retourna en Iran, où il devint roi. Katayun, princesse de Roum qui avait choisi par amour un pauvre étranger, devint ainsi reine d’Iran, sa confiance dans l’homme de son rêve justifiée par son accession au trône.
Surtout, Katayun donna naissance à Esfandiyar, prince invulnérable et champion de la foi, l’un des plus grands et des plus tragiques héros de toute l’épopée. Mère d’un fils aussi puissant, Katayun occupe une place honorée dans la maison royale et dans l’histoire de l’Iran. Pourtant, sa maternité allait aussi lui apporter la douleur la plus profonde, car son fils héroïque était destiné à être envoyé à la mort par son propre père ; Katayun, qui avait jadis suivi un rêve jusqu’au bonheur, serait impuissante à détourner le malheur qui frapperait son enfant. Son rôle de mère d’Esfandiyar la lie à l’une des grandes tragédies de l’épopée.
La supplication d’une mère
Le rôle le plus poignant de Katayun apparaît dans le récit tragique de la mort de son fils. Lorsque le roi Goshtasp, refusant de céder son trône, confia à Esfandiyar la tâche fatale d’aller ramener le vieux héros Rostam enchaîné, Katayun perçut le danger avec la lucidité inquiète d’une mère. Elle connaissait la renommée et la puissance de Rostam, et pressentait le destin funeste contenu dans la mission ; elle supplia donc son fils de ne pas partir.
Dans la tradition, Katayun supplia Esfandiyar de renoncer à son orgueil et à son espoir de la couronne, l’avertissant qu’affronter Rostam revenait à aller à la mort, que le trône ne valait pas sa vie et qu’il ne devait pas laisser l’ambition de son père le mener à sa perte. Sa voix était celle de la sagesse et de l’amour face aux exigences de l’honneur et à l’attrait de la couronne. Mais Esfandiyar, lié par l’ordre paternel et par son espoir de royauté, refusa d’écouter la supplication de sa mère ; il choisit le devoir et l’ambition plutôt que son avertissement, et partit pour la mission dont il ne reviendrait pas. La supplication de Katayun, conseil sage et aimant d’une mère qui voyait la vérité que son fils refusait de voir, compte parmi les passages les plus émouvants de la tragédie ; elle resta sans effet, comme si souvent ces avertissements dans l’épopée.
Le chagrin de Katayun
Le malheur que Katayun avait prévu se produisit. Son fils Esfandiyar affronta le vieux Rostam en combat singulier ; bien que le prince invulnérable ne pût être blessé par des moyens ordinaires, Rostam, conseillé par le Simurgh, finit par le tuer d’une flèche dans les yeux, seul endroit où il pouvait être atteint. Ainsi tomba le héros, conduit à la mort par la mission que son père avait conçue et que sa mère l’avait supplié de refuser.
Pour Katayun, la mort d’Esfandiyar réalisa sa peur la plus profonde, la perte du fils qu’elle avait tant tenté de sauver. Son chagrin est celui d’une mère qui avait clairement perçu le danger, supplié qu’on l’évite et été impuissante à l’empêcher, voyant le malheur annoncé se dérouler malgré tous ses avertissements. Dans sa douleur, Katayun devient l’une des grandes images du deuil maternel de l’épopée, et sa supplication antérieure acquiert rétrospectivement une terrible intensité, car elle avait dit la vérité et n’avait pas été écoutée. La femme qui avait jadis suivi un rêve vers l’amour et le trône finit par pleurer le fils que cet amour lui avait donné, victime avec lui de l’orgueil et de l’ambition du roi. Son parcours, de la joie du choix au chagrin de la perte, est l’une des histoires féminines les plus émouvantes du Shahnameh.
Symbolisme et sens
Katayun incarne deux grands idéaux des femmes de l’épopée : le courage de suivre son cœur et la sagesse lucide de l’amour maternel. En choisissant Goshtasp, elle représente le triomphe de l’amour et de la vision intérieure sur les calculs du monde, choisissant un homme pauvre et inconnu, guidée par un rêve, contre les riches prétendants et la volonté de son père, puis voyant son choix justifié lorsque son étranger se révèle roi. Elle rejoint ainsi les autres héroïnes audacieuses de l’épopée qui suivent leur cœur en défiant les conventions.
Dans sa supplication pour son fils, Katayun incarne la sagesse et l’impuissance de l’amour maternel. Elle voit le malheur que les hommes, aveuglés par l’orgueil et l’ambition, refusent de voir ; elle dit la vérité et déconseille la voie fatale ; elle est ignorée et doit voir son pressentiment se réaliser. Elle représente ainsi une figure récurrente et poignante de l’épopée : la femme sage dont les conseils justes restent sans effet sur les hommes orgueilleux qui se précipitent vers leur perte. Son parcours, de la joie de l’amour librement choisi au chagrin d’un fils perdu sans nécessité, donne à son histoire une forme profondément tragique et fait d’elle une figure à la fois de la puissance et de l’impuissance des femmes dans le monde héroïque : assez puissante pour choisir son destin en amour, mais impuissante à sauver son fils du destin décidé par l’orgueil des hommes. En Katayun, l’épopée honore le courage du cœur aimant et la sagesse de la mère éplorée.
Katayun et les Kurdes
Katayun appartient au patrimoine épique commun des peuples iraniens, à la tradition du Shahnameh que les Kurdes partagent avec les Persans et les autres peuples iraniques. Peuple iranique profondément enraciné dans cet univers culturel, les Kurdes sont les héritiers de son grand cycle de récits, notamment des histoires d’amour et des tragédies de ses femmes ; parmi elles, Katayun occupe une place marquante comme reine ayant choisi par amour et mère ayant pleuré son fils héroïque.
Il est honnête de dire que Katayun, comme les autres figures du Shahnameh, appartient à cette tradition iranique plus large plutôt que d’être une figure spécifiquement kurde ; elle est une héroïne du passé légendaire commun des peuples iraniens dans leur ensemble. Pourtant, les idéaux incarnés dans son histoire, le courage de suivre son cœur en amour et la sagesse lucide ainsi que le chagrin d’une mère, sont universels. Ils ont résonné dans tout le monde culturel iranien, notamment parmi les Kurdes, attachés depuis longtemps à la grande épopée et à ses femmes. À travers Katayun, le patrimoine commun propose un portrait de l’amour librement choisi et de l’amour maternel éprouvé par le deuil, portrait qui appartient à tous les peuples attachés au Livre des rois.
Débats et idées reçues
Katayun était-elle une princesse romaine ou une femme iranienne ? Les traditions divergent sur ce point. Dans le Shahnameh, elle est la fille du César de Roum, princesse étrangère que Goshtasp épouse pendant son exil en Occident. Mais dans la tradition avestique et pehlevie plus ancienne, elle porte le nom de Hutaosa et est identifiée comme une femme iranienne, descendante du roi ancien Nowzar. Les deux versions reflètent l’évolution de la tradition au fil du temps ; le récit romanesque de la princesse de Roum est la forme que prit cette histoire dans la grande épopée. Toutes deux désignent la même reine, épouse de Goshtasp et mère d’Esfandiyar, sous des aspects différents.
Katayun aurait-elle pu sauver Esfandiyar ? Dans la logique de l’épopée, sa supplication était la voix de la sagesse, mais elle ne pouvait l’emporter sur les forces qui condamnaient son fils. La mort du prince Esfandiyar fut provoquée par l’orgueil et l’ambition de son père Goshtasp et par l’asservissement du prince lui-même au devoir et à son espoir de la couronne ; elle était liée à la prophétie et au destin. Katayun vit le danger et s’y opposa, mais elle ne put vaincre ni la résolution de son fils ni le dessein du roi. Sa supplication se comprend mieux comme le conseil juste d’une mère, tragiquement ignoré, que comme un échec : figure récurrente dans l’épopée de la femme sage dont les hommes orgueilleux refusent d’écouter l’avertissement.
L’histoire de Katayun relève-t-elle de l’histoire réelle ? Non ; Katayun appartient à la tradition légendaire du Shahnameh et de l’épopée iranienne, plutôt qu’à l’histoire documentée. Elle est une figure de l’âge légendaire de l’épopée, son amour et son chagrin relevant du domaine de la légende plutôt que des faits. Son histoire doit être appréciée comme légende, pour son caractère romanesque et son profond portrait de l’amour et du chagrin maternel, plutôt que comme un récit d’événements réels. Comme pour les autres figures de l’épopée, sa vérité est celle de la légende et du cœur humain, plutôt que celle de l’histoire.
Sujets connexes
Goshtasp : l’époux choisi par Katayun, roi d’Iran
Esfandiyar : le fils héroïque de Katayun
Lohrasp : le père de Goshtasp, beau-père de Katayun
Rostam : le héros qu’Esfandiyar fut envoyé combattre
Zarir : le frère martyr de l’époux de Katayun
Rudaba : une autre héroïne qui choisit l’amour dans l’épopée
Tahmineh : une autre femme du Shahnameh et une mère
Le Shahnameh : le Livre des rois épique où apparaît Katayun
Questions fréquentes
Qui était Katayun dans le Shahnameh ?
Katayun était une reine du Shahnameh, fille du César de Roum, devenue reine d’Iran comme épouse du roi Goshtasp et mère du héros Esfandiyar. Elle est surtout connue pour avoir choisi le prince exilé et inconnu Goshtasp comme époux, suivant un rêve et défiant son père, ainsi que pour son rôle ultérieur de mère sage et éplorée qui supplia en vain pour sauver son fils Esfandiyar de la mission fatale qui entraîna sa mort.
Comment Katayun choisit-elle Goshtasp ?
Le César de Roum réunit les nobles du royaume lors d’un festin afin que sa fille Katayun choisisse un époux. Auparavant, Katayun avait rêvé d’un étranger, qui était Goshtasp, lui offrant un bouquet, et son cœur s’était fixé sur lui. Passant parmi les prétendants rassemblés, elle rejeta les riches dignitaires et choisit le pauvre et inconnu Goshtasp. Son père s’opposa à l’union, mais la coutume de Roum permettait à une femme de choisir librement ; il fut contraint de consentir.
Qui étaient l’époux et le fils de Katayun ?
L’époux de Katayun était Goshtasp, prince iranien qu’elle choisit pendant son exil à Roum et qui devint ensuite roi d’Iran et protecteur royal du prophète Zoroastre. Son fils était Esfandiyar, prince invulnérable et champion de la foi, l’un des héros les plus grands et les plus tragiques de l’épopée. Par ce mariage et cette maternité, la princesse de Roum devint reine d’Iran et mère d’un grand champion.
Pourquoi Katayun supplia-t-elle Esfandiyar ?
Lorsque le roi Goshtasp confia à Esfandiyar la tâche fatale de ramener le vieux Rostam enchaîné, Katayun perçut le danger avec la lucidité d’une mère. Connaissant la renommée et la puissance de Rostam, et pressentant le malheur contenu dans cette mission, elle supplia son fils de ne pas partir, lui demandant de renoncer à son orgueil et à son espoir de la couronne, l’avertissant que le trône ne valait pas sa vie. Mais Esfandiyar, lié par le devoir et l’ambition, refusa de l’écouter et alla à la mort.
Pourquoi Katayun est-elle appelée Hutaosa ?
Dans la tradition avestique et pehlevie plus ancienne, l’épouse de Goshtasp s’appelle Hutaosa et est identifiée comme une femme iranienne, descendante du roi ancien Nowzar, plutôt que comme une princesse de Roum. Le récit romanesque de la princesse de Roum est la forme que prit l’histoire dans le Shahnameh ultérieur. Les deux versions, Hutaosa et Katayun, désignent la même reine, épouse de Goshtasp et mère d’Esfandiyar, sous des aspects différents, reflétant l’évolution de la tradition au fil du temps.
L’histoire de Katayun relève-t-elle de l’histoire réelle ?
Non ; Katayun appartient à la tradition légendaire du Shahnameh et de l’épopée iranienne, plutôt qu’à l’histoire documentée. Elle est une figure de l’âge légendaire de l’épopée ; son amour et son chagrin relèvent du domaine de la légende plutôt que des faits. Son histoire s’apprécie mieux comme légende, pour son caractère romanesque et son profond portrait de l’amour et du chagrin maternel, que comme un récit d’événements réels.
Références et lectures complémentaires
Goshtasp (Vishtaspa) — Wikipédia
Esfandiyar: The Unbeatable Hero (Esfandiyar : le héros invincible) — Mythlok
Battle of Rostam and Esfandiyar (Combat de Rostam et d’Esfandiyar) — Wikipédia