Introduction
Goshtasp est l’un des rois les plus importants et les plus troublants du Shahnameh, car c’est sous son règne que se produisit la grande transformation religieuse de l’Iran ancien : la venue du prophète Zoroastre et l’établissement de sa foi comme religion du royaume. Goshtasp fut le protecteur royal qui accueillit le prophète et fit du culte rendu à Ahura Mazda la foi de l’Iran, tournant dans tout le récit de l’épopée et dans l’histoire du monde iranien.
Mais Goshtasp est aussi l’un des rois les plus imparfaits, souverain dont la jalousie, l’ingratitude et l’attachement au pouvoir assombrirent durablement le règne. Fils de Lohrasp et père du grand héros Esfandiyar, Goshtasp promit à maintes reprises le trône à son fils et manqua tout aussi souvent à sa parole, jusqu’à envoyer finalement ce fils héroïque à la mort pour garder sa couronne. Il est à la fois le roi qui accueillit le prophète et le père qui détruisit son propre fils.
Appartenant au patrimoine épique partagé des peuples iraniens, tradition que les Kurdes possèdent en commun avec les Persans et les autres peuples du monde iranique, Goshtasp est une figure d’une importance profonde et d’une grande contradiction. Le connaître, c’est connaître le moment où la foi de Zoroastre entra dans l’histoire de l’Iran et se confronter à l’une des études les plus aiguës de l’épopée sur un roi imparfait, dont le grand héritage religieux reste à jamais assombri par la tragédie qu’il infligea à sa propre maison. Son règne est l’un des grands tournants du Livre des rois.
Sommaire
Le protecteur royal de Zoroastre
Références et lectures complémentaires
Qui était Goshtasp ?
Goshtasp, dont le nom s’écrit aussi Gushtasp et qui est connu dans la tradition plus ancienne sous le nom de Vishtaspa, est un roi légendaire de l’Iran dans le Shahnameh, fils de Lohrasp et son successeur sur le trône. Il est surtout célèbre comme protecteur royal du prophète Zoroastre, le roi qui accueillit la nouvelle foi et en fit la religion de l’Iran. Père du grand héros Esfandiyar, il vit sous son règne l’établissement de cette foi et une grande guerre contre le Touran, ainsi que la sombre tragédie dans laquelle il envoya son propre fils à la mort plutôt que de céder le trône. C’est un roi d’une immense importance et d’une profonde ambiguïté morale.
Fils de Lohrasp
Goshtasp était le fils aîné de Lohrasp, roi pieux qui avait été l’héritier inattendu du souverain idéal Kay Khosrow, et le frère du vaillant Zarir. Dès sa jeunesse, Goshtasp était ambitieux et avide de pouvoir. Dans la tradition, il se disputa avec son père au sujet de la succession, exigeant prématurément le trône. Lohrasp refusant de le lui céder, Goshtasp, furieux, quitta complètement l’Iran pour se rendre au pays de Roum, le royaume byzantin de l’Occident.
À Roum, raconte la tradition, Goshtasp acquit la renommée par ses actes et obtint la main de Katayun, fille du César, accomplissant des exploits héroïques dans ce pays lointain avant de se réconcilier enfin avec son père et de revenir en Iran. Avec le temps, Lohrasp abdiqua en sa faveur et se retira pour mener une vie de dévotion ; Goshtasp devint roi d’Iran. Ainsi, le prince ambitieux qui s’était emporté et exilé parvint finalement à la couronne désirée, héritant du royaume au seuil même de sa grande transformation religieuse, de ce règne durant lequel la foi du prophète allait venir en Iran.
Points essentiels
Goshtasp était un roi d’Iran, fils de Lohrasp et père d’Esfandiyar.
Il fut le protecteur royal du prophète Zoroastre.
Il fit du culte d’Ahura Mazda la religion de l’Iran.
Son refus de payer tribut à Arjasp provoqua une grande guerre contre le Touran.
Il promit à maintes reprises le trône à son fils Esfandiyar et manqua à sa parole.
Pour garder sa couronne, il envoya Esfandiyar à la mort contre Rostam.
Repères
Nom : Goshtasp, également Gushtasp ; anciennement Vishtaspa
Sources : Le Shahnameh ; l’Avesta et les textes pehlevis
Père : Lohrasp, le roi pieux
Frère : Zarir, le vaillant guerrier
Épouse : Katayun, fille du César de Roum
Fils : Esfandiyar, le héros invulnérable
Rôle célèbre : Protecteur royal du prophète Zoroastre
Acte religieux : Établissement de la foi d’Ahura Mazda en Iran
Grande guerre : Contre Arjasp, le roi touranien
Acte sombre : Envoyer Esfandiyar à la mort pour conserver le trône
Le protecteur royal de Zoroastre
L’acte majeur et déterminant du règne de Goshtasp fut son accueil du prophète Zoroastre et de la foi qu’il apportait. Selon la tradition, le prophète apparut à la cour d’Iran sous le règne de Goshtasp, proclamant le culte du Dieu unique, Ahura Mazda, et la nouvelle religion de vérité et de droiture. Après réflexion, Goshtasp accepta cette foi et en devint le protecteur royal, faisant d’elle la religion de son royaume et lui apportant la puissance et la protection du trône.
Ce fut un moment de la plus haute importance, dans l’épopée comme dans l’histoire religieuse qu’elle reflète. En accueillant le prophète, Goshtasp devint le roi sous lequel la foi en Ahura Mazda fut établie en Iran, le protecteur royal qui permit à la nouvelle religion de s’enraciner et de se répandre. Dans la tradition plus ancienne de cette foi elle-même, le roi Vishtaspa est honoré comme le grand protecteur qui soutint la révélation du prophète et établit la première communauté de croyants, figure révérée de la mémoire religieuse. Quels que soient ses défauts de caractère, cet acte de protection constitue l’héritage durable de Goshtasp, celui pour lequel son nom reste à jamais lié à l’avènement de l’une des grandes religions du monde antique.
La guerre contre Arjasp
L’accueil de la nouvelle foi apporta la guerre. Sur le conseil du prophète, Goshtasp refusa de continuer à payer tribut à Arjasp, puissant roi du Touran, et l’appela plutôt à accepter la nouvelle religion. Arjasp, furieux et refusant cette foi, envahit l’Iran ; une grande et terrible guerre éclata entre les deux royaumes au sujet de la nouvelle religion, guerre sainte de cette foi contre ses ennemis.
La guerre infligea de lourdes pertes à la maison de Goshtasp. Son vaillant frère Zarir fut tué au combat, mort longtemps pleurée dans la tradition. Lors d’un assaut ultérieur, son vieux père Lohrasp, tiré de sa retraite de dévotion, fut tué en défendant Balkh. La situation fut renversée surtout par le fils héroïque de Goshtasp, Esfandiyar, champion invulnérable de cette foi, qui vainquit les Touraniens, libéra ses sœurs captives de la forteresse ennemie et assura la victoire de l’Iran et de sa religion. La guerre contre Arjasp fut donc à la fois la grande épreuve de la nouvelle foi et le terrain où se prouva l’héroïsme d’Esfandiyar, tout en coûtant la vie au frère et au père de Goshtasp.
Les promesses trahies
C’est dans ses rapports avec son propre fils qu’apparaît la face sombre du caractère de Goshtasp et, avec elle, l’un des portraits les plus aigus d’un roi imparfait dans l’épopée. À maintes reprises, Goshtasp promit le trône à Esfandiyar en échange de ses services et, à maintes reprises, il manqua à sa parole. Il promit la couronne si son fils repoussait l’ennemi et répandait la foi ; Esfandiyar le fit, et Goshtasp temporisa. Il la promit encore pour de nouvelles victoires ; Esfandiyar les remporta, et le roi trouva toujours de nouveaux prétextes pour lui refuser ce qu’il avait promis.
Cette succession de promesses et de trahisons révèle un roi dévoré par la jalousie envers son propre fils héroïque et par le refus d’abandonner le pouvoir. Au lieu d’honorer sa parole et de céder le trône au champion qui avait sauvé son royaume et sa foi, Goshtasp s’accrocha à sa couronne et inventa sans cesse de nouvelles tâches pour en éloigner Esfandiyar. Dans un épisode, il emprisonna même son propre fils. Le portrait est accablant : un roi qui devait tout à la vaillance de son fils, mais la récompensait par la tromperie et l’ingratitude, plaçant sa propre emprise sur le pouvoir au-dessus de l’honneur, de la reconnaissance et du lien entre père et fils. C’est une étude de la façon dont l’amour du pouvoir peut corrompre même un roi ayant accueilli la foi de vérité.
La tragédie d’Esfandiyar
Les promesses trahies culminèrent dans l’acte le plus sombre du règne de Goshtasp. Connaissant une prophétie selon laquelle son fils Esfandiyar était destiné à mourir de la main du grand héros Rostam, Goshtasp lui assigna une dernière tâche fatale : se rendre dans la lointaine Zabol et ramener le vieux Rostam à la cour enchaîné, humiliation que le fier champion de l’Iran ne pouvait jamais accepter. En confiant cette mission à Esfandiyar, Goshtasp l’envoyait sciemment vers la mort annoncée par la prophétie, sacrifiant son fils pour préserver son propre trône.
Ainsi eut lieu le célèbre et tragique duel entre Esfandiyar et Rostam, deux grands héros opposés l’un à l’autre par la tromperie d’un roi, sans être réellement ennemis. Esfandiyar, prince invulnérable, fut tué par Rostam, qui apprit du Simurgh le secret de l’unique flèche fatale capable de lui percer les yeux. La responsabilité de cette mort pesait lourdement sur Goshtasp. Dans la tradition, les nobles d’Iran, ses propres filles et son fils cadet le condamnèrent amèrement comme déshonneur du trône et destructeur de sa propre maison. La tragédie d’Esfandiyar, noble fils envoyé à la mort par la jalousie de son propre père, est l’une des plus douloureuses de toute l’épopée ; elle entache à jamais la mémoire du roi qui accueillit le prophète.
Symbolisme et sens
Goshtasp incarne une profonde contradiction au cœur de son histoire : il est à la fois le roi du grand héritage religieux et celui du grand échec moral. Protecteur royal de Zoroastre, il est lié à l’un des événements les plus importants de l’épopée et de l’histoire religieuse du monde iranien, l’établissement de la foi en Ahura Mazda. Mais à l’égard de son fils Esfandiyar, il est le type même du roi jaloux et ingrat dont l’amour du pouvoir détruit son propre fils.
Cette contradiction donne à Goshtasp sa fascination durable et son poids moral. L’épopée ne laisse pas le grand acte religieux du roi excuser ses défaillances personnelles ; elle les place côte à côte, montrant qu’un souverain peut protéger la foi de vérité tout en en trahissant l’esprit par sa conduite, établir une grande religion tout en manquant à ses promesses les plus solennelles et en sacrifiant son propre fils. Goshtasp incarne ainsi le regard lucide de l’épopée sur le fait que grandeur publique et vertu privée ne vont pas toujours de pair et que l’amour du pouvoir peut corrompre même le protecteur d’une foi sainte. Son règne enseigne que l’adoption de la religion ne garantit pas la droiture et que les plus graves trahisons peuvent venir de ceux qui sont les plus redevables. Il est l’un des portraits les plus pénétrants du Shahnameh d’un roi en conflit avec lui-même.
Goshtasp et les Kurdes
Goshtasp appartient au patrimoine épique partagé des peuples iraniens, à la tradition du Shahnameh que les Kurdes possèdent en commun avec les Persans et les autres peuples iraniques. Peuple iranique profondément enraciné dans cet univers culturel, les Kurdes sont les héritiers de sa grande lignée de rois, notamment du règne de Goshtasp sous lequel, dans la tradition, fut établie la foi de Zoroastre, elle-même partie de l’ancien patrimoine religieux de tout le monde iranien auquel appartiennent les Kurdes.
Il convient de dire que Goshtasp, comme les autres rois du Shahnameh, appartient à cette tradition iranique plus vaste plutôt que d’être une figure spécifiquement kurde ; c’est un roi du passé légendaire partagé des peuples iraniens dans leur ensemble. Mais les thèmes incarnés par son histoire, l’établissement d’une grande foi, le pouvoir corrupteur de la jalousie et de l’ambition, la tragédie d’un père qui détruit son fils, sont universels. Ils ont résonné dans tout le monde culturel iranien, y compris parmi les Kurdes, qui chérissent depuis longtemps la grande épopée. À travers Goshtasp, le patrimoine partagé offre un portrait pénétrant d’un roi au grand héritage et aux graves défaillances, portrait qui appartient à tous les peuples attachés au Livre des rois.
Débats et idées reçues
Pourquoi Goshtasp est-il honoré dans une tradition et condamné dans une autre ? C’est l’un des faits les plus frappants à son sujet. Dans la tradition religieuse de cette foi, le roi Vishtaspa est révéré comme le grand et pieux protecteur royal qui soutint le prophète Zoroastre et établit la première communauté de croyants, figure d’honneur et de dévotion. Mais dans le Shahnameh et la tradition nationale apparentée, Goshtasp est dépeint sous un jour beaucoup plus sombre, roi jaloux, ingrat et accroché au pouvoir qui détruisit son propre fils. La même figure est donc un saint dans une tradition et un roi profondément imparfait dans une autre : divergence remarquable dont les causes ne sont pas entièrement comprises et qui donne à Goshtasp un caractère singulièrement double dans ce patrimoine.
Goshtasp était-il vraiment responsable de la mort d’Esfandiyar ? Dans l’épopée, cette responsabilité pèse lourdement sur lui. Bien qu’une prophétie eût annoncé la mort du prince Esfandiyar de la main de Rostam, c’est Goshtasp qui, le sachant, envoya délibérément son fils dans la mission qui devait provoquer le duel fatal, après avoir maintes fois trahi ses promesses envers lui. L’épopée rend la culpabilité du roi manifeste par la condamnation des nobles, de ses filles et de son propre fils cadet. Goshtasp y apparaît comme un roi qui utilisa à ses propres fins la prophétie du destin, sacrifiant son fils pour garder son trône, plutôt que comme une victime innocente du sort.
L’histoire de Goshtasp relève-t-elle de l’histoire réelle ? La figure de Goshtasp, ou Vishtaspa, appartient à la légende, bien qu’il se situe à la rencontre de la légende et de l’histoire religieuse de l’avènement de la foi zoroastrienne, aux profondes racines historiques. Dans l’épopée, c’est un roi légendaire de la lignée kayanide, et son histoire s’apprécie comme une légende plutôt que comme une histoire documentée, même si elle reflète, sous une forme légendaire, la réalité historique majeure de l’essor de l’une des grandes religions du monde antique. Son récit est riche de sens religieux et moral, relevant de la légende et de la mémoire sacrée plutôt que de faits vérifiés.
Sujets connexes
Lohrasp : le père de Goshtasp, le roi qui le précéda
Esfandiyar : le fils héroïque que Goshtasp envoya à la mort
Zoroastre : le prophète que Goshtasp accueillit comme protecteur royal
Ahura Mazda : le Dieu suprême de la foi établie par Goshtasp
Rostam : le grand héros destiné à tuer Esfandiyar
Kay Khosrow : le roi idéal dont la succession revint à Lohrasp puis à Goshtasp
Le feu sacré : la sainte flamme de la foi accueillie à cette époque
Le Shahnameh : le Livre des rois épique où apparaît Goshtasp
Questions fréquentes
Qui était Goshtasp dans le Shahnameh ?
Goshtasp, également connu dans la tradition plus ancienne sous le nom de Vishtaspa, était un roi légendaire d’Iran dans le Shahnameh, fils de Lohrasp et père du héros Esfandiyar. Il est surtout célèbre comme protecteur royal du prophète Zoroastre, le roi qui accueillit la nouvelle foi et fit du culte d’Ahura Mazda la religion de l’Iran. Son règne vit aussi une grande guerre contre le Touran et la sombre tragédie dans laquelle il envoya son propre fils à la mort pour garder son trône.
Pourquoi Goshtasp est-il important ?
Goshtasp est surtout important comme le roi sous lequel, dans la tradition, la foi du prophète Zoroastre fut établie comme religion de l’Iran. Protecteur royal du prophète, il est lié à l’un des événements les plus importants de l’épopée et de l’histoire religieuse du monde iranien. Il est aussi important comme père d’Esfandiyar, dont il causa la mort tragique, ce qui fait de lui une figure centrale et profondément ambiguë de l’épopée.
Comment Goshtasp devint-il le protecteur de Zoroastre ?
Dans la tradition, le prophète Zoroastre apparut à la cour d’Iran sous le règne de Goshtasp, proclamant le culte du Dieu unique, Ahura Mazda. Après réflexion, Goshtasp accepta la nouvelle foi et en devint le protecteur royal, faisant d’elle la religion de son royaume et lui apportant la protection du trône. Sur le conseil du prophète, il refusa ensuite de payer tribut au roi touranien Arjasp, ce qui provoqua une grande guerre au sujet de la nouvelle religion.
Pourquoi Goshtasp envoya-t-il Esfandiyar combattre Rostam ?
Goshtasp promit à maintes reprises le trône à son fils Esfandiyar en échange de ses services, mais manqua toujours à sa parole, refusant d’abandonner le pouvoir. Connaissant une prophétie selon laquelle Esfandiyar ne mourrait que de la main de Rostam, Goshtasp lui assigna la tâche fatale de ramener le vieux Rostam à la cour enchaîné, humiliation que celui-ci ne pouvait jamais accepter. Goshtasp envoya ainsi délibérément son fils vers la mort annoncée par la prophétie, afin de préserver son propre trône.
Pourquoi Goshtasp est-il perçu si différemment selon les traditions ?
Dans la tradition religieuse zoroastrienne, le roi Vishtaspa est révéré comme le pieux protecteur royal qui soutint le prophète et établit la première communauté de croyants. Mais dans le Shahnameh et la tradition nationale apparentée, Goshtasp est présenté comme un roi jaloux, ingrat et accroché au pouvoir qui détruisit son propre fils. La même figure est donc honorée comme un saint dans une tradition et condamnée comme un roi imparfait dans une autre, divergence remarquable dont les causes ne sont pas entièrement comprises.
Goshtasp est-il un personnage historique ?
Goshtasp, ou Vishtaspa, appartient à la légende, bien qu’il se situe à la rencontre de la légende et de l’histoire religieuse de l’avènement de la foi zoroastrienne, aux profondes racines historiques. Dans l’épopée, c’est un roi légendaire de la lignée kayanide. Son histoire s’apprécie mieux comme légende et mémoire sacrée que comme histoire documentée, même si elle reflète, sous une forme légendaire, la réalité historique majeure de l’essor de l’une des grandes religions du monde antique.
Références et lectures complémentaires
Vishtaspa, Goshtasp — Wikipédia
Battle of Rostam and Esfandiyar (Combat de Rostam et d’Esfandiyar) — Wikipédia
Religion and Politics in the Shahnameh (Religion et politique dans le Shahnameh) — Dr Reza Saidi