Introduction
Kawa le forgeron, appelé Kawa ou Kawe en kurde et Kaveh en persan, est l’une des figures les plus aimées de la mythologie kurde : un humble artisan du fer qui se souleva contre un tyran monstrueux et, dans le récit kurde, alluma sur la montagne un feu qui devint le tout premier Newroz. Son histoire se situe précisément à la rencontre du mythe iranien ancien et de l’identité kurde moderne.
La mythologie kurde appartient au vaste univers mythologique iranien, tout en portant ses propres épopées orales, ses symboles et ses lectures de récits plus anciens. La légende de Kawa en est l’exemple le plus clair : un récit partagé entre peuples iraniens dont les Kurdes ont fait une histoire qui leur est propre, expliquant pourquoi on allume des feux chaque 21 mars et pourquoi un forgeron demeure un symbole de liberté.
Sommaire
Le récit : la révolte de Kawa contre Zahhak
Kawa et les origines de Newroz
Le Derafsh-e Kaviani : la bannière de Kawa
Héritage et influence culturelle
Références et lectures complémentaires
Qui était Kawa le forgeron ?
Kawa est un forgeron légendaire qui mène un soulèvement populaire contre Zahhak, tyran dont les épaules portent deux serpents qu’il faut nourrir de la cervelle des jeunes. Dans la tradition kurde, il tue le tyran et allume un feu de victoire marquant la naissance de Newroz, le Nouvel An kurde. Il est un héros mythique dont l’histoire est racontée depuis des siècles, sans être un personnage historique.
Points essentiels
Kawa est un héros forgeron qui mène la révolte contre Zahhak, le tyran aux serpents.
Dans la version kurde, il tue Zahhak et allume un feu sur la montagne, associé aux origines de Newroz, le 21 mars.
Dans le Shahnameh persan de Ferdowsi, Kawa lève son tablier de cuir en guise de bannière et aide le prince Fereydun à renverser Zahhak.
Derrière Zahhak se trouve un mythe iranien bien plus ancien : le dragon avestique Azi Dahaka.
Aujourd’hui, Kawa est l’un des symboles les plus forts de la liberté et de la résistance kurdes.
Repères
Nom : Kawa le forgeron
Noms kurdes : Kawa, Kawe, ou Kawaye Asinger, « Kawa le forgeron »
Nom persan : Kaveh, ou Kaveh-e Ahangar
Nature : Héros et rebelle ; forgeron
Tradition : Mythologie kurde ; tradition iranienne plus large et tradition du Shahnameh
Rôle dans le mythe : Chef de la révolte contre le tyran Zahhak
Associé à : Newroz, la bannière Derafsh-e Kaviani, Fereydun, Zahhak, le mont Damavand
Symbolise : La liberté, la résistance, la victoire de la lumière sur les ténèbres
Plus ancienne source écrite : Le Shahnameh de Ferdowsi, vers 1010 de notre ère, fondé sur des traditions orales et avestiques antérieures
Attestation : Orale et écrite, de l’oral à l’écrit
Le récit : la révolte de Kawa contre Zahhak
La légende commence avec Zahhak, appelé Zahhak ou Dehak en kurde, roi cruel sous lequel le monde sombre dans les ténèbres. Dans la version la plus connue, l’esprit maléfique Ahriman embrasse Zahhak sur les épaules et deux serpents noirs en jaillissent. Ils ne peuvent être apaisés qu’en mangeant chaque jour la cervelle de deux jeunes personnes.
Pour sauver le plus grand nombre possible, ceux qui sont contraints de préparer cette horreur mêlent secrètement la cervelle d’une seule victime à celle d’un mouton, et envoient discrètement les jeunes épargnés dans les montagnes. Dans de nombreux récits kurdes, ces survivants montagnards deviennent les ancêtres des Kurdes.
Kawa, forgeron, subit cette terreur comme tous les autres, et la plupart de ses propres enfants sont emmenés pour nourrir les serpents. Lorsque les hommes du tyran viennent prendre son dernier enfant, sa peine devient fureur. Il forge des armes dans son atelier et rassemble autour de lui les survivants et les opprimés.
Kawa hisse son tablier de cuir de forgeron sur une lance en guise de bannière et appelle le peuple à la révolte. Ils prennent d’assaut le palais de Zahhak. Dans la version kurde, c’est Kawa lui-même qui abat le tyran avec son marteau de forgeron, mettant fin au règne des ténèbres.
Pour annoncer que le peuple est libre, Kawa gravit une montagne et allume un grand feu, dont les flammes transmettent la nouvelle de sommet en sommet. Dans la tradition kurde, ce feu est commémoré chaque année à Newroz.
Origines et histoire
La version kurde
Dans la version kurde, Kawa est directement le libérateur. Il tue Zahhak de sa main, allume le premier feu de Newroz et les personnes qu’il sauve sont imaginées comme les ancêtres des Kurdes. L’accent porte sur la résistance populaire : des gens ordinaires, conduits par un artisan, renversent un tyran sans attendre qu’un roi les sauve. C’est cette lecture qu’ont adoptée les mouvements kurdes modernes.
La version du Shahnameh persan
Dans le Shahnameh de Ferdowsi, grande épopée persane achevée vers 1010 de notre ère, l’accent est différent. Zahhak a renversé Jamshid, roi de l’âge d’or. Les fils de Kaveh sont emmenés pour les serpents et deux cuisiniers du palais, Armayel et Garmayel, sauvent secrètement un jeune sur chaque paire. Lorsque Kaveh ne peut plus le supporter, il lève son tablier de cuir sur une lance et rallie le peuple.
Dans cette version, Kaveh ne tue toutefois pas lui-même le tyran. Il conduit le peuple à Fereydun, l’héritier légitime, qui renverse Zahhak, le capture et l’enchaîne à l’intérieur du mont Damavand. Kaveh refuse le trône et Fereydun devient roi. Les deux récits s’accordent sur la révolte et la bannière, mais diffèrent sur celui qui porte le coup final.
Les racines iraniennes anciennes
Les deux versions reposent sur des récits bien plus anciens. Derrière Zahhak se dresse Azi Dahaka, appelé Azi Dahaka en avestique, monstrueux dragon-serpent de l’Avesta, littérature sacrée du zoroastrisme. La lutte d’un héros contre un dragon tyrannique et la profonde valeur accordée au feu remontent toutes deux aux anciennes traditions iraniennes et zoroastriennes, ce qui explique aussi la place centrale du feu à Newroz.
Le chercheur kurde Hewa Salam Khalid défend une idée très discutée : le mot « Kurde » signifiait à l’origine « forgeron » dans une ancienne langue iranienne. Il s’appuie sur l’ossète, où un mot apparenté désigne le forgeron. Cette théorie intéressante reste loin d’être un fait établi et doit être considérée avec prudence, mais elle montre combien la figure du forgeron imprègne la compréhension du récit.
Symbolisme
Presque tout est symbolique dans cette légende. Le feu représente la liberté, la purification et la victoire de la lumière sur les ténèbres ; sa place à l’équinoxe de printemps le lie au renouveau et au retour de la vie après l’hiver.
Le marteau et l’enclume transforment un travailleur ordinaire en héros, faisant de l’artisanat et du travail la force qui renverse un roi. Le tablier de cuir hissé sur une lance est plus rare encore : une bannière du peuple plutôt qu’un emblème royal. Les montagnes représentent le refuge et la résistance, les serpents la tyrannie et la domination étrangère.
Kawa et les origines de Newroz
Newroz, qui signifie « jour nouveau », tombe à l’équinoxe de printemps, vers le 21 mars. Il est célébré dans tout le monde culturel iranien, par les Persans sous le nom de Nowruz et par de nombreux autres peuples. Pour les Kurdes, la légende de Kawa confère à cette fête un sens supplémentaire, spécifiquement politique : la défaite de la tyrannie et l’aube de la liberté.
Voilà pourquoi le feu est au cœur du Newroz kurde. Les communautés allument de grands feux et les gens sautent au-dessus des flammes ; les feux sur les flancs des montagnes évoquent délibérément le signal que Kawa aurait allumé pour annoncer la libération du peuple.
Le Derafsh-e Kaviani : la bannière de Kawa
La bannière improvisée par Kawa avec son tablier de cuir a connu sa propre et longue postérité. Dans le Shahnameh, Fereydun orne le tablier d’or, de joyaux et de rubans rouges, jaunes et violets, puis le nomme Derafsh-e Kaviani, la « bannière de Kaveh ».
Selon la tradition iranienne, cet étendard devint ensuite la bannière royale des empires parthe et sassanide, jusqu’à la chute des Sassanides au septième siècle de notre ère. Sa singularité parmi les bannières anciennes est d’avoir été d’abord l’emblème d’un travailleur et du peuple plutôt que celui d’un roi.
Héritage et influence culturelle
Kawa est devenu l’un des symboles les plus puissants de la culture kurde moderne. Il apparaît dans la poésie, l’art et l’imagerie politique ; son nom compte parmi les prénoms kurdes les plus courants et des statues de lui ont été érigées dans des villes kurdes.
C’est précisément cette puissance symbolique qui explique les attaques contre son image. Une statue de Kawa au centre de Souleimaniye, ou Slemani, fut détruite sous le gouvernement de Saddam Hussein. Lors de la prise d’Afrin en 2018, une autre statue fut abattue par des forces soutenues par la Turquie. Chaque année à Newroz, la figure revient pourtant au centre de la vie publique kurde.
Comme de nombreux mythes nationaux, l’histoire de Kawa est aussi utilisée à des fins politiques. Les historiens soulignent que le lien entre la légende et les origines réelles du peuple kurde est symbolique, sans relever de l’histoire établie. Cela n’en réduit pas la portée ; cela explique simplement pourquoi un récit millénaire conserve une telle force.
Débats et idées reçues
Zahhak était-il un roi assyrien ? Certains récits kurdes identifient le tyran à l’Assyrie, présentant la révolte comme le soulèvement des proto-Kurdes contre un empire étranger. Dans le Shahnameh, Zahhak n’est pas assyrien ; cette identification se comprend mieux comme une lecture symbolique ultérieure que comme un fait historique établi.
« Kurde » signifie-t-il vraiment « forgeron » ? C’est une proposition débattue, sans être une étymologie prouvée. Et si Newroz est souvent qualifié de kurde, cette fête est partagée par de nombreux peuples iraniens ; ce qui est spécifiquement kurde est le récit de Kawa qui lui est associé. Kawa lui-même est une figure légendaire, sans être un individu historique documenté.
Mythes et sujets associés
Zahhak : le tyran aux serpents contre lequel Kawa se soulève
Azi Dahaka : l’ancien dragon avestique derrière Zahhak
Fereydun : le prince qui devient roi après la chute de Zahhak
Newroz : le Nouvel An kurde associé au feu de Kawa
Le Derafsh-e Kaviani : la bannière née du tablier de Kawa
Le feu dans la mythologie kurde : purification, liberté et renouveau
Questions fréquentes
Qui était Kawa le forgeron ?
Kawa est un forgeron légendaire de la mythologie kurde et iranienne au sens large, qui mène un soulèvement populaire contre le tyran Zahhak. C’est un héros mythique plutôt qu’un personnage historique.
Que fit Kawa à Zahhak ?
Il forgea des armes, leva son tablier de cuir en guise de bannière et mena le peuple à la révolte. Dans la version kurde, il tue Zahhak avec son marteau ; dans le Shahnameh, il aide le prince Fereydun à le renverser et à l’emprisonner.
Quel lien unit Kawa à Newroz ?
Dans la tradition kurde, Kawa alluma un feu dans les montagnes pour annoncer la liberté du peuple après avoir vaincu Zahhak. Ce feu est commémoré chaque année à Newroz, le Nouvel An kurde du 21 mars, où l’on allume des feux et saute au-dessus des flammes.
L’histoire de Kawa est-elle kurde ou persane ?
Les deux traditions la racontent. Conservée dans le Shahnameh persan et partagée par les peuples iraniens, elle possède une version kurde distincte où Kawa tue lui-même le tyran. Les Kurdes en ont fait un élément central de leur identité et de Newroz.
Kawa a-t-il réellement existé ?
Non. Kawa est une figure mythologique. Son histoire porte une profonde vérité symbolique et culturelle pour les Kurdes, mais aucun document historique n’atteste l’existence d’un véritable forgeron nommé Kawa.
Références et lectures complémentaires
Newroz tel que les Kurdes le célèbrent — Wikipédia
Les racines kurdes de Kawa le forgeron et la résistance de Newroz — The Region
Kawa le forgeron : un symbole du courage et de la résistance kurdes — Centre pour le progrès kurde