Pendant des siècles, des émirats kurdes autonomes gouvernèrent de vastes étendues des confins ottomano-perses, avec peu d’ingérence d’Istanbul ou de Téhéran. Les émirs entretenaient leurs propres armées, prélevaient leurs propres impôts, frappaient leur propre monnaie et rendaient la justice selon la coutume locale. Mais au début du dix-neuvième siècle, l’Empire ottoman lança une campagne de centralisation qui allait détruire systématiquement tous les émirats kurdes, l’un après l’autre.
Il en résulta une série de guerres qui mirent fin à l’autonomie kurde dans l’Empire ottoman. Les émirs de Baban résistèrent dans le Zagros. Mir Muhammad de Rawanduz tenta d’unifier les émirats kurdes par la force. Bedr Khan Beg de Botan bâtit la plus grande principauté kurde de l’époque avant d’être écrasé par les armées ottomanes. Et Yezdanser se souleva après la chute de Botan. Dans les années 1850, l’autogouvernement kurde dans les territoires ottomans avait pris fin. L’âge des rébellions lui succéda.
Sommaire
Les soulèvements de Baban (1806–1812)
Mir Muhammad et la guerre de Soran (1830–1838)
Bedr Khan Beg et la révolte de Botan (1842–1847)
La révolte de Yezdanser (1854–1855)
Les soulèvements de Baban (1806–1812)
L’émirat de Baban, centré sur Souleimaniye et la plaine de Shahrizor, était l’une des plus puissantes principautés kurdes de la fin de la période ottomane. Les Baban occupaient la zone stratégique entre l’Irak ottoman et l’Iran qajar, et les deux empires les courtisaient et faisaient pression sur eux tour à tour.
En 1806–1808, Abdurrahman Pasha Baban lança un soulèvement armé contre l’autorité ottomane, résistant aux tentatives du pachalik de Bagdad de placer l’émirat sous contrôle impérial direct. La révolte fut réprimée, mais en 1812, Babanzade Ahmed Pasha se rebella à son tour, montrant que les émirs de Baban n’accepteraient pas la centralisation sans combattre.
Les révoltes de Baban restèrent locales par rapport à ce qui allait suivre, mais elles établirent le schéma : la centralisation ottomane progressait, les émirs kurdes résistaient, l’empire déployait une force écrasante et l’émirat était réduit ou éliminé. Tout au long des années 1820, les pressions ottomanes et qajares sur les émirats kurdes s’intensifièrent. L’émirat de Baban finit par être aboli en 1850 et son territoire absorbé dans le système provincial ottoman.
Mir Muhammad et la guerre de Soran (1830–1838)
La tentative la plus ambitieuse d’unifier les émirats kurdes par la force militaire vint de Mir Muhammad de Rawanduz, connu sous le nom de Mirê Kor, le « Prince aveugle », émir de Soran de 1814 à 1838. Inspiré par le succès de Muhammad Ali d’Égypte dans sa contestation de l’autorité ottomane, Mir Muhammad lança une campagne visant à placer l’ensemble du Kurdistan sous un souverain kurde unique.
Entre 1830 et 1834, Mir Muhammad conquit un émirat après l’autre. En 1831, il prit l’émirat de Bahdinan et sa capitale Amedi. Il poussa ensuite vers l’ouest, prenant Akre et étendant son influence vers Mardin, Cizre et Nusaybin. Il contraignit le souverain de Botan, Mir Sevdin, à accepter son autorité. En 1834, il avait également mené des campagnes vers l’est, dans l’Iran qajar, conquérant la région de Mukriyan, dont Mahabad, Bukan et Piranshahr. Il frappait sa propre monnaie et gouvernait en souverain.
L’expansion de Mir Muhammad alarma à la fois Istanbul et Téhéran. En 1834, les Ottomans envoyèrent une grande armée sous le commandement de Reshid Mehmed Pasha, avec le soutien des gouverneurs de Mossoul et de Bagdad. Les premières forces ottomanes peinèrent face à la résistance de Soran, mais en 1836–1838, tout le poids de la puissance militaire ottomane fut engagé, notamment une armée de plus de 25 000 hommes comprenant des troupes régulières formées à l’européenne. Helmuth von Moltke, le futur stratège militaire prussien, servit de conseiller durant la campagne.
Assiégé à Rawanduz, Mir Muhammad fut contraint de se rendre. Il fut convoqué à Istanbul et reçu avec cérémonie par le sultan Mahmud II, mais ne fut jamais autorisé à revenir au Kurdistan. Il disparut dans la région de la mer Noire en décembre 1838 et l’on estime généralement qu’il fut assassiné. L’émirat de Soran fut dissous. Les pertes furent immenses : on estime à 15 000 le nombre de Kurdes tués, à 4 000 celui des personnes réduites en esclavage et à 6 000 celui des familles déplacées.
Bedr Khan Beg et la révolte de Botan (1842–1847)
Après la chute de l’émirat de Soran, la plus puissante principauté kurde restante était l’émirat de Botan, gouverné par Bedr Khan Beg depuis sa capitale de Cizre. Devenu émir en 1821, Bedr Khan avait passé deux décennies à faire de Botan un État kurde redoutable. Il prélevait des impôts, frappait monnaie et organisait un système judiciaire. Après avoir combattu aux côtés des Ottomans à la bataille de Nizip en 1839, il s’imposa comme le souverain kurde dominant du Kurdistan central.
En 1842, Bedr Khan déclara une indépendance effective, frappant la monnaie propre à Botan et commençant à moderniser ses forces militaires en créant des unités de milice regroupant plusieurs tribus. Son domaine s’étendait de Diyarbakir à Mossoul à l’ouest et vers Ourmia à l’est. Il noua des alliances avec Khan Mahmud de Müküs et Nurallah Bey de Hakkari.
L’alliance de Botan mena des campagnes contre les communautés chrétiennes assyriennes de Hakkari en 1843 et en 1846. Ces épisodes suscitèrent des pressions diplomatiques européennes sur le gouvernement ottoman et fournirent aux Ottomans un prétexte pour intervenir. Il s’agit d’un chapitre sombre et controversé de l’histoire kurde, que les sources historiques reconnaissent sans ambiguïté.
En 1846–1847, les Ottomans lancèrent leur campagne décisive. Omer Pasha mena contre Botan une force ottomane de 12 000 hommes. La première grande bataille eut lieu près de Zeitun, où l’armée ottomane vainquit les forces de Bedr Khan en rase campagne. Un commandant important de Botan passa aux Ottomans, affaiblissant fatalement la position kurde. Bedr Khan se replia au château d’Evruh, près d’Eruh, où il endura huit mois de siège avant de se rendre le 4 juillet 1847.
Bedr Khan fut exhibé enchaîné dans le bazar de Cizre, puis exilé d’abord à Istanbul, puis en Crète. Il finit par mourir à Damas en 1869. L’émirat de Botan fut aboli. Sa destruction marqua la fin du plus grand État kurde autonome du dix-neuvième siècle.
La révolte de Yezdanser (1854–1855)
La destruction ottomane de Botan ne resta pas sans réponse. Yezdanser, également orthographié Yezdanşêr, neveu de Bedr Khan, s’était vu promettre d’être reconnu comme souverain de Botan en échange de son refus de soutenir son oncle durant la campagne de 1847. Lorsque les Ottomans rompirent cette promesse, Yezdanser lança une révolte en 1854–1855.
La révolte de Yezdanser fut le dernier grand soulèvement kurde de l’ère des émirats. Elle fut importante parce qu’elle survint pendant la guerre de Crimée (1853–1856), alors que les moyens militaires ottomans étaient dispersés et insuffisants. Malgré cela, les Ottomans parvinrent à réprimer la révolte. Yezdanser fut vaincu, capturé et exilé. Avec sa chute s’éteignit la dernière lueur de l’ancien système des émirats kurdes.
La fin des émirats kurdes
La destruction des émirats kurdes entre 1830 et 1855 fut l’une des transformations les plus lourdes de conséquences de l’histoire kurde. Pendant des siècles, les émirats avaient fourni un cadre à l’autogouvernement kurde au sein du système ottoman. Les émirs kurdes rendaient la justice, dirigeaient des armées, géraient les relations avec les puissances voisines et maintenaient des identités politiques kurdes distinctes. Les campagnes de centralisation éliminèrent tout cela.
Le vide politique laissé par les émirats fut profond. Sans les émirs, la société kurde se replia sur deux autres sources d’autorité : les chefs tribaux et les cheikhs religieux. C’est un dirigeant religieux, cheikh Ubeydullah de Nehri, qui allait mener le grand soulèvement kurde suivant en 1880, tentant de combler le vide laissé par les émirs. Le passage de la politique des émirats aux révoltes dirigées par des cheikhs allait définir la résistance kurde pendant le siècle suivant.
Les leçons militaires de cette période sont claires. Les émirats kurdes tombèrent parce qu’ils combattirent séparément plutôt que collectivement. Mir Muhammad tenta de les unifier par la force, mais son agressivité envers les émirs kurdes voisins lui aliéna des alliés potentiels. Bedr Khan bâtit une coalition sans pouvoir empêcher les défections. Les Ottomans exploitèrent impitoyablement ces divisions, offrant l’amnistie à certains dirigeants kurdes tout en en écrasant d’autres. L’incapacité à former une alliance politique et militaire kurde durable contre les empires centralisateurs allait demeurer le problème stratégique central de l’histoire kurde.
Chronologie
1806–1808 — Soulèvement d’Abdurrahman Pasha Baban contre l’autorité ottomane.
1812 — Rébellion de Babanzade Ahmed Pasha.
1829 — Soulèvement de Cizre contre les garnisons ottomanes.
1830–1834 — Mir Muhammad de Rawanduz conquiert Bahdinan, Amedi et Akre, et mène des campagnes vers Mardin et Cizre.
1831 — Soran conquiert l’émirat de Bahdinan et sa capitale Amedi.
1834 — Campagnes de Soran contre Botan. Une armée ottomane est envoyée sous le commandement de Reshid Mehmed Pasha.
1836–1838 — Les Ottomans écrasent l’émirat de Soran. Mir Muhammad est assiégé à Rawanduz et se rend.
Décembre 1838 — Mir Muhammad meurt, vraisemblablement assassiné. L’émirat de Soran est dissous.
1842 — Bedr Khan Beg déclare une indépendance effective. Botan commence à frapper monnaie.
1843 — Campagnes de l’alliance de Botan dans la région de Hakkari.
1846 — Seconde campagne de Hakkari. Les pressions diplomatiques européennes s’intensifient.
1846–1847 — Campagne ottomane contre Botan. Bataille près de Zeitun. Siège du château d’Evruh.
4 juillet 1847 — Bedr Khan se rend au château d’Evruh. Il est exilé à Istanbul, puis en Crète.
1850 — L’émirat de Baban est aboli. L’administration ottomane directe est imposée à Souleimaniye.
1854–1855 — Révolte de Yezdanser. Dernier soulèvement de l’ère des émirats kurdes. Il est réprimé.
Questions fréquentes
Qu’étaient les émirats kurdes ?
Les émirats kurdes étaient des principautés autonomes au sein des empires ottoman et perse, gouvernées par des émirs kurdes héréditaires. Les principaux comprenaient Baban (Souleimaniye), Soran (Rawanduz), Botan (Cizre), Bahdinan (Amedi), Hakkari et Ardalan (Sanandaj). Ces émirats entretenaient leurs propres armées, prélevaient des impôts, rendaient la justice et fonctionnaient souvent dans une indépendance presque complète vis-à-vis des gouvernements centraux d’Istanbul et de Téhéran.
Qui était Mir Muhammad de Rawanduz ?
Mir Muhammad (1783–1838), connu sous le nom de Mirê Kor, le « Prince aveugle », était l’émir de Soran qui tenta d’unifier les émirats kurdes par la conquête militaire dans les années 1830. Il conquit Bahdinan et Akre, et étendit son influence à Mardin, à Cizre et jusque dans l’Iran qajar. Il fut finalement vaincu par une vaste campagne ottomane, se rendit et fut probablement assassiné en 1838. Il est présenté, aux côtés de Bedr Khan Beg, comme l’un des pionniers du nationalisme kurde.
Qui était Bedr Khan Beg ?
Bedr Khan Beg (1803–1869) fut le dernier mir de l’émirat de Botan, centré sur Cizre dans l’actuel sud-est de la Turquie. Il bâtit la principauté kurde la plus puissante du dix-neuvième siècle, frappant sa propre monnaie et tentant de moderniser son armée. Il fut vaincu par les forces ottomanes en 1847 après huit mois de siège, puis exilé, et mourut à Damas en 1869. La famille Bedirkhan allait continuer à jouer un rôle éminent dans la politique kurde pendant des générations.
Pourquoi l’Empire ottoman détruisit-il les émirats kurdes ?
La destruction des émirats kurdes s’inscrivait dans la politique plus large de centralisation ottomane de l’époque des Tanzimat, qui visait à remplacer les souverains locaux autonomes par une administration provinciale directe. Les Ottomans craignaient que de puissants émirs kurdes, surtout ceux qui, comme Mir Muhammad et Bedr Khan, frappaient monnaie et levaient des armées, ne suivent l’exemple de Muhammad Ali d’Égypte et ne se séparent entièrement de l’empire. En détruisant les émirats, les Ottomans imposèrent un contrôle direct, mais éliminèrent aussi les structures politiques qui avaient gouverné la société kurde pendant des siècles.
Pourquoi les émirs kurdes échouèrent-ils à s’unir ?
Les émirs kurdes étaient divisés par des rivalités tribales, des différends territoriaux et des relations différentes avec les empires ottoman et perse. Mir Muhammad tenta de les unifier en conquérant les émirats voisins, transformant des alliés potentiels en ennemis. Bedr Khan bâtit une coalition, mais des alliés essentiels firent défection durant la campagne ottomane. Les Ottomans exploitèrent systématiquement ces divisions, proposant des accords à certains dirigeants kurdes tout en en attaquant d’autres. L’absence d’une alliance politique kurde unifiée demeure l’un des thèmes centraux de l’histoire militaire et politique kurde.
Que se passa-t-il après la destruction des émirats kurdes ?
Avec la disparition des émirs, la société kurde se réorganisa autour de deux autres centres de pouvoir : les chefs tribaux et les dirigeants religieux, les cheikhs. Cheikh Ubeydullah de Nehri lança le premier soulèvement kurde de l’après-émirats en 1880, tentant de créer un État kurde unifié sur les territoires tant ottomans que qajars. La formation de la cavalerie hamidiye en 1891 représenta la tentative ottomane de rallier la puissance militaire tribale kurde. Le passage d’une politique dirigée par les émirs aux révoltes conduites par les cheikhs et aux révoltes nationalistes définit l’époque suivante de l’histoire militaire kurde.
Références
Wikipédia — Rébellion de Mir Muhammad
McDowall, David, A Modern History of the Kurds (« Une histoire moderne des Kurdes »), I. B. Tauris, 2004.
Jwaideh, Wadie, The Kurdish National Movement: Its Origins and Development (« Le mouvement national kurde : ses origines et son développement »), Syracuse University Press, 2006.
Académie des sciences de l’URSS, The History of Kurdish Politics in Modern Times (« Histoire de la politique kurde à l’époque moderne », traduction de M. Aras), Pêrî Publications, 1998.