Le 12 mai 1974, dans une cour de prison de Bagdad, une jeune Kurde de vingt-deux ans originaire de Khanaqin fut pendue par le régime baasiste irakien. Elle s’appelait Leyla Qasim. Étudiante en sociologie à l’université de Bagdad, elle s’était engagée dans l’action nationaliste kurde. Elle fut arrêtée, jugée par un tribunal révolutionnaire, reconnue coupable de crimes contre l’État et exécutée. Elle fut la première femme kurde exécutée pour son militantisme politique en Irak. Elle avait vingt-deux ans. Depuis sa mort, elle est devenue l’une des martyres les plus célébrées de l’histoire kurde : son image figure sur des peintures murales à travers la Région du Kurdistan ; son nom est donné à des écoles et à des rues, et son histoire est racontée comme l’incarnation du courage et du sacrifice des femmes kurdes.

Table des matières

1. Partie 1 : Khanaqin, une ville kurde dans les montagnes

2. Partie 2 : Étudiante à Bagdad, l’identité kurde dans la capitale baasiste

3. Partie 3 : Le mouvement étudiant kurde, s’organiser sous surveillance

4. Partie 4 : Le Manifeste de mars et l’espoir déçu

5. Partie 5 : L’arrestation, l’appareil sécuritaire baasiste frappe

6. Partie 6 : Procès et condamnation, un tribunal révolutionnaire

7. Partie 7 : L’exécution, le 12 mai 1974

8. Partie 8 : Les réactions, protestations internationales et deuil kurde

9. Partie 9 : Le mythe et la femme, distinguer la légende de l’histoire

10. Partie 10 : L’héritage, la Fleur éternelle du Kurdistan

Partie 1 : Khanaqin, une ville kurde dans les montagnes

Leyla Qasim naquit en 1952 à Khanaqin, une ville kurde de l’actuel gouvernorat de Souleimaniye, dans la Région du Kurdistan irakien. Elle grandit dans les conditions qui façonnèrent la génération de jeunes Kurdes parvenue à l’âge adulte à la fin des années 1960 et au début des années 1970 : la conscience de la révolution de Septembre que Mustafa Barzani menait dans les montagnes, le contact avec la politique nationaliste qui animait la vie intellectuelle et étudiante kurde et l’expérience directe des politiques toujours plus agressives de l’État baasiste envers la population kurde. Le parti Baas avait pris le pouvoir en Irak en 1968 et menait une politique d’arabisation dans les régions kurdes, tout en tentant de rallier des personnalités politiques kurdes et de réprimer la résistance armée.

Partie 2 : Étudiante à Bagdad, l’identité kurde dans la capitale baasiste

Leyla Qasim fut admise à l’université de Bagdad, où elle étudia la langue kurde et sa littérature : un choix remarquable qui constituait en soi un acte politique dans le contexte de l’Irak baasiste. La décision d’étudier la langue et la culture de son propre peuple dans la capitale de l’État qui cherchait à les réprimer reflétait à la fois une conviction personnelle et un engagement politique. Au début des années 1970, Bagdad était une ville soumise à une surveillance et à un contrôle politiques intenses. L’appareil sécuritaire du parti Baas surveillait l’activité politique étudiante, et les étudiants kurdes de l’université de Bagdad évoluaient dans un environnement où l’action politique était réellement dangereuse, où une arrestation pouvait signifier la torture, la disparition ou l’exécution.

Partie 3 : Le mouvement étudiant kurde, s’organiser sous surveillance

Leyla Qasim s’engagea dans l’activité politique étudiante kurde à Bagdad. La nature précise de son implication reste un sujet sur lequel les sources historiques sont incomplètes et contestées. Les accusations baasistes portées contre elle lui reprochaient des liens avec le PDK et des activités de soutien à la résistance armée kurde. Il est toutefois clair que les services de sécurité baasistes l’identifièrent comme militante politique kurde, qu’elle fut arrêtée dans le contexte de la répression plus large de l’activité politique kurde en 1974 et que les accusations portées contre elle furent assez graves pour entraîner une condamnation à mort.

Partie 4 : Le Manifeste de mars et l’espoir déçu

Le contexte politique de l’arrestation et de l’exécution de Leyla Qasim fut façonné par le Manifeste de mars de 1970, l’accord entre le gouvernement baasiste et Mustafa Barzani qui avait promis l’autonomie kurde dans un délai de quatre ans. En 1974, il était clair que le gouvernement baasiste n’allait pas honorer l’accord d’autonomie. En mars 1974, le gouvernement annonça sa propre loi d’autonomie, une version de l’autogouvernement kurde bien en deçà de ce qui avait été convenu et que le PDK refusa. Le conflit armé reprit. La répression baasiste de l’activité politique kurde s’intensifia dans tout le pays, et c’est dans ce contexte que Leyla Qasim fut arrêtée et jugée.

Partie 5 : L’arrestation, l’appareil sécuritaire baasiste frappe

Leyla Qasim fut arrêtée par les forces de sécurité baasistes en 1974. Les circonstances précises de son arrestation ne sont pas pleinement établies dans les sources historiques. Il est établi qu’elle fut arrêtée, détenue et soumise aux méthodes d’interrogatoire que l’appareil sécuritaire baasiste appliquait couramment aux prisonniers politiques, dont la torture systématique. Son arrestation s’inscrivait dans une vague plus large visant les militants politiques kurdes à Bagdad en 1974. Ce schéma était caractéristique des États sécuritaires autoritaires confrontés à une opposition armée active : l’appareil sécuritaire ratissait large, arrêtant non seulement les personnes directement liées au mouvement armé, mais aussi toute personne appartenant aux réseaux sociaux associés à l’activité politique kurde.

Partie 6 : Procès et condamnation, un tribunal révolutionnaire

Leyla Qasim fut jugée devant l’un des tribunaux révolutionnaires du régime baasiste, des juridictions militaires spéciales créées pour traiter les infractions politiques, avec pratiquement aucune garantie procédurale : les accusés n’avaient pas droit à l’avocat de leur choix, les preuves obtenues sous la torture étaient recevables et les juges étaient des fidèles du parti dépourvus de toute indépendance. Elle fut reconnue coupable de crimes contre l’État irakien, à savoir une implication dans les activités du PDK et des actions liées à la résistance armée kurde, et condamnée à mort. Certains récits laissent entendre qu’une commutation de sa peine lui fut proposée en échange du reniement de son nationalisme kurde. Les récits nationalistes kurdes affirment qu’elle refusa, acceptant la mort plutôt que la trahison de sa cause.

Partie 7 : L’exécution, le 12 mai 1974

Leyla Qasim fut exécutée le 12 mai 1974. Elle fut pendue dans une prison de Bagdad. Elle avait vingt-deux ans. Elle fut la première femme kurde de l’histoire de l’Irak exécutée pour son militantisme politique. Les récits de son exécution soulignent son sang-froid. La tradition kurde orale et écrite rapporte qu’elle affronta son exécution avec courage, qu’elle défia le régime jusqu’au bout et qu’elle mourut en appelant à la liberté des Kurdes. D’autres militants kurdes furent exécutés à ses côtés durant cette période : quatre hommes furent exécutés le même jour. Leurs noms sont moins présents dans les mémoires que le sien, en partie parce que la figure de la martyre kurde revêt un poids symbolique particulier dans une société où la participation politique des femmes a historiquement été limitée.

Partie 8 : Les réactions, protestations internationales et deuil kurde

La nouvelle de l’exécution de Leyla Qasim se répandit dans les communautés kurdes en exil et suscita des protestations en Europe et au Moyen-Orient. Les communautés de la diaspora kurde manifestèrent devant les ambassades irakiennes. La presse kurde en exil publia des récits de son procès et de son exécution qui la présentaient comme une martyre de la cause kurde. Des organisations internationales de défense des droits humains reprirent son histoire comme exemple des violations systématiques des droits politiques et civils commises par le régime baasiste. Dans la Région du Kurdistan, sa mémoire fut préservée par la tradition orale et par des poèmes écrits en son honneur. Après l’établissement du Gouvernement régional du Kurdistan en 1992, sa commémoration devint plus publique et institutionnelle : des rues, des écoles et des espaces publics de Souleimaniye et d’autres villes reçurent son nom.

Partie 9 : Le mythe et la femme, distinguer la légende de l’histoire

La Leyla Qasim historique est en partie masquée par le récit du martyre qui s’est constitué autour d’elle dans les cinquante années écoulées depuis son exécution. Les figures qui deviennent des martyrs des mouvements nationalistes sont généralement transformées, par les processus de commémoration et de construction du mythe, en symboles dont le sens dépasse la personne. Voici ce qu’étayent les sources historiques : elle était une étudiante kurde, elle participait à l’activité politique kurde, elle fut arrêtée en 1974, jugée par un tribunal révolutionnaire, reconnue coupable de crimes politiques et exécutée le 12 mai 1974 à vingt-deux ans. La distinction entre la femme historique et la figure de la martyre compte, mais ne diminue pas son importance. La légende s’est développée autour d’un véritable noyau de courage et de sacrifice, et le symbole qui s’est formé autour d’elle reflète des vérités réelles sur l’expérience des femmes kurdes qui ont choisi l’engagement politique plutôt que la sécurité.

Partie 10 : L’héritage, la Fleur éternelle du Kurdistan

Leyla Qasim est connue en kurde comme la « Fleur éternelle du Kurdistan », un titre qui reflète à la fois le jeune âge auquel elle mourut et la beauté attribuée à sa mémoire dans la tradition orale kurde. Son importance dépasse la politique : elle incarne la possibilité de l’héroïsme féminin dans une tradition qui n’a pas toujours fait de place à la capacité d’action politique des femmes. Elle est morte à vingt-deux ans, avant de pouvoir bâtir des institutions ou diriger des mouvements. Sa force tient entièrement à celle du geste, du refus, de la mort choisie plutôt que de la capitulation. Dans les cinquante années qui ont suivi son exécution, les femmes kurdes ont prolongé cette tradition : les combattantes du PKK et des YPJ, les femmes politiques des partis kurdes, les intellectuelles et les dirigeantes de la société civile qui ont poussé la société kurde vers une plus grande égalité entre les sexes évoluent toutes dans une culture politique façonnée en partie par la mémoire de Leyla Qasim.

Chronologie des événements marquants

1952 — Naissance à Khanaqin, gouvernorat de Souleimaniye, Irak.

Fin des années 1960–début des années 1970 — Étudie la sociologie à l’université de Bagdad ; s’engage dans l’activité politique étudiante kurde.

Mars 1970 — Manifeste de mars : le gouvernement baasiste et le PDK conviennent de l’autonomie kurde dans un délai de quatre ans, une promesse jamais tenue.

1974 — Le gouvernement baasiste annonce sa propre loi d’autonomie limitée ; le PDK la rejette ; le conflit armé reprend ; Leyla Qasim est arrêtée.

Début 1974 — Jugée devant un tribunal révolutionnaire baasiste ; reconnue coupable de crimes contre l’État ; condamnée à mort.

12 mai 1974 — Exécutée par pendaison à Bagdad. Âge : 22 ans. Première femme kurde exécutée pour son militantisme politique en Irak.

1974–aujourd’hui — Sa mémoire est préservée par la tradition orale kurde ; des rues, des écoles et des espaces publics portent son nom à travers la Région du Kurdistan.

Références

1. McDowall, David. A Modern History of the Kurds (« Une histoire moderne des Kurdes »). I. B. Tauris, 1996.

2. Jwaideh, Wadie. The Kurdish National Movement (« Le mouvement national kurde »). Syracuse University Press, 2006.

3. Hanna Batatu. The Old Social Classes and the Revolutionary Movements of Iraq (« Les anciennes classes sociales et les mouvements révolutionnaires d’Irak »). Princeton University Press, 1978.

4. Romano, David. The Kurdish Nationalist Movement (« Le mouvement nationaliste kurde »). Cambridge University Press, 2006.

5. Human Rights Watch. Genocide in Iraq: The Anfal Campaign Against the Kurds (« Génocide en Irak : la campagne Anfal contre les Kurdes »). 1993.

6. Bruinessen, Martin van. Agha, Shaikh and State (« Agha, cheikh et État »). Zed Books, 1992.

7. Marr, Phebe. The Modern History of Iraq (« L’histoire moderne de l’Irak »). Westview Press, 2004.

8. Natali, Denise. The Kurds and the State (« Les Kurdes et l’État »). Syracuse University Press, 2005.

Questions fréquentes

Qui était Leyla Qasim ?

Leyla Qasim (1952–1974) était une étudiante kurde de l’université de Bagdad qui étudiait la sociologie et s’engagea dans l’activité politique nationaliste kurde. Arrêtée par le régime baasiste en 1974, elle fut jugée par un tribunal révolutionnaire et exécutée par pendaison le 12 mai 1974, à vingt-deux ans. Elle fut la première femme kurde exécutée pour son militantisme politique en Irak et elle est vénérée comme une martyre dans la culture kurde.

Pourquoi Leyla Qasim fut-elle exécutée ?

Elle fut reconnue coupable par un tribunal révolutionnaire baasiste de crimes contre l’État irakien, précisément de liens avec le Parti démocratique du Kurdistan et d’activités liées à la résistance armée kurde. Son exécution eut lieu durant la reprise du conflit après le refus du gouvernement baasiste d’honorer les promesses d’autonomie kurde du Manifeste de mars de 1970, alors que le régime menait une vaste répression des militants politiques kurdes dans tout l’Irak.

Pourquoi Leyla Qasim occupe-t-elle une place si importante dans la mémoire kurde ?

Elle représente le sacrifice particulier des femmes kurdes dans la lutte nationale, montrant qu’elles aussi ont payé de leur vie leur engagement politique kurde. Connue comme la « Fleur éternelle du Kurdistan », elle est morte à vingt-deux ans, choisissant la mort plutôt que le reniement de sa cause. Dans la culture kurde, elle est à la fois une martyre politique et un symbole du courage féminin, et sa mémoire a inspiré des générations de femmes kurdes dans la vie politique et civique.