Introduction
Mossoul (en kurde : Mûsil) est la deuxième ville d’Irak et la capitale du gouvernorat de Ninive, à cheval sur le Tigre dans le nord du pays. Sa population est majoritairement arabe sunnite, et non kurde, mais elle se situe aux portes des territoires disputés revendiqués à la fois par Bagdad et par la Région du Kurdistan. Elle compte depuis longtemps une importante minorité kurde et est liée à l’histoire kurde ; elle a donc sa place dans tout panorama honnête des terres qui entourent le Grand Kurdistan.
Cet article est le dernier volet de notre série géographique, qui présente les villes de la région : leur situation, qui les contrôle, qui y vit et leur importance dans l’histoire kurde.
Repères
Nom courant : Mossoul (en arabe : al-Mawsil)
Nom kurde : Mûsil
Pays : Irak — capitale du gouvernorat de Ninive
Population : Environ 1,7–1,9 million d’habitants (à l’époque du recensement de 2024), deuxième ville d’Irak
Population et communautés : Majorité arabe sunnite, avec une importante minorité kurde, ainsi que des Turkmènes, des chrétiens assyriens, des Shabaks et d’autres communautés
Cadre : Sur les deux rives du Tigre, face aux ruines de l’ancienne Ninive
Statut : En dehors de la Région du Kurdistan, aux portes des territoires disputés
Histoire récente : Occupée par l’État islamique de 2014 à 2017 ; lourdement endommagée et reconstruite depuis
Sommaire
L’État islamique et la libération
Chronologie des événements marquants
Références et lectures complémentaires
Situation et géographie
Mossoul se situe à environ 400 kilomètres au nord-ouest de Bagdad, sur les deux rives du Tigre, dans le nord de l’Irak. La rive ouest, plus ancienne et plus dense, et la rive est, plus moderne, sont reliées par des ponts ; les ruines de l’ancienne Ninive, autrefois l’une des plus grandes villes de l’Empire assyrien, se trouvent du côté oriental. La ville est le centre d’une vaste région fertile et stratégiquement importante, proche des frontières de la Syrie et de la Turquie, juste au-delà de la limite sud de la Région du Kurdistan d’Irak.
Habitants et population
Avec une population d’environ 1,7 à 1,9 million d’habitants, Mossoul est la deuxième ville d’Irak après Bagdad. Ses habitants sont majoritairement arabes sunnites, et le dialecte local, le maslawi, est une forme connue d’arabe nord-mésopotamien. Mais Mossoul a toujours été diverse : elle compte une importante minorité kurde, historiquement un quart ou davantage de la population, ainsi que des Turkmènes, des chrétiens assyriens et d’autres chrétiens, des Shabaks, des Yézidis et, autrefois, une communauté juive. Cette diversité fut délibérément modifiée au vingtième siècle, lorsque les politiques d’« arabisation » baasistes, à partir des années 1970, chassèrent de nombreux Kurdes et installèrent des Arabes à leur place, puis à nouveau sous l’État islamique, qui expulsa ou tua une grande partie de la population chrétienne et des minorités.
Histoire
Mossoul est l’un des lieux habités sans interruption les plus anciens du monde. Elle se développa aux côtés de l’ancienne Ninive et devint un centre majeur sous les pouvoirs arabes, turciques et ottomans. Sous les Ottomans, elle était la capitale du vilayet de Mossoul, province dont le sort fut vivement disputé après la Première Guerre mondiale : la nouvelle République turque comme l’Irak sous contrôle britannique la revendiquaient, et la « question de Mossoul » ne fut réglée que dans les années 1920, lorsqu’elle fut attribuée à l’Irak. La province s’étendait alors au nord jusqu’à englober l’actuel Kurdistan irakien, et les différends sur le contrôle de cette zone frontalière n’ont jamais entièrement disparu.
L’État islamique et la libération
En juin 2014, l’État islamique (EI) s’empara de Mossoul, en faisant la plus grande ville de son califat autoproclamé et le lieu où son chef proclama ce califat depuis la grande mosquée al-Nouri. L’occupation fut brutale, particulièrement pour les chrétiens, les Yézidis et les autres minorités de la ville. Une vaste campagne militaire des forces gouvernementales irakiennes, soutenues par les peshmergas kurdes, une coalition dirigée par les États-Unis et d’autres groupes, reprit la ville au terme d’une bataille dévastatrice qui s’acheva en juillet 2017. De larges parties de Mossoul, surtout la rive ouest historique et sa vieille ville, furent laissées en ruines, et environ un million de personnes furent déplacées.
Mossoul aujourd’hui
Depuis 2017, Mossoul se reconstruit. La population est revenue à un niveau proche de celui d’avant-guerre, les marchés et les ponts ont rouvert, et des sites emblématiques comme la mosquée al-Nouri ont fait l’objet de travaux de restauration avec un soutien international. La reconstruction a été lente et parfois entachée de corruption et de différends fonciers, tandis que la province environnante reste une mosaïque de forces de sécurité concurrentes. La ville est fermement sous contrôle fédéral irakien plutôt que sous celui de la Région du Kurdistan, mais elle reste liée à son arrière-pays kurde et à la question non résolue des territoires disputés.
Chronologie des événements marquants
Antiquité — La ville se développe à côté de l’ancienne Ninive, sur le Tigre.
Époque ottomane — Mossoul est la capitale du vilayet de Mossoul.
Années 1920 — La « question de Mossoul » est réglée ; la province est attribuée à l’Irak.
Années 1970 — Les politiques d’arabisation baasistes réduisent la présence kurde dans la ville.
Juin 2014 — L’État islamique prend Mossoul et y déclare son califat.
Juillet 2017 — Les forces irakiennes et alliées, avec les peshmergas kurdes, reprennent la ville.
2024 — À l’époque du recensement, une population proche de 1,9 million d’habitants est enregistrée tandis que la ville se reconstruit.
Débats et controverses
Le statut de Mossoul est véritablement contesté. Certains récits kurdes la décrivent comme une ville historiquement kurde ou mixte dont le caractère kurde a été réprimé par l’arabisation ; les nationalistes arabes et irakiens y voient une ville fondamentalement arabe et un symbole de l’unité irakienne. La ville elle-même n’a pas été intégrée à la Région du Kurdistan, mais des parties des plaines de Ninive environnantes se trouvent dans les territoires disputés revendiqués à la fois par Erbil et Bagdad, dont le contrôle a changé de mains entre l’armée irakienne, les peshmergas et diverses milices. À cela s’ajoutent les blessures des années de l’État islamique, avec les déplacements des chrétiens et des Yézidis et la destruction de la vieille ville : Mossoul devient ainsi un lieu dont de nombreuses communautés débattent simultanément du passé et de l’avenir. Ce portrait la présente pour ce qu’elle est : une grande ville irakienne, majoritairement arabe, aux confins contestés des terres kurdes.
Importance pour les Kurdes
Pour les Kurdes, Mossoul compte surtout comme la grande métropole à leur porte méridionale : un lieu de commerce, de travail et de migration, une ville dotée d’une véritable communauté kurde et le centre d’une zone frontalière dont le statut reste l’une des grandes questions non résolues entre la Région du Kurdistan et l’État irakien. Son importance tient moins à son caractère de ville kurde. Son histoire, du vilayet ottoman de Mossoul aux territoires disputés actuels, s’inscrit dans le récit plus large des limites de la patrie kurde.
Lieux et sujets connexes
Erbil, capitale voisine de la Région du Kurdistan. D’autres villes du Bashur, comme Amedi et Rawandiz. Le cœur du pays yézidi de Sinjar et les plaines de Ninive. La question plus large des territoires disputés entre la Région du Kurdistan et Bagdad.
Questions fréquentes
Mossoul est-elle une ville kurde ?
Non. Mossoul est une ville à majorité arabe sunnite et la capitale du gouvernorat irakien de Ninive. Elle compte une importante minorité kurde et se situe près des territoires disputés, mais ne fait pas partie de la Région du Kurdistan et n’est pas majoritairement kurde.
Où se trouve Mossoul et quelle est sa taille ?
Mossoul se trouve dans le nord de l’Irak, sur le Tigre, à environ 400 km au nord-ouest de Bagdad. Avec quelque 1,7 à 1,9 million d’habitants, c’est la deuxième ville d’Irak.
Qui contrôle Mossoul ?
Mossoul est sous le contrôle du gouvernement fédéral irakien, et non de la Région du Kurdistan. Certaines parties de la province de Ninive environnante se trouvent dans les territoires disputés revendiqués à la fois par Bagdad et Erbil.
Que s’est-il passé à Mossoul sous l’État islamique ?
L’État islamique prit la ville en 2014 et la gouverna brutalement jusqu’à ce qu’une grande campagne militaire, à laquelle participèrent les peshmergas kurdes, la reprenne en 2017. La bataille détruisit une grande partie de la vieille ville et déplaça environ un million de personnes ; depuis, la ville se reconstruit.