Sayyid Husayn Ahlati (mort en 1397) était un occultiste, spécialiste de la science des lettres, médecin et alchimiste musulman kurde de culture persane, devenu l’une des figures centrales d’une renaissance du savoir occulte dans le monde islamique à la fin du quatorzième siècle. Établi à la cour du sultan mamelouk Barquq au Caire, il a formé une génération d’étudiants qui ont ensuite façonné la vie intellectuelle dans les mondes mamelouk et ottoman des premiers temps.
Sommaire
Arrivée au Caire et cour de Barquq
La Risala-yi Surkhāb et les œuvres occultes
Réseau intellectuel et étudiants
Origines et identité kurde
Les sources identifient Ahlati comme un musulman kurde de culture persane : un érudit kurde intégré à la culture savante de langue persane, véhicule commun des lettrés de sa région et de son époque. Son nom vient d’Ahlat, également orthographié Akhlat, ville située dans l’actuel est de la Turquie, sur la rive occidentale du lac de Van, et depuis longtemps intégrée au monde culturel kurde. Certaines sources donnent Tabriz comme autre lieu d’origine possible. Les détails de sa jeunesse ne sont pas consignés.
Arrivée au Caire et cour de Barquq
Ahlati s’est installé au Caire mamelouk parce que la ville était devenue l’un des centres les plus importants du monde islamique pour les sciences occultes : l’étude de la géomancie, de la science des lettres, de l’alchimie et des disciplines ésotériques connexes. Il y a attiré l’attention du sultan Barquq (règne : 1382–1399), fondateur de la lignée mamelouke burjite, qui l’a nommé son médecin personnel et son alchimiste. Ce mécénat royal donnait à Ahlati la protection et les ressources nécessaires pour poursuivre ses travaux et attirer des étudiants.
La Risala-yi Surkhāb et les œuvres occultes
La principale œuvre conservée d’Ahlati est la Risāla-yi Surẖāb, manuel de géomancie, art divinatoire fondé sur des motifs et des figures. L’œuvre relie la pratique géomantique au cadre plus vaste de la science islamique des lettres, interprétation ésotérique des lettres arabes connue sous le nom de ʻilm al-ḥurūf, reflétant la synthèse de traditions qui caractérisait le renouveau occulte de son époque. Il a également écrit pour le sultan Barquq lui-même un ouvrage ésotérique complet, qui ne semble toutefois pas avoir été conservé dans son intégralité.
Son approche s’appuyait sur des autorités antérieures, dont Ibn ʻArabī et les Frères de la pureté (Ikhwān al-Ṣafāʼ), intégrant l’astronomie, la médecine, la divination et la pratique talismanique dans un cadre unique.
Réseau intellectuel et étudiants
L’influence la plus durable d’Ahlati s’est exercée par les étudiants qu’il a formés au Caire. Parmi eux figurent Ibn Turk, Hasan Abarqūhī, Sharaf al-Din Ali Yazdi, futur historien des campagnes de Timur, Shams al-Din al-Fanari, qui est devenu un important érudit ottoman, et le plus déterminant de tous : le cheikh Badr al-Din al-Simawī, qui a ensuite dirigé un grand soulèvement millénariste contre l’État ottoman avant d’être exécuté en 1416.
Ce réseau d’étudiants, s’étendant du Caire à l’Anatolie et au monde ottoman naissant, est le témoignage le plus clair de la portée intellectuelle atteinte par Ahlati à partir de son ancrage à la cour de Barquq.
Les critiques d’Ibn Khaldoun
Le grand historien et penseur de la société Ibn Khaldoun (1332–1406), lui-même au Caire pendant le règne de Barquq, était l’un des plus éminents critiques du renouveau occulte. Sa Muqaddima contient une analyse détaillée et sceptique de la géomancie, de la science des lettres et de l’alchimie, les domaines mêmes dans lesquels Ahlati était spécialisé. Ses contemporains ont compris cette critique comme une remise en cause du cercle représenté par Ahlati. Malgré cette opposition, le soutien de Barquq protégeait Ahlati de ses conséquences pratiques.
Une publication précédente sur ce site affirmait à tort qu’Ibn al-Qayyim avait lui aussi critiqué Ahlati. C’est impossible : Ibn al-Qayyim al-Jawziyya est mort en 1350, plus de trente ans avant le début du règne de Barquq. Bien qu’il ait abondamment écrit contre les pratiques occultes en général, Ibn al-Qayyim ne pouvait avoir connu Ahlati ni répondu à son œuvre.
Héritage
Ahlati est mort en 1397, la même année que son mécène Barquq. Son héritage réside principalement dans le réseau d’érudits qu’il a formés et dans la synthèse intellectuelle qu’il a contribué à créer à la cour de Barquq. Par l’intermédiaire de son étudiant Badr al-Din al-Simawī, ses idées ont nourri certains des épisodes les plus dramatiques de l’histoire religieuse et politique des débuts ottomans. Par Shams al-Din al-Fanari et Sharaf al-Din Ali Yazdi, son influence a atteint le savoir ottoman et l’historiographie de l’Asie centrale timouride.
Questions fréquentes
Pour quoi Sayyid Husayn Ahlati est-il connu ?
Il est connu comme un occultiste et médecin musulman kurde de culture persane qui a servi le sultan Barquq du sultanat mamelouk au Caire et joué un rôle central dans un renouveau du savoir occulte à la fin du quatorzième siècle. Il est l’auteur du manuel de géomancie Risāla-yi Surẖāb et le maître de plusieurs érudits qui ont façonné la vie intellectuelle ottomane ultérieure.
Ibn al-Qayyim a-t-il critiqué Ahlati ?
Non. Ibn al-Qayyim al-Jawziyya est mort en 1350, plus de trois décennies avant la carrière d’Ahlati à la cour de Barquq. Le critique du cercle d’Ahlati était Ibn Khaldoun (1332–1406), son contemporain, qui a rédigé son analyse sceptique des sciences occultes, dont la géomancie et la science des lettres, en partie en réponse au renouveau qu’Ahlati représentait.
Quand Ahlati est-il mort ?
Sayyid Husayn Ahlati est mort en 1397, la même année que son mécène, le sultan Barquq.
Références
Noah Gardiner, « L’encyclopédisme occultiste de ʻAbd al-Rahman al-Bistami », Mamluk Studies Review, vol. 20, 2017 : une étude savante majeure du réseau occulte mamelouk dans lequel Ahlati occupait une place centrale.
Ibn Khaldoun, al-Muqaddima (vers 1377) : contient la critique contemporaine de la géomancie, de la science des lettres et de l’alchimie pratiquées à la cour de Barquq.
Encyclopædia Iranica, notice « Akhlāṭī ».
Sayyid Husayn Ahlati, Risāla-yi Surẖāb : œuvre géomantique de première main.