Table des matières
Le mandat français et la frontière ferroviaire (années 1920–1940)
L’indépendance syrienne et l’arabisation baasiste (1946–2000)
Le soulèvement de Qamishli de 2004 et la résistance clandestine
La guerre civile syrienne et la révolution du Rojava (2011–2014)
L’Administration autonome (AANES) et les incursions turques (2018–2026)
Partie 1 : définir le Kurdistan occidental (Rojava)
Pour comprendre l’histoire singulière du Kurdistan occidental — universellement désigné en kurde sous le nom de Rojava (qui signifie littéralement « l’Ouest » ou « là où le soleil se couche ») —, il faut d’abord comprendre en quoi sa géographie diffère fondamentalement de celle du reste de la terre natale des Kurdes.
Alors que le Kurdistan du Nord (en Turquie) et le Kurdistan du Sud (en Irak) se caractérisent par leurs imposantes chaînes de montagnes impénétrables, le Rojava se distingue avant tout par ses plaines plates et fertiles.
La géographie : le grenier à blé de la Syrie
Situé le long de la frontière nord de la Syrie actuelle, au contact direct de la Turquie, le Rojava ne forme pas un territoire d’un seul tenant. Il se compose historiquement de trois enclaves distinctes et discontinues, ou « cantons », séparées par des populations à majorité arabe. D’est en ouest, il s’agit des régions suivantes :
Le canton de Jazira (Cizîrê) : C’est la région la plus vaste et la plus peuplée, située à l’extrême nord-est de la Syrie (gouvernorat d’Al-Hasakah), aux frontières de la Turquie et de l’Irak. Arrosée par le Tigre et le Khabour, elle constitue une zone agricole extrêmement fertile. Avant la guerre civile, cette région produisait à elle seule plus de la moitié du blé syrien et renfermait la quasi-totalité des réserves pétrolières exploitables du pays. Parmi ses principales villes figurent Qamishli (Qamişlo), considérée comme la capitale secrète du Rojava, et Hasakah (Hesekê).
Le canton de Kobani (Kobanê) : Situé dans le centre-nord de la Syrie, sur la rive orientale de l’Euphrate, c’est une enclave plus petite, historiquement agricole, qui a acquis une immense renommée mondiale grâce à sa résistance héroïque, rue par rue, contre l’EI en 2014.
Le canton d’Afrin (Efrîn) : Situé à l’extrême nord-ouest (gouvernorat d’Alep), il constitue la seule partie montagneuse du Rojava. Afrin est célèbre dans tout le Moyen-Orient pour ses millions d’oliviers, qui permettent de produire une huile d’olive et des savons de grande qualité. Cette enclave kurde a historiquement été profondément paisible et culturellement riche. (Remarque : depuis 2018, Afrin est sous occupation militaire de la Turquie et de factions rebelles syriennes soutenues par celle-ci.)
Une mosaïque démographique
À la différence des montagnes reculées du Nord, les plaines du Rojava ont toujours été un carrefour. Le relief permettant de les traverser facilement, la région présente une grande diversité ethnique et religieuse.
Bien que les Kurdes soient majoritaires dans les cantons centraux, ils partagent ce territoire avec d’importantes populations arabes, syriaques-assyriennes, arméniennes et turkmènes. Sur le plan religieux, les Kurdes de la région sont principalement musulmans sunnites, mais on y trouve une population notable de Kurdes yézidis (notamment à Afrin et dans l’est de la Jazira), ainsi que des communautés chrétiennes vivantes. Cette diversité historique profondément ancrée a directement influencé la philosophie politique laïque et pluraliste (« confédéralisme démocratique ») que les dirigeants kurdes allaient mettre en œuvre lors de la révolution de 2012.
La principale langue parlée par les Kurdes du Rojava est le kurmandji, le même dialecte que celui parlé juste de l’autre côté de la frontière, au Kurdistan du Nord.
Partie 2 : Antiquité, empires et confins ottomans
Pour étudier l’histoire ancienne du Kurdistan occidental, il est essentiel de comprendre que, pendant des milliers d’années, la frontière qui sépare aujourd’hui la Syrie de la Turquie n’existait pas. Avant les années 1920, le Rojava était simplement le prolongement méridional, en plaine, de l’ensemble de la terre natale kurde. L’histoire du Rojava est celle du Kurdistan du Nord : tous deux formaient un espace géographique et culturel continu.
La Mésopotamie antique et l’empire du Mitanni
Les plaines plates du Rojava se trouvent en Haute-Mésopotamie, l’un des berceaux de la civilisation humaine. Les ancêtres des Kurdes qui vivaient dans ces plaines étaient historiquement liés aux puissants royaumes antiques qui dominaient la région.
Les Hourrites et le Mitanni (vers 1500 av. J.-C. – 1300 av. J.-C.) : Les Hourrites, peuple antique dont la langue entretenait des liens linguistiques avec les racines profondes de la grammaire kurde moderne, fondèrent l’empire du Mitanni. Le cœur du Mitanni se situait précisément dans le canton de Jazira du Rojava actuel. Les archéologues pensent que leur capitale, Washukanni, se trouvait près de l’actuelle ville kurde de Serê Kaniyê (Ras al-Ayn). Les habitants du Mitanni étaient des cavaliers et des constructeurs de chars émérites qui rivalisaient avec les Égyptiens antiques pour la domination du Proche-Orient.
Les empires mède et perse : À l’âge du fer, les Mèdes de langue iranienne (considérés comme les ancêtres culturels des Kurdes), puis les Perses achéménides, intégrèrent ces plaines à leurs empires.
Le Çiya et le Berrî (montagnes et plaines)
Aux époques islamique, ayyoubide et ottomane, les relations entre les Kurdes des montagnes et ceux des plaines syriennes reposaient sur les migrations saisonnières et le nomadisme pastoral.
Dans la culture kurde, une relation particulière unit le Çiya (les montagnes de la Turquie actuelle) et le Berrî (les plaines de la Syrie actuelle).
La migration saisonnière : Pendant des siècles, de vastes confédérations tribales kurdes furent nomades. Durant les hivers rigoureux et glacials des montagnes du Nord, les tribus faisaient descendre leurs immenses troupeaux de moutons vers les plaines chaudes et plates du Berrî (Rojava). L’été, lorsque les plaines devenaient brûlantes, elles remontaient vers les frais pâturages du Çiya.
La confédération Milli : Sous l’Empire ottoman (du 16e au 19e siècle), l’un des groupes les plus puissants de la région était la confédération tribale Milli. Dirigée par des chefs kurdes, elle réunissait des tribus kurdes, arabes et turkmènes. Celles-ci agissaient essentiellement en seigneurs semi-indépendants des plaines entourant les villes actuelles de Raqqa, Urfa et Hasakah, assurant la sécurité de la frontière méridionale pour le sultan ottoman tout en circulant librement de part et d’autre de l’actuelle frontière syro-turque.
Le crépuscule des Ottomans
Lorsque l’Empire ottoman commença à se désagréger, à la fin du 19e et au début du 20e siècle, la composition démographique du Rojava évolua.
Les réfugiés de l’Empire : À mesure que les Ottomans perdaient des territoires dans les Balkans et le Caucase, l’État réinstalla des milliers de réfugiés musulmans (Circassiens et Tchétchènes) dans les plaines syriennes.
Le génocide arménien (1915) : Tragiquement, les plaines du Rojava (notamment autour de Deir ez-Zor et de Hasakah) devinrent la destination finale des marches de la mort du génocide arménien. Après la fin de la Première Guerre mondiale, des milliers de survivants arméniens et syriaques-assyriens s’installèrent définitivement dans la région de Jazira, créant les centres urbains diversifiés qui existent aujourd’hui, comme Qamishli, fondée en grande partie par des réfugiés assyriens fuyant les massacres en Turquie.
Jusqu’à la fin de la Première Guerre mondiale, les Kurdes des montagnes et ceux des plaines formaient un seul peuple, que ne divisait aucun mur ni aucun fil de fer politique. La séparation dévastatrice du Rojava et du reste du Kurdistan allait se produire sur une carte dessinée par des diplomates européens, plutôt que sur un champ de bataille.
Voici le développement très détaillé de la partie 3 : le mandat français et la frontière ferroviaire (années 1920–1940).
Il s’agit sans doute du chapitre le plus déchirant et le plus important sur le plan culturel de l’histoire du Rojava. Il explique précisément comment les puissances coloniales ont séparé ce groupe particulier de Kurdes du reste de leur terre natale, et comment cette tragédie a fait, contre toute attente, de la Syrie le berceau de la renaissance culturelle kurde moderne.
Partie 3 : le mandat français et la frontière ferroviaire (années 1920–1940)
L’histoire du Rojava comme entité politique distincte commença d’un trait de plume en Europe. Après l’effondrement de l’Empire ottoman à la fin de la Première Guerre mondiale, les puissances alliées victorieuses — principalement la Grande-Bretagne et la France — entreprirent de dépecer le Moyen-Orient pour servir leurs propres intérêts coloniaux.
Les accords secrets Sykes-Picot de 1916 avaient déjà posé les bases du partage de la région, mais ce sont les traités ultérieurs conclus entre la France et la République turque nouvellement formée qui créèrent physiquement le Kurdistan occidental.
L’accord d’Ankara et la frontière ferroviaire (1921)
En 1920, les Français avaient établi le « mandat pour la Syrie et le Liban ». Cependant, leurs forces dans le nord de la Syrie subissaient de lourdes pertes face aux forces nationalistes turques de Mustafa Kemal Atatürk. Épuisés par la guerre, les Français cherchaient à stabiliser leur frontière nord.
Le chemin de fer Berlin-Bagdad : En 1921, la France et la Turquie signèrent le traité d’Ankara. Pour établir une frontière claire et facile à défendre, elles prirent une décision d’une stupéfiante paresse bureaucratique : elles utilisèrent tout simplement les voies du chemin de fer Berlin-Bagdad inachevé comme frontière internationale officielle sur des centaines de miles.
Serxet et Binxet : Du jour au lendemain, la terre natale des Kurdes fut littéralement coupée en deux par une voie ferrée. Les terres situées au nord du chemin de fer, en Turquie, furent appelées en kurde Serxet (« au-dessus de la ligne »). Celles situées au sud, dans la Syrie sous contrôle français, furent appelées Binxet (« au-dessous de la ligne »).
Des familles déchirées : Cette frontière ferroviaire arbitraire ne tenait aucun compte de la géographie humaine de la région. Elle trancha brutalement d’anciennes confédérations tribales kurdes, des terres agricoles et même des villages. Durant les décennies qui suivirent son tracé, un paysan kurde de Qamishli (Syrie) pouvait littéralement se tenir près des rails et saluer de la main son frère habitant Nusaybin (Turquie), dont le séparaient seulement quelques dizaines de yards de barbelés et des gardes-frontières français et turcs. La migration saisonnière fluide des tribus kurdes nomades (entre le Çiya et le Berrî) fut violemment criminalisée, détruisant l’économie traditionnelle de la région.
Un refuge pour les exilés (années 1920–1930)
Si la frontière fut une tragédie, la Syrie sous mandat français devint involontairement un sanctuaire essentiel à la survie kurde.
Fuir la République turque : À mesure que la République turque, animée d’un nationalisme agressif, s’affirmait dans les années 1920, elle interdit la langue kurde et lança des campagnes militaires brutales contre les soulèvements kurdes (comme la révolte de Cheikh Saïd en 1925 et celle de l’Ararat en 1927).
L’exode massif : Pour échapper aux exécutions prononcées par les « tribunaux de l’indépendance » turcs et à l’incendie de leurs villages, des dizaines de milliers de Kurdes du Kurdistan du Nord s’enfuirent vers le sud, franchissant la voie ferrée pour gagner le Binxet (Syrie).
Le « diviser pour régner » français : Les autorités du mandat français accueillirent largement ces réfugiés kurdes. La stratégie française en Syrie relevait d’une politique coloniale classique de « diviser pour régner ». Confrontés à une résistance massive de la majorité arabe sunnite à Damas et à Alep, les Français renforcèrent activement les groupes minoritaires — Kurdes, alaouites, Druzes et chrétiens — afin qu’ils fassent contrepoids au nationalisme arabe. Ils recrutèrent des Kurdes dans leur milice coloniale locale (les troupes spéciales du Levant) et leur accordèrent une relative liberté culturelle.
La naissance de Xoybûn (1927)
Des milliers d’aristocrates, d’officiers et d’intellectuels kurdes exilés vivant désormais au Levant, la Syrie et le Liban devinrent le centre névralgique du nationalisme kurde moderne.
Le congrès fondateur : En 1927, à Bhamdoun, au Liban, une coalition de dirigeants kurdes exilés fonda Xoybûn (Khoybun, qui signifie « indépendance » ou « être soi-même »), dont l’activité allait ensuite être particulièrement intense à Damas et au Rojava.
Un mouvement politique moderne : Xoybûn différait profondément des révoltes tribales à motivation religieuse du passé. Dirigé par des personnalités laïques très instruites comme les frères Bedir Khan (Celadet et Kamuran), Ekrem Cemilpaşa et l’influent chef tribal Haco Agha, Xoybûn cherchait à créer un Kurdistan indépendant et unifié, fondé sur les conceptions occidentales modernes du nationalisme et de l’État.
Le soulèvement de l’Ararat : Depuis leur refuge en Syrie française, les dirigeants de Xoybûn organisèrent, financèrent et dirigèrent le soulèvement de la République de l’Ararat contre la Turquie (1927–1930). Lorsque la Turquie finit par écraser la rébellion, Xoybûn abandonna officiellement la lutte armée, estimant qu’un éveil culturel était nécessaire aux Kurdes avant de pouvoir remporter une victoire militaire.
L’époque de Hawar : la renaissance culturelle kurde (1932–1943)
Conscients que les politiques d’assimilation turques menaçaient la langue kurde d’extinction, les intellectuels exilés en Syrie lancèrent une vaste entreprise de sauvetage culturel. Cette époque est largement considérée comme la renaissance littéraire la plus importante de l’histoire kurde moderne.
Celadet Alî Bedirxan et l’alphabet latin : Intellectuel kurde d’origine aristocratique vivant à Damas, Celadet Alî Bedirxan révolutionna la langue kurde. Il constata que l’écriture arabe traditionnelle se prêtait mal aux voyelles indo-européennes du kurde. En 1932, il élabora et publia officiellement son alphabet latin kurde (l’alphabet Bedirxan), qui reste aujourd’hui l’alphabet de référence des Kurdes kurmandjiphones du Rojava et de Turquie.
La revue de l’éveil : Le 15 mai 1932, Bedirxan publia à Damas le premier numéro de Hawar (« L’Appel »). Hawar était une revue novatrice qui proposait de la poésie kurde, du folklore, des leçons de grammaire et des essais politiques. Imprimée dans le nouvel alphabet latin, elle était introduite clandestinement en Turquie de l’autre côté de la voie ferrée.
Un héritage durable : Hawar fut suivie d’autres publications kurdes très influentes en Syrie, telles que Ronahî et Roja Nû. À travers ces revues, les exilés du Binxet normalisèrent le dialecte kurmandji et préservèrent l’identité culturelle du peuple kurde dans ses heures les plus sombres. Aujourd’hui encore, les Kurdes du monde entier célèbrent le 15 mai comme la « Journée de la langue kurde », en hommage à la première parution de Hawar.
Résumé de l’époque du mandat français
Événement / Entité | Date | Effets sur le Kurdistan occidental (Rojava) |
Traité d’Ankara | 1921 | La France et la Turquie tracent la frontière le long de la voie ferrée, créant physiquement le Binxet (Rojava). |
Le grand afflux de réfugiés | Années 1920–30 | Des dizaines de milliers de Kurdes fuient les massacres turcs et s’installent dans la région de Jazira, renforçant considérablement la présence démographique kurde en Syrie. |
Fondation de Xoybûn | 1927 | Des intellectuels exilés fondent au Levant la première organisation nationaliste kurde moderne et laïque. |
Publication de Hawar | 1932 | Celadet Alî Bedirxan crée l’alphabet latin kurde et déclenche depuis Damas une vaste renaissance littéraire et culturelle. |
Partie 4 : l’indépendance syrienne et l’arabisation baasiste (1946–2000)
Lorsque le mandat français prit fin et que la Syrie obtint officiellement son indépendance en 1946, le paysage politique changea radicalement pour les Kurdes. Sous le mandat, les Français avaient accordé une relative liberté culturelle aux groupes minoritaires pour faire contrepoids à la majorité arabe sunnite. Mais avec l’indépendance, l’idéologie du nationalisme arabe déferla sur le pays.
Le nouvel État syrien fut conçu comme une république exclusivement « arabe ». L’existence même d’une importante population autochtone non arabe, installée sur les terres agricoles et frontalières les plus fertiles du pays, était perçue par Damas comme une grave menace pour la sécurité nationale, plutôt que comme une réalité démographique.
Le recensement de Hasakah de 1962 : les Kurdes « apatrides »
Le premier grand coup, catastrophique, porté aux Kurdes du Rojava survint sous le gouvernement de transition qui suivit l’effondrement de l’éphémère République arabe unie (l’union politique de l’Égypte et de la Syrie).
Un effacement en une journée : Le 5 octobre 1962, le gouvernement syrien procéda à un recensement spécial d’une seule journée, extrêmement irrégulier, exclusivement dans le gouvernorat d’Al-Hasakah (le canton de Jazira).
La charge de la preuve : Les habitants kurdes furent soudain tenus de prouver qu’ils vivaient en Syrie avant 1945. De nombreux Kurdes ayant historiquement été nomades, vivant dans des villages ruraux reculés ou ne possédant tout simplement pas de documents de l’administration coloniale française, la tâche était impossible pour des dizaines de milliers de familles. En outre, l’État cherchait délibérément à classer comme « infiltrés » les Kurdes ayant fui la Turquie dans les années 1920.
Étrangers du jour au lendemain : Au coucher du soleil, on estimait que 120 000 Kurdes syriens (soit environ 20 % de la population kurde de l’époque) avaient été arbitrairement privés de leur citoyenneté syrienne.
Ajanib et Maktoumeen : Ces Kurdes apatrides furent répartis en deux catégories juridiques écrasantes. Les Ajanib (« étrangers ») reçurent des cartes d’identité rouges. Les Maktoumeen (« non enregistrés » ou « cachés »), enfants d’Ajanib ou personnes qui ne figuraient même pas dans le recensement, ne reçurent absolument aucun document officiel.
Le coût humain : Les conséquences furent dévastatrices. Les Kurdes apatrides ne pouvaient légalement posséder un bien immobilier, ouvrir une entreprise, séjourner dans un hôtel, voyager à l’étranger ou être employés par l’État. Ils ne pouvaient épouser légalement des citoyens syriens et n’avaient accès ni aux soins publics ni à l’enseignement supérieur. Fantômes dans leur propre pays, ils subissaient un statut qui allait accabler des générations de Kurdes syriens jusqu’en 2011.
La ceinture arabe (Hizam Arabi) de 1973
Lorsque le parti Baas (que Hafez al-Assad allait bientôt dominer entièrement) eut solidement ancré son pouvoir, il passa de l’effacement juridique à une ingénierie démographique concrète. Dans les années 1970, l’État mit en œuvre un plan dévastateur connu sous le nom de ceinture arabe (Hizam Arabi).
L’objectif : Le but géopolitique était simple et impitoyable : séparer physiquement les Kurdes du Rojava de ceux du Kurdistan du Nord (Turquie), en créant une vaste zone tampon démographique le long de la frontière.
La mise en œuvre (1973) : Le gouvernement confisqua une bande des terres agricoles les plus fertiles de la région de Jazira, large d’environ 10 à 15 kilomètres et longue de 300 kilomètres, le long de la frontière turque.
Le remplacement démographique : L’État déplaça de force les paysans kurdes vivant dans cette zone. Il installa à leur place des dizaines de milliers de paysans arabes (dont beaucoup avaient été déplacés par la construction du barrage de Tabqa sur l’Euphrate et étaient appelés les Arabes « Bani Dam »). L’État arma ces colons arabes, leur construisit de nouveaux villages modèles et leur donna les terres volées aux Kurdes.
L’effacement de l’identité et de la langue
Parallèlement à ces vastes projets démographiques, le régime baasiste mena une campagne acharnée d’arabisation culturelle.
La toponymie : L’État remplaça systématiquement par des noms arabes les noms kurdes anciens de centaines de villages, de villes et de lieux géographiques. Kobanê fut officiellement rebaptisée Ayn al-Arab (« la source des Arabes »). Serê Kaniyê devint Ras al-Ayn, et Dêrik devint Al-Malikiyah.
La langue et la culture : La langue kurde fut strictement interdite dans les écoles, les lieux de travail et les administrations. La loi interdisait aux parents de donner des prénoms kurdes à leurs enfants. La célébration de Newroz (le Nouvel An kurde) fut interdite et soumise à une surveillance policière étroite, provoquant souvent de violents affrontements entre la jeunesse kurde et les forces de sécurité de l’État.
Le grand paradoxe : Hafez al-Assad et le PKK
L’une des dynamiques politiques les plus étranges et les plus marquantes de cette époque fut la relation de Hafez al-Assad avec le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK).
L’ennemi de mon ennemi : Alors qu’Assad écrasait brutalement l’identité kurde en Syrie, il offrit simultanément, à partir de 1979, un refuge à Abdullah Öcalan et au PKK à Damas et dans la vallée de la Bekaa (Liban). Assad utilisait le PKK comme force par procuration pour faire pression sur la Turquie et la déstabiliser, principalement en raison des différends concernant les barrages turcs sur l’Euphrate, qui réduisaient l’arrivée d’eau en Syrie.
Exporter la lutte : Les services de renseignement d’Assad (les Moukhabarat) encourageaient activement les jeunes Kurdes syriens frustrés à franchir la frontière et à combattre l’armée turque dans les rangs du PKK. En laissant les Kurdes syriens verser leur sang pour une révolution en Turquie, Assad détournait habilement leur frustration politique locale vers l’extérieur et les empêchait de s’organiser contre son propre régime à Damas. Des milliers de Kurdes syriens moururent au combat dans les montagnes du Kurdistan du Nord durant les années 1980 et 1990.
Ce paradoxe se prolongea jusqu’en 1998, lorsque la Turquie menaça d’envahir la Syrie à grande échelle si Assad n’expulsait pas Öcalan. Assad céda, expulsa Öcalan (ce qui conduisit à sa capture en 1999) et mit brutalement fin à son soutien au mouvement kurde, laissant une nouvelle fois les Kurdes syriens affronter seuls la fureur de l’État sécuritaire baasiste.
Résumé de l’époque baasiste
Événement / Politique | Date | Effets sur le Kurdistan occidental (Rojava) |
Recensement de Hasakah | 1962 | 120 000 Kurdes sont arbitrairement privés de leur citoyenneté et deviennent apatrides, classés comme Ajanib ou Maktoumeen. |
Hafez al-Assad prend le pouvoir | 1970 | Consolidation des politiques d’arabisation baasistes et du rôle des Moukhabarat dans un État policier impitoyable. |
La ceinture arabe (Hizam Arabi) | 1973 | L’État confisque les meilleures terres frontalières kurdes et y installe des paysans arabes pour séparer physiquement les Kurdes syriens et turcs. |
L’époque du PKK comme force par procuration | 1979–1998 | Assad accueille Abdullah Öcalan pour faire pression sur la Turquie, dirigeant l’énergie politique des Kurdes syriens vers le conflit turc tout en interdisant les droits kurdes dans son propre pays. |
Partie 5 : le soulèvement de Qamishli de 2004 et la résistance clandestine
Pendant des décennies, sous la poigne de fer de la famille Assad, toute dissidence politique en Syrie équivalait pratiquement à une condamnation à mort. Les Moukhabarat (le réseau de renseignement de l’État) étaient omniprésents, et la population kurde — déjà privée de sa citoyenneté, de ses terres et de sa langue — subissait une répression sévère. Mais la cocotte-minute finit par exploser au printemps 2004, à l’occasion de ce qui aurait dû être une manifestation sportive ordinaire.
L’étincelle : le match de football du 12 mars
Le 12 mars 2004, un match de football du championnat syrien de première division devait se jouer à Qamishli. L’équipe kurde locale, Al-Jihad, recevait une équipe arabe, Al-Fotuwa, venue de la ville voisine à majorité arabe de Deir ez-Zor.
Les tensions étaient déjà exceptionnellement fortes. Un an auparavant à peine, les États-Unis avaient envahi l’Irak et renversé Saddam Hussein. Alors que le régime baasiste de Damas s’opposait à l’invasion américaine, les Kurdes de Syrie célébraient discrètement la chute du dictateur irakien qui avait perpétré le génocide d’Anfal contre leurs frères kurdes.
La provocation : Selon de nombreux témoignages oculaires, des milliers de supporters d’Al-Fotuwa arrivèrent en autocar à Qamishli, munis de bâtons, de pierres et de couteaux. En entrant dans le stade, ils provoquèrent délibérément les supporters kurdes locaux en brandissant des portraits de Saddam Hussein et en scandant des slogans antikurdes.
Les affrontements : Les supporters kurdes répondirent par des slogans célébrant les dirigeants kurdes d’Irak (Massoud Barzani et Jalal Talabani) et le président George W. Bush. Des bagarres et des jets de pierres éclatèrent rapidement dans les tribunes.
La riposte meurtrière : Les forces de sécurité de l’État syrien, présentes en grand nombre, intervinrent. Mais au lieu de simplement séparer les foules ou de tirer des coups de semonce, elles dirigèrent leurs armes presque exclusivement contre les supporters kurdes désarmés, tirant à balles réelles directement dans les tribunes. Plusieurs jeunes et enfants kurdes furent tués sur-le-champ, et des dizaines de personnes furent piétinées dans la bousculade qui suivit.
Le soulèvement se propage comme une traînée de poudre
Les événements du stade ne furent que l’étincelle. Le lendemain matin, le 13 mars, les funérailles des jeunes Kurdes assassinés se transformèrent en manifestations politiques massives et sans précédent.
Marcher contre l’État : Des dizaines de milliers de Kurdes envahirent les rues de Qamishli. Le deuil se mua rapidement en colère contre l’État baasiste. Les manifestants attaquèrent des bâtiments gouvernementaux, incendièrent des bureaux du parti Baas et abattirent des symboles de l’État.
Abattre le dictateur : Dans un geste de défi absolu auparavant impensable en Syrie, des manifestants kurdes d’Amuda nouèrent des cordes autour d’une statue du défunt Hafez al-Assad et la renversèrent. Dans la Syrie baasiste, détruire une statue du « dirigeant éternel » constituait le tabou suprême.
Une révolte nationale : Le soulèvement ne resta pas cantonné à la région de Jazira. Il se propagea comme une traînée de poudre dans toute la bande kurde. Des manifestations massives éclatèrent dans les cantons de Kobani et d’Afrin. Fait remarquable, les émeutes atteignirent même le cœur de la capitale syrienne : des habitants kurdes affrontèrent violemment la police dans les quartiers de Zorava et de Rukn al-Din à Damas, ainsi que dans celui de Cheikh Maqsoud à Alep.
La répression brutale
Bachar al-Assad, qui avait hérité de la présidence seulement quatre ans plus tôt, comprit que le régime affrontait sa plus grave menace intérieure depuis le soulèvement des Frères musulmans à Hama en 1982. Il répondit par un déploiement écrasant de force militaire.
L’occupation militaire : L’armée syrienne déploya des chars, des hélicoptères et des parachutistes lourdement armés pour boucler Qamishli et les villes kurdes environnantes, plaçant de fait le Rojava sous la loi martiale. L’électricité et les communications furent coupées.
Les morts et les arrestations : Les forces de l’État tiraient pour tuer les manifestants. En quelques jours, au moins 36 à 40 Kurdes furent tués et des centaines grièvement blessés. Les Moukhabarat lancèrent une vaste campagne de descentes nocturnes, arrêtant plus de 2 000 Kurdes.
La torture et la fuite : Les personnes arrêtées subirent d’atroces tortures dans des prisons syriennes tristement célèbres comme Sednaya. Craignant pour leur vie, des milliers de jeunes Kurdes syriens franchirent la frontière pour gagner la Région du Kurdistan d’Irak, nouvellement autonome, où ils établirent des camps de réfugiés qui existent encore aujourd’hui.
L’héritage : la naissance de la clandestinité
Bien que le régime Assad ait réussi à écraser le soulèvement de 2004 par la seule brutalité, l’événement transforma fondamentalement la psychologie des Kurdes syriens. Le « mur de la peur » avait été durablement fissuré.
L’essor du PYD : En 2003, un an seulement avant le soulèvement, le Parti de l’union démocratique (PYD) avait été discrètement fondé comme branche syrienne du PKK d’Abdullah Öcalan. Pendant les émeutes de 2004 et après celles-ci, le PYD tira parti de l’immense colère populaire.
La formation des cadres : Opérant entièrement dans la clandestinité pour échapper à la police secrète d’Assad, le PYD et d’autres factions politiques kurdes consacrèrent les années comprises entre 2004 et 2011 à créer des réseaux secrets, à organiser des cellules de jeunes et à former des cadres politiques très disciplinés.
La répétition générale : Avec le recul historique, le soulèvement de Qamishli de 2004 fut la répétition générale de la révolution du Rojava. Il prouva aux dirigeants politiques kurdes que les masses étaient prêtes à se mobiliser, tout en leur apprenant qu’une force armée consacrée à leur défense serait indispensable pour survivre à une vacance du pouvoir.
Résumé de l’époque du soulèvement de Qamishli
Événement | Date | Importance historique |
Fondation du PYD | 2003 | Création du parti politique qui allait finalement diriger la révolution du Rojava. |
Le massacre du stade | 12 mars 2004 | Les forces de sécurité tirent sur des supporters kurdes pendant un match de football, suscitant l’indignation. |
Le soulèvement | Du 13 au 18 mars 2004 | Manifestations populaires sans précédent au Rojava, à Damas et à Alep ; des statues d’Assad sont renversées. |
La répression | Fin 2004 | L’armée occupe le Rojava, tue des dizaines de personnes et en torture des milliers, poussant le mouvement kurde dans la clandestinité. |
Partie 6 : la guerre civile syrienne et la révolution du Rojava (2011–2014)
Lorsque le Printemps arabe atteignit la Syrie en mars 2011, des manifestations éclatèrent à Deraa, dans le Sud, puis se propagèrent rapidement à tout le pays. Pour les Kurdes du Nord, qui s’organisaient dans la clandestinité depuis le soulèvement de Qamishli de 2004, cette situation offrait une occasion géopolitique historique, mais extrêmement dangereuse.
La stratégie de la « troisième voie »
À mesure que la Syrie sombrait dans une guerre civile ouverte, le paysage politique se polarisait violemment entre le régime de Bachar al-Assad et l’opposition syrienne (principalement l’Armée syrienne libre). Les dirigeants kurdes, largement guidés par le Parti de l’union démocratique (PYD), prirent une décision stratégique soigneusement calculée : ils choisirent la « troisième voie ».
La méfiance envers le régime : Les Kurdes nourrissaient évidemment une profonde haine historique à l’égard du régime baasiste, qui les avait privés de leur citoyenneté, avait volé leurs terres et réprimé leur culture pendant un demi-siècle.
La méfiance envers l’opposition : Les dirigeants kurdes se méfiaient toutefois tout autant de l’opposition syrienne. Le Conseil national syrien (basé à Istanbul et largement soutenu par la Turquie) était de plus en plus dominé par des nationalistes arabes et des factions islamistes. Lorsque des délégués kurdes demandèrent à l’opposition si une Syrie de l’après-Assad reconnaîtrait les droits constitutionnels et l’autonomie des Kurdes, elle refusa catégoriquement.
La stratégie : La « troisième voie » signifiait que les Kurdes ne combattraient pas aux côtés du régime et ne rejoindraient pas non plus officiellement la rébellion dirigée par les Arabes. Ils se consacreraient entièrement à la défense de leurs propres régions, évitant les destructions massives qui rasaient des villes comme Homs et Alep et construisant discrètement leurs propres institutions politiques.
La révolution du 19 juillet (2012)
À l’été 2012, les forces militaires de Bachar al-Assad étaient beaucoup trop dispersées. Confronté à d’importantes offensives rebelles dans la capitale, Damas, et dans le centre économique d’Alep, le régime perdait des soldats et des ressources à un rythme effréné.
Le retrait tactique : Par pragmatisme militaire, Assad décida d’abandonner les zones à majorité kurde du Nord. Le régime estimait que les Kurdes, occupés à s’organiser, ne marcheraient pas sur Damas, et que quitter le Nord contrarierait la Turquie (qui soutenait les rebelles anti-Assad).
Les YPG entrent en scène : À partir du 19 juillet 2012, dans la ville de Kobani, les Unités de protection du peuple (YPG) — branche armée du PYD récemment formée — encerclèrent systématiquement les complexes des forces de sécurité de l’État syrien.
Une prise de contrôle sans effusion de sang : Dans la plupart des villes du Rojava, dont Amuda, Afrin et Derik, les forces de sécurité syriennes, très inférieures en nombre, se rendirent sans combattre, remirent leurs armes et se replièrent vers des bases isolées à Qamishli et à Hasakah. Du jour au lendemain, les institutions de l’État, les écoles et les postes de contrôle passèrent aux mains des Kurdes. Cette transition relativement pacifique du pouvoir prit le nom de révolution du 19 juillet.
L’idéologie du confédéralisme démocratique
Le régime Assad ayant quitté les lieux, le PYD entreprit de mettre en œuvre un système politique radicalement nouveau. S’inspirant directement des écrits de prison du fondateur du PKK, Abdullah Öcalan, il cherchait à établir le « confédéralisme démocratique ».
Cette idéologie se distinguait entièrement des modèles traditionnels de construction de l’État au Moyen-Orient. Elle rejetait totalement l’idée de former un État-nation kurde indépendant, jugeant le modèle de l’État-nation lui-même intrinsèquement oppressif. Elle reposait plutôt sur trois piliers essentiels :
La démocratie à la base : Le pouvoir était décentralisé. Les quartiers formaient des communes et des conseils locaux pour gérer leurs propres ressources, leur sécurité et le règlement des différends.
Le pluralisme ethnique et religieux : Reconnaissant la diversité démographique de la région, le système imposait l’inclusion des Arabes, des Syriaques-Assyriens et des Turkmènes. Il instaura un système de coprésidence dans lequel chaque fonction administrative devait être occupée par deux personnes, souvent issues de groupes ethniques différents.
Une libération radicale des femmes : C’était l’aspect le plus frappant de la révolution. Le système imposait un quota minimal de 40 % de femmes (porté ensuite à 50 %) dans tous les conseils et toutes les institutions. Chaque coprésidence devait être assurée par un homme et une femme.
L’essor des YPJ
Pour défendre cette nouvelle société, la structure militaire refléta elle aussi cette profonde évolution idéologique. En 2013, les Unités de protection de la femme (YPJ) furent officiellement constituées en milice indépendante exclusivement féminine, opérant aux côtés des YPG.
Pour les femmes du Rojava, dont beaucoup avaient grandi dans des structures tribales patriarcales profondément conservatrices, les YPJ représentaient une force militaire et un vecteur d’émancipation sociale. Ces combattantes allaient bientôt devenir le visage mondial de la guerre contre le djihadisme radical.
La déclaration d’autonomie et le contrat social (2014)
Alors que la guerre civile faisait rage autour d’elles, les régions kurdes officialisèrent leur autogouvernement. En janvier 2014, le Mouvement pour une société démocratique (TEV-DEM), coalition de partis politiques et de groupes de la société civile, déclara officiellement la création de cette entité : l’Administration autonome démocratique du Rojava.
Les trois cantons : Ils établirent juridiquement les trois cantons discontinus : Afrin, Kobani et Jazira.
Le contrat social : Ils rédigèrent un « contrat social » (tenant de fait lieu de constitution) qui garantissait la liberté religieuse, interdisait la peine de mort, le mariage des enfants et la polygamie, et reconnaissait officiellement le kurde, l’arabe et le syriaque comme langues égales à l’école et dans la vie publique, pour la première fois dans l’histoire syrienne.
Alors que le reste de la Syrie brûlait sous les barils explosifs et face à la montée des factions islamistes radicales, le Rojava était parvenu à créer un îlot de stabilité fragile et très progressiste. Mais cette stabilité allait bientôt subir sa plus terrifiante épreuve lorsqu’une nouvelle armée vêtue de noir déferlerait sur le désert.
Résumé de l’époque révolutionnaire
Événement / Concept | Date | Importance historique |
La « troisième voie » | 2011–2012 | Les Kurdes refusent de prendre parti pour Assad ou pour l’opposition, se consacrant uniquement à la défense de leur région. |
Révolution du 19 juillet | Juillet 2012 | Les forces d’Assad se retirent du Nord ; les YPG prennent sans effusion de sang le contrôle des principales villes kurdes. |
Confédéralisme démocratique | De 2012 à aujourd’hui | La mise en œuvre de l’idéologie d’Öcalan : démocratie à la base, pluralisme et libération des femmes. |
Formation des YPJ | 2013 | Création de la branche militaire exclusivement féminine, rompant avec des normes patriarcales profondément ancrées. |
Proclamation des cantons | Janvier 2014 | Proclamation officielle des cantons d’Afrin, de Kobani et de Jazira, et ratification du contrat social. |
Partie 7 : le siège de Kobani et la défaite de l’EI (2014–2019)
À l’été 2014, les cantons démocratiques du Rojava, récemment établis, affrontèrent une menace apocalyptique. L’État islamique en Irak et en Syrie (EI) venait de déferler sur la région, s’emparant de Mossoul en Irak et de Raqqa en Syrie. Fort de centaines de millions de dollars volés dans les banques centrales et armé jusqu’aux dents d’équipements américains perfectionnés pris à l’armée irakienne en fuite, l’EI proclama un « califat » mondial.
Après avoir écrasé des groupes rebelles rivaux et les forces du régime syrien dans l’Est, l’EI prit pour cible le canton kurde isolé de Kobani.
Le siège de Kobani (septembre 2014)
À la mi-septembre 2014, l’EI lança une offensive massive sur plusieurs axes contre Kobani. Il entendait conquérir la ville, relier ses territoires de Raqqa et d’Alep et s’assurer le contrôle complet de la frontière syro-turque.
Un déséquilibre catastrophique : Le déséquilibre militaire était stupéfiant. L’EI déployait des convois de Humvee blindés, de l’artillerie lourde et des chars capturés. Les défenseurs kurdes — les YPG et les YPJ exclusivement féminines — ne disposaient que de fusils légers Kalachnikov, de lance-roquettes antichars (RPG) et de quelques véhicules blindés artisanaux.
L’exode massif : Alors que l’EI s’emparait de centaines de villages kurdes environnants, exécutant des civils et prenant des otages, la panique s’installa. En quelques jours, on estimait que 300 000 civils kurdes avaient fui leurs foyers et se pressaient contre les barbelés de la frontière turque, suppliant qu’on les laisse entrer. La Turquie finit par ouvrir la frontière, provoquant une immense crise de réfugiés.
La guerre urbaine : Début octobre, les combattants de l’EI pénétrèrent dans Kobani. La bataille se transforma en une guerre urbaine brutale, rue par rue, maison par maison. Les commandants des YPG et des YPJ décidèrent de combattre jusqu’à la dernière balle, se préparant à un massacre. Le monde regardait la tragédie se dérouler en direct : des journalistes internationaux et des réfugiés kurdes affolés se tenaient sur les collines situées juste de l’autre côté de la frontière, en Turquie, filmant le drapeau noir de l’EI hissé sur les quartiers orientaux de Kobani.
Le tournant : l’intervention de la coalition internationale
Alors que Kobani était au bord de l’effondrement total, la pression de l’opinion mondiale s’accentua. La résistance acharnée et laïque des combattants kurdes — notamment le rôle visible des commandantes des YPJ — frappa les esprits dans le monde entier, offrant un contraste saisissant avec le fanatisme brutal et misogyne de l’EI.
Les frappes aériennes américaines : Fin septembre et en octobre, la coalition internationale contre Daech, dirigée par les États-Unis (opération Inherent Resolve), concentra ses efforts sur Kobani. Comprenant que les Kurdes étaient la seule force capable de tenir le terrain, l’armée américaine commença à se coordonner directement avec les commandants des YPG sur place, au moyen de radios et de tablettes acheminées clandestinement. Les États-Unis déclenchèrent un déluge dévastateur de frappes aériennes de précision, pulvérisant des chars et des concentrations de troupes de l’EI à quelques mètres à peine des positions kurdes.
Les parachutages et les peshmergas : Dans une décision très controversée qui provoqua la fureur de la Turquie (laquelle considérait les YPG comme des terroristes), des avions-cargos américains parachutèrent directement aux combattants kurdes de Kobani les armes, les munitions et le matériel médical dont ils avaient désespérément besoin. Peu après, sous une forte pression internationale, la Turquie autorisa un convoi de peshmergas kurdes irakiens lourdement armés à traverser son territoire pour renforcer la ville.
La libération : Avec l’appui aérien et de nouveaux approvisionnements, le rapport de force s’inversa. Le 26 janvier 2015, après 112 jours de combats épuisants et catastrophiques qui avaient laissé 80 % de la ville entièrement en ruines, les YPG/YPJ déclarèrent officiellement Kobani libérée. L’EI avait subi sa première grande défaite humiliante, perdant des milliers de ses combattants les plus expérimentés.
La formation des Forces démocratiques syriennes (FDS)
La victoire de Kobani changea complètement le cours de la guerre syrienne. Les États-Unis avaient trouvé leur force alliée par procuration la plus fiable et la plus efficace sur le terrain. Toutefois, pour vaincre définitivement l’EI, il fallait porter le combat au-delà des régions à majorité kurde, au cœur des bastions à majorité arabe du califat.
Une alliance de nécessité : Les dirigeants kurdes comprirent qu’ils ne pouvaient ni ne devaient occuper seuls des villes arabes. En octobre 2015, sous l’impulsion et avec le soutien de l’armée américaine, les YPG s’allièrent à des tribus arabes locales, à des milices chrétiennes syriaques et à des combattants turkmènes pour former les Forces démocratiques syriennes (FDS).
Les forces spéciales américaines : Le Pentagone renforça son engagement en déployant des centaines de membres des forces d’opérations spéciales américaines au Rojava pour former, équiper et conseiller les FDS, créant de fait un parapluie de sécurité tacite sur le nord-est de la Syrie.
La marche sur Raqqa et la chute du califat
Au cours des quatre années suivantes, les FDS, soutenues par l’aviation de la coalition, menèrent une campagne éprouvante et méthodique pour démanteler l’État islamique.
La libération de Manbij (2016) : Les FDS franchirent l’Euphrate et libérèrent la ville stratégique à majorité arabe de Manbij, important carrefour de transit des combattants étrangers de l’EI.
La bataille de Raqqa (2017) : À l’été 2017, les FDS assiégèrent Raqqa, capitale de fait du califat de l’EI. Les combats urbains furent atroces et reposaient largement sur des frappes aériennes américaines destructrices, qui rasèrent une grande partie de la ville. En octobre 2017, les FDS s’emparèrent de la ville et hissèrent leur drapeau jaune sur la tristement célèbre place Al-Naim, où l’EI avait autrefois procédé à des décapitations publiques.
L’ultime résistance à Baghuz (2019) : L’EI fut méthodiquement repoussé vers l’aval de la vallée de l’Euphrate. En mars 2019, les FDS acculèrent les derniers éléments du califat — des dizaines de milliers de combattants irréductibles et leurs familles — dans un camp de tentes boueux du village de Baghuz. Après des semaines de combats acharnés, les FDS annoncèrent la défaite territoriale totale du califat de l’EI.
Un coût dévastateur
La victoire était historique, mais le prix payé par la population du Rojava était inimaginable. Pour débarrasser le monde du califat de l’EI, les FDS perdirent, selon les estimations, 11 000 à 12 000 combattants — de jeunes hommes et femmes kurdes, arabes et syriaques. Des dizaines de milliers d’autres furent mutilés à vie. En outre, la victoire laissa à l’Administration autonome la responsabilité d’en gérer les conséquences : sécuriser d’immenses prisons improvisées où étaient détenus des milliers de combattants radicalisés de l’EI, ainsi que de vastes et dangereux camps de détention (comme Al-Hol) accueillant des dizaines de milliers de membres non repentants de familles de l’EI, largement abandonnés par la communauté internationale.
Résumé de la campagne contre l’EI
Événement | Date | Importance historique |
Offensives de l’EI | Été 2014 | L’EI s’empare de Mossoul et de Raqqa, proclamant un califat mondial. |
Siège de Kobani | Septembre 2014 – janvier 2015 | Le tournant : les YPG/YPJ, soutenues par les frappes aériennes américaines, brisent le siège de l’EI et son mythe d’invincibilité. |
Formation des FDS | Octobre 2015 | Les YPG s’allient à des milices arabes et syriaques pour créer une coalition multiethnique appelée à progresser au-delà du territoire kurde. |
Libération de Raqqa | Octobre 2017 | Les FDS s’emparent de la capitale du califat de l’EI après une bataille urbaine dévastatrice. |
Bataille de Baghuz | Mars 2019 | La défaite territoriale finale de l’EI ; plus de 11 000 combattants des FDS ont péri au cours de cette campagne de plusieurs années. |
Partie 8 : l’Administration autonome (AANES), les incursions turques et la fin de l’autonomie (2018–2026)
Après la défaite territoriale de l’EI, le paysage politique du nord-est syrien évolua rapidement. Les forces dirigées par les Kurdes contrôlaient désormais environ un tiers de la superficie totale de la Syrie, comprenant d’importantes populations à majorité arabe à Raqqa, à Tabqa et à Deir ez-Zor.
L’évolution de l’AANES
Pour gouverner ce vaste territoire multiethnique, les dirigeants kurdes restructurèrent leur administration. En 2018, ils donnèrent officiellement au système le nom suivant : Administration autonome du Nord et de l’Est de la Syrie (AANES), puis celui d’Administration autonome démocratique du Nord et de l’Est de la Syrie (DAANES).
Dépasser la dimension ethnique du projet : Les dirigeants atténuèrent délibérément la présence du nom kurde « Rojava » dans les documents officiels afin de rendre le projet politique plus acceptable aux millions de membres conservateurs de tribus arabes vivant désormais sous leur autorité.
Un exercice d’équilibriste : L’AANES constituait de fait un État. Elle possédait sa propre armée (les FDS), sa propre police de sécurité intérieure (les Asayish), son propre programme scolaire et levait ses propres impôts. Elle n’était cependant aucunement reconnue par la communauté internationale. Elle survivait entièrement grâce à un équilibre précaire entre les États-Unis (qui maintenaient une petite présence militaire pour combattre les éléments restants de l’EI) et la Russie (qui patrouillait le long de certaines frontières).
Les incursions turques : Afrin et Source de paix (2018–2019)
Alors que les États-Unis considéraient les FDS comme des alliés héroïques contre l’EI, la Turquie voisine les voyait comme une menace existentielle, estimant que les YPG ne se distinguaient pas du PKK. Refusant de tolérer un petit État dirigé par les Kurdes à sa frontière méridionale, la Turquie lança une série d’invasions militaires dévastatrices.
L’opération Rameau d’olivier (2018) : En janvier 2018, l’armée turque, s’appuyant sur des milices rebelles syriennes agissant pour son compte (l’Armée nationale syrienne), envahit le canton kurde isolé et paisible d’Afrin. Malgré une résistance acharnée, Afrin tomba. L’invasion provoqua une catastrophe humanitaire majeure. Plus de 300 000 Kurdes furent déplacés, et les organisations de défense des droits humains documentèrent de manière approfondie des pillages généralisés, des enlèvements et une ingénierie démographique délibérée (l’installation d’Arabes déplacés d’autres régions de Syrie dans les maisons volées aux Kurdes d’Afrin).
L’opération Source de paix (2019) : En octobre 2019, après un appel téléphonique soudain et très controversé au cours duquel le président américain Donald Trump accepta de retirer les troupes américaines de la frontière, la Turquie lança une deuxième invasion massive. Les forces turques s’emparèrent d’une bande de territoire de 120 kilomètres entre les villes kurdes de Serê Kaniyê (Ras al-Ayn) et Girê Spî (Tal Abyad), coupant le territoire du Rojava en deux et déplaçant encore 300 000 civils.
Les années d’incertitude et la guerre des drones (2020–2024)
Après le cessez-le-feu de 2019, l’AANES entra dans une période brutale d’incertitude géopolitique.
Les assassinats par drone : La Turquie engagea une campagne incessante de frappes de drones, durant plusieurs années, assassinant systématiquement des commandants importants des FDS, des dirigeantes des YPJ et des responsables politiques de l’AANES alors qu’ils circulaient sur des routes civiles.
L’eau utilisée comme arme : Les forces soutenues par la Turquie s’emparèrent de la station d’eau d’Alouk, coupant à plusieurs reprises la principale alimentation en eau potable de plus d’un million de personnes dans la région de Hasakah. La Turquie réduisit en outre considérablement le débit de l’Euphrate, paralysant l’agriculture et la production d’électricité du Rojava.
La menace de l’EI : Les FDS se retrouvèrent chargées de gérer la prison d’Al-Sina’a à Hasakah (où étaient détenus 5 000 combattants de l’EI) et l’immense camp d’Al-Hol (accueillant des dizaines de milliers de membres radicalisés de familles de l’EI). En 2022, l’EI lança une tentative d’évasion massive et sanglante à Hasakah, rappelant au monde que le groupe terroriste était sévèrement affaibli, mais toujours vivant.
La chute d’Assad et la fin de l’autonomie (2024–2026)
Le fragile statu quo du Rojava fut entièrement brisé par un bouleversement soudain et majeur dans l’ensemble de la guerre civile syrienne.
La chute de Damas (décembre 2024) : Dans un retournement spectaculaire, une offensive menée par Hay’at Tahrir al-Sham (HTS), soutenu par la Turquie, et d’autres factions rebelles déferla sur l’ouest de la Syrie. En décembre 2024, le régime de Bachar al-Assad finit par s’effondrer. Ahmed al-Charaa (anciennement connu sous le nom d’Abou Mohammed al-Joulani) prit le pouvoir en tant que président de transition de la Syrie en janvier 2025.
La nouvelle menace pour le Rojava : L’effondrement du régime Assad n’apporta aucun soulagement aux Kurdes ; il provoqua une crise existentielle. Le nouveau gouvernement de transition à Damas était fortement soutenu par la Turquie, ce qui signifiait que les politiques antikurdes d’Ankara dictaient désormais les objectifs militaires de l’État syrien.
L’offensive de 2026 et le cessez-le-feu : En janvier 2026, des forces alignées sur le nouveau gouvernement syrien de transition lancèrent une offensive militaire coordonnée contre les FDS dans le Nord-Est. Face à une force écrasante et à l’évolution des priorités de la seconde administration Trump aux États-Unis, les dirigeants kurdes furent contraints de s’asseoir à la table des négociations.
L’accord de janvier 2026 (la fin de l’autogouvernement) : Le 18 janvier (puis avec une consolidation le 30 janvier) 2026, sous une forte pression des États-Unis et des acteurs régionaux, le commandant des FDS Mazloum Abdi et le gouvernement syrien intérimaire signèrent un accord historique qui changeait radicalement la donne.
Les dispositions de l’accord de 2026 signifiaient de fait la fin de l’expérience démocratique du Rojava en tant qu’entité autonome :
Les concessions territoriales : Les FDS cédèrent sans condition au gouvernement central syrien le contrôle des vastes gouvernorats à majorité arabe de Raqqa et de Deir ez-Zor.
L’intégration militaire : Les FDS, dirigées par les Kurdes, acceptèrent de dissoudre leur commandement militaire indépendant et d’intégrer progressivement leurs combattants aux structures de l’armée nationale syrienne.
Le retour de l’autorité de l’État : Les forces de sécurité du gouvernement central syrien entrèrent dans des bastions kurdes comme Hasakah pour prendre en charge les postes-frontières, les champs pétrolifères et l’administration des centres de détention de l’EI.
La réalité actuelle (début 2026)
Aujourd’hui, le Kurdistan occidental passe d’une décennie d’autonomie révolutionnaire utopique à une nouvelle réalité : l’intégration conditionnelle.
Si le nouveau gouvernement syrien a promis de restituer leur citoyenneté aux Kurdes privés de leurs droits lors du recensement de 1962 et de respecter certains paramètres culturels, une profonde inquiétude règne sur le terrain. L’expérience audacieuse du confédéralisme démocratique — avec sa libération radicale des femmes, ses communes décentralisées et ses conseils locaux pluralistes — a été largement absorbée par la dynamique centralisatrice du nouvel État syrien. Pourtant, l’éveil politique vécu par le peuple kurde au cours des 15 dernières années ne peut être effacé et laisse un héritage profond et permanent dans le tissu social du Moyen-Orient.
Résumé de la dernière époque
Événement | Date | Importance historique |
Opération Rameau d’olivier | Janvier 2018 | La Turquie et des milices alliées envahissent et occupent le canton kurde d’Afrin. |
Opération Source de paix | Octobre 2019 | Les troupes américaines se retirent ; la Turquie occupe la bande allant de Serê Kaniyê à Tal Abyad. |
Chute du régime Assad | Décembre 2024 | Les forces rebelles s’emparent de Damas ; un gouvernement intérimaire soutenu par la Turquie prend le pouvoir. |
Offensive dans le Nord-Est | Janvier 2026 | Le nouveau gouvernement syrien lance une campagne militaire contre les FDS. |
L’accord d’intégration | Janvier 2026 | Les FDS cèdent Raqqa/Deir ez-Zor et acceptent leur intégration dans l’armée syrienne, mettant de fait un terme à l’époque autonome du Rojava. |
Partie 9 : chronologie détaillée du Kurdistan occidental (Rojava)
L’histoire du Rojava se caractérise par sa transformation spectaculaire : d’un territoire frontalier oublié et opprimé, il est devenu le centre d’une expérience démocratique utopique, avant de connaître récemment une intégration difficile dans un nouvel État syrien. Voici la chronologie de ces événements majeurs.
De l’Antiquité à l’époque du mandat (vers 1500 av. J.-C. – 1946)
Vers 1500 – 1300 av. J.-C. : L’empire du Mitanni (qui entretient des liens linguistiques avec les Kurdes modernes) domine la Haute-Mésopotamie ; sa capitale Washukanni se situe près de l’actuelle Serê Kaniyê (Ras al-Ayn).
Octobre 1921 : Le traité d’Ankara est signé entre la France et la Turquie. La frontière est tracée le long du chemin de fer Berlin-Bagdad, séparant physiquement le Rojava (le Binxet) du Kurdistan du Nord (le Serxet).
Années 1920 – 1930 : Des dizaines de milliers de Kurdes fuient les massacres dans la nouvelle République turque et s’installent dans la Syrie sous mandat français.
1927 : Des intellectuels et des chefs tribaux kurdes exilés fondent l’organisation nationaliste laïque Xoybûn au Levant.
15 mai 1932 : Celadet Alî Bedirxan publie le premier numéro de la revue Hawar à Damas, introduisant l’alphabet latin kurde et déclenchant une vaste renaissance culturelle.
1946 : La Syrie obtient officiellement son indépendance à la fin du mandat français ; l’époque du nationalisme arabe commence.
L’époque baasiste et la résistance clandestine (1962 – 2011)
5 octobre 1962 : Le gouvernement syrien procède au recensement de Hasakah. Du jour au lendemain, 120 000 Kurdes sont privés de leur citoyenneté et deviennent apatrides.
1973 : L’État met en œuvre la « ceinture arabe » (Hizam Arabi), confisquant des terres agricoles kurdes de premier choix le long de la frontière turque et y installant des paysans arabes pour modifier la démographie.
1979 – 1998 : Hafez al-Assad accueille en Syrie le dirigeant du PKK Abdullah Öcalan, utilisant les militants kurdes comme force par procuration contre la Turquie tout en réprimant strictement l’identité kurde dans son propre pays.
2003 : Le Parti de l’union démocratique (PYD) est fondé secrètement en tant que parti politique clandestin syrien adhérant à l’idéologie d’Öcalan.
12 mars 2004 : Le soulèvement de Qamishli. Les forces de sécurité tirent sur des supporters de football kurdes, déclenchant de vastes émeutes contre le régime, sans précédent, au Rojava, à Damas et à Alep. Le soulèvement est brutalement écrasé.
La révolution et la lutte contre l’EI (2012 – 2019)
19 juillet 2012 : Alors que la guerre civile syrienne fait rage, les forces d’Assad se retirent tactiquement du Nord. Les YPG kurdes prennent sans effusion de sang le contrôle des principales villes ; la révolution du Rojava commence.
2013 : Les Unités de protection de la femme (YPJ), exclusivement féminines, sont officiellement constituées.
Janvier 2014 : Les Kurdes proclament officiellement l’Administration autonome dans trois cantons (Afrin, Kobani et Jazira), mettant en œuvre une constitution fondée sur le confédéralisme démocratique.
Septembre 2014 – janvier 2015 : Le siège de Kobani. Les combattants des YPG/YPJ, très inférieurs en armement, sont soutenus par des frappes aériennes américaines dévastatrices et brisent le siège de l’EI, infligeant au groupe terroriste sa première grande défaite.
Octobre 2015 : Les Forces démocratiques syriennes (FDS) sont constituées, réunissant des milices kurdes, arabes et syriaques avec le soutien des États-Unis.
Octobre 2017 : Les FDS libèrent Raqqa, capitale de fait du califat de l’EI.
Janvier 2018 : La Turquie lance l’opération Rameau d’olivier, envahissant et occupant le canton kurde d’Afrin.
Mars 2019 : Les FDS s’emparent de Baghuz, marquant la défaite territoriale totale du califat de l’EI. Plus de 11 000 combattants des FDS meurent au cours de cette campagne de plusieurs années.
Octobre 2019 : Après le retrait des troupes américaines, la Turquie lance l’opération Source de paix, occupant la bande entre Serê Kaniyê et Tal Abyad.
La chute d’Assad et la fin de l’autonomie (2024 – 2026)
Décembre 2024 : Des factions rebelles, dirigées par Hay’at Tahrir al-Sham, s’emparent de Damas. Le régime Assad s’effondre, et un gouvernement intérimaire soutenu par la Turquie prend le pouvoir sous la présidence d’Ahmed al-Charaa.
Début janvier 2026 : Le nouveau gouvernement syrien lance une offensive militaire contre les FDS pour imposer l’intégration du Nord-Est à l’État central. Des combattants tribaux arabes font massivement défection des FDS.
16 janvier 2026 : Le président Charaa promulgue le décret n° 13, qui marque un tournant historique en accordant la citoyenneté aux Kurdes apatrides, en reconnaissant le kurde comme langue nationale et en faisant de Newroz un jour férié national.
30 janvier 2026 : Les FDS et le gouvernement syrien signent un accord historique d’intégration, négocié sous médiation américaine. Les FDS cèdent le contrôle de Raqqa et de Deir ez-Zor, remettent les postes-frontières et les prisons de l’EI, et acceptent d’intégrer progressivement leurs combattants dans l’armée de l’État syrien, mettant de fait un terme à l’époque de l’autogouvernement autonome au Rojava.
Partie 10 : questions et réponses : foire aux questions
L’histoire du Rojava remet en question de nombreuses idées traditionnelles sur le Moyen-Orient. Les réponses ci-dessous abordent les questions les plus courantes concernant la démographie de la région, sa structure militaire et ses objectifs géopolitiques complexes.
Q : pourquoi y a-t-il aujourd’hui autant d’Arabes au Rojava ?
R : La présence démographique des Arabes au Rojava résulte de trois facteurs historiques distincts. Premièrement, les marges méridionales du canton de Jazira se fondent naturellement dans les pâturages traditionnels des tribus bédouines arabes. Deuxièmement, comme l’explique la chronologie, la politique de « ceinture arabe » du régime baasiste dans les années 1970 a délibérément déplacé des dizaines de milliers de paysans arabes vers la frontière pour en déloger les Kurdes. Troisièmement, après la victoire sur l’EI, les FDS dirigées par les Kurdes se sont étendues bien au-delà du territoire kurde traditionnel pour administrer de grandes villes à majorité arabe comme Raqqa, Tabqa et Deir ez-Zor (territoires qu’elles ont depuis restitués à l’État syrien en janvier 2026).
Q : que sont les YPJ, et pourquoi les combattantes occupent-elles une place si importante au Rojava ?
R : Les YPJ (Unités de protection de la femme) sont une milice exclusivement féminine qui a combattu en première ligne contre l’EI et les forces turques. Leur place éminente répond à une nécessité militaire tout en constituant le pilier idéologique central de la révolution du Rojava.
L’idéologie du confédéralisme démocratique place la libération des femmes au centre absolu de la société (un concept appelé Jineolojî, ou « science des femmes »). Les dirigeants politiques du Rojava considèrent qu’une société ne peut être libre que si les femmes sont affranchies de l’oppression patriarcale, tribale et étatique. La loi exige donc que les femmes du Rojava occupent 50 % de tous les postes administratifs (le système de coprésidence), et elles disposent de leur propre force armée indépendante pour garantir leur pouvoir politique.
Q : les Kurdes syriens cherchaient-ils à créer leur propre pays indépendant ?
R : Non. Bien que cette idée fausse soit répandue, les dirigeants politiques du Rojava ont explicitement rejeté le concept d’un État-nation indépendant. Après l’évolution idéologique d’Abdullah Öcalan à la fin des années 1990, le PYD soutenait que la création d’un nouvel « État kurde » reproduirait simplement les bureaucraties et les frontières oppressives des États arabe et turc contre lesquels il luttait. Son objectif était plutôt l’« autonomie démocratique » : un système décentralisé de communes locales existant à l’intérieur des frontières reconnues de la Syrie.
Q : quelles relations les Kurdes entretiennent-ils aujourd’hui avec le gouvernement syrien ?
R : En 2026, ces relations se sont fondamentalement transformées. Pendant des décennies, les Kurdes ont subi la violente oppression du régime Assad. Mais en décembre 2024, ce régime s’est effondré et a été remplacé par un gouvernement de transition dirigé par Ahmed al-Charaa.
Ce nouveau gouvernement étant fortement soutenu par la Turquie, les FDS ont subi une pression militaire écrasante. En janvier 2026, les dirigeants kurdes ont signé un accord global d’intégration avec Damas. Aujourd’hui, les FDS dissolvent leur commandement indépendant et s’intègrent à l’armée nationale syrienne. En échange, le gouvernement central a enfin reconnu la citoyenneté, la langue et les droits culturels des Kurdes (par le décret n° 13). Le rêve utopique d’une pleine autonomie a pris fin, remplacé par une intégration tendue et étroitement surveillée dans la nouvelle république syrienne.
Partie 11 : références et lectures complémentaires
Pour les lecteurs qui souhaitent approfondir l’histoire des Kurdes syriens, de la révolution du Rojava et de la guerre contre l’EI, les ouvrages suivants offrent sur la région des éclairages inégalés qui font autorité :
Jordi Tejel, Syria’s Kurds: History, Politics and Society [Les Kurdes de Syrie : histoire, politique et société]
Pourquoi le lire : C’est l’ouvrage universitaire fondamental sur les Kurdes syriens avant le soulèvement de 2011. Tejel documente minutieusement l’époque du mandat français, le tracé de la frontière ferroviaire, le mouvement Xoybûn et les écrasantes politiques d’arabisation baasistes du 20e siècle.
Thomas Schmidinger, Rojava: Revolution, War and the Future of Syria’s Kurds [Rojava : révolution, guerre et avenir des Kurdes de Syrie]
Pourquoi le lire : Un excellent aperçu objectif du fonctionnement concret du système du Rojava sur le terrain. Schmidinger explique l’idéologie complexe du confédéralisme démocratique, la structure des communes locales et les dynamiques multiethniques du canton de Jazira.
Harriet Allsopp, The Kurds of Syria: Political Parties and Identity in the Middle East [Les Kurdes de Syrie : partis politiques et identité au Moyen-Orient]
Pourquoi le lire : Cet ouvrage est essentiel pour comprendre comment les Kurdes se sont organisés sous la terreur absolue de la police secrète du régime Assad. Allsopp décrit en détail l’univers fragmenté et clandestin des partis politiques kurdes syriens avant la révolution.
Wladimir van Wilgenburg et Mohammed A. Salih, The Syrian Kurds’ Experiment in Self-Rule [L’expérience d’autogouvernement des Kurdes syriens]
Pourquoi le lire : Écrit par des journalistes et des chercheurs qui ont passé beaucoup de temps sur le terrain pendant la guerre, cet ouvrage offre un examen détaillé de la formation des FDS, de l’alliance militaire avec les États-Unis et de la diplomatie complexe nécessaire pour équilibrer les relations entre Washington, Moscou et Damas.
Michael M. Gunter, Out of Nowhere: The Kurds of Syria in Peace and War [Surgis de nulle part : les Kurdes de Syrie dans la paix et la guerre]
Pourquoi le lire : Un récit historique très accessible qui explique comment les Kurdes syriens sont passés du statut de minorité la plus marginalisée et « invisible » du Moyen-Orient à celui de troupes de choc les plus célèbres au monde dans la guerre contre le djihadisme radical.