Inleiding
Chamchamal (Koerdisch: Çemçemal) is een Koerdische stad in de provincie Sulaymaniyah in de Koerdische Regio van Irak, aan de weg tussen Kirkuk en Sulaymaniyah en aan de rand van de betwiste gebieden in Noord-Irak. De vrijwel volledig Koerdische stad kent een lange geschiedenis en een sterke stamidentiteit. Zij leed zwaar onder de Anfal-campagne van het Baath-regime en vormt nog altijd een grens tussen het Koerdische bergland en de omstreden vlakten in het zuidwesten.
Dit is de nieuwste bijdrage aan onze geografische reeks over de steden en plaatsen van de regio: waar ze liggen, wie ze bestuurt, wie er woont en waarom ze van belang zijn voor de Koerdische geschiedenis.
Kerngegevens
Gangbare naam: Chamchamal
Koerdische naam: Çemçemal
Land: Irak — Koerdische Regio, provincie Sulaymaniyah
Bevolking: Stad ongeveer 65,000 (2018); district ongeveer 173,000 (2024)
Bevolkingsgroepen: Vrijwel volledig Koerdisch; thuisbasis van de Hamawand-stam
Ligging: Tussen Kirkuk en Sulaymaniyah, aan de rand van de Garmian-vlakten
Status: Binnen de KRG, nabij de betwiste gebieden
Bekend om: De citadel, het stamerfgoed en het leed tijdens de Anfal-periode
Inhoud
Tijdlijn van belangrijke gebeurtenissen
Ligging en geografie
Chamchamal ligt in de provincie Sulaymaniyah in de Koerdische Regio, ongeveer 30 minuten rijden ten oosten van Kirkuk en ongeveer een uur ten westen van de stad Sulaymaniyah. De stad ligt waar de uitlopers van het Zagrosgebergte overgaan in de warmere, lager gelegen vlakten die Koerden Garmian noemen — ‘de warme plaats’ — en daarmee op de grens tussen de Koerdische bergen en het betwiste laagland richting Kirkuk. Deze ligging aan de route tussen een belangrijke betwiste stad en het Koerdische kerngebied geeft Chamchamal al lange tijd strategisch belang.
Inwoners en bevolking
Chamchamal telde ongeveer 58,000 inwoners in 2003 en ongeveer 65,000 in 2018; de bevolking van het ruimere district werd op ongeveer 173,000 geschat in 2024. De bevolking is vrijwel volledig Koerdisch en de stad is nauw verbonden met de Hamawand, een Koerdische stam die van oudsher bekendstaat om zijn verzet tegen heerschappij van buitenaf. Tijdens conflicten elders in Irak ving het gebied ook ontheemden op, wat zijn rol als toevluchtsoord aan de rand van de Koerdische regio weerspiegelt.
Geschiedenis
Chamchamal kent een lange geschiedenis: de stad heeft een historische citadel en vroege waarnemers veronderstelden dat de plek al sinds de Sassanidische periode bewoond was. Het omliggende district is sterk verbonden met de Hamawand-stam, die bekendstond om zijn verzet tegen Ottomaanse en latere machthebbers. In de twintigste eeuw, toen de Baath-staat provinciegrenzen verlegde en de regio Kirkuk arabiseerde, werd Chamchamal bij de provincie Sulaymaniyah gevoegd. Door haar ligging aan de rand van de olierijke, betwiste zone rond Kirkuk kwam de stad herhaaldelijk in het strijdtoneel van de campagnes van de Iraakse staat tegen de Koerden terecht.
Chamchamal en de Anfal
Zoals grote delen van het Koerdische platteland werd de omgeving van Chamchamal verwoest tijdens de Anfal-campagne aan het einde van de jaren 1980. Tijdens deze Baath-operatie, die algemeen als genocide wordt beschouwd, werden dorpen verwoest, mensen gedwongen verdreven en velen gedood of ‘verdwenen’. De stad Chamchamal werd een collectieve nederzetting waar het regime Koerden onderbracht wier dorpen met de grond gelijk waren gemaakt. Ook ligt zij nabij plaatsen die met de bredere campagne verbonden zijn. Die geschiedenis van verwoesting en gedwongen hervestiging vormt de gemeenschap en haar herinnering tot op de dag van vandaag.
Chamchamal vandaag
Tegenwoordig is Chamchamal een districtscentrum onder het bestuur van de Regionale Regering van Koerdistan, in de overwegend PUK-gezinde provincie Sulaymaniyah. De stad vervult een markt- en doorvoerfunctie aan de drukke weg Kirkuk–Sulaymaniyah, met een economie die draait om landbouw, handel en diensten. Door de ligging nabij de betwiste gebieden zijn veiligheid en politiek verbonden met de onopgeloste status van Kirkuk en Garmian, waar de Koerdische Regio en de federale regering in Bagdad het gezag betwisten.
Tijdlijn van belangrijke gebeurtenissen
Oudheid — Een citadellocatie, mogelijk bewoond sinds de Sassanidische tijd.
Ottomaanse tijd — Het gebied is een bolwerk van de Hamawand-stam.
20e eeuw — Door Baathistische grenswijzigingen wordt Chamchamal bij de provincie Sulaymaniyah gevoegd.
Jaren 1980 — De Anfal-campagne verwoest de omliggende dorpen.
2003 — De stad telt ongeveer 58,000 inwoners na de val van het Baath-regime.
2018 — De stad telt ongeveer 65,300 inwoners, vrijwel volledig Koerdisch.
2024 — De bevolking van het district wordt op ongeveer 173,000 geschat.
Debatten en controverses
De debatten rond Chamchamal hangen samen met de ligging in een grensgebied. De stad ligt aan de rand van de betwiste gebieden en vragen over de status van het nabijgelegen Kirkuk en Garmian — waarover de Koerdische Regio en Bagdad onder artikel 140 van de Iraakse grondwet twisten — raken rechtstreeks aan de veiligheid en het bestuur van het gebied. De discussies over de gevolgen van de arabisering en de Anfal gaan door, onder meer over erkenning en schadeloosstelling van slachtoffers. Plaatselijk valt de stad binnen de PUK-gezinde politiek van Sulaymaniyah, als onderdeel van de bredere KDP–PUK-tegenstelling in Iraaks Koerdistan. Dit profiel zet deze uiteenlopende perspectieven uiteen zonder ze te beslechten.
Betekenis voor de Koerden
Voor Koerden vertegenwoordigt Chamchamal de grens tussen het Koerdische bergland en de betwiste vlakten rond Kirkuk: een stad gevormd door stammenverzet, het trauma van de Anfal en de lange strijd om de betwiste gebieden. De citadel en het Hamawand-erfgoed getuigen van een diepe geschiedenis, terwijl de ligging aan de weg naar Kirkuk de stad midden in een van de belangrijkste onopgeloste vraagstukken van het moderne Iraakse Koerdistan houdt.
Verwante plaatsen en onderwerpen
Sulaymaniyah, de provinciehoofdstad in het oosten.
Halabja, een andere stad in dezelfde provincie die door Baathistisch geweld werd getekend. Kirkuk en de betwiste gebieden, de regio Garmian en de Anfal-campagne.
Veelgestelde vragen
Waar ligt Chamchamal?
Chamchamal ligt in de provincie Sulaymaniyah in de Koerdische Regio van Irak, aan de weg tussen Kirkuk en Sulaymaniyah en aan de rand van de Garmian-vlakten en de betwiste gebieden.
Is Chamchamal een Koerdische stad?
Ja. Chamchamal is vrijwel volledig Koerdisch en nauw verbonden met de Hamawand-stam. Tijdens Baathistische grenswijzigingen werd de stad bij de provincie Sulaymaniyah gevoegd.
Wat gebeurde er met Chamchamal tijdens de Anfal?
De omgeving van Chamchamal werd verwoest tijdens de Anfal-campagne in de jaren 1980, toen omliggende dorpen werden verwoest en mensen werden verdreven of gedood. De stad werd een collectieve nederzetting voor Koerden wier dorpen met de grond gelijk waren gemaakt.
Waarom is Chamchamal strategisch belangrijk?
De stad ligt tussen Kirkuk en Sulaymaniyah aan de rand van de betwiste gebieden en vormt zo een grens tussen het Koerdische bergland en de betwiste, olierijke vlakten rond Kirkuk.