Einleitung
Kirkuk (kurdisch: Kerkûk) ist eine der wichtigsten und am stärksten umstrittenen Städte Kurdistans. Die alte Stadt entstand rund um eine hoch aufragende Zitadelle, liegt über gewaltigen Erdölvorkommen und befindet sich dort, wo das kurdische Hochland in die Ebenen des Zentralirak übergeht. Für die Kurden ist Kirkuk eine historisch kurdische Stadt und ein nationales Anliegen: ein Ort, dem der Baath-Staat durch jahrzehntelange Arabisierung seine kurdische Identität zu nehmen versuchte und dessen endgültiger Status bis heute ungelöst bleibt.
Dies ist der neueste Beitrag unserer geografischen Reihe über die Städte und Orte der Region: ihre Lage, ihre politische Kontrolle, ihre Bevölkerung und ihre Bedeutung für die kurdische Geschichte.
Kurzprofil
Gebräuchliche Bezeichnung: Kirkuk
Kurdische Bezeichnung: Kerkûk
Land: Irak; Hauptstadt des Gouvernements Kirkuk, ein umstrittenes Gebiet, das die Region Kurdistan beansprucht
Bevölkerung: Im Gouvernement rund 2 Millionen (2024); eine kurdische, turkmenische und arabische Stadt
Bevölkerungsgruppen: Kurden, Turkmenen und Araber, mit christlichen und anderen Minderheiten
Lage: Etwa 250 km nördlich von Bagdad, in den ölreichen Ebenen unterhalb des Zagros
Status: Umstritten im Rahmen von Artikel 140 der irakischen Verfassung
Bekannt für: Die Zitadelle, das Erdöl und das kurdische Ringen um die Rückgewinnung der Stadt
Inhaltsverzeichnis
Bevölkerung und Gemeinschaften
Arabisierung und das kurdische nationale Anliegen
Zeittafel wichtiger Ereignisse
Quellen und weiterführende Literatur
Lage und Geografie
Kirkuk liegt im Nordosten des Irak, etwa 250 Kilometer nördlich von Bagdad, wo die Ausläufer des Zagros zur mesopotamischen Ebene abfallen. Die Stadt entstand rund um ihre große Zitadelle auf einem Hügel oberhalb des Flusses Khasa. Das umliegende Gouvernement umfasst fast 10.000 Quadratkilometer fruchtbaren Ackerlandes und Erdölfelder. Diese Landschaft verbindet die kurdischen Berge im Norden und Osten mit den arabischen und turkmenischen Ebenen im Süden und Westen. Das ist einer der Gründe, weshalb seit so langer Zeit um die Kontrolle Kirkuks gerungen wird. Unter dem Gebiet liegen einige der größten Erdölreserven des Irak, mit dem berühmten Feld Baba Gurgur als Zentrum.
Bevölkerung und Gemeinschaften
Das Gouvernement Kirkuk hat rund zwei Millionen Einwohner. Die Stadt ist seit Langem Heimat von Kurden, Turkmenen und Arabern sowie christlichen und anderen Minderheiten. Diese Vielfalt haben Kurden historisch als Teil des Charakters Kirkuks bejaht. Kurden betrachten Kirkuk als kurdische Stadt mit tiefen Wurzeln und weisen darauf hin, dass ihre heutige Bevölkerungsmischung zu einem großen Teil das Ergebnis gezielter staatlicher Eingriffe ist. Das Baath-Regime vertrieb Kurden und siedelte Araber aus dem Süden an, gerade um die Zusammensetzung der Bevölkerung zu verändern. Bezeichnenderweise wurden bei der irakischen Volkszählung 2024 Fragen zur ethnischen Zugehörigkeit vollständig ausgelassen. Das zeigt, wie politisch sensibel die einfache Frage bleibt, wer in Kirkuk lebt.
Geschichte
Kirkuk gehört zu den ältesten durchgehend bewohnten Orten der Welt. Seine Zitadelle soll auf Jahrtausende alten Fundamenten stehen und wird in der Überlieferung mit dem Propheten Daniel verbunden. Während der osmanischen Jahrhunderte war Kirkuk eine Handels- und Verwaltungsstadt innerhalb der größeren kurdischen Gebiete. Alles änderte sich 1927, als bei Baba Gurgur Erdöl entdeckt wurde und Kirkuk für den Wohlstand des Irak zentral wurde. Von da an war das Schicksal der Stadt mit dem Erdöl verknüpft. Aufeinanderfolgende Regierungen in Bagdad waren entschlossen, sowohl das Erdöl als auch die Stadt außerhalb kurdischer Kontrolle zu halten. Damit schufen sie die Voraussetzungen für jahrzehntelange Konflikte.
Arabisierung und das kurdische nationale Anliegen
Seit den 1960er Jahren und besonders unter Saddam Hussein verfolgte der irakische Staat in Kirkuk eine systematische Arabisierungskampagne. Kurdische und turkmenische Familien wurden vertrieben, ihre Dörfer zerstört und arabische Siedler aus dem Zentral- und Südirak angesiedelt. Das Regime benannte die Provinz sogar in „Al-Ta’mim“ um und zog ihre Grenzen neu, um den kurdischen Bevölkerungsanteil zu verringern. Diese gezielte Veränderung der Bevölkerungsstruktur gehörte zu demselben Unterdrückungsapparat, der die Anfal-Kampagne und den Giftgasangriff auf Halabdscha hervorbrachte. Für die Kurden ist die Umkehr dieses Unrechts, die Rückkehr vertriebener Familien und die Wiederherstellung des kurdischen Charakters Kirkuks, eine Frage grundlegender Gerechtigkeit. Genau darin liegt ein wesentlicher Grund für die zentrale Bedeutung Kirkuks im nationalen Anliegen.
Kirkuk heute
Kirkuks Status bleibt ungelöst. Als der IS 2014 durch den Nordirak vorrückte, verteidigten kurdische Peschmerga Kirkuk und verhinderten nach dem Zusammenbruch der irakischen Armee seine Einnahme durch die Kämpfer. Kurden verwalteten die Stadt bis Oktober 2017. Nach dem kurdischen Unabhängigkeitsreferendum, an dem Kirkuk teilgenommen hatte, rückten Kräfte des irakischen Zentralstaates und verbündete Milizen ein und übernahmen wieder die Kontrolle. Seither wird die Stadt von Bagdad verwaltet, während Kurden ihren Anspruch weiterhin geltend machen. Anfang 2025 begann der Irak schließlich mit der Umsetzung eines Gesetzes, das während der Baath-Herrschaft beschlagnahmtes Ackerland an seine ursprünglichen kurdischen und turkmenischen Eigentümer zurückgeben soll. Kurdische Bauern berichteten jedoch von Behinderungen und Schikanen bei dem Versuch, ihr Land zurückzuerlangen.
Zeittafel wichtiger Ereignisse
Antike — Eine Stadt entsteht rund um die Zitadelle oberhalb des Flusses Khasa.
1927 — Bei Baba Gurgur wird Erdöl entdeckt; Kirkuk wird für den Wohlstand des Irak zentral.
1960er–80er Jahre — Der Baath-Staat arabisiert Kirkuk, vertreibt Kurden und siedelt Araber an.
1988 — Die Anfal-Kampagne verwüstet kurdische Gebiete rund um Kirkuk.
2005 — Artikel 140 der Verfassung legt einen Weg zur Klärung des Status Kirkuks fest.
2014 — Kurdische Peschmerga verteidigen Kirkuk, während der IS vorrückt und die irakische Armee zusammenbricht.
2017 — Nach dem Unabhängigkeitsreferendum erobern irakische Kräfte die Stadt zurück.
2025 — Ein Gesetz setzt die Rückgabe von unter dem Baath-Regime beschlagnahmtem Ackerland an kurdische und turkmenische Eigentümer in Gang.
Debatten und Kontroversen
Kirkuk ist die am stärksten umstrittene Stadt des Irak. Kurden betrachten sie als historisch kurdische Stadt und, in den Worten kurdischer Führungspersönlichkeiten, als „Jerusalem Kurdistans“. Sie verweisen auf Artikel 140 der Verfassung, der eine Normalisierung, also die Rückkehr der während der Arabisierung Vertriebenen, eine Volkszählung und ein Referendum zur Klärung des Status der Stadt vorsah. Dieses Referendum hat nie stattgefunden. Kurden werfen aufeinanderfolgenden Regierungen in Bagdad vor, es gezielt verzögert zu haben, um Kirkuk und sein Erdöl unter zentralstaatlicher Kontrolle zu halten. Arabische und turkmenische Parteien bestreiten den kurdischen Anspruch und lehnen einen Anschluss der Stadt an die Region Kurdistan ab. Die Türkei interessiert sich seit Langem für die turkmenische Bevölkerung. So bleibt Kirkuk eine fragile Stadt, in der konkurrierende Sicherheitskräfte, Erdölpolitik und ungelöste Geschichte aufeinanderprallen. Dieses Porträt ist aus kurdischer Perspektive geschrieben und erkennt zugleich an, dass die anderen Gemeinschaften Kirkuks zu seinem Leben und seiner Zukunft gehören.
Bedeutung für die Kurden
Für die Kurden ist Kirkuk weit mehr als eine Erdölstadt. Sie ist ein Symbol von Unrecht und Hoffnung, eine kurdische Stadt, die ihnen zu Unrecht genommen wurde und noch nicht zurückgegeben ist. Die Arabisierungskampagnen und die Gräueltaten der Anfal-Zeit werden als Teile desselben Versuchs erinnert, die kurdische Präsenz aus diesem Land zu tilgen. Die Rückgewinnung Kirkuks, friedlich, rechtmäßig und durch die Rückkehr seiner Vertriebenen, bleibt eines der prägenden Ziele der kurdischen nationalen Bewegung. Die Stadt steht im Zentrum der Frage nach der Zukunft Kurdistans.
Verwandte Orte und Themen
Chamchamal, die kurdische Stadt an der Straße von Kirkuk nach Sulaimaniyya.
Halabdscha sowie die umfassendere Anfal-Kampagne und die Arabisierung der umstrittenen Gebiete. Erbil, Sulaimaniyya und die Region Kurdistan im Irak.
Häufige Fragen
Wo liegt Kirkuk?
Kirkuk liegt im Nordosten des Irak, etwa 250 km nördlich von Bagdad, wo die Ausläufer des Zagros in die Ebenen übergehen. Es ist Hauptstadt des Gouvernements Kirkuk und ein umstrittenes Gebiet, das die Region Kurdistan beansprucht.
Ist Kirkuk eine kurdische Stadt?
Kurden betrachten Kirkuk als historisch kurdische Stadt. Seine gemischte Bevölkerung aus Kurden, Turkmenen und Arabern ist zu einem großen Teil das Ergebnis jahrzehntelanger Arabisierung durch das Baath-Regime, das Kurden vertrieb und an ihrer Stelle Araber ansiedelte.
Warum ist Kirkuk umstritten?
Kirkuk liegt über gewaltigen Erdölreserven und wird sowohl von der Region Kurdistan als auch von Bagdad beansprucht. Artikel 140 der Verfassung sah ein Referendum zur Klärung seines Status vor, doch dieses hat nie stattgefunden.
Wer kontrolliert Kirkuk jetzt?
Seit Oktober 2017, nach dem kurdischen Unabhängigkeitsreferendum, steht Kirkuk unter der Kontrolle der irakischen Zentralregierung. Kurden halten jedoch weiterhin an ihrem Anspruch auf die Stadt fest.