¿Quién fue Saladino?
Salah ad-Din Yusuf ibn Ayyub, Saladino, fue el fundador de la dinastía ayubí y el mayor gobernante kurdo de la historia. Nació en 1137 d. C. en Tikrit (en el actual Irak), hijo del noble kurdo Najm ad-Din Ayyub y sobrino del gran general Shirkuh, y pasó de unos orígenes privilegiados pero poco extraordinarios a convertirse en el dirigente musulmán más célebre del mundo medieval. Conquistó Egipto, unificó Egipto y Siria bajo dominio kurdo, recuperó Jerusalén de manos de los cruzados en 1187, combatió a Ricardo I de Inglaterra (Corazón de León) hasta llegar a un punto muerto en la Tercera Cruzada y murió en 1193 después de haber entregado a la caridad prácticamente todo cuanto poseía. Era kurdo, sabía que era kurdo, y la dinastía que fundó, que Kurdish-History.com denomina acertadamente «la cumbre de la supremacía geopolítica kurda en el mundo medieval», tenía una identidad y unos orígenes explícitamente kurdos.
El Imperio ayubí que fundó Saladino abarcaba Egipto, Siria, Palestina, el Hiyaz (las ciudades santas de La Meca y Medina), Yemen y el norte de Irak, los territorios de mayor importancia estratégica del mundo islámico. En su apogeo, el Estado ayubí fue la potencia dominante del Mediterráneo oriental y del oriente islámico, rivalizó incluso con los Estados cruzados en organización militar y los superó ampliamente en extensión territorial, fortaleza económica y sofisticación cultural. El imperio perduró de distintas formas desde 1171 d. C. hasta mediados del siglo 13, con Estados sucesores que subsistieron hasta 1341 d. C.
Para el pueblo kurdo, Saladino es más que una figura histórica: es la prueba de que la civilización kurda pudo producir un gobernante de importancia histórica mundial. Recuperó para el mundo musulmán la ciudad más sagrada del islam; fue conocido por su caballerosidad con los enemigos derrotados en una época en que la guerra se caracterizaba por las matanzas; murió sin dinero porque había entregado su riqueza a su pueblo. Su identidad kurda no era ningún secreto: las fuentes medievales lo identifican sistemáticamente como kurdo y nunca lo negó. Es el mayor kurdo que jamás haya existido.
Puntos clave
Saladino (1137–1193 d. C.) fue el fundador kurdo de la dinastía ayubí, el mayor imperio kurdo de la historia, que abarcó Egipto, Siria, Palestina, Yemen, el Hiyaz y el norte de Irak.
Pertenecía a la tribu kurda hadhbani, era hijo de Najm ad-Din Ayyub y sobrino de Shirkuh, la familia cuya conquista de Egipto le proporcionó el trono.
Su mayor logro militar fue la batalla de Hattin (1187 d. C.), en la que derrotó decisivamente al ejército cruzado y recuperó Jerusalén tras 88 años de dominio cruzado.
Combatió a Ricardo I de Inglaterra (Corazón de León) en la Tercera Cruzada (1189–1192), que terminó con el Tratado de Jaffa, un logro tanto diplomático como militar.
Fue célebre en todo el mundo medieval, entre enemigos y aliados, por su extraordinaria caballerosidad, generosidad e integridad personal.
Murió en Damasco en marzo de 1193 después de entregar toda su riqueza personal a la caridad: un emperador kurdo que abandonó el mundo con menos de lo que tenía al llegar a él.
Datos básicos
Índice
La unificación del mundo musulmán
La Tercera Cruzada y Ricardo I
Cronología de los principales acontecimientos
Debates, controversias e ideas erróneas
Infancia y orígenes kurdos
Saladino nació en 1137 d. C. en Tikrit, la noche en que la familia de su tío Shirkuh se vio obligada a huir de la ciudad tras un homicidio que implicó a Shirkuh. La familia se trasladó a Alepo y después a Mosul, y entró al servicio de Imad ad-Din Zengi. Por tanto, la infancia de Saladino estuvo marcada por el mundo político y militar kurdo de la corte zengí, un mundo de gobierno islámico, organización militar y constante conciencia de la presencia cruzada en los confines del mundo musulmán.
Su padre, Najm ad-Din Ayyub, acabó convirtiéndose en un alto administrador de Damasco, y fue allí donde Saladino pasó sus años de formación. Recibió la educación propia de un noble kurdo: estudios islámicos, instrucción militar y la sofisticación política de una gran corte islámica. Según su propio relato, no fue un joven soldado especialmente entusiasta; las fuentes medievales sugieren que en su juventud prefería los estudios. Las campañas egipcias junto a su tío Shirkuh lo transformaron.
La identidad kurda de Saladino nunca fue ambigua para él ni para sus contemporáneos. Ibn Khallikan, el gran biógrafo medieval, lo identificó explícitamente como kurdo de la tribu hadhbani. Baha ad-Din ibn Shaddad, su biógrafo personal, que lo conoció íntimamente, identificó los orígenes kurdos de su familia. Ibn al-Athir, el historiador islámico medieval más destacado, trató el carácter kurdo de la dinastía ayubí. El propio Saladino se refirió a sus orígenes kurdos en al menos algunos relatos medievales. No existe ambigüedad histórica sobre la identidad kurda del fundador del mayor imperio medieval del islam.
Ascenso al poder: Egipto
El camino de Saladino hacia el imperio comenzó con las tres campañas egipcias de su tío Shirkuh. En la primera campaña (1163 d. C.) acompañó a Shirkuh como comandante subalterno; en la segunda (1167 d. C.) asumió un papel más activo y dirigió una defensa victoriosa de la ciudad de Alejandría; en la tercera (1169 d. C.) era el segundo de Shirkuh cuando el general kurdo se convirtió en visir de Egipto. Cuando Shirkuh murió apenas dos meses después de su nombramiento, Saladino fue la elección natural, y la más hábil políticamente, para sucederlo.
Como visir y después gobernante efectivo de Egipto, Saladino actuó con habilidad calculada. Reorganizó el ejército egipcio y sustituyó las unidades fatimíes por tropas sirias y kurdas leales a él. Cambió paulatinamente la orientación religiosa de Egipto del islam chií ismailí (la tradición fatimí) al islam suní (la tradición mayoritaria que él representaba). En 1171 d. C. abolió por completo el Califato fatimí y ordenó que las plegarias del viernes se pronunciaran en nombre del califa abasí de Bagdad, en lugar del fatimí de El Cairo. Egipto se volvió suní; Saladino se convirtió en su señor.
La unificación del mundo musulmán
Cuando Nur ad-Din, el soberano al que Saladino estaba nominalmente subordinado, murió en 1174 d. C., Saladino actuó para llenar el vacío de poder. Se proclamó sultán de Egipto y Siria, incorporó a sus dominios las ciudades sirias de Damasco, Alepo y Mosul y, durante la década siguiente, formó el Estado islámico más poderoso desde los primeros tiempos del Califato abasí. Su campaña de unificación tuvo dificultades: combatió a otros gobernantes musulmanes, entre ellos miembros de la dinastía zengí que había protegido a su familia. Pero presentó sistemáticamente estas campañas como la necesaria unificación del mundo musulmán frente a la amenaza cruzada, en lugar de como conquistas.
A mediados de la década de 1180, el Imperio ayubí abarcaba Egipto, Siria (incluidas Damasco y Alepo), el norte de Mesopotamia (incluida Mosul), Yemen, el Hiyaz (incluidas La Meca y Medina) y partes de Libia y Sudán. Era un imperio que se extendía del Nilo al Tigris, gobernado por Saladino desde sus capitales de El Cairo y Damasco. Era una soberanía imperial kurda a una escala que ningún pueblo kurdo había alcanzado desde los medos, y el Imperio ayubí estaba mucho mejor documentado que el medo. Había llegado la «cumbre de la supremacía geopolítica kurda».
La recuperación de Jerusalén
La batalla de Hattin (4 de julio de 1187)
La batalla de Hattin fue el enfrentamiento militar decisivo que quebró el Reino cruzado de Jerusalén. Saladino atrajo al ejército cruzado a una marcha por el desierto sin agua en pleno verano y después lo rodeó en los Cuernos de Hattin, cerca de Tiberíades. El ejército cruzado, la mayor fuerza militar que había reunido jamás el Reino de Jerusalén, encabezada por el rey Guido de Lusignan, quedó prácticamente destruido. Casi todos los principales caballeros cruzados murieron o fueron capturados. El propio rey Guido cayó prisionero. El sultán kurdo había destrozado el poder militar del reino cruzado en una sola tarde.
Jerusalén, 2 de octubre de 1187
Jerusalén cayó en manos de las fuerzas de Saladino el 2 de octubre de 1187 d. C., 88 años después de que la Primera Cruzada la tomara mediante una matanza. La conducta de Saladino en la victoria contrastó de manera deliberada y consciente con la conquista original de los cruzados, cuando los soldados cristianos habían vadeado sangre musulmana y judía. Ofreció condiciones: los ciudadanos cristianos podían pagar un rescate de una cuantía fija. Los ricos pagaron; para quienes no podían hacerlo, ordenó a su hermano Al-Adil I que negociara su liberación. Miles de cristianos pobres abandonaron Jerusalén libremente. Permitió que el patriarca latino se marchara con los tesoros de la Iglesia en lugar de confiscarlos. El mundo islámico se regocijó; el mundo cristiano quedó horrorizado; y la reputación de caballerosidad de Saladino se consolidó simultáneamente en ambas civilizaciones.
La Tercera Cruzada y Ricardo I
La recuperación de Jerusalén desencadenó la Tercera Cruzada, encabezada por los tres monarcas más poderosos de Europa occidental: Federico Barbarroja (que se ahogó durante el viaje), Felipe II de Francia y Ricardo I de Inglaterra («Corazón de León»). Ricardo era un comandante militar de excepcional habilidad y valor físico, y su llegada a Tierra Santa en 1191 d. C. transformó el equilibrio militar. Su victoria en la batalla de Arsuf demostró su capacidad para mantener la formación bajo el fuego enemigo. Su marcha por la costa hacia Jerusalén fue una obra maestra de la logística medieval.
Saladino y Ricardo nunca se conocieron en persona, pero intercambiaron regalos, negociaron a través de intermediarios y libraron una guerra caracterizada en ambos bandos por notables actos de caballerosidad. Cuando Ricardo enfermó, se cuenta que Saladino le envió fruta fresca y hielo. Cuando mataron a uno de los caballos de Ricardo mientras lo montaba, Saladino le envió otro. Estos gestos personales a través de las líneas de batalla se volvieron legendarios tanto en Oriente como en Occidente. La guerra terminó con el Tratado de Jaffa en 1192: los cruzados conservaron una franja costera; Jerusalén permaneció en manos musulmanas; los peregrinos cristianos tendrían acceso a los lugares santos. Saladino no había perdido.
Ricardo partió hacia Inglaterra en octubre de 1192. Saladino murió en Damasco el 4 de marzo de 1193. Había gobernado un imperio que se extendía del Nilo al Tigris; dejó un patrimonio de aproximadamente un dinar de oro y cuarenta dírhams de plata, insuficiente para pagar su entierro. Había regalado todo lo demás. Su tesorero, el noble kurdo Baha ad-Din ibn Shaddad, dejó constancia de ello con evidente emoción. Sigue siendo uno de los testimonios más extraordinarios de carácter personal de todo el periodo medieval.
Carácter y gobierno
El carácter de Saladino fue su arma política más poderosa. Enemigos y aliados lo conocían por tres cualidades: justicia, generosidad y piedad. Su justicia era práctica: intervenía personalmente en los casos que consideraba injustos y mantuvo una reputación de imparcialidad extraordinaria en una época de política dinástica. Su generosidad era casi temeraria: las fuentes medievales lo describen regalando caballos, oro y tierras con tanta frecuencia que su tesoro estaba perpetuamente vacío. Su piedad era sincera, no una exhibición: ayunaba, rezaba, estudiaba jurisprudencia islámica y, según se cuenta, lloraba al leer relatos sobre el Profeta.
También era, según los criterios de su época, extraordinariamente humano con los enemigos derrotados. Su trato a la población cristiana de Jerusalén en 1187, en contraste con la matanza de 1099, asombró a sus contemporáneos de ambos bandos. Sus intercambios con Ricardo I durante la Tercera Cruzada, caracterizados por el respeto mutuo e incluso la admiración personal entre los dos comandantes, se volvieron legendarios. La imagen del «sarraceno caballeroso» del mundo occidental debe más a Saladino que a cualquier otra figura de la historia medieval.
Cronología de los principales acontecimientos
Debates, controversias e ideas erróneas
La idea errónea más persistente sobre Saladino es que su identidad kurda es secundaria o incierta. No es ninguna de las dos cosas. Múltiples fuentes primarias medievales, escritas por eruditos que lo conocieron personalmente o tuvieron acceso directo a quienes lo conocieron, lo identifican como kurdo. Su biógrafo personal Baha ad-Din ibn Shaddad, que lo acompañó durante años, aporta información biográfica detallada que sitúa los orígenes tribales kurdos hadhbanis de su familia fuera de toda controversia seria. El intento de algunas historiografías nacionalistas de reivindicar a Saladino como árabe, turco o panislámico en lugar de kurdo es un ejercicio político, no histórico.
Algunos historiadores occidentales han presentado la caballerosidad de Saladino como una exageración de la leyenda medieval posterior. Los historiadores kurdos señalan que las pruebas contemporáneas, tanto las fuentes islámicas como las cruzadas, confirman firmemente su excepcional carácter personal. La biografía de Ibn Shaddad, escrita por alguien que lo conoció personalmente, concuerda con las fuentes cruzadas que describen su generosidad y equidad. El «Saladino caballeroso» de la leyenda medieval se basa en una conducta histórica real.
Las batallas de Saladino contra otros gobernantes musulmanes, incluidos los zengíes y la autoridad nominal del califa abasí, se utilizan a veces para cuestionar su condición de unificador del mundo musulmán. Los historiadores kurdos contextualizan estos conflictos como el trabajo político necesario para construir un Estado: ningún imperio se construye sin desplazar a los poderes existentes. El resultado final, un Estado musulmán unificado que defendió con éxito las Ciudades Santas frente a la ofensiva cruzada más poderosa de la historia, justifica la estrategia.
Legado e impacto cultural
El legado de Saladino abarca distintas civilizaciones. En el mundo islámico se lo venera como libertador de Jerusalén, defensor de la fe y modelo de gobierno islámico justo. En el mundo occidental es el «noble sarraceno» de la leyenda medieval y de Shakespeare, un enemigo tan caballeroso que los escritores europeos lo convirtieron en un símbolo de virtud que avergonzaba a los caballeros cristianos. En la cultura kurda es el logro supremo, la prueba de que el pueblo kurdo produjo a uno de los mayores gobernantes de la historia de la humanidad.
El Imperio kurdo ayubí que fundó le sobrevivió casi 150 años, con Estados sucesores que gobernaron Egipto, Siria y partes del mundo islámico hasta mediados del siglo 13 y principados regionales ayubíes que subsistieron hasta 1341 d. C. Sus descendientes gobernaron Damasco, Alepo, Mosul, Homs, Baalbek, Yemen y distintos territorios del Mediterráneo oriental, cada uno de ellos testimonio del imperio que había construido el hijo kurdo de Najm ad-Din Ayyub y sobrino de Shirkuh.
Para el pueblo kurdo actual, Saladino es más que orgullo histórico: es una prueba viva de la profundidad de la civilización kurda. En una época en que la soberanía kurda se cuestiona y la identidad kurda sufre presiones desde múltiples direcciones, Saladino constituye la respuesta innegable, documentada históricamente y corroborada por sus enemigos, a cualquier afirmación de que el pueblo kurdo carece de una tradición civilizatoria equiparable a cualquier otra. Construyó un imperio. Recuperó Jerusalén. Entregó todo lo que tenía a su pueblo. Era kurdo.
Vínculos con el imperio kurdo
Saladino era hijo de Najm ad-Din Ayyub (quien dio nombre a la dinastía) y sobrino de Shirkuh (que conquistó Egipto para proporcionarle el trono).
Sus hijos que gobernaron después de él: Al-Afdal ibn Salah ad-Din (Damasco), Al-Aziz Uthman (Egipto) y Az-Zahir Ghazi (Alepo).
Su hermano Al-Adil I fue el gran consolidador que reunificó el imperio tras las disputas entre los hijos, y Al-Muazzam Turanshah fue uno de sus primeros hijos que gobernó Yemen.
Preguntas frecuentes
¿Era kurdo Saladino?
Sí. Múltiples fuentes primarias medievales, entre ellas su biógrafo personal Baha ad-Din ibn Shaddad, el historiador Ibn al-Athir y el biógrafo Ibn Khallikan, identifican a Saladino como kurdo de la tribu kurda hadhbani. Su familia procedía de Dvin, en la Armenia histórica. Tanto su padre, Najm ad-Din Ayyub, como su tío Shirkuh aparecen identificados como kurdos en las fuentes contemporáneas. No existe una ambigüedad histórica seria al respecto.
¿Cuál fue el mayor logro de Saladino?
El mayor logro de Saladino fue la recuperación de Jerusalén el 2 de octubre de 1187 d. C., tras su decisiva victoria en la batalla de Hattin en julio de 1187. Jerusalén llevaba 88 años bajo dominio cruzado; su recuperación se logró mediante condiciones negociadas que permitieron a la población cristiana marcharse a salvo, en lugar de recurrir a una matanza como habían hecho los cruzados en 1099, un acto de caballerosidad que sus enemigos admiraron incluso mientras lamentaban la pérdida.
¿Qué ocurrió con el imperio de Saladino tras su muerte?
El Imperio ayubí se fragmentó tras la muerte de Saladino en 1193, mientras sus hijos y su hermano competían por el control. Su hermano Al-Adil I acabó reunificando gran parte del imperio. La dinastía continuó de distintas formas hasta que los mamelucos abolieron el último sultanato ayubí de Egipto en 1250. Los Estados regionales ayubíes subsistieron en Siria, Palestina y otros lugares hasta el siglo 14.
Referencias y lecturas complementarias
Baha ad-Din ibn Shaddad, La rara y excelente historia de Saladino, hacia 1228 d. C.: biografía primaria escrita por el compañero personal de Saladino.
Ibn al-Athir, Al-Kamil fi’l-Tarikh, siglo 13: la historia contemporánea más destacada de la época de las cruzadas.
Lyons, M. C. y Jackson, D. E. P.: Saladino: la política de la guerra santa. Cambridge University Press, 1982.
Ehrenkreutz, A. S.: Saladino. SUNY Press, 1972.
Sultanato ayubí: el imperio kurdo. Kurdish-History.com, 2026.