Diez personas kurdas que no sabía que lo eran

Introducción

Algunos de los nombres más reconocibles de la música, el cine, el deporte, la ciencia y los negocios tienen una herencia kurda que casi nunca aparece en los carteles. Durante más de un siglo, los kurdos que vivían bajo dominio turco, iraní, iraquí y sirio se vieron presionados —a veces por la ley, a veces por el estigma— a presentarse como algo distinto. Muchas de las personas que figuran a continuación se hicieron célebres como estrellas «turcas», «iraníes», «alemanas» o «rusas», mientras sus raíces kurdas permanecían discretamente en segundo plano.

Este es un recorrido por diez figuras famosas cuya identidad kurda es real y está bien documentada, aunque usted nunca lo supiera. Hemos dejado deliberadamente fuera a los kurdos que todo el mundo reconoce ya —Saladino, los Barzani, el cantante Şivan Perwer— porque aquí se busca la sorpresa. También hemos excluido nombres que circulan por internet, pero que no resisten un examen riguroso.

Puntos clave

La herencia kurda atraviesa la cultura popular mundial, el deporte de élite y las grandes empresas, a menudo oculta tras una imagen pública «turca» o «iraní».
Décadas de políticas de asimilación, apatridia y censura empujaron a muchos kurdos a restar importancia a su identidad, especialmente en Turquía.
Esta lista abarca las principales regiones kurdas y la diáspora: Bakur (Turquía), Rojhilat (Irán) y comunidades de Alemania, Estados Unidos y la antigua Unión Soviética.
Algunas figuras, como İbrahim Tatlıses y Ahmet Kaya, tienen ascendencia mixta; lo señalamos con honestidad, sin exagerar.
No todas las personas de las que se rumorea que son kurdas lo son realmente: el premio Nobel Aziz Sancar, por ejemplo, se identifica firmemente como turco.

Índice

Por qué tantos kurdos mantuvieron oculta su identidad

1. Hamdi Ulukaya: el multimillonario detrás de Chobani

2. Deniz Undav: el delantero alemán de la Bundesliga

3. Yılmaz Güney: el director ganador de la Palma de Oro

4. İbrahim Tatlıses: el emperador del arabesco

5. Ahmet Kaya: el cantante que pagó por una frase

6. Yılmaz Erdoğan: el rey de la taquilla de Turquía

7. Belçim Bilgin: la actriz descendiente de una rebelión

8. Kianoush Rostami: oro olímpico y un récord mundial

9. Kayhan Kalhor: el maestro del kamancheh ganador de un Grammy

10. Zara: la célebre voz del pop ruso

Mitos y atribuciones erróneas

Más nombres que conviene conocer

Personas, lugares y temas relacionados

Preguntas frecuentes

Referencias y lecturas complementarias

Por qué tantos kurdos mantuvieron oculta su identidad

A menudo se llama a los kurdos el mayor pueblo del mundo sin Estado, dividido entre Turquía, Irán, Irak y Siria. En varios de esos países, manifestar abiertamente la identidad kurda ha entrañado riesgos políticos durante generaciones. La primera república turca trató a los kurdos como «turcos de las montañas», restringió durante décadas el uso del kurdo en la vida pública e hizo peligrosa la expresión política kurda. Los artistas, deportistas y emprendedores que aspiraban al éxito nacional solían trabajar en turco y mantener en privado sus orígenes.

Las presiones diferían en Irán, Irak y Siria, pero el patrón era similar: la vía más segura para llegar a un público nacional solía pasar por la lengua y la cultura mayoritarias. Así, cuando resulta que un cantante «turco» de fama mundial tiene el kurdo como lengua materna, ello refleja menos un secreto personal que la intensidad con que se relegó la identidad kurda a los márgenes. Las figuras siguientes reflejan esa historia: algunas reivindicaron sus raíces con fuerza, otras las mantuvieron en silencio y unas pocas pagaron un precio real por alzar la voz.

1. Hamdi Ulukaya: el multimillonario detrás de Chobani

Chobani convirtió el yogur espeso y colado en un alimento habitual en Estados Unidos, y el hombre detrás de la empresa es uno de los emprendedores inmigrantes más conocidos del país. Hamdi Ulukaya nació en 1972 en una familia kurda de ganaderos lecheros del este de Turquía y creció en un mundo seminómada de pastoreo de ovejas: la misma tradición de elaboración de yogur y queso que más tarde se convirtió en su modelo de negocio.

Ulukaya ha contado abiertamente que abandonó Turquía en parte por el trato del Estado a su minoría kurda, y se describe como kurdo y defensor de los derechos kurdos. Tras llegar a Estados Unidos en los años 1990, compró en 2005 una fábrica de yogur cerrada en el norte del estado de Nueva York y convirtió Chobani en una marca valorada en mil millones de dólares. Más tarde entregó a los empleados una parte de la empresa y se convirtió en un destacado defensor de la contratación de refugiados.

2. Deniz Undav: el delantero alemán de la Bundesliga

Delantero del VfB Stuttgart y de la selección alemana, Deniz Undav creció cerca de Bremen y alcanzó la élite tras años en las categorías inferiores. Su familia es kurda yazidí, originaria de la aldea de Işıklı, cerca de Viranşehir, en el sureste de Turquía; su abuelo emigró a Alemania después del golpe militar de 1980, cuando muchos yazidíes abandonaban la región.

Con la posibilidad de jugar para Alemania o Turquía, Undav eligió Alemania, una decisión que los medios kurdos y turcos relacionaron ampliamente con sus orígenes kurdos. Cuando habló de ella públicamente, invocó de manera significativa las palabras «unidad, justicia y libertad». Es el primer futbolista de ascendencia yazidí que representa a Alemania en un gran torneo. (Los yazidíes son una comunidad etnorreligiosa arraigada en el mundo de habla kurda, y la familia de Undav forma parte de ella).

3. Yılmaz Güney: el director ganador de la Palma de Oro

Yılmaz Güney (1937–1984) es uno de los cineastas más importantes que ha dado Oriente Medio. Ganó la Palma de Oro de Cannes en 1982 por Yol, que escribió desde una celda mientras un colaborador, Şerif Gören, la dirigía siguiendo sus instrucciones. Nacido como Yılmaz Pütün cerca de Adana, de padre kurdo zaza y madre kurda kurmanji, hizo películas sobre los pobres y desposeídos de Turquía.

Güney chocó repetidamente con el Estado turco por su representación de la vida y la lengua kurdas; Yol llegó a identificar una región en pantalla como «Kurdistán», algo que después fue censurado. Escapó de prisión, huyó a Francia, perdió la ciudadanía y murió exiliado en París, con muchas de sus películas prohibidas en su país. Se lo recuerda ampliamente como el padre del cine kurdo.

4. İbrahim Tatlıses: el emperador del arabesco

Durante décadas, «İbo» fue la mayor estrella de la música popular turca: más de cuarenta álbumes, un programa de televisión de larga duración y el sobrenombre de «el Emperador». Nacido en Şanlıurfa hacia 1952, Tatlıses tiene ascendencia árabe y kurda, y el kurdo es su lengua materna.

A lo largo de los años ha ofrecido versiones diversas de su identidad, algo que por sí mismo resulta revelador del clima en el que trabajaban los artistas kurdos. Pero en 2003 cantó una canción en kurdo en su propio programa y fue investigado por «propaganda separatista», un recordatorio de que ni siquiera el artista más querido de Turquía estaba a salvo de las presiones en torno a la expresión kurda.

5. Ahmet Kaya: el cantante que pagó por una frase

Ahmet Kaya (1957–2000) vendió millones de discos como uno de los cantantes de protesta y de música tradicional más queridos de Turquía. En una ceremonia de premios televisada en 1999 anunció que quería hacer un vídeo para una canción en kurdo. La sala se volvió contra él: abucheos, cubiertos arrojados, una campaña de prensa hostil que lo tachó de traidor y un procesamiento por «propaganda separatista».

Kaya se exilió voluntariamente en Francia y murió de un infarto en París al año siguiente, a los 43 años. Nacido en Malatya, de padre kurdo y madre turca, no hablaba kurdo con fluidez, pero se llamaba a sí mismo «un kurdo de Turquía». Su tumba en el cementerio de Père Lachaise —cerca de la de Yılmaz Güney— ha sufrido actos de vandalismo desde entonces, y sigue siendo un poderoso símbolo del coste de alzar la voz.

6. Yılmaz Erdoğan: el rey de la taquilla de Turquía

Yılmaz Erdoğan es el guionista, director y protagonista de algunas de las películas más taquilleras de Turquía, entre ellas Vizontele y su secuela, y un rostro conocido para el público internacional por Érase una vez en Anatolia y El maestro del agua, de Russell Crowe, por la que ganó un premio de la Academia Australiana.

Nació en 1967 en Hakkâri, ciudad predominantemente kurda del sureste, y es de origen kurdo. Su infancia allí —incluidas las convulsiones del golpe de 1980— sirve de base para las películas autobiográficas de Vizontele, que incorporan la textura de la vida del sureste kurdo a la comedia turca de gran público.

7. Belçim Bilgin: la actriz descendiente de una rebelión

Belçim Bilgin es una destacada actriz de la pantalla turca, conocida internacionalmente por películas como las del cine turco de la época de Sueño de invierno y por su matrimonio con Yılmaz Erdoğan. Nació en Ankara en 1983.

Su linaje kurdo es notable. Bilgin es sobrina bisnieta de Sheikh Said, el líder religioso que encabezó la rebelión de Sheikh Said de 1925 contra la nueva república turca, uno de los levantamientos decisivos de la historia kurda moderna. En su caso, el vínculo kurdo «oculto» se remonta directamente a un momento crucial del relato nacional kurdo.

8. Kianoush Rostami: oro olímpico y un récord mundial

En los Juegos Olímpicos de Río 2016, Kianoush Rostami ganó la primera medalla de oro de Irán en esos Juegos, en la categoría de halterofilia de 85 kg, y estableció un récord mundial con un total de 396 kilogramos. Ya había obtenido la plata en Londres 2012.

Rostami nació en 1991 en una familia kurda de la provincia de Kermanshah, en el Kurdistán iraní, conocido por los kurdos como Rojhilat. Dejó inequívoca su identidad cuando anunció que subastaría su oro olímpico para ayudar a las víctimas del terremoto de 2017 en la frontera entre Irán e Irak, diciendo que estaba «devolviendo la medalla a mi pueblo». Desde entonces ha adquirido la ciudadanía kosovar para seguir compitiendo.

9. Kayhan Kalhor: el maestro del kamancheh ganador de un Grammy

Kayhan Kalhor es considerado ampliamente el mayor intérprete vivo del kamancheh, el instrumento de arco con pica situado en el corazón de la música clásica persa y kurda. Ha grabado y realizado giras con el Silk Road Ensemble de Yo-Yo Ma y el Kronos Quartet, ha recibido varias nominaciones a los Grammy y compartió una victoria en los Grammy de 2017.

Nacido en 1963 en una familia kurda de Kermanshah y descendiente de la tribu Kalhor, a menudo se presenta al público occidental simplemente como músico «iraní». Pero los paisajes y las tradiciones populares del Kurdistán iraní se oyen en su interpretación, incluso cuando actúa en contextos de música clásica puramente persa.

10. Zara: la célebre voz del pop ruso

Zara es una de las cantantes de pop más condecoradas de Rusia: Artista Emérita de la Federación de Rusia y Artista de la UNESCO para la Paz, con una larga serie de premios Gramófono de Oro. Nació como Zarifa Mgoyan en Leningrado en 1983, en una familia yazidí kurda que se había asentado en la Armenia soviética.

Ha hablado abiertamente de su identidad kurda, ha dicho a medios kurdos que espera actuar en Kurdistán y ha publicado música en kurdo: un recordatorio de que la historia kurda se extiende mucho más allá de Oriente Medio, hasta las comunidades de la antigua Unión Soviética. (No debe confundirse con otra cantante de música tradicional turca también conocida como Zara, que asimismo es de ascendencia kurda).

Mitos y atribuciones erróneas

Como la diáspora kurda es numerosa y el registro histórico suele ser fragmentario, circulan por internet muchas afirmaciones de que alguien es «kurdo en secreto» que no resisten el examen. El ejemplo más destacado es Aziz Sancar, premio Nobel de Química de 2015. Nació en Savur, en la provincia de Mardin —una región con comunidades árabes, kurdas y asirias—, y con frecuencia se lo incluye entre los kurdos.

El propio Sancar lo ha rechazado con firmeza: ha dicho a los periodistas que no habla kurdo ni árabe y que se considera turco, mientras que sus familiares han descrito una ascendencia árabe. Lo hemos excluido de esta lista por respeto a su propia identificación. El principio es sencillo: las afirmaciones sobre la ascendencia merecen pruebas y, siempre que sea posible, las palabras de la propia persona.

Más nombres que conviene conocer

Solo el cine y la música turcos podrían llenar una segunda lista. El actor y cantante Özcan Deniz, el cantante y director Mahsun Kırmızıgül y la actriz Hülya Avşar son de ascendencia kurda, al igual que el centrocampista internacional alemán Mahmoud Dahoud, un kurdo nacido en Siria que se formó en el Borussia Mönchengladbach y el Dortmund. Los artistas que ponen en primer plano su identidad kurda en lugar de ocultarla —Aynur Doğan, Şivan Perwer, Helly Luv— merecen otra historia.

Hamdi Ulukaya: el inmigrante kurdo que creó Chobani

Kayhan Kalhor: maestro kurdo del kamancheh

Saladino (Salah ad-Din): el sultán kurdo que recuperó Jerusalén

Sheikh Said y la rebelión de Sheikh Said de 1925

Newroz: el Año Nuevo kurdo y la leyenda de Kawa

Las cuatro partes de Kurdistán: Bakur, Başûr, Rojhilat y Rojava

Los yazidíes y la cuestión de la identidad kurda

Yılmaz Güney y el nacimiento del cine kurdo

Preguntas frecuentes

¿Quién es la persona kurda más famosa?

Históricamente, el sultán Saladino, del siglo 12, es el kurdo más famoso en todo el mundo. Entre las figuras vivas, los nombres van desde dirigentes políticos como Masoud Barzani hasta figuras internacionales como el fundador de Chobani, Hamdi Ulukaya. La fama depende en gran medida del ámbito y del público.

¿Es kurdo İbrahim Tatlıses?

Tatlıses tiene ascendencia árabe y kurda, y el kurdo es su lengua materna. Ha descrito sus orígenes de distintas maneras a lo largo de los años, pero cantó públicamente en kurdo y fue investigado por ello, por lo que sus raíces kurdas son reales y están bien documentadas.

¿Por qué tantas celebridades kurdas ocultaron su identidad?

Especialmente en Turquía, el kurdo estuvo restringido en la vida pública durante décadas y manifestar abiertamente la identidad kurda podía ser peligroso en términos políticos. Para artistas y figuras públicas, trabajar en turco y guardar silencio sobre sus raíces era a menudo el precio práctico de una carrera nacional.

¿Es kurdo Aziz Sancar?

No. El premio Nobel nació en la provincia de Mardin, una región diversa, y se lo incluye con frecuencia, pero de forma inexacta, entre los kurdos. Sancar ha declarado públicamente que es turco y que no habla kurdo ni árabe, y su familia ha descrito una ascendencia árabe.

¿Son kurdos los yazidíes?

Es objeto de debate. Los yazidíes son una comunidad etnorreligiosa arraigada en el mundo de habla kurda; muchos se identifican como kurdos, mientras que algunos se consideran un pueblo distinto. Figuras como Deniz Undav y la cantante Zara tienen orígenes yazidíes kurdos y se cuentan habitualmente entre los kurdos destacados.