Introducción
Urfa —oficialmente Şanlıurfa, y conocida por los kurdos como Riha— es una antigua ciudad del sureste de Turquía, capital de una provincia que se encuentra en la región que los kurdos llaman Bakur. La provincia tiene mayoría kurda y se considera parte del Kurdistán turco, aunque la propia ciudad es un lugar de población realmente mixta, hogar de kurdos, árabes y turcos.
Conocida en la Antigüedad como Edesa y apodada la «Ciudad de los Profetas», Urfa está envuelta en leyendas, sobre todo la tradición que la sitúa como lugar de nacimiento de Abraham, y se encuentra junto a uno de los yacimientos más importantes de la historia humana: el complejo de templos de Göbekli Tepe, de 12.000 años de antigüedad. Este perfil trata la geografía de la ciudad, su población mixta, su larga historia y su paisaje sagrado.
Puntos clave
• Urfa (en kurdo: Riha; la antigua Edesa) es la capital de la provincia de Şanlıurfa, en el sureste de Turquía.
• La provincia tiene mayoría kurda y se considera parte del Kurdistán turco, con importantes minorías árabes y turcas.
• La propia ciudad es étnicamente mixta —kurda, árabe y turca— y a menudo se describe el Éufrates como una línea divisoria étnica aproximada.
• Urfa recibe el sobrenombre de «Ciudad de los Profetas» y es venerada como lugar tradicional del nacimiento de Abraham; su estanque de Abraham (Balıklıgöl) es un importante lugar de peregrinación.
• A unos 12 km se encuentra Göbekli Tepe, el complejo de templos más antiguo conocido del mundo, que data del 10.º milenio a. C.
Datos básicos
Nombre kurdo: Riha
Nombre oficial: Şanlıurfa («Urfa la Gloriosa»)
Nombre histórico: Edesa (Orhai / Urhay)
País / región: Turquía (Bakur / Kurdistán septentrional)
Provincia: Şanlıurfa
Altitud: Aproximadamente 477 m
Población: Ciudad ~597.000; provincia ~2,17 millones (2022)
Comunidades: Kurda (mayoría provincial), árabe y turca
Conocida por: El estanque de Abraham, la «Ciudad de los Profetas» y el cercano Göbekli Tepe
Fundación: 303/302 a. C., como Edesa, por Seleuco I Nicátor
Índice
Una ciudad mixta: kurdos, árabes y turcos
Balıklıgöl y la Ciudad de los Profetas
- Göbekli Tepe: el templo más antiguo del mundo
Personas, lugares y temas relacionados
Referencias y lecturas recomendadas
¿Dónde está Urfa?
Urfa se alza en una llanura del sureste de Turquía, a unos 80 kilómetros al este del Éufrates y a una altitud aproximada de 477 metros. Su clima es extremo, con veranos intensos y secos e inviernos frescos y húmedos. La ciudad se sitúa en la parte alta del Creciente Fértil, dentro de la cuenca del Éufrates y el Tigris, donde se produjeron algunos de los primeros asentamientos humanos y la revolución agrícola.
Esta ubicación hizo de Urfa una encrucijada durante milenios, un punto de encuentro entre los mundos anatolio, mesopotámico y sirio. Su casco antiguo, con sus bazares y sus casas de piedra labrada, sigue evocando más a la cercana Alepo que a la Anatolia central.
Una ciudad mixta: kurdos, árabes y turcos
La provincia de Şanlıurfa tiene mayoría kurda y suele considerarse parte del Kurdistán turco, junto con importantes poblaciones árabes y turcas. Una descripción habitual sostiene que el Éufrates actúa como una línea divisoria aproximada —más turca al oeste, más kurda al este—, con las comunidades árabes concentradas en el sur, hacia la frontera siria.
La propia ciudad de Urfa es más mixta que el campo circundante, y las fuentes discrepan sobre su equilibrio exacto; las estimaciones van desde un núcleo urbano mayoritariamente turcófono hasta un reparto aproximadamente equilibrado entre hablantes de kurdo y árabe. Lo que no se discute es que Urfa es una ciudad profundamente conservadora y religiosa y un importante centro de turismo religioso. Entre sus hijos modernos más conocidos está el cantante İbrahim Tatlıses, de origen local kurdo y árabe y uno de los artistas más famosos de Turquía.
De Edesa a Urfa
La ciudad fue fundada —o refundada— como Edesa en 303/302 a. C. por Seleuco I Nicátor, aunque los asentamientos de la zona son mucho más antiguos. Como Edesa, se convirtió en un importante centro del cristianismo primitivo y en sede de un pequeño reino, Osroena. En 1098 pasó a ser el condado de Edesa, el primero de los Estados cruzados; su caída ante los zanguíes en 1144 contribuyó a desencadenar la Segunda Cruzada.
El dominio islámico se consolidó bajo los selyúcidas, los ayubíes de Saladino y, finalmente, los otomanos, que conservaron la ciudad hasta el final de la Primera Guerra Mundial. En 1984, el parlamento turco añadió a su nombre el título honorífico Şanlı («Gloriosa») en reconocimiento a su papel en la guerra de Independencia turca; de ahí Şanlıurfa.
Balıklıgöl y la Ciudad de los Profetas
El corazón religioso de Urfa es Balıklıgöl, el estanque de Abraham. Según la leyenda, el tirano Nimrod arrojó a Abraham desde la ciudadela de arriba a un fuego, que Dios convirtió en agua, mientras que la leña ardiente se transformó en carpas sagradas: los peces que aún hoy llenan el estanque. Las mezquitas de Halil-ür Rahman y Rizvaniye enmarcan el agua, y una cueva cercana es venerada como lugar de nacimiento de Abraham. Estas asociaciones explican el sobrenombre de Urfa, la «Ciudad de los Profetas», y la convierten en un importante destino de peregrinación.
Göbekli Tepe: el templo más antiguo del mundo
A unos 12 kilómetros al noreste de la ciudad se encuentra Göbekli Tepe, Patrimonio Mundial de la UNESCO y el complejo de templos más antiguo conocido de la Tierra. Sus grandes pilares de piedra tallada datan del 10.º milenio a. C., unos seis mil años antes de Stonehenge, y han transformado la manera en que los arqueólogos entienden los orígenes de la religión y la vida sedentaria. Junto con el cercano yacimiento de Nevalı Çori, sitúa a la región de Urfa en los albores mismos de la civilización humana.
Urfa en la actualidad
La Urfa moderna es una de las mayores ciudades del sureste de Turquía y un centro regional de agricultura —impulsada por los enormes sistemas de riego del Proyecto de Anatolia Sudoriental (GAP)—, comercio y, cada vez más, turismo, atraído por Göbekli Tepe, el estanque de Abraham y la célebre cocina de la ciudad. Su alcalde actual es Mehmet Kasım Gülpınar.
La identidad de Urfa tiene varias capas: un casco antiguo de aire árabe, un entorno rural de mayoría kurda y una administración turca superpuesta, todo ello unido por un patrimonio religioso que se remonta a los albores de la historia humana.
Cronología
Hacia 9500–8000 a. C.: Göbekli Tepe y otros yacimientos neolíticos florecen en la región de Urfa.
303/302 a. C.: Seleuco I Nicátor funda la ciudad como Edesa.
Primeros siglos d. C.: Edesa se convierte en un importante centro del cristianismo primitivo y en sede de Osroena.
1098–1144: Condado de Edesa, el primer Estado cruzado; su caída desencadena la Segunda Cruzada.
Siglos 12–16: Los dominios selyúcida, ayubí y después otomano consolidan la Urfa islámica.
1984: Turquía añade el título honorífico «Şanlı» al nombre de la ciudad.
2018: Göbekli Tepe se inscribe en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Preguntas frecuentes
¿Es Urfa una ciudad kurda?
La provincia de Şanlıurfa tiene mayoría kurda y se considera parte del Kurdistán turco, pero la propia ciudad de Urfa es étnicamente mixta: kurda, árabe y turca.
¿Cuál es el nombre kurdo de Urfa?
En kurdo, la ciudad se llama Riha. Históricamente fue conocida como Edesa.
¿Por qué se llama a Urfa la Ciudad de los Profetas?
Por su fuerte asociación con Abraham y otras tradiciones proféticas, centradas en el estanque de Abraham (Balıklıgöl).
¿Qué es Göbekli Tepe?
Un complejo de templos neolítico a unos 12 km de Urfa, que data del 10.º milenio a. C.: el templo más antiguo conocido del mundo y Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Personas, lugares y temas relacionados
Edesa · Göbekli Tepe · Harran · el Éufrates · Diyarbakir (Amed) · Mardin · Kurdistán turco (Bakur) · İbrahim Tatlıses.
Referencias y lecturas complementarias
Urfa — Wikipedia (artículo de referencia)
Provincia de Şanlıurfa — Wikipedia