Introduction
Manuchehr est le grand roi vengeur de la légende iranique, le souverain juste qui répara l’un des crimes fondateurs de l’âge mythique et inaugura l’âge d’or des héros. Il est l’héritier de Faridun, le roi héroïque qui avait renversé le tyran Zahhak, et son histoire commence par une tragédie : le meurtre de son grand-père Iraj par ses propres frères jaloux, un fratricide qui déclencha la longue et terrible guerre entre l’Iran et le Touran.
Élevé par Faridun dans ce dessein, Manuchehr grandit pour venger ce meurtre, traquer et anéantir les assassins, puis reprendre le trône d’Iran. Son règne fut celui du rétablissement et de l’ordre, mais on se souvient surtout de ce qui vit alors le jour : l’apparition des grands héros du Sistan, Sam, son fils Zal et Rostam, fils de Zal, ces champions qui allaient devenir les piliers de l’épopée iranienne. Avec le règne de Manuchehr, le Shahnameh passe de l’âge des rois du monde à l’âge des héros.
Manuchehr se tient à l’une des grandes charnières de l’épopée : il relie les rois fondateurs cosmiques aux héros humains dont les exploits occupent la suite du récit. Son histoire parle de justice et de vengeance, d’un royaume restauré et d’une longue ombre : la guerre qu’il engagea pour une juste cause se poursuivrait pendant des générations et ne prendrait fin que sous le règne de son lointain descendant Kay Khosrow.
Sommaire
Le partage du monde et le meurtre d’Iraj
Manuchehr et la flèche d’Arash
Références et lectures complémentaires
Qui est Manuchehr ?
Manuchehr est un roi légendaire de la mythologie iranique, le huitième souverain de la dynastie pishdadienne dans le Shahnameh. Arrière-petit-fils de Faridun et petit-fils du prince assassiné Iraj, il est célèbre pour avoir vengé Iraj en anéantissant ses meurtriers, ses oncles Salm et Tur, et pour avoir repris le trône d’Iran. Son long règne demeure dans les mémoires comme l’aube de l’âge des héros, lorsque les grands champions Sam, Zal et Rostam apparurent pour défendre le pays.
Points essentiels
Manuchehr est le huitième roi de la dynastie légendaire des Pishdadiens.
Il était l’arrière-petit-fils de Faridun et le petit-fils d’Iraj.
Il vengea le meurtre d’Iraj en tuant ses oncles Salm et Tur.
Son principal général était Qaran, fils de Kaveh le forgeron.
Les grands héros Sam, Zal et Rostam apparurent sous son règne.
La guerre entre l’Iran et le Touran qu’il engagea se poursuivit jusqu’au règne de Kay Khosrow.
Repères
Nom : Manuchehr (en avestique Manuschihra, « de la semence de Manush »)
Nature : Roi légendaire, huitième souverain de la dynastie pishdadienne
Ascendance : Arrière-petit-fils de Faridun, petit-fils d’Iraj
Célèbre pour : Avoir vengé Iraj en tuant ses oncles Salm et Tur
Principal général : Qaran, fils de Kaveh (Kawa) le forgeron
Règne : 120 ans dans l’épopée ; une période de rétablissement et d’ordre
Son époque : L’aube des héros : Sam, Zal et la naissance de Rostam
La flèche : Selon la tradition, le tir d’Arash fixant la frontière eut lieu sous son règne
Successeur : Son fils Nowzar, dont le faible règne entraîna des désastres
Attestations : Le Shahnameh de Ferdowsi ; la tradition avestique antérieure
L’héritier de Faridun
Manuchehr appartient à la lignée royale des Pishdadiens, première dynastie légendaire de l’Iran. Son nom dérive d’une forme ancienne signifiant quelque chose comme « issu d’une noble semence », et son sang est le plus royal du monde : il est l’arrière-petit-fils de Faridun, le héros qui mit fin à la tyrannie millénaire du roi serpent Zahhak, et le petit-fils d’Iraj, le fils bien-aimé de Faridun. Après le meurtre d’Iraj, Faridun éleva lui-même l’enfant Manuchehr et le forma à l’art de régner en vue de la grande tâche qui l’attendait.
Dans la longue succession des souverains pishdadiens, Manuchehr marque un tournant. Ses prédécesseurs, Kayumars, Hushang, Tahmuras, Jamshid et Faridun, étaient d’immenses figures cosmiques, des monarques universels à l’aube de la création. Avec Manuchehr, le récit prend une dimension plus humaine et héroïque, et l’épopée commence à se peupler de champions mortels, de batailles et d’exploits guerriers. Il est le dernier des rois fondateurs véritablement mythiques et le premier de l’âge qui suit.
Le partage du monde et le meurtre d’Iraj
La tragédie qui façonne la vie de Manuchehr commence une génération avant lui. Vers la fin de son règne, Faridun partagea son vaste empire entre ses trois fils : il donna à Salm les terres de l’ouest, à Tur celles de l’est, dont le Touran, et à son fils cadet et préféré Iraj la partie centrale, la plus précieuse, le pays d’Iran lui-même. Ce choix fut lourd de conséquences, car il sema la jalousie entre les frères.
Dévorés d’envie devant l’héritage privilégié d’Iraj, Salm et Tur complotèrent contre lui et assassinèrent ensemble leur frère innocent : ce fut le premier grand fratricide de l’épopée. Ce crime alluma entre l’Iran et le Touran une haine longue et amère qui brûlerait pendant des siècles. Mais Iraj laissa une fille, de laquelle naquit plus tard un fils, Manuchehr, l’enfant en qui s’unissaient l’espoir d’une vengeance et l’avenir de la lignée royale.
La guerre de vengeance
Lorsque Manuchehr fut devenu un homme et eut maîtrisé l’art de gouverner et celui de la guerre, Faridun lui fournit une grande armée pour venger Iraj. Sentant le danger, Salm et Tur firent proposer leur repentir, mais Faridun, qui n’avait jamais pardonné le meurtre de son fils bien-aimé, refusa. Les deux frères coupables rassemblèrent alors leurs forces et marchèrent sur l’Iran. Les champions de l’époque chevauchaient aux côtés de Manuchehr ; au premier rang de ses commandants se trouvait Qaran, fils de Kaveh le forgeron, ce héros même dont la révolte avait jadis porté Faridun au trône.
Au terme de plusieurs batailles acharnées, Manuchehr l’emporta. Il tua Tur, puis Salm, les meurtriers de son grand-père, et fit porter leurs têtes au vieux Faridun pour lui prouver que justice était enfin faite. Sa tâche accomplie, le vieux roi transmit le pouvoir sur l’Iran à son arrière-petit-fils puis mourut peu après, son œuvre achevée. Manuchehr monta sur le trône en héritier légitime, la gloire royale des Pishdadiens de nouveau assurée entre des mains dignes d’elle.
Le règne de Manuchehr
Le règne de Manuchehr, auquel l’épopée donne l’immense durée de cent vingt ans, fut une époque de rétablissement et d’ordre. Il réforma et renforça le royaume, unissant les territoires iraniens sous une autorité ferme et juste, modèle même de la monarchie légitime. Près des deux tiers du Shahnameh sont consacrés au long âge des héros qui s’ouvre avec son règne ; Manuchehr en occupe le seuil, comme le roi sous lequel ce monde héroïque prend forme pour la première fois.
Le trait distinctif de son gouvernement fut son alliance avec la maison guerrière du Sistan, cette lignée de preux qui allait devenir le bras droit de tous les rois iraniens à venir. Le puissant Sam, petit-fils de Garshasp, était le premier d’entre eux ; Manuchehr l’honora et lui confia le gouvernement du Zaboulistan. Grâce à Sam et à ses descendants, le trône d’Iran se dota des champions dont il dépendrait pendant des générations, et le décor des plus grands récits de l’épopée fut planté.
L’aube des héros
C’est sous le règne de Manuchehr que commence le cycle héroïque le plus aimé du Shahnameh. Le fils de Sam naquit avec les cheveux blancs comme neige. Consterné et craignant un mauvais présage, son père abandonna le nourrisson à flanc de montagne, où l’oiseau merveilleux Simurgh le trouva et l’éleva. Cet enfant était Zal, qui devint un héros noble et sage, puis fut accueilli avec joie par son père repentant. Jeune homme, il gouvernait Zabol sous l’autorité de Manuchehr lorsqu’il s’éprit de Rudabeh, la belle princesse de Kaboul.
Leur amour rencontra des obstacles, car Rudabeh descendait de l’ancien tyran Zahhak, et Manuchehr se méfia d’abord de cette union. Mais les conseils de Sam, la sagesse des érudits et la promesse d’une descendance glorieuse emportèrent le consentement du roi, et le mariage fut célébré. Il donna naissance au plus puissant champion de toute la légende iranique, Rostam. Ainsi, le héros sur qui reposerait si souvent le destin de l’Iran vint au monde sous le règne de Manuchehr, don suprême de son époque.
Manuchehr et la flèche d’Arash
L’une des plus célèbres légendes iraniques se déroule elle aussi sous le règne de Manuchehr, bien qu’elle nous vienne de la tradition avestique plus ancienne et des récits historiques ultérieurs, plutôt que du Shahnameh. Dans ces récits, Afrasiab, commandant touranien et petit-fils de Tur, qui avait été tué, assiégea Manuchehr au Tabaristan, dans le nord. Pour mettre fin à la guerre, les deux camps convinrent de fixer la frontière entre l’Iran et le Touran par un unique tir de flèche. Le héros Arash l’Archer donna sa vie pour envoyer cette flèche à une distance impossible, assurant à son roi et à son peuple la plus grande part de leur patrie qu’il pût sauver.
Le rattachement de ce récit bien-aimé au règne de Manuchehr montre la place centrale de ce roi dans la mémoire iranique de la guerre contre le Touran. C’est sous son règne que se livra la lutte pour les frontières mêmes de l’Iran, et c’est pour lui qu’Arash consentit au sacrifice suprême. Les deux légendes, celle du roi vengeur et celle de l’archer qui sacrifie sa vie, appartiennent au même moment héroïque.
La guerre sans fin
Pourtant, malgré toute sa justice, la vengeance de Manuchehr n’apporta pas de paix durable. La mort de Tur ne mit pas fin à la querelle : elle la transmit, et les descendants de Tur, surtout le redoutable Afrasiab, poursuivirent la guerre contre la lignée iranienne de génération en génération. Elle se prolongerait à travers la tragédie de Siyavash et les longs combats qui suivirent, pour ne connaître son dénouement qu’au règne du juste roi Kay Khosrow, bien des vies plus tard.
Après son long et honorable règne, Manuchehr eut pour successeur son fils Nowzar. Mais Nowzar se révéla un souverain faible et tourmenté ; sous son autorité, l’Iran subit de graves désastres infligés par Afrasiab, chute brutale après l’ordre que son père avait maintenu. L’âge des héros inauguré par Manuchehr serait un temps de gloire, mais aussi de guerre longue et tragique.
Symbolisme
Manuchehr incarne l’idéal iranique du juste vengeur et du roi légitime. En lui, la gloire royale, le farr divin qui distingue le souverain légitime, est arrachée au chaos du fratricide et rendue à une lignée digne d’elle. Sa guerre est une guerre de justice, réparant un tort monstrueux, plutôt qu’une guerre de conquête ; son règne restaurateur montre le juste ordre du monde qui se réaffirme après le désordre du crime. Il est, à bien des égards, le modèle du bon roi.
Mais son histoire porte aussi une sagesse grave sur le prix de la vengeance. En tuant les frères coupables, Manuchehr accomplit un acte juste ; pourtant, il ne referma pas la blessure, mais approfondit la haine et légua à ses descendants une guerre sans fin. À travers lui, l’épopée semble méditer sur la manière dont la violence, même au service d’une juste cause, peut semer ce que d’autres devront récolter, et dont la soif de justice et la malédiction d’un conflit interminable peuvent naître d’un même acte.
Manuchehr et les Kurdes
Comme l’un des grands rois de l’épopée iranique, Manuchehr appartient au patrimoine commun de tous les peuples iraniques, dont les Kurdes. Le lien est particulièrement étroit sur un point : son premier général dans la guerre de vengeance était Qaran, fils de Kaveh le forgeron, le héros rebelle dont le soulèvement contre Zahhak est cher aux Kurdes comme récit fondateur de Newroz. La lignée du forgeron qui libéra le peuple continue de servir, l’épée à la main, dans l’armée du roi juste.
Comme toujours avec ce patrimoine, il serait erroné de revendiquer Manuchehr comme exclusivement kurde. Il est l’héritage commun de toute une famille de nations iraniques, Persans, Kurdes et autres peuples, et il trouve sa forme la plus développée dans l’épopée persane de Ferdowsi. Mais les Kurdes peuvent légitimement compter ce roi vengeur parmi les légendes de leur vaste univers culturel et trouver dans son histoire, où se mêlent les fils de Kaveh, un autre fil reliant leurs propres récits bien-aimés à la grande tradition iranique.
Débats et idées reçues
Manuchehr fut-il un roi réel ? Non. C’est une figure légendaire et mythique, membre de la dynastie pishdadienne, qui appartient au domaine du mythe plutôt qu’à l’histoire consignée. Certains chercheurs suggèrent que les contours flous de ces rois pourraient conserver de faibles souvenirs populaires de peuples et de souverains très anciens ; mais Manuchehr, tel que le présente le Shahnameh, est un personnage de légende, et non un monarque historique dont on puisse dater le règne.
A-t-il vraiment régné cent vingt ans ? Les règnes immenses attribués aux premiers rois, souvent comptés en nombreuses décennies ou en siècles, relèvent du récit épique et mythique, et non d’une chronologie littérale. Ils expriment la grandeur et la nature presque divine de l’âge fondateur, où les rois dépassaient la mesure humaine et où le temps lui-même s’écoulait à une autre échelle. Il vaut mieux les lire comme de la poésie que comme de l’histoire.
Manuchehr est-il persan ou kurde ? Comme le reste de ce patrimoine, il appartient à tous les peuples iraniques en commun. Son récit est surtout conservé dans le Shahnameh persan, mais il constitue l’héritage partagé des Persans, des Kurdes et de leurs voisins. Il convient de le comprendre comme un trésor détenu par toute une famille de peuples, plutôt que comme la propriété d’une seule nation.
Sujets connexes
Faridun : le roi héroïque et arrière-grand-père qui éleva Manuchehr et le couronna
Kawa le Forgeron : dont le fils Qaran était le principal général de Manuchehr
Zal : le héros élevé par le Simurgh, qui s’illustra sous le règne de Manuchehr
Rostam : le plus grand champion d’Iran, né sous le règne de Manuchehr
Arash l’Archer : qui tira la flèche fixant la frontière sous le règne de Manuchehr
Kay Khosrow : le roi qui mit enfin un terme à la guerre engagée par Manuchehr
Questions fréquentes
Qui est Manuchehr ?
Manuchehr est un roi légendaire de l’épopée iranique, huitième souverain de la dynastie pishdadienne. Arrière-petit-fils de Faridun et petit-fils d’Iraj, il vengea le meurtre d’Iraj en tuant ses oncles Salm et Tur, et régna lorsque parurent les grands héros Sam, Zal et Rostam.
Pourquoi Manuchehr fit-il la guerre à Salm et Tur ?
Pour venger son grand-père Iraj, que Salm et Tur avaient assassiné par jalousie après le partage du monde entre les trois fils de Faridun. Élevé par Faridun à cette fin, Manuchehr vainquit et tua les deux oncles, acquittant ainsi la dette de sang laissée par la mort d’Iraj.
Que se passa-t-il sous le règne de Manuchehr ?
Ce fut un long règne de rétablissement et d’ordre et, surtout, l’aube de l’âge des héros. Les champions du Sistan, Sam, son fils Zal, élevé par le Simurgh, et Rostam, fils de Zal, apparurent alors, et le grand cycle héroïque du Shahnameh commença.
Quel lien unit Manuchehr à Kaveh le forgeron ?
Le principal général de Manuchehr dans la guerre de vengeance était Qaran, fils de Kaveh le forgeron, ce héros dont la révolte avait renversé le tyran Zahhak et porté Faridun au trône. La lignée du forgeron continua de servir les rois justes en guerriers.
L’histoire d’Arash est-elle liée à Manuchehr ?
Oui. Dans les traditions avestique et ultérieures, l’archer Arash tira la flèche décisive pour le monde qui fixa la frontière entre l’Iran et le Touran sous le règne de Manuchehr, alors qu’Afrasiab assiégeait le roi. Ce récit ne figure pas dans le Shahnameh lui-même, mais appartient au même âge légendaire.
Manuchehr fut-il un roi historique ?
Non, c’est une figure légendaire et mythique de la dynastie pishdadienne, et non un monarque historique. L’immense règne qui lui est attribué et sa place parmi les rois fondateurs le désignent comme un personnage d’épopée et de mythe plutôt que d’histoire consignée.
Références et lectures complémentaires
La dynastie pishdadienne — Ancient Origins