Kurdistan du Nord : explorer la riche histoire de Bakur | Histoire kurde

Table des matières

1. Introduction : définir le Kurdistan du Nord

2. Antiquité et histoire ancienne

3. Les conquêtes islamiques et les dynasties médiévales

4. L’époque ottomane et les émirats kurdes

5. La Première Guerre mondiale et les traités du partage

6. Les débuts de la République turque et les révoltes kurdes

7. L’essor du PKK et le conflit armé

8. Le 21e siècle et les processus de paix (2000–2026)

9. Chronologie du Kurdistan du Nord

10. Questions et réponses : les questions fréquentes

11. Références et lectures complémentaires

1 : définir le Kurdistan du Nord (Bakurê Kurdistanê)

Pour comprendre l’histoire du Kurdistan du Nord, désigné en kurde par Bakurê Kurdistanê ou simplement Bakur (Nord), il faut d’abord comprendre le territoire lui-même. La géographie détermine le destin ; dans le cas des Kurdes de la Turquie actuelle, le relief redoutable a façonné leur culture, leur économie et leur histoire pluriséculaire de résistance et de survie.

Cette région correspond approximativement aux régions officiellement désignées en Turquie comme l’Anatolie orientale et l’Anatolie du Sud-Est ; elle couvre environ un tiers de la superficie totale du pays.

La géographie : une forteresse de montagnes et de fleuves

Le Kurdistan du Nord se caractérise par une topographie spectaculaire et impitoyable. Il forme un plateau de haute altitude, fracturé par des chaînes de montagnes imposantes, de profondes vallées et des plaines fertiles.

• Les chaînes de montagnes : La région est dominée par les montagnes du Taurus au sud et par les chaînes de l’Anti-Taurus qui s’étendent vers l’est. Plus à l’est encore, le paysage se fond dans les hautes terres accidentées qui bordent l’Iran et le Caucase. Ces montagnes ne sont pas de simples formations géologiques : elles constituent un pilier culturel. Le célèbre proverbe kurde, « Les Kurdes n’ont d’amis que les montagnes », vient directement du fait que ces sommets ont, au fil de l’histoire, offert un refuge contre les empires envahisseurs et les armées des États. Le mont Ararat (Agirî), point culminant de la Turquie, se dresse à la limite orientale de cette région.

• Le berceau des fleuves : Le Kurdistan du Nord est le lieu de naissance de deux des fleuves les plus importants de l’histoire humaine : le Tigre (Dîcle) et le fleuve Euphrate (Firat). Les deux prennent leur source dans les montagnes de cette région avant de couler vers le sud, à travers la Syrie et l’Irak, jusqu’au golfe Persique. Cette abondance en eau a historiquement rendu les vallées fertiles ; à l’époque moderne, elle a aussi fait de la région un atout stratégique vivement disputé.

• Le climat : Le climat est extrême. Les hivers sont réputés longs et rigoureux : ils ensevelissent souvent les villages de montagne sous la neige et les isolent du reste du monde pendant des mois. Les étés, en particulier dans les plaines du sud-est proches de la frontière syrienne, sont torrides et secs.

La démographie et la difficulté du dénombrement

Déterminer avec précision la population du Kurdistan du Nord est pratiquement impossible en raison de la politique de l’État turc moderne. Depuis la fondation de la République turque en 1923, les recensements nationaux ne demandent pas aux citoyens de déclarer leur appartenance ethnique, une mesure délibérée initialement destinée à imposer une identité nationale turque unifiée.

Toutefois, les spécialistes de la démographie et les chercheurs indépendants estiment qu’environ 15 à 20 millions de Kurdes vivent aujourd’hui en Turquie, ce qui en fait la plus grande minorité ethnique du pays, avec environ 18–25 % de la population totale.

• Les déplacements internes : Il faut rappeler que, si le Kurdistan du Nord constitue leur patrie historique, des millions de Kurdes vivent désormais dans des villes de l’ouest de la Turquie comme Istanbul, Izmir et Ankara. Istanbul est souvent décrite comme la ville qui compte la plus grande population kurde au monde, conséquence à la fois des migrations économiques et des évacuations forcées de villages durant le brutal conflit armé des années 1990.

Le paysage linguistique

Le kurde est une langue indo-européenne, totalement distincte du turc, qui est une langue altaïque ou turcique, et de l’arabe, une langue sémitique. Au Kurdistan du Nord, le paysage linguistique se partage principalement entre deux grands dialectes :

1. Le kurmandji (kurmancî) : C’est le dialecte dominant, parlé par la grande majorité des Kurdes de Turquie. Il s’écrit avec l’alphabet latin.

2. Le zazaki (kirmanjki/dimilî) : Il est principalement parlé dans des secteurs du nord-ouest de la région, en particulier autour de Dersim (Tunceli), de Bingöl, d’Elazığ et dans certaines parties de Diyarbakır. Les linguistes débattent pour savoir si le zazaki est un dialecte du kurde ou une langue autonome étroitement apparentée au sein de la branche des langues iraniennes du Nord-Ouest ; sur les plans culturel et politique, les locuteurs du zazaki se considèrent néanmoins très majoritairement comme kurdes.

Les principales villes : foyers culturels et politiques

La région est parsemée de villes anciennes qui ont servi d’étapes sur la route de la soie et de capitales à des émirats médiévaux.

• Diyarbakır (Amed) : Le cœur politique et culturel incontesté du Kurdistan du Nord. Située sur les rives du Tigre, la ville est célèbre pour ses immenses remparts de basalte noir datant de l’époque romaine. Amed a toujours été l’épicentre des mouvements politiques, des manifestations et des renaissances culturelles kurdes.

• Van (Wan) : Située au bord du lac de Van, le plus grand lac de Turquie, cette ville possède de profondes racines historiques qui remontent à l’ancien royaume d’Urartu.

• Mardin (Mêrdîn) : La ville est connue pour son architecture artuqide saisissante, accrochée à une colline escarpée qui domine les plaines mésopotamiennes. Mardin est un creuset historique de populations kurdes, arabes, assyriennes et turques.

• Şanlıurfa (Riha) : Une ville d’une immense importance religieuse, que beaucoup considèrent comme le lieu de naissance du prophète Abraham. Sa population mêle étroitement Kurdes et Arabes.

• Dersim (officiellement Tunceli) : Une province montagneuse singulière, connue pour son farouche esprit d’indépendance et sa population majoritairement kurde alévie et de langue zazaki. Elle fut le théâtre de la révolte et du massacre dévastateurs de 1937-1938.

• Hakkari (Colemêrg) et Şırnak (Şirnex) : Limitrophes de l’Irak et de l’Iran, ces provinces sont les plus accidentées, les plus montagneuses et celles dont l’organisation est historiquement la plus tribale. Elles se sont trouvées au centre géographique du conflit armé moderne entre le PKK et l’État turc.

La réalité économique

Sur le plan économique, le Kurdistan du Nord a historiquement été la région la plus pauvre et la moins développée de la Turquie moderne. Pendant des décennies, l’État turc a privilégié les investissements et l’industrialisation dans la moitié occidentale du pays.

L’investissement public le plus important dans la région a été le Projet de l’Anatolie du Sud-Est (GAP), immense programme hydroélectrique et d’irrigation mené sur plusieurs décennies, comprenant la construction de 22 barrages sur le Tigre et l’Euphrate. Si le GAP a apporté irrigation et électricité, il a suscité une vive controverse chez les Kurdes. Les barrages ont inondé de vastes étendues agricoles et entièrement submergé des sites historiques inestimables, notamment la ville ancienne de Hasankeyf (Heskîf), vieille de 12 000 ans, en 2020, déplaçant les populations locales et effaçant un patrimoine kurde et régional irremplaçable.

2 : Antiquité et histoire ancienne, aux racines de Bakur

Pour explorer l’histoire ancienne du Kurdistan du Nord, il est essentiel de comprendre que les identités nationales modernes, comme « Kurde » ou « Turc », n’existaient pas aux âges du bronze et du fer. Les historiens s’appuient plutôt sur les racines linguistiques, la continuité géographique et les pratiques culturelles pour retracer les origines du peuple kurde. Les montagnes de l’Anatolie orientale et du Sud-Est ont abrité une succession de royaumes et de confédérations farouchement indépendants, qui défendaient avec acharnement leurs hautes terres contre les grands empires de Mésopotamie, de Grèce et de Rome.

Les premiers montagnards : les Hourrites et l’Urartu

Bien avant la migration des tribus de langue iranienne dans la région, les montagnes du Kurdistan du Nord étaient habitées par des peuples autochtones des hautes terres.

• Les Hourrites et le Mitanni (vers 2000 av. J.-C. – 1300 av. J.-C.) : Les Hourrites étaient un peuple ancien largement répandu qui fonda le puissant empire du Mitanni, englobant des parties du sud-est de la Turquie actuelle, autour de Diyarbakır et d’Urfa. Bien que le hourrite soit une langue éteinte, sans lien direct avec le kurde moderne, les linguistes relèvent qu’un substrat hourrite a probablement influencé le développement du kurde, notamment sa structure grammaticale ergative.

• Le royaume d’Urartu (vers 860 av. J.-C. – 590 av. J.-C.) : Après le déclin du Mitanni, le royaume d’Urartu accéda à la puissance. Établis autour du lac de Van, alors connu sous le nom de Tushpa, les Urartéens étaient des bâtisseurs et des métallurgistes accomplis qui taillèrent d’immenses forteresses dans la roche volcanique de l’Anatolie orientale. Pendant des siècles, une rivalité acharnée les opposa à l’Empire néo-assyrien au sud. Les Urartéens s’adaptèrent parfaitement aux hivers rigoureux de haute altitude de la région, une aptitude à la survie transmise au fil des millénaires jusqu’aux habitants actuels.

L’Empire mède et l’étincelle de l’identité kurde

S’il est une civilisation ancienne que les Kurdes modernes considèrent comme leur ancêtre culturel et politique direct, c’est celle des Mèdes.

• L’essor des Mèdes (vers 678 av. J.-C. – 549 av. J.-C.) : Les Mèdes étaient un peuple indo-iranien qui forma un immense empire s’étendant du centre de l’Iran au centre de l’Anatolie et absorbant le territoire de l’Urartu. Ils parlaient une langue iranienne du Nord-Ouest, branche linguistique à laquelle appartiennent également le kurmandji et le zazaki modernes.

• La chute de Ninive (612 av. J.-C.) : Les Mèdes sont célèbres pour leur alliance avec les Babyloniens afin de renverser le brutal Empire néo-assyrien et de détruire sa capitale, Ninive. Cette victoire est profondément ancrée dans la mémoire historique kurde.

• Le mythe de Newroz : Le passage de la domination assyrienne à la domination mède est intimement lié à la mythologie kurde, en particulier à la légende de Newroz (le Nouvel An kurde, célébré le 21 mars). Selon la tradition populaire, un cruel roi assyrien nommé Dehak, ou Zahak, exigeait le sacrifice quotidien de jeunes de la région. Un forgeron kurde nommé Kawa mena une révolte, abattit le tyran et alluma des feux sur les sommets pour annoncer la liberté. Aujourd’hui, les feux de Newroz restent le symbole suprême de la résistance et de la fierté culturelle kurdes dans tout le Kurdistan du Nord.

Xénophon et les farouches Cardouques (401 av. J.-C.)

L’un des témoignages écrits les plus célèbres sur les anciens habitants du Kurdistan du Nord nous vient de l’historien grec et chef de mercenaires Xénophon, dans son récit épique, l’Anabase (La Marche des Dix-Mille).

• La rencontre : Après l’échec d’une campagne au cœur de l’Empire perse, Xénophon et ses 10 000 mercenaires grecs durent se replier vers le nord, en direction de la mer Noire. Leur itinéraire les obligea à traverser les dangereuses montagnes au nord du Tigre, dans les actuelles provinces de Şırnak, de Hakkari et de Siirt.

• Les guerriers des montagnes : Ils y rencontrèrent un peuple montagnard farouchement indépendant que Xénophon appelait les Kardouchoi (Cardouques). Xénophon précisa que les Cardouques n’étaient pas les sujets du roi de Perse : ils gouvernaient leurs propres hautes terres.

• Les tactiques de guérilla : Les Grecs subirent de lourdes pertes face aux Cardouques, qui tiraient parti du relief montagneux : attaques suivies de replis rapides, rochers précipités dans les cols étroits et tirs de grandes flèches capables de percer les armures. De nombreux historiens et linguistes modernes établissent une filiation directe entre le nom « Cardouques » et le mot « Kurde », relevant que leur patrie géographique et leur manière de combattre par la guérilla présentent des ressemblances frappantes avec les réalités modernes de la région.

La Corduène : le royaume tampon de l’Antiquité

À mesure que progressait l’époque classique et que déclinaient les empires hellénistiques grecs, la région se structura en un État vassal semi-indépendant appelé Corduène ou Gordyène.

Située précisément au cœur du Kurdistan du Nord, de l’actuelle Diyarbakır à la région du Bohtan et à Hakkari, la Corduène se trouva prise durant des siècles dans un bras de fer entre deux superpuissances mondiales : l’Empire romain à l’ouest et l’Empire parthe, puis sassanide, à l’est.

• Des alliances changeantes : Les souverains de Corduène étaient pragmatiques : ils se ralliaient à l’empire qui leur offrait le plus d’autonomie. En 69 av. J.-C., le roi de Corduène Zarbienus s’allia secrètement au général romain Lucullus contre les visées expansionnistes du roi arménien Tigrane le Grand.

• Un foyer culturel : La Corduène était connue pour sa culture distincte, ses architectes habiles et sa richesse agricole malgré le terrain rocailleux. Elle demeura une entité politique distincte, jouant un rôle essentiel de zone tampon jusqu’à son absorption complète par les Perses sassanides, puis par l’Empire byzantin dans l’Antiquité tardive.

Synthèse de l’histoire ancienne du Kurdistan du Nord

Période	Puissance ou entité principale	Centre géographique : équivalents actuels	Importance historique pour les Kurdes
Vers 860 – 590 av. J.-C.	Royaume d’Urartu	Lac de Van, Ağrı, Erzurum	Adaptation montagnarde autochtone et immenses fortifications.
Vers 678 – 549 av. J.-C.	Empire mède	À travers l’Anatolie orientale	Racines linguistiques iraniennes du Nord-Ouest ; origine du mythe de Newroz.
401 av. J.-C.	Les Cardouques	Montagnes de Şırnak, de Siirt et de Hakkari	Premier grand témoignage historique sur des combattants indépendants des montagnes pratiquant la guérilla dans la région.
Du 1er siècle av. J.-C. au 5e siècle apr. J.-C.	Royaume de Corduène	De Diyarbakır à la vallée du Bohtan	Fait de la région une zone tampon stratégique et semi-autonome entre l’Orient et l’Occident.

3 : les conquêtes islamiques et les dynasties médiévales, du 7e au 15e siècle

Après l’épuisement des empires byzantin et sassanide, ou perse, consécutif à des décennies de guerres ruineuses, une nouvelle force unifiée émergea de la péninsule Arabique au 7e siècle : les armées de l’islam. L’arrivée des conquêtes arabes dans les montagnes du Kurdistan du Nord transforma fondamentalement le destin culturel, religieux et politique de la région.

L’arrivée de l’islam et les conquêtes arabes (vers 640 apr. J.-C.)

Avant l’arrivée de l’islam, les tribus kurdes de la région pratiquaient un ensemble varié de religions : zoroastrisme, cultes païens locaux, judaïsme et diverses branches du christianisme primitif, particulièrement dans les régions voisines des populations arméniennes et syriaques.

• La chute d’Amed (639-640 apr. J.-C.) : Les armées arabes musulmanes, commandées par Iyad ibn Ghanm, atteignirent les imposants remparts de basalte noir d’Amed, l’actuelle Diyarbakır, en 639 apr. J.-C. Après un bref siège, la ville se rendit, marquant l’installation définitive du pouvoir islamique au Kurdistan du Nord.

• Conversion et intégration : Contrairement aux conversions rapides et forcées observées dans d’autres parties du monde, l’islamisation des tribus montagnardes kurdes fut un processus graduel qui dura des siècles. En adoptant l’islam sunnite, principalement l’école juridique chaféite que suivent aujourd’hui la plupart des Kurdes, les Kurdes s’intégrèrent aux vastes réseaux politiques, économiques et intellectuels du califat islamique.

• Le terme « Kurde » : C’est au début de la période islamique que les géographes et les historiens arabes commencèrent à utiliser de plus en plus souvent le terme Akrad (pluriel arabe de Kurde). Initialement employé pour désigner divers nomades pastoraux des montagnes de langue iranienne, le terme se stabilisa progressivement pour désigner le groupe ethnolinguistique distinct que nous connaissons aujourd’hui.

La dynastie marwanide : l’âge d’or de Bakur (990–1085 apr. J.-C.)

Lorsque l’autorité centrale du califat abbasside de Bagdad commença à décliner au 10e siècle, des dirigeants locaux fondèrent leurs propres émirats indépendants dans tout le Moyen-Orient. Au Kurdistan du Nord, ce vide du pouvoir fit naître la dynastie marwanide, sans doute l’État kurde le plus important et le plus prospère de l’histoire médiévale.

• L’accession au pouvoir : La dynastie fut fondée par un berger kurde devenu chef de clan, Badh ibn Dustak. Par de brillantes manœuvres militaires, il s’empara des villes stratégiques de Mayyafariqin, l’actuelle Silvan, d’Amed, ou Diyarbakır, et de Nusaybin.

• Mayyafariqin, capitale de la culture : Sous les émirs marwanides, en particulier durant le long règne paisible de Nasr al-Dawla Ahmad (1011–1061), la capitale Mayyafariqin devint un phare rayonnant de culture, de commerce et de tolérance au Moyen-Orient. Nasr al-Dawla était un diplomate accompli qui parvint à déjouer les menaces de l’Empire byzantin à l’ouest et de divers chefs de guerre turciques et arabes au sud.

• Merveilles architecturales et culturelles : Les Marwanides consacrèrent leur immense richesse aux travaux publics. Ils restaurèrent les antiques remparts de Diyarbakır et firent construire le célèbre pont aux Dix Arches (Pira Dehderî, ou pont du Tigre), qui enjambe le Tigre et existe encore aujourd’hui. Les cours marwanides étaient célèbres pour leur tolérance religieuse : elles employaient des vizirs chrétiens et juifs et offraient un refuge aux poètes, aux savants et aux érudits musulmans.

• La chute : L’âge d’or marwanide s’acheva finalement en 1085 apr. J.-C., lorsque l’empire turc seldjoukide en expansion déferla sur l’Anatolie et absorba l’émirat kurde dans son vaste domaine.

L’héritage ayyoubide au Kurdistan du Nord, du 12e au 14e siècle

Si le célèbre dirigeant kurde Saladin (Selahaddînê Eyûbî) est connu dans le monde entier pour avoir fondé l’Empire ayyoubide, repris Jérusalem aux croisés et régné depuis l’Égypte et la Syrie, ses racines familiales et tribales étaient profondément liées aux hautes terres du Kurdistan septentrional.

• Les principautés ayyoubides : Même après la mort de Saladin et la fragmentation progressive de son empire, des branches locales de la dynastie ayyoubide continuèrent à gouverner des secteurs essentiels du Kurdistan du Nord.

• Hasankeyf (Heskîf) : Le plus célèbre de ces vestiges ayyoubides avait pour centre la spectaculaire ville de gorge de Hasankeyf, sur le Tigre, dans l’actuelle province de Batman. Les émirs ayyoubides de Hasankeyf régnèrent pendant des siècles et bâtirent de magnifiques mosquées, des palais à flanc de falaise et des réseaux hydrauliques complexes. (Tragiquement, comme indiqué dans la partie 1, le projet de barrage d’Ilısu du gouvernement turc a récemment submergé cette inestimable capitale kurde médiévale.)

Les invasions mongoles et les confédérations turkmènes, du 13e au 15e siècle

La fin du Moyen Âge apporta au Moyen-Orient des destructions inimaginables, et le Kurdistan du Nord n’échappa pas à la fureur des hordes mongoles.

• Les ravages mongols, vers le milieu des années 1200 : Les invasions de Houlagou Khan dévastèrent les centres urbains de l’Anatolie et de la Mésopotamie. Des villes comme Diyarbakır et Erzurum furent mises à sac, et les plaines agricoles ravagées. Toutefois, la géographie du Kurdistan du Nord sauva une nouvelle fois le peuple kurde. Tandis que les villes brûlaient, les tribus kurdes se replièrent très haut, sur les sommets inaccessibles du Taurus et du Zagros, échappant en grande partie à la cavalerie mongole.

• Aq Qoyunlu et Kara Qoyunlu : À mesure que l’Empire mongol se fragmentait, deux confédérations tribales turciques oghouzes rivales prirent le pouvoir dans la région : les Kara Qoyunlu (Turkmènes du Mouton noir) et les Aq Qoyunlu (Turkmènes du Mouton blanc).

• Le déplacement du centre du pouvoir : Le grand dirigeant turkmène Uzun Hasan fit de Diyarbakır la capitale de son immense empire Aq Qoyunlu au 15e siècle. À cette époque, les chefs tribaux kurdes, ou mirs, se livraient à un exercice d’équilibre précaire : tantôt ils combattaient ces suzerains turkmènes, tantôt ils nouaient avec eux des alliances matrimoniales et stratégiques pour préserver leur autonomie locale dans les montagnes.

Synthèse de l’époque médiévale au Kurdistan du Nord

Dynastie ou puissance	Époque	Capitale ou centre régional	Importance historique pour les Kurdes
Premiers califats islamiques	Du 7e au 9e siècle	Amed (Diyarbakır), conquise en 639 apr. J.-C.	Conversion à l’islam sunnite ; intégration à la sphère intellectuelle élargie du Moyen-Orient.
Dynastie marwanide	990 – 1085 apr. J.-C.	Mayyafariqin (Silvan) et Amed	Apogée de l’art de gouverner, de l’architecture et de la tolérance religieuse kurdes au Moyen Âge.
Principautés ayyoubides	Du 12e au 15e siècle	Hasankeyf (Heskîf) et Akhlat	Un héritage architectural et politique kurde durable, lié à la lignée de Saladin.
Confédérations turkmènes	Du 14e au 15e siècle	La ville de Diyarbakır	Poussent les tribus kurdes à consolider leur pouvoir dans les hautes terres et préparent l’émergence des émirats autonomes de l’époque ottomane.

4 : l’époque ottomane et les émirats kurdes, du 16e au 19e siècle

Le 16e siècle provoqua un séisme géopolitique au Moyen-Orient. Le Kurdistan du Nord se trouva exactement sur la ligne de faille entre deux immenses superpuissances en expansion : l’Empire ottoman sunnite à l’ouest et le nouvel Empire safavide chiite d’Iran à l’est. Les décisions des dirigeants kurdes à cette époque définiraient les frontières et la réalité politique de Bakur pour les 400 années suivantes.

La menace safavide et la bataille de Tchaldiran (1514)

Au début des années 1500, le chah Ismaïl Ier fonda l’Empire safavide en Iran et proclama l’islam chiite duodécimain religion d’État. À mesure que les armées safavides avançaient vers l’ouest, en Anatolie orientale, elles cherchaient à imposer leur autorité et leur religion aux tribus kurdes majoritairement sunnites de la région.

• La résistance kurde : Les Safavides emprisonnèrent plusieurs chefs tribaux kurdes de premier plan, ou mirs, et tentèrent de les remplacer par des gouverneurs fidèles. Cela leur aliéna la population kurde et suscita une farouche résistance.

• Le choc des empires : En 1514, le sultan ottoman Sélim Ier, dit Sélim le Résolu, marcha vers l’est avec son immense armée pour affronter les Safavides. Les deux empires se rencontrèrent à la bataille de Tchaldiran (dans la région actuelle de Van et d’Ağrı).

• L’alliance kurde : Voyant l’occasion de se libérer de la domination safavide, les tribus kurdes sunnites s’allièrent aux Ottomans. L’artillerie ottomane décima la cavalerie safavide, assurant une victoire décisive et faisant entrer durablement le Kurdistan du Nord dans la sphère d’influence ottomane.

Le génie d’Idris-i Bitlisi, architecte de l’autonomie

L’intégration du Kurdistan du Nord à l’Empire ottoman se réalisa par une diplomatie magistrale, sans recours à la force. Le sultan Sélim Ier chargea un brillant érudit et homme d’État kurde, Idris-i Bitlisi (Idris de Bitlis), d’organiser la frontière orientale.

• Le pacte de 1515 : Bitlisi négocia un traité historique entre le sultan ottoman et 25 grands mirs kurdes.

• Les conditions : L’accord était extraordinairement favorable aux Kurdes. En échange de la reconnaissance du sultan ottoman comme calife, de la lecture de son nom lors de la prière du vendredi et de la fourniture de cavaliers armés pendant les grandes campagnes militaires, les mirs kurdes obtinrent une large autonomie.

• Le pouvoir héréditaire : Contrairement aux autres provinces ottomanes, où les gouverneurs étaient nommés par Istanbul et fréquemment remplacés, les émirats kurdes obtinrent un pouvoir héréditaire. La direction se transmettait de père en fils sans ingérence ottomane. Ils ne versaient au trésor central que des impôts minimes, voire aucun. Ils fonctionnaient essentiellement comme des royaumes semi-indépendants protégeant le flanc oriental de l’empire.

L’âge d’or des émirats kurdes (Mîrektî)

Pendant les trois siècles suivants, le Kurdistan du Nord fut gouverné par ces puissants émirats kurdes autonomes, appelés Mîrektî. Cette époque permit à la culture, à la littérature et à l’identité politique kurdes de s’épanouir. Parmi les émirats les plus importants figuraient :

• L’émirat de Botan (Bohtan) : Établi à Cizre, dans l’actuelle province de Şırnak, Botan était sans doute l’émirat le plus puissant et le plus important culturellement. C’est là qu’au 17e siècle, le grand poète kurde Ahmad Khani (Ehmedê Xanî) écrivit son chef-d’œuvre, Mem û Zîn. Ce poème épique est largement considéré comme le premier texte fondateur du nationalisme kurde : Khani y déplorait ouvertement la division des Kurdes entre les Ottomans et les Safavides et appelait à leur unification sous un roi kurde.

• L’émirat de Bitlis : Un immense foyer de savoir et d’histoire. En 1597, le souverain de Bitlis, Sharafkhan Bidlisi, écrivit le Sharafnama (Le Livre de l’honneur). Rédigé en persan, il constitue la première histoire écrite complète du peuple kurde et de ses dynasties dirigeantes et demeure une source primaire essentielle pour les historiens modernes.

• L’émirat de Hakkari : Gardant les montagnes les plus impénétrables à la frontière iranienne, les mirs de Hakkari conservèrent une indépendance presque totale et gouvernèrent une société complexe et plurireligieuse de tribus kurdes et de chrétiens assyriens.

Le 19e siècle : centralisation et chute des mirs

Le 19e siècle sonna le glas de l’autonomie kurde. Perdant rapidement des territoires dans les Balkans et confronté à de graves crises financières, l’Empire ottoman engagea en 1839 les réformes des Tanzimat (réorganisation). L’État cherchait à se moderniser, à centraliser le pouvoir, à mettre en place l’imposition directe et à imposer la conscription dans toutes ses provinces.

Les émirats kurdes autonomes étaient considérés comme une survivance du passé et une menace pour l’autorité centrale ottomane.

• Le soulèvement de Bedir Khan Beg (1847) : Le mir de Botan, Bedir Khan Beg, fut le dernier grand souverain kurde autonome. Refusant de se soumettre à la centralisation ottomane, il déclara son indépendance, frappa sa propre monnaie et fit prononcer la prière du vendredi en son nom. En 1847, les Ottomans envoyèrent une immense armée moderne pour écraser la révolte. Bedir Khan fut vaincu et exilé, marquant la fin définitive des émirats kurdes autonomes au Kurdistan du Nord.

• Le vide du pouvoir : La destruction du pouvoir des mirs, aristocrates laïques, créa un vide politique désastreux. Faute de mirs pour régler les différends tribaux et maintenir l’ordre, le Kurdistan du Nord sombra pendant des décennies dans les guerres intertribales et l’instabilité.

L’essor des cheikhs et de la cavalerie hamidiée

À mesure que s’effondrait la structure politique traditionnelle, un nouveau type de dirigeant vint combler le vide : les cheikhs religieux.

• La confrérie naqshbandie : Les dirigeants des confréries soufies, particulièrement ceux de la tariqa naqshbandie, devinrent les nouvelles autorités suprêmes de la société kurde. Considérés comme des hommes saints et extérieurs au système traditionnel de rivalités tribales, ils inspiraient confiance pour arbitrer les conflits fonciers et unir les tribus. Cela explique pourquoi presque toutes les grandes révoltes kurdes de la fin du 19e et du début du 20e siècle furent conduites par des figures religieuses, comme le cheikh Ubaydullah de Nehri en 1880.

• La cavalerie hamidiée (1891) : Pour tenter de reprendre le contrôle de cette région agitée et de contrer la menace croissante de l’Empire russe et des mouvements nationalistes arméniens, le sultan Abdülhamid II créa les Hamidiye Alaylari (régiments de cavalerie hamidiée). Sur le modèle des cosaques russes, l’État arma certaines tribus kurdes sunnites pour en faire des milices étatiques irrégulières. Cette politique opposait délibérément les tribus kurdes les unes aux autres, entre celles que favorisait l’État et les autres, et aggrava fortement les tensions ethniques entre Kurdes et Arméniens, préparant le terrain aux violences tragiques de la Première Guerre mondiale.

Synthèse de l’époque ottomane

Événement ou entité principale	Date ou époque	Importance historique pour le Kurdistan du Nord
Bataille de Tchaldiran	L’année 1514	Les Kurdes s’allient aux Ottomans et soustraient la région au contrôle safavide.
Le pacte d’Idris-i Bitlisi	L’année 1515	Instaure 300 ans de pouvoir kurde héréditaire et autonome au sein de l’Empire.
Rédaction du Sharafnama	L’année 1597	Première histoire écrite complète du peuple kurde, rédigée à Bitlis.
Chute de Bedir Khan Beg	L’année 1847	La défaite de Botan met fin à l’époque des émirats kurdes autonomes.
Cavalerie hamidiée	L’année 1891	Création de milices kurdes soutenues par l’État ; approfondissement des divisions tribales et des tensions ethniques.

5 : la Première Guerre mondiale et les traités du partage (1914–1923)

L’aube du 20e siècle vit l’effondrement catastrophique de l’Empire ottoman. Pour le Kurdistan du Nord, cette époque fut marquée par des dévastations sans précédent, des alliances changeantes et une trahison géopolitique qui demeure aujourd’hui la cause profonde du conflit kurde moderne en Turquie.

Les ravages de la Grande Guerre (1914–1918)

Lorsque l’Empire ottoman entra dans la Première Guerre mondiale aux côtés des puissances centrales, l’Anatolie orientale, ou Kurdistan du Nord, devint l’un des principaux fronts d’une guerre brutale contre l’Empire russe.

• Une patrie ruinée : L’armée russe, appuyée par des unités de volontaires arméniens, pénétra profondément dans les territoires peuplés de Kurdes et s’empara de grandes villes comme Erzurum, Van et Bitlis. La guerre, conjuguée aux graves famines hivernales et aux maladies, décima la région. Des centaines de milliers de civils kurdes furent déplacés et devinrent des réfugiés, ou muhacir, fuyant vers l’ouest pour échapper à l’avancée des forces russes.

• Le génocide arménien (1915) : Cette époque fut aussi marquée par l’extermination tragique et systématique de la population arménienne par l’État ottoman, sous le Comité Union et Progrès. L’État utilisa la cavalerie hamidiée précédemment créée, constituée de milices tribales kurdes, pour perpétrer des massacres et des marches de la mort. Si certains chefs tribaux kurdes protégèrent leurs voisins arméniens, beaucoup participèrent aux violences, poussés par les ordres de l’État, la rhétorique religieuse et la promesse de s’approprier les terres et les richesses arméniennes. L’effacement démographique des Arméniens modifia fondamentalement la composition de la région.

L’éveil de l’après-guerre : l’essor du nationalisme kurde

À la signature de l’armistice de Moudros en 1918, l’Empire ottoman était vaincu et occupé par les forces alliées. Dans ce vide chaotique, un mouvement nationaliste kurde moderne et laïque commença à se cristalliser.

• L’influence de Woodrow Wilson : Les célèbres « Quatorze Points » du président américain Woodrow Wilson défendaient le droit à l’autodétermination des nationalités non turques de l’Empire ottoman. Cela inspira les intellectuels et les aristocrates kurdes d’Istanbul.

• Kürdistan Teali Cemiyeti (1918) : Des personnalités kurdes de premier plan fondèrent la « Société pour l’élévation du Kurdistan ». Elles publièrent des revues, créèrent des écoles et menèrent une intense campagne auprès des diplomates britanniques et français en faveur d’un État kurde indépendant, faisant passer la politique kurde de la loyauté tribale traditionnelle au nationalisme moderne.

La promesse : le traité de Sèvres (1920)

En août 1920, les puissances alliées victorieuses, la Grande-Bretagne, la France et l’Italie, contraignirent le gouvernement ottoman affaibli à signer le traité de Sèvres, qui partageait sévèrement l’empire. Pour la première fois dans l’histoire, le droit international reconnaissait explicitement le droit à un État kurde.

• Les articles 62, 63 et 64 : La section III du traité était entièrement consacrée au « Kurdistan ». Elle prescrivait la création d’une région kurde autonome dans le sud-est de l’Anatolie.

• La voie vers l’indépendance : Point crucial, l’article 64 prévoyait que, dans un délai d’un an, si la population kurde manifestait son désir d’indépendance complète et si la Société des Nations la jugeait capable de l’exercer, la Turquie serait tenue de renoncer à tous ses droits sur le territoire, ouvrant ainsi la voie à une nation kurde souveraine.

Mustafa Kemal et le mouvement national turc

Le traité de Sèvres souleva l’indignation des officiers turcs. Le général Mustafa Kemal, connu plus tard sous le nom d’Atatürk, lança la guerre d’indépendance turque depuis l’intérieur de l’Anatolie, refusant le partage du pays. Pour réussir, il avait un besoin pressant du soutien des tribus kurdes.

• L’appel à la fraternité islamique : Mustafa Kemal sut habilement rallier les mirs, les cheikhs et les chefs tribaux kurdes en invoquant la solidarité religieuse plutôt que le nationalisme turc. Il affirmait que Turcs et Kurdes étaient des frères musulmans qui devaient s’unir pour sauver le califat des occupants chrétiens occidentaux.

• La menace arménienne : Sèvres avait aussi promis un immense État arménien indépendant, s’étendant profondément en Anatolie orientale. Kemal avertit les dirigeants kurdes que, si le traité était appliqué, les terres qu’ils détenaient seraient données aux Arméniens revenant sur place.

• L’alliance kurde : Convaincues par la menace de perdre leurs terres et animées par leur loyauté religieuse, la grande majorité des tribus kurdes s’allièrent à Mustafa Kemal. Les forces kurdes combattirent avec acharnement aux côtés des forces turques pour chasser les Français du sud et les Grecs de l’ouest.

La trahison : le traité de Lausanne (1923)

Les victoires militaires éclatantes de Mustafa Kemal forcèrent les puissances alliées à revenir à la table des négociations. Le traité de Sèvres fut déchiré et remplacé par le traité de Lausanne en juillet 1923, portant un coup dévastateur aux aspirations kurdes.

• L’effacement du Kurdistan : Le traité de Lausanne fixa officiellement les frontières de la République de Turquie moderne. Surtout, il omettait entièrement toute mention des Kurdes ou du Kurdistan.

• Le refus du statut de minorité : Le traité garantissait des droits linguistiques et culturels aux « minorités non musulmanes », comme les Grecs, les Arméniens et les Juifs. La délégation turque parvint toutefois à faire valoir que Kurdes et Turcs étaient des partenaires musulmans égaux qui avaient combattu ensemble pour bâtir le nouvel État. Les Kurdes n’obtinrent donc pas de protections minoritaires au titre du droit international.

• Le grand partage : Lausanne consolida durablement les frontières qui existent aujourd’hui. La patrie kurde fut découpée en quatre parties : la Turquie au nord, le mandat français de Syrie au sud-ouest, le mandat britannique d’Irak au sud et l’Iran à l’est. Pour les Kurdes du Kurdistan du Nord, l’indépendance promise avait disparu du jour au lendemain, remplacée par une nouvelle république résolument assimilationniste.

Synthèse de l’époque des traités

Traité ou événement	La date	Conséquences pour le Kurdistan du Nord
Première Guerre mondiale	De 1914 à 1918	Déplacements massifs, famine et destruction de la population arménienne de la région.
Traité de Sèvres	L’année 1920	Le droit international définit officiellement une voie vers un État kurde indépendant en Anatolie orientale.
Guerre d’indépendance turque	De 1919 à 1923	Les Kurdes s’allient aux forces turques pour défendre la « patrie musulmane » contre l’occupation étrangère et les revendications arméniennes.
Traité de Lausanne	L’année 1923	Annule Sèvres, fixe les frontières turques modernes, ignore entièrement les droits kurdes et partage le Kurdistan entre quatre États modernes.

6 : les débuts de la République turque et les révoltes kurdes (1923–1938)

Lorsque la République de Turquie fut officiellement proclamée le 29 octobre 1923, les Kurdes du Kurdistan du Nord comprirent vite que les promesses de « fraternité islamique » et de gouvernance commune turco-kurde faites durant la guerre d’indépendance avaient été abandonnées. Le nouvel État, dirigé par Mustafa Kemal Atatürk, reposait sur le principe strict d’une identité nationale turque unifiée et indivisible.

Les politiques de déni et d’assimilation

La Constitution turque de 1924 marqua une rupture radicale avec la réalité multiethnique de l’Anatolie. Son article 88 déclarait que tous les habitants de la Turquie étaient des « Turcs », indépendamment de leur religion ou de leur race réelles.

• Les « Turcs des montagnes » : L’existence même du peuple kurde fut officiellement niée. L’idéologie d’État propageait l’affirmation pseudoscientifique selon laquelle les Kurdes étaient en réalité des « Turcs des montagnes » qui avaient simplement oublié leur langue d’origine en raison de leur isolement dans le relief accidenté de l’est.

• L’effacement culturel : Le kurde fut strictement interdit dans tous les lieux publics, les écoles et les tribunaux. Les écoles, associations et publications kurdes créées après la Première Guerre mondiale furent fermées. Le vêtement traditionnel kurde fut interdit, et des milliers de villages, de villes et de sites géographiques kurdes virent leurs noms anciens effacés et remplacés par des équivalents turcs.

• L’abolition du califat (1924) : En mars 1924, Atatürk abolit le califat islamique et démantela les écoles religieuses, ou medreses. Pour de nombreux dirigeants kurdes traditionnels, le califat était le dernier lien institutionnel unissant encore Turcs et Kurdes. Sa suppression rompit ce lien.

Ces politiques agressives de sécularisation, de centralisation et d’assimilation forcée déclenchèrent une vague de résistance dans tout le Kurdistan du Nord.

La révolte du cheikh Saïd (1925)

Le premier soulèvement massif contre la nouvelle république mêlait avec force nationalisme kurde et conservatisme religieux. Il fut organisé principalement par Azadi (Liberté), une organisation militaire et politique kurde clandestine, mais dirigé par le cheikh Saïd de Palu, chef spirituel naqshbandi kurde zaza profondément vénéré.

• L’étincelle : En février 1925, un affrontement armé entre la gendarmerie de l’État et les hommes du cheikh Saïd dans la province de Piran déclencha prématurément la révolte.

• L’avancée rapide : Des milliers de membres des tribus kurdes se rallièrent à l’appel du cheikh Saïd à restaurer la religion et à défendre l’identité kurde. Les forces rebelles s’emparèrent rapidement de Genç, de Çapakçur (Bingöl) et d’Elazığ, puis mirent le siège avec d’importantes forces devant la ville historique et puissamment fortifiée de Diyarbakır.

• La défaite écrasante : Le gouvernement turc réagit en déployant une force considérable. Il adopta la loi draconienne Takrir-i Sükûn (maintien de l’ordre), réduisant entièrement au silence la presse nationale et mobilisant l’armée. Utilisant le chemin de fer pour déployer rapidement des dizaines de milliers de soldats, ainsi que son aviation naissante, l’État brisa le siège de Diyarbakır.

• Les suites : À la mi-avril, le cheikh Saïd et des dizaines d’autres chefs rebelles furent capturés. Après un rapide simulacre de procès devant les « tribunaux de l’indépendance » nouvellement créés, ou İstiklal Mahkemeleri, le cheikh Saïd et 47 de ses partisans furent pendus en public à Diyarbakır. L’État exila ensuite des milliers de familles kurdes vers l’ouest de la Turquie pour briser leur concentration démographique dans l’est.

La République de l’Ararat (1927–1930)

Alors que la révolte du cheikh Saïd avait une forte tonalité religieuse, le grand soulèvement suivant fut résolument moderne, laïque et nationaliste.

En 1927, des intellectuels kurdes et des officiers exilés se réunirent au Liban pour fonder Xoybûn (Khoybun), une organisation nationaliste élaborée. Xoybûn visait à créer un État kurde indépendant et nomma Ihsan Nuri Pacha, ancien officier ottoman kurde, au poste de général.

• La déclaration d’indépendance : Ihsan Nuri Pacha pénétra dans le relief accidenté et aisément défendable du mont Ararat (Agirî), à l’extrême est du Kurdistan du Nord. Là, Xoybûn proclama officiellement la « République de l’Ararat » indépendante. L’organisation mit en place une administration opérationnelle, forma une armée moderne disciplinée rompant avec la guerre tribale traditionnelle, hissa le drapeau kurde et publia même un journal.

• La campagne militaire : L’État turc ne pouvait tolérer une enclave indépendante à l’intérieur de ses frontières. Entre 1927 et 1930, il lança plusieurs offensives militaires massives. Exploitant le dangereux terrain volcanique du mont Ararat, les Kurdes repoussèrent les premières attaques.

• La chute : Le tournant survint lorsque la Turquie négocia un échange de territoires avec l’Iran afin d’encercler complètement la montagne et de couper les lignes de ravitaillement des rebelles. À l’été 1930, grâce à l’artillerie lourde et à des bombardements aériens incessants, l’armée turque submergea les positions kurdes. La révolte fut brutalement réprimée, et la zone placée sous un strict contrôle militaire.

La révolte et le massacre de Dersim (1937–1938)

Le dernier chapitre des révoltes du début de la République, sans doute le plus dévastateur, se déroula à Dersim, dans l’actuelle province de Tunceli. Dersim était singulière : fortement boisée, extrêmement montagneuse et peuplée principalement de Kurdes alévis de langue zazaki. Sa géographie lui avait permis de conserver une autonomie presque totale pendant des siècles, en résistant farouchement à l’autorité centrale.

• La loi sur Tunceli (1935) : Le gouvernement turc considérait Dersim comme un « abcès » à percer. Il adopta des lois plaçant la région sous administration militaire directe, construisant de nouvelles routes et casernes pour pénétrer dans les montagnes et visant explicitement à désarmer les tribus locales.

• La résistance de Seyid Riza : Les chefs tribaux locaux, conduits par le vieux chef spirituel alévi profondément respecté Seyid Riza, protestèrent contre les incursions militaires et les politiques brutales d’assimilation. Les tensions débouchèrent sur des accrochages armés localisés en 1937.

• Le massacre : La réponse de l’État fut d’une férocité sans précédent. L’armée turque lança une campagne générale pour soumettre entièrement la province. Lorsque les tribus se réfugiaient dans de profondes grottes de montagne, les militaires les y enfermaient ou utilisaient des gaz toxiques. L’aviation turque, avec notamment Sabiha Gökçen, fille adoptive d’Atatürk et première femme pilote de combat au monde, bombarda lourdement les villages kurdes.

• Le dénouement tragique : Seyid Riza fut amené par la ruse à se rendre sous prétexte de pourparlers de paix, puis pendu à la hâte à Elazığ à la fin de 1937. Les opérations militaires se poursuivirent en 1938. Des historiens indépendants estiment qu’entre 13 000 et 40 000 civils kurdes furent tués. Des milliers d’autres furent déportés de force et dispersés dans l’ouest de la Turquie. Le nom « Dersim » fut effacé et la province officiellement rebaptisée « Tunceli », ou Main de bronze, pour signifier la poigne de fer de l’État.

Synthèse des débuts de la République

Soulèvement ou événement	La date	Figure principale	Issue et réponse de l’État
Révolte du cheikh Saïd	L’année 1925	Le cheikh Saïd de Palu	Écrasement militaire ; pendaison des dirigeants par les tribunaux de l’indépendance ; adoption de sévères lois d’assimilation.
République de l’Ararat	De 1927 à 1930	Ihsan Nuri Pacha (Xoybûn)	Première proclamation moderne d’un État kurde ; défaite après l’encerclement de la montagne par la Turquie avec la coopération de l’Iran.
Révolte de Dersim	De 1937 à 1938	Le dirigeant Seyid Riza	Vaste campagne militaire de l’État entraînant la mort de dizaines de milliers de civils kurdes alévis et des déportations forcées.

7 : l’essor du PKK et le conflit armé, des années 1970 aux années 1990

Après la répression brutale de la révolte de Dersim en 1938, le Kurdistan du Nord entra dans ce que les historiens kurdes appellent souvent les « années de silence ». Pendant près de trois décennies, la région fut soumise à une stricte loi martiale. Les dirigeants kurdes traditionnels, mirs, cheikhs et aghas, avaient été exilés, exécutés ou ralliés à l’État. Les politiques d’assimilation s’intensifièrent et l’expression politique kurde fut entièrement repoussée dans la clandestinité. Ce silence ne devait pourtant pas durer.

Les années 1970 : l’éveil de la gauche

À la fin des années 1960 et dans les années 1970, une nouvelle génération de jeunes Kurdes commença à partir vers des villes de l’ouest de la Turquie comme Ankara et Istanbul pour étudier à l’université.

• La gauche turque : Au départ, les étudiants kurdes politiquement actifs rejoignaient les principales organisations turques de gauche et marxistes. Ils pensaient qu’une révolution socialiste en Turquie résoudrait naturellement la « question kurde » en éliminant l’oppression de classe et les discriminations ethniques.

• La rupture : À mesure que les années 1970 avançaient, les militants kurdes de gauche éprouvèrent une profonde désillusion. Ils constatèrent que même leurs camarades socialistes turcs ignoraient souvent les droits culturels kurdes ou considéraient la lutte kurde comme secondaire par rapport au mouvement plus large de la classe ouvrière turque.

• Les organisations kurdes indépendantes : Cette prise de conscience conduisit à la formation de groupes socialistes indépendants favorables à la cause kurde, notamment les Foyers culturels révolutionnaires de l’Est (DDKO). Ces groupes commencèrent à soutenir que le Kurdistan du Nord était de fait une « colonie intérieure » de l’État turc et avait besoin de son propre mouvement de libération distinct.

La fondation du PKK (1978)

De ce milieu de gauche fragmenté et fortement polarisé émergea un groupe initialement appelé les « Apocular », les partisans d’Apo, dirigé par un étudiant charismatique en sciences politiques nommé Abdullah Öcalan.

• Le congrès de Fis : Le 27 novembre 1978, dans le petit village rural de Fis, près de Diyarbakır, Öcalan et un petit groupe de partisans tinrent un congrès fondateur. Ils créèrent officiellement le Partiya Karkerên Kurdistanê (PKK), le Parti des travailleurs du Kurdistan.

• L’idéologie : Contrairement aux révoltes religieuses ou tribales des années 1920, le PKK était strictement laïque, marxiste-léniniste et farouchement antiféodal. Son objectif déclaré était de mener une « guerre populaire » pour libérer le Kurdistan à la fois de l’État turc, considéré comme un oppresseur colonial, et des propriétaires terriens tribaux kurdes traditionnels, considérés comme des collaborateurs de l’État.

Le coup d’État militaire de 1980 et la prison de Diyarbakır no 5

Avant que le PKK ne puisse lancer une campagne de grande ampleur, l’armée turque organisa un brutal coup d’État le 12 septembre 1980 pour écraser les violences de rue qui faisaient rage entre factions de gauche et de droite dans tout le pays.

• La répression : La junte militaire interdit tous les partis politiques, suspendit la Constitution et arrêta des centaines de milliers de personnes. Pour les Kurdes, le coup d’État signifia l’interdiction absolue de parler kurde, jusque dans la vie privée, à plus forte raison dans la vie publique.

• Le creuset de la radicalisation : Des milliers de militants kurdes, d’étudiants et de sympathisants présumés du PKK furent jetés dans la tristement célèbre prison de Diyarbakır no 5. Sous l’autorité de gardiens sadiques, les détenus furent soumis à une torture systématique inimaginable, contraints de mémoriser des hymnes nationalistes turcs et privés de toute dignité humaine.

• Le retour de flamme : Loin de briser le mouvement kurde, la prison de Diyarbakır devint un incubateur de radicalisation. Les détenus organisèrent des grèves de la faim et des protestations ; beaucoup de ceux qui survécurent et furent libérés s’enfuirent immédiatement dans les montagnes pour rejoindre le PKK, le transformant de petit groupe idéologique en une organisation militante de masse.

Le début de la lutte armée (1984)

Après s’être repliés pendant le coup d’État de 1980 dans des camps d’entraînement de la vallée de la Bekaa, au Liban sous contrôle syrien, les dirigeants du PKK préparèrent une longue guerre de guérilla.

• Le 15 août 1984 : Le PKK lança officiellement sa lutte armée en attaquant simultanément des postes de gendarmerie dans les villes suivantes : Eruh (province de Siirt) et Şemdinli (province de Hakkari).

• Les tactiques de guérilla : Exploitant les montagnes impénétrables du Zagros et du Taurus, le PKK employait les tactiques classiques de la guérilla, frappant puis se repliant rapidement. Ses combattants attaquaient des convois ou des postes militaires avant de disparaître dans le relief accidenté ou de franchir les frontières poreuses vers l’Irak et la Syrie.

Les années 1990 : l’OHAL et la « sale guerre »

Les années 1990 furent de loin la décennie la plus meurtrière du conflit, causant la mort de plus de 40 000 personnes, dont des combattants des deux camps et des milliers de civils. L’État turc constata que les tactiques militaires conventionnelles échouaient face à la guérilla et adopta une stratégie brutale de contre-insurrection.

• L’état d’urgence (OHAL) : En 1987, le gouvernement déclara l’état d’urgence sur une vaste partie du Kurdistan du Nord, placée sous l’autorité d’un « super-gouverneur » nommé, doté de larges pouvoirs extrajudiciaires.

• Le système des gardiens de village (Korucu) : Pour couper le réseau de soutien logistique et civil du PKK dans les campagnes, l’État créa le système des gardiens de village. Il arma des tribus et des paysans kurdes fidèles et les rémunéra pour combattre le PKK. Cela déclencha de fait une guerre civile localisée entre Kurdes.

• Les évacuations de villages : Lorsqu’un village kurde refusait de rejoindre les gardiens de village, l’État considérait souvent ses habitants comme des sympathisants du PKK. Tout au long des années 1990, l’armée turque évacua systématiquement de force et incendia, selon les estimations, 3 000 à 4 000 villages kurdes. Cette tactique de la terre brûlée déplaça jusqu’à 3 millions de Kurdes, les poussant vers les quartiers misérables de Diyarbakır, d’Istanbul et de villes de toute l’Europe.

• Le JİTEM et les « Toros blanches » : Cette époque fut également marquée par de graves violations des droits humains, notamment des milliers de « meurtres non élucidés » et de disparitions forcées de responsables politiques, de journalistes et d’hommes d’affaires kurdes. Ces actes furent largement attribués à un appareil clandestin de renseignement de l’État appelé JİTEM et à des groupes paramilitaires proches de l’État, comme le Hezbollah kurde, groupe islamiste radical entièrement distinct de l’organisation libanaise. La vue d’une Renault Toros blanche, véhicule banalisé de prédilection des escadrons de la mort étatiques, devint un symbole de terreur absolue dans la région.

1999 : la capture d’Abdullah Öcalan

À la fin des années 1990, l’armée turque, grâce à sa supériorité numérique, à son armement perfectionné et au soutien en matière de renseignement de ses alliés occidentaux, avait fortement affaibli les capacités militaires du PKK à l’intérieur de la Turquie.

• La traque internationale : En 1998, la Turquie menaça d’envahir la Syrie si celle-ci n’expulsait pas Abdullah Öcalan. Contraint de quitter Damas, Öcalan entama une course éperdue à travers l’Europe pour demander l’asile politique, mais essuya des refus répétés.

• La capture au Kenya : Le 15 février 1999, Öcalan fut capturé par des agents du renseignement turc à Nairobi, au Kenya, lors d’une opération conjointe largement soutenue par la CIA et d’autres services de renseignement internationaux.

• L’ère d’İmralı et le tournant idéologique : Öcalan fut condamné à mort, peine ensuite commuée en réclusion à perpétuité lorsque la Turquie abolit la peine capitale, et placé à l’isolement dans la prison insulaire d’İmralı. Depuis sa cellule, il lança un cessez-le-feu unilatéral et réorienta radicalement l’idéologie du PKK. Il abandonna la revendication d’un État marxiste-léniniste indépendant pour proposer le « confédéralisme démocratique » — un modèle fondé sur une démocratie organisée à la base, décentralisée et écologique, ainsi que sur la libération des femmes, prônant l’autonomie kurde dans les frontières existantes de la Turquie.

Synthèse de l’époque du PKK et du conflit armé

Événement	Date	Évolution majeure
Fondation du PKK	1978	Un mouvement étudiant marxiste-léniniste se constitue à Fis, avec pour objectif un Kurdistan socialiste et indépendant.
Coup d’État militaire de 1980	1980	Répression sévère de l’identité kurde ; les tortures atroces infligées à la prison de Diyarbakır radicalisent toute une génération.
Début de la lutte armée	1984	Le PKK attaque Eruh et Şemdinli, déclenchant une guérilla qui durera des décennies.
La « sale guerre »	Années 1990	Instauration de l’OHAL ; des milliers de villages incendiés, des millions de personnes déplacées ; les exécutions extrajudiciaires atteignent leur paroxysme.
Capture d’Öcalan	1999	Le dirigeant du PKK est capturé ; le mouvement passe du séparatisme au « confédéralisme démocratique ».

8 : le 21e siècle et les processus de paix (2000–2026)

À l’aube de l’an 2000, le Kurdistan du Nord était épuisé. La capture d’Abdullah Öcalan en 1999 et le cessez-le-feu unilatéral décrété ensuite par le PKK modifièrent la dynamique de la lutte kurde. Le début du 21e siècle fut marqué par un vaste basculement : de l’insurrection armée dans les campagnes vers un mouvement politique légal dynamique, quoique soumis à de fortes restrictions, dans les centres urbains.

La prolifération des sigles des partis prokurdes

La Constitution turque restreignant fortement la possibilité, pour les partis politiques, de s’organiser autour d’identités ethniques ou de contester l’« unité indivisible » de l’État, les partis prokurdes ont subi un cycle ininterrompu de dissolutions ordonnées par les autorités.

• Le cycle des dissolutions : Chaque fois qu’un parti prokurde gagnait en influence, la Cour constitutionnelle l’interdisait pour ses liens présumés avec le PKK, contraignant ses responsables à se regrouper sous un nouveau nom. Au fil des décennies, ces partis aux sigles multiples se succédèrent ainsi : HEP, DEP, HADEP, DEHAP, DTP, BDP, HDP et aujourd’hui le parti DEM.

• Le seuil de 10 % : Pour empêcher la représentation kurde d’entrer au Parlement national, l’État turc imposa longtemps un seuil électoral national particulièrement élevé de 10 %. Pendant des années, les responsables politiques kurdes contournèrent cet obstacle en se présentant comme « indépendants ».

• L’essor du HDP (2015) : Cette stratégie aboutit en juin 2015, lorsque le Parti démocratique des peuples (HDP), dirigé par le charismatique Selahattin Demirtaş, franchit officiellement le seuil de 10 %. En rassemblant les électeurs kurdes, la gauche turque, les féministes et les groupes minoritaires, le HDP remporta 80 sièges, privant temporairement l’AKP au pouvoir de sa majorité parlementaire : un tournant dans l’histoire de la région.

Le « processus de résolution » (2013–2015)

Avant les bouleversements politiques de 2015, le Kurdistan du Nord connut une période d’espoir sans précédent appelée Çözüm Süreci (processus de résolution).

• Des pourparlers secrets aux négociations de paix publiques : Après des négociations secrètes à Oslo, le gouvernement turc, dirigé par Recep Tayyip Erdoğan, et le PKK entamèrent des pourparlers de paix directs et publics à partir de la fin de 2012. Des représentants de l’État se rendirent auprès d’Öcalan dans sa prison insulaire d’İmralı pour négocier une feuille de route prévoyant le désarmement et des réformes démocratiques.

• Le Newroz historique de 2013 : Le 21 mars 2013, lors des célébrations du Nouvel An kurde à Amed (Diyarbakır), une foule immense de plus d’un million de personnes assista à la lecture à voix haute, en kurde et en turc, d’une lettre d’Öcalan. Il y prononçait cette déclaration restée célèbre : « Que les armes se taisent et que la politique prenne la parole. » Le PKK commença à retirer ses combattants de l’autre côté de la frontière, en Irak.

• Un répit : Pendant deux ans et demi, la violence cessa en grande partie. Les postes de contrôle furent démantelés, les investissements économiques revinrent dans le sud-est et l’expression culturelle kurde connut un épanouissement inédit depuis la chute de l’Empire ottoman.

L’effondrement du processus et la guerre urbaine des tranchées (2015–2016)

Tragiquement, le processus de paix s’effondra à l’été 2015. Les raisons en étaient complexes : calculs de politique intérieure après les élections de juin 2015 et répercussions de la guerre civile syrienne, en particulier la défense de Kobané contre l’État islamique par les Kurdes, qui avait profondément tendu les relations entre les Kurdes et l’État turc.

• Le déplacement du conflit vers les villes : Après la rupture du cessez-le-feu, le conflit ne reprit pas dans les montagnes reculées ; il s’installa directement dans les centres urbains historiques du Kurdistan du Nord.

• Barricades et autonomie : Des groupes de jeunes Kurdes exaspérés, les YPS, creusèrent des tranchées, dressèrent des barricades et proclamèrent l’« autonomie démocratique » dans des quartiers de Sur (Diyarbakır), Cizre, Şırnak, Silopi et Nusaybin.

• La riposte militaire : L’État turc riposta en déployant une puissance militaire conventionnelle écrasante : chars, artillerie lourde et couvre-feux permanents de 24 heures assortis de tirs à vue, qui durèrent des mois.

• Les destructions : Les conséquences furent apocalyptiques. Plus de 350 000 civils furent déplacés. Des quartiers historiques, en particulier l’ancien quartier de Sur à Diyarbakır, inscrit au patrimoine de l’UNESCO, furent réduits à l’état de ruines. Des organisations de défense des droits humains documentèrent la mort de centaines de civils piégés dans des sous-sols à Cizre.

La répression et l’ère des administrateurs nommés par l’État (2016–2024)

Après l’échec du coup d’État militaire dans l’ouest de la Turquie en juillet 2016, le gouvernement décréta l’état d’urgence dans tout le pays. Bien que les Kurdes n’aient pas organisé ce putsch, les pouvoirs d’exception furent largement employés pour écraser le mouvement politique prokurde.

• L’emprisonnement des dirigeants : En novembre 2016, l’État arrêta les coprésidents du HDP, Selahattin Demirtaş et Figen Yüksekdağ, ainsi que des dizaines de députés kurdes. Demirtaş demeure à ce jour dans une prison de haute sécurité, malgré plusieurs décisions contraignantes de la Cour européenne des droits de l’homme ordonnant sa libération immédiate.

• La politique du kayyum (administrateur nommé par l’État) : La destitution systématique, par l’État, des maires kurdes élus constitue peut-être le coup le plus décourageant porté aux droits démocratiques au Kurdistan du Nord. Aux élections locales de 2014, 2019 et 2024, les partis prokurdes remportèrent de très larges victoires dans tout le sud-est. Pourtant, le ministère turc de l’Intérieur destitua régulièrement ces maires élus, les fit arrêter pour des accusations de terrorisme et les remplaça par des fonctionnaires nommés par l’État, appelés administrateurs (kayyum). Cette pratique vida de fait la démocratie locale de sa substance dans la région, en replaçant l’administration sous le contrôle direct de l’État.

Un nouvel espoir fragile : les initiatives de paix de 2024–2026

Alors que la région semblait enfermée dans un blocage politique permanent, un revirement stupéfiant se produisit vers la fin des années 2020.

• L’initiative de Bahçeli (fin 2024) : Dans une démarche qui stupéfia le pays, Devlet Bahçeli, dirigeant du MHP ultranationaliste et partenaire de coalition de l’AKP au pouvoir, proposa publiquement un nouveau cadre pour mettre fin à des décennies de conflit. Il indiqua que, si le PKK déposait les armes, des réformes juridiques relatives à l’isolement d’Öcalan pourraient être discutées.

• L’appel d’Öcalan au désarmement (février 2025) : Profitant de cette étroite ouverture politique, Abdullah Öcalan fut autorisé à communiquer avec le monde extérieur. En février 2025, il lança un appel historique et sans équivoque au PKK pour qu’il dissolve officiellement ses composantes armées à l’intérieur des frontières turques, affirmant que l’ère de la lutte armée était révolue et que l’action devait désormais se concentrer entièrement sur la politique démocratique et légale.

• La situation actuelle (début 2026) : Au début de 2026, le Parlement turc avait fait avancer des rapports préliminaires et les travaux de commissions pour faciliter les réformes juridiques et gérer la logistique extrêmement complexe du désarmement. Le climat demeure toutefois exceptionnellement tendu et contradictoire. Tandis que le discours de paix au plus haut niveau domine à Ankara, l’État continue parallèlement d’arrêter des journalistes kurdes et de remplacer par des administrateurs les maires du parti DEM nouvellement élus. Chez les habitants du Kurdistan du Nord, qui ont vécu l’effondrement du processus de paix de 2015, un profond scepticisme empreint de prudence se mêle à un désir désespéré de règlement durable et digne.

Synthèse du 21e siècle

Période / événement	Date	Évolutions majeures
Essor de l’action politique légale	Années 2000	Passage de l’insurrection armée à l’action parlementaire ; cycle de dissolutions des partis, du HADEP au parti DEM.
Le processus de résolution	2013–2015	Pourparlers de paix historiques ; lettre d’Öcalan pour le Newroz de 2013 ; diminution massive de la violence.
Conflit urbain	2015–2016	Effondrement de la paix ; guerre des tranchées dans les villes ; destructions massives à Sur, Cizre et Şırnak.
La répression par la mise sous tutelle	2016–2024	Arrestation de Demirtaş ; remplacement systématique des maires kurdes démocratiquement élus par des administrateurs nommés par l’État (kayyum).
Reprise des efforts de paix	2024–2026	Bahçeli amorce une nouvelle ouverture ; Öcalan appelle au désarmement du PKK (février 2025) ; premières avancées parlementaires fragiles vers un règlement.

9 : chronologie détaillée du Kurdistan du Nord

L’histoire du Kurdistan du Nord s’étend sur des millénaires, des anciens royaumes montagnards aux luttes démocratiques contemporaines. La chronologie détaillée ci-dessous présente les grands événements qui ont façonné le territoire, la culture et le destin politique du peuple kurde dans cette région.

L’Antiquité et le Moyen Âge (vers 860 av. J.-C. – 15e siècle)

• Vers 860 – 590 av. J.-C. : Le royaume d’Urartu domine les régions de haute altitude autour du lac de Van et d’Ağrı, bâtissant d’immenses forteresses de pierre et posant les fondements du patrimoine architectural des hautes terres.

• 612 av. J.-C. : L’Empire mède, puissance indo-iranienne considérée comme l’ancêtre culturel des Kurdes, s’allie à Babylone pour renverser l’Empire néo-assyrien. Cette victoire entre dans la mythologie à travers la légende kurde de Newroz.

• 401 av. J.-C. : L’historien grec Xénophon relate sa rencontre avec les Cardouques — des combattants montagnards farouchement indépendants qui pratiquent la guérilla — dans la région des actuelles Şırnak et Hakkari.

• 69 av. J.-C. : Le royaume de Corduène constitue un puissant État tampon semi-autonome entre l’Empire romain et les empires parthe et arménien.

• 639 apr. J.-C. : Les armées arabes musulmanes conquièrent la ville d’Amed (Diyarbakır). La lente intégration des tribus kurdes au monde musulman sunnite commence.

• 990 – 1085 apr. J.-C. : La dynastie marwanide règne depuis Mayyafariqin (Silvan) et Diyarbakır. Cette période représente l’âge d’or de l’art de gouverner, de l’architecture et de la tolérance religieuse chez les Kurdes du Moyen Âge.

• 13e – 15e siècles : Les invasions mongoles poussent les tribus kurdes à s’enfoncer davantage dans les montagnes inaccessibles du Taurus et du Zagros, faisant de leur implantation en altitude un moyen de défense durable contre les déferlements des confédérations turkmènes.

L’époque ottomane et les émirats (1514 – 1914)

• 1514 : Bataille de Tchaldiran. Les tribus kurdes sunnites s’allient à l’Empire ottoman pour vaincre l’Empire safavide chiite d’Iran.

• 1515 : Idris-i Bitlisi négocie un pacte historique qui accorde aux chefs tribaux kurdes (mîrs) une large autonomie héréditaire en échange de la protection des frontières orientales de l’Empire ottoman. L’ère des émirats kurdes commence.

• 1597 : Sharafkhan Bidlisi, mîr de Bitlis, rédige le Sharafnama, première histoire écrite complète des dynasties kurdes.

• 17e siècle : Le grand poète kurde Ehmedê Xanî écrit l’épopée Mem û Zîn dans l’émirat du Botan, jetant les premières bases intellectuelles d’une identité nationale kurde unifiée.

• 1847 : L’Empire ottoman, qui centralise son pouvoir, défait militairement Bedir Khan Beg du Botan et met officiellement fin aux 300 ans d’existence des émirats kurdes autonomes. Le pouvoir passe aux cheikhs religieux.

• 1891 : Le sultan Abdülhamid II crée la cavalerie hamidiée, une milice irrégulière soutenue par l’État et composée de certaines tribus kurdes sunnites, ce qui accentue les tensions ethniques dans la région.

La Première Guerre mondiale et les débuts de la République turque (1914 – 1938)

• 1914 – 1918 : La Première Guerre mondiale dévaste l’Anatolie orientale. Des centaines de milliers de Kurdes sont déplacés par l’avancée russe, tandis que le génocide arménien ordonné par l’État transforme profondément la démographie de la région.

• Le 10 août 1920 : L’Empire ottoman vaincu signe le traité de Sèvres. Sa section III promet un référendum sur la création d’un État kurde indépendant.

• 1919 – 1923 : Mustafa Kemal (Atatürk) lance la guerre d’indépendance turque et parvient à convaincre les dirigeants kurdes de combattre aux côtés des Turcs pour sauver la « patrie musulmane » du partage voulu par les puissances occidentales et les Arméniens.

• Le 24 juillet 1923 : Signature du traité de Lausanne. Le traité de Sèvres est annulé, les frontières de la Turquie moderne sont établies et les droits des Kurdes sont entièrement ignorés, leur patrie se trouvant partagée entre quatre nations.

• Mars 1924 : La République turque abolit le califat islamique et adopte une constitution qui nie l’existence des Kurdes, interdisant leur langue et leur culture.

• 1925 : La révolte de cheikh Saïd éclate pour défendre la religion et l’identité kurde. L’État écrase le soulèvement et fait pendre cheikh Saïd à Diyarbakır.

• 1927 – 1930 : L’organisation kurde laïque Xoybûn proclame l’indépendance de la « République de l’Ararat ». L’armée turque finit par encercler et vaincre les insurgés.

• 1937 – 1938 : Massacre de Dersim. L’État soumet violemment la région kurde alévie autonome de Dersim. Le dirigeant Seyid Riza est pendu, des dizaines de milliers de civils sont tués et la province est rebaptisée Tunceli.

Le conflit armé et l’époque contemporaine (1978 – aujourd’hui)

• Le 27 novembre 1978 : Abdullah Öcalan et des étudiants de gauche fondent le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), d’orientation marxiste-léniniste, dans le village de Fis.

• Le 12 septembre 1980 : Un brutal coup d’État militaire en Turquie entraîne l’arrestation massive de militants kurdes et les tortures sévères qui leur sont infligées à la prison no 5 de Diyarbakır, radicalisant une nouvelle génération.

• Le 15 août 1984 : Le PKK lance ses premières grandes attaques de guérilla à Eruh et Şemdinli, engageant une lutte armée qui durera des décennies.

• 1987 : L’État turc décrète l’état d’urgence (OHAL) dans toute la région. Le système des gardiens de village est instauré.

• Années 1990 : La décennie la plus meurtrière du conflit. L’État évacue de force et incendie plus de 3 000 villages kurdes, déplaçant des millions de personnes. Les exécutions extrajudiciaires atteignent leur paroxysme.

• Le 15 février 1999 : Abdullah Öcalan est capturé au Kenya. Depuis sa prison insulaire d’İmralı, il réoriente l’idéologie du PKK, abandonnant l’objectif d’un État indépendant au profit du « confédéralisme démocratique » au sein de la Turquie.

• Le 21 mars 2013 : Pendant les célébrations de Newroz à Amed, la lettre d’Öcalan appelle à un cessez-le-feu et au passage à l’action politique démocratique, lançant officiellement les pourparlers de paix du « processus de résolution ».

• Juin 2015 : Le HDP prokurde, dirigé par Selahattin Demirtaş, franchit le seuil électoral de 10 % et remporte 80 sièges au Parlement turc.

• Été 2015 – 2016 : Le processus de paix s’effondre. Une guerre urbaine des tranchées dévastatrice détruit des quartiers historiques à Sur, Cizre et Şırnak.

• Novembre 2016 : Après l’instauration de l’état d’urgence national, l’État arrête Demirtaş et Yüksekdağ, coprésidents du HDP. Le gouvernement commence à remplacer systématiquement les maires kurdes élus par des administrateurs nommés par l’État (kayyum).

• Fin 2024 : Le dirigeant nationaliste Devlet Bahçeli stupéfie la classe politique en proposant un nouveau cadre politique pour la paix.

• Février 2025 : Abdullah Öcalan lance un appel historique au PKK pour qu’il dépose officiellement les armes et se tourne entièrement vers la politique démocratique et légale.

• 2026 : Le Parlement turc commence à faire progresser l’élaboration de rapports juridiques destinés à faciliter le désarmement, bien que la région demeure extrêmement tendue en raison de la poursuite des nominations d’administrateurs et des arrestations politiques.

10 : questions et réponses, les questions fréquentes

L’histoire du Kurdistan du Nord est réputée complexe, et sa lecture suscite souvent autant de questions qu’elle apporte de réponses. Voici quelques-unes des questions les plus fréquentes sur la démographie, les langues et les dynamiques sociales et politiques de la région.

Q : tous les Kurdes du Kurdistan du Nord pratiquent-ils la même religion ?

R : Non. Si la grande majorité des Kurdes de Turquie sont musulmans, la population présente une profonde division religieuse, d’une grande importance historique.

• Les musulmans sunnites, majoritaires : Environ 75 % à 80 % des Kurdes de Turquie sont musulmans sunnites. Contrairement à la majorité des Turcs ethniques, qui suivent l’école hanafite de l’islam sunnite, la plupart des Kurdes sunnites suivent l’école chaféite du droit musulman. Historiquement, l’autorité religieuse des cheikhs sunnites, notamment ceux de l’ordre naqshbandi, a joué un rôle considérable dans la société kurde et parmi ses dirigeants, influençant fortement les soulèvements du début du 20e siècle, comme la révolte de cheikh Saïd.

• Les Kurdes alévis, minoritaires : Une importante minorité de Kurdes, principalement concentrée dans les provinces de Dersim/Tunceli, Bingöl et Sivas ainsi que dans certaines parties de Malatya et de Maraş, pratique l’alévisme. L’alévisme est une tradition islamique hétérodoxe et syncrétique qui intègre des éléments du chiisme, du soufisme et des croyances préislamiques d’Anatolie et de Mésopotamie. Les alévis ne pratiquent pas leur culte dans des mosquées, mais dans des maisons de rassemblement appelées cemevis. En raison de leur foi distincte, les Kurdes alévis ont historiquement subi une « double discrimination » en Turquie : persécutés par l’État parce qu’ils étaient kurdes, ils ont aussi été marginalisés au fil de l’histoire par les populations sunnites rigoristes parce qu’ils étaient alévis. Le massacre dévastateur de Dersim en 1937–1938 visait précisément ce bastion kurde alévi.

• Les autres confessions : Avant le 20e siècle, la région abritait aussi des dizaines de milliers de juifs kurdes et de yézidis, mais la quasi-totalité a depuis émigré ou été déplacée vers Israël, l’Europe ou l’Arménie.

Q : tous les Kurdes de Turquie parlent-ils la même langue ?

R : Non, le paysage linguistique se partage principalement entre deux langues ou dialectes distincts, quoique apparentés.

1. Le kurmandji (kurmancî) : C’est le dialecte dominant, parlé par la grande majorité des Kurdes du Kurdistan du Nord, ainsi que par les Kurdes de Syrie et de certaines régions d’Irak et d’Iran. Il s’agit d’une langue indo-iranienne qui s’écrit en Turquie avec l’alphabet latin.

2. Le zazaki (kirmanjki / dimilî) : Il est parlé par environ 2 à 3 millions de personnes, principalement dans l’arc nord-ouest de la région, à Dersim, Bingöl, Elazığ et Diyarbakır. Les linguistes classent souvent le zazaki comme une langue distincte au sein du groupe des langues iraniennes du Nord-Ouest, tandis que les politiques de l’État turc ont parfois cherché à instrumentaliser cette différence linguistique pour affirmer que les Zazas ne sont pas kurdes. Pourtant, sur les plans culturel et politique, l’immense majorité des locuteurs du zazaki revendiquent fortement leur appartenance ethnique kurde et ont joué un rôle central dans la lutte politique kurde.

Q : qu’est-ce exactement que le système des « gardiens de village » (korucu) ?

R : Le système des gardiens de village est l’une des politiques les plus controversées et les plus destructrices mises en œuvre pendant le conflit armé.

En 1985, alors que la guérilla du PKK s’intensifiait, l’État turc comprit qu’il ne pouvait pas contrôler les campagnes accidentées au seul moyen de l’armée conventionnelle. Le gouvernement commença à armer des tribus kurdes loyalistes, en leur versant un salaire de l’État pour qu’elles servent de force paramilitaire contre le PKK.

• Les conséquences : Cette politique déclencha de fait une guerre civile locale entre Kurdes. Elle renforça certains seigneurs de guerre tribaux, entraînant une corruption massive, des spoliations foncières et des vendettas.

• Les évacuations forcées : Lorsqu’un village refusait de prendre les armes fournies par l’État et de rejoindre les gardiens de village, l’armée considérait souvent ses habitants comme des sympathisants du PKK. Ce refus fut le principal facteur déclencheur de la politique de la terre brûlée menée par l’État dans les années 1990, qui entraîna l’évacuation forcée et l’incendie de plus de 3 000 villages. Aujourd’hui, la région compte encore plus de 50 000 gardiens de village armés, qui demeurent un obstacle majeur à toute réconciliation sociale durable.

Q : est-il illégal de parler kurde en Turquie aujourd’hui ?

R : Le statut juridique de la langue kurde a évolué, mais son usage reste fortement restreint dans les fonctions officielles.

• L’époque des interdictions : Après le coup d’État militaire de 1980, parler kurde fut strictement interdit par la loi dans la vie publique comme dans la vie privée. Des personnes furent arrêtées et torturées pour la simple possession de cassettes de musique kurde. Cette interdiction totale fut levée en 1991.

• La situation actuelle : Aujourd’hui, il est légal de parler kurde dans la rue. Il existe des chaînes de télévision en kurde financées par l’État, comme TRT Kurdi, et les universités proposent des cours facultatifs de langue et de littérature kurdes.

• Les limites : Malgré ces assouplissements, la Constitution turque dispose toujours que le turc est la seule langue officielle. Par conséquent, le kurde n’est pas autorisé comme langue principale d’enseignement dans les écoles publiques. Des millions d’enfants kurdes reçoivent un enseignement entièrement en turc. De plus, les autorités locales de l’État continuent d’interdire fréquemment et arbitrairement des pièces de théâtre, des concerts et des manifestations culturelles en langue kurde au nom de la « sécurité publique ». Lorsque des responsables politiques prokurdes s’expriment en kurde au Parlement national, leurs propos sont encore officiellement consignés dans les procès-verbaux comme étant dans « une langue inconnue ».

Q : quelle est la différence entre le PKK et les partis politiques prokurdes comme le parti DEM ?

R : Cette distinction est indispensable pour comprendre la politique turque contemporaine.

• Le PKK (Parti des travailleurs du Kurdistan) : Le PKK est une organisation militante armée fondée en 1978. Il mène depuis des décennies une guérilla contre l’armée turque. Il est officiellement désigné comme organisation terroriste par la Turquie, les États-Unis et l’Union européenne. Son fondateur, Abdullah Öcalan, définit depuis sa prison ses grandes orientations idéologiques, désormais fondées sur le « confédéralisme démocratique ».

• Le parti DEM (Parti de l’égalité et de la démocratie des peuples) : Le parti DEM, comme ses prédécesseurs tels que le HDP et le BDP, est un parti politique légal et démocratique qui agit dans le cadre du système parlementaire turc. Il est actuellement le troisième parti du Parlement turc. Il défend les droits des Kurdes, la démocratisation, la protection de l’environnement et les droits des femmes exclusivement par des moyens légaux et électoraux.

• La tension : Bien que leurs bases électorales se recoupent largement, comprenant des millions de Kurdes qui aspirent à l’autonomie culturelle et politique, ces organisations constituent des entités distinctes. Pourtant, le gouvernement turc accuse constamment les partis prokurdes légaux d’être la « branche politique » du PKK. Cette accusation sert à justifier les arrestations fréquentes de leurs élus, la destitution de leurs maires au profit d’administrateurs nommés par l’État (kayyum) et les tentatives persistantes d’obtenir la dissolution du parti devant la Cour constitutionnelle.

11 : références et lectures complémentaires

L’histoire du Kurdistan du Nord est extrêmement complexe, et ce guide en propose une première vue d’ensemble. Pour les lecteurs qui souhaitent approfondir certaines périodes, les dynamiques tribales ou les mouvements politiques contemporains, les ouvrages suivants sont largement considérés comme des références faisant autorité par les historiens, les anthropologues et les politologues :

• David McDowall, A Modern History of the Kurds (« Une histoire moderne des Kurdes »)

  • Pourquoi le lire : Si vous ne devez lire qu’un seul livre sur l’histoire kurde, choisissez celui-ci. McDowall propose une synthèse complète, fruit de recherches minutieuses, sur le peuple kurde dans les quatre États actuels, avec de longs chapitres consacrés spécifiquement à l’époque ottomane et à la République turque moderne.

• Martin van Bruinessen, Agha, Shaikh and State: The Social and Political Structures of Kurdistan (« Agha, cheikh et État : les structures sociales et politiques du Kurdistan »)

  • Pourquoi le lire : Il s’agit de l’ouvrage anthropologique de référence sur la société kurde. Van Bruinessen analyse avec brio la manière dont les structures de pouvoir traditionnelles kurdes — chefs tribaux (aghas) et figures religieuses (cheikhs) — fonctionnaient, arbitraient les conflits et interagissaient avec les États centralisateurs des 19e et 20e siècles.

• Aliza Marcus, Blood and Belief: The PKK and the Kurdish Nationalist Movement in Turkey (« Le sang et la foi : le PKK et le mouvement nationaliste kurde en Turquie »)

  • Pourquoi le lire : Pour approfondir objectivement le conflit armé contemporain, Marcus propose une histoire du PKK sans équivalent. En s’appuyant largement sur des entretiens avec d’anciens militants, elle retrace le parcours de l’organisation, depuis ses origines dans les mouvements étudiants de gauche des années 1970 jusqu’à sa brutale guérilla des années 1990.

• Uğur Ümit Üngör, The Making of Modern Turkey: Nation and State in Eastern Anatolia, 1913–1950 (« La construction de la Turquie moderne : nation et État en Anatolie orientale »)

  • Pourquoi le lire : Ce livre est essentiel pour comprendre les premières années de la République turque. Üngör décrit en détail les politiques agressives de transformation de la société par l’État, d’assimilation forcée et de restructuration démographique mises en œuvre en Anatolie orientale, au Kurdistan du Nord, qui ont directement conduit à des soulèvements comme ceux de cheikh Saïd et de Dersim.

• Wadie Jwaideh, The Kurdish National Movement: Its Origins and Development (« Le mouvement national kurde : ses origines et son développement »)

  • Pourquoi le lire : Classique des études kurdes, l’ouvrage de Jwaideh se distingue particulièrement par son traitement de la fin du 19e et du début du 20e siècle. Il expose avec maîtrise le passage des révoltes traditionnelles à motivation religieuse au nationalisme kurde moderne et laïque après l’effondrement de l’Empire ottoman.

• Mesut Yeğen, State and Kurds in Turkey: The Question of Assimilation (« L’État et les Kurdes en Turquie : la question de l’assimilation »)

  • Pourquoi le lire : Yeğen offre un éclairage passionnant sur la manière dont l’État turc percevait officiellement la « question kurde ». En analysant le discours de l’État, il montre comment le gouvernement présentait délibérément la résistance politique kurde comme un simple « archaïsme tribal », du « banditisme » ou un « réactionnarisme religieux » afin de nier l’existence d’une identité ethnique distincte.