Entre 1925 et 1938, trois grandes révoltes kurdes éclatèrent dans la jeune République de Turquie. Chacune fut écrasée avec une brutalité croissante. Celle de Cheikh Saïd, en 1925, fut le premier grand soulèvement kurde de l’époque républicaine. Celle de l’Ararat, de 1927 à 1930, tenta d’établir une république kurde sur le mont Ararat. Celle de Dersim, en 1937–1938, s’acheva par la dévastation d’une région kurde alévie tout entière.
Ces trois rébellions définirent l’expérience kurde de l’entre-deux-guerres en Turquie. Elles montrèrent à la fois la persistance de la résistance et l’écrasante supériorité militaire de l’État turc. Leur répression façonna la doctrine militaire turque, contribua au développement de l’aviation et instaura un modèle de violence étatique contre les communautés kurdes qui perdurerait durant le reste du vingtième siècle.
Sommaire
La révolte de Cheikh Saïd (1925)
La révolte et la République de l’Ararat (1927–1930)
La révolte de Dersim (1937–1938)
Héritage militaire et conséquences stratégiques
Le contexte post-ottoman
L’effondrement de l’Empire ottoman et la fondation de la République de Turquie en 1923 transformèrent la question kurde : d’un problème interne à l’empire, elle devint une crise existentielle. Le traité de Sèvres de 1920 prévoyait une autonomie kurde dans ses articles 62–64. Le traité de Lausanne de 1923, qui le remplaça, ne mentionnait plus les Kurdes. Le Kurdistan se retrouva partagé entre la Turquie, l’Irak, l’Iran et la Syrie ; dans chaque État, les Kurdes formaient une minorité dépourvue de droits politiques reconnus.
En Turquie, le régime kémaliste mena une politique vigoureuse de centralisation, de laïcisation et de nationalisme turc. L’abolition du califat en 1924 lui aliéna les chefs religieux kurdes conservateurs. Le déni de l’identité kurde, les Kurdes étant officiellement classés comme « Turcs des montagnes », provoqua une résistance nationaliste. La répression de la langue, de l’enseignement et des expressions culturelles kurdes alimenta un profond ressentiment. Au début de 1925, la rébellion armée était devenue inévitable.
La révolte de Cheikh Saïd (1925)
La révolte éclata le 11 février 1925, sous la direction de Cheikh Saïd de Piran, chef religieux naqshbandi. Elle fut en partie organisée par Azadî, la Société pour l’indépendance kurde, organisation clandestine dominée par d’anciens officiers de la cavalerie hamidiye. Elle trouva surtout ses appuis parmi la population kurde zaza et les tribus voisines de langue kurmanji.
Née dans le village de Piran, la révolte se propagea rapidement dans les provinces de Diyarbakır, de Bingöl et d’Elazığ. Les forces de Cheikh Saïd prirent plusieurs villes et menacèrent brièvement Diyarbakır, la plus grande ville du Kurdistan turc. Leurs motivations étaient diverses : opposition à l’abolition du califat, rejet de la laïcité kémaliste et aspirations nationalistes kurdes.
L’État turc répondit par un déploiement militaire massif. Des dizaines de milliers de soldats réguliers, appuyés par l’artillerie et l’aviation turque naissante, furent envoyés écraser la révolte. Celle-ci fut vaincue en quelques mois. Cheikh Saïd et 48 autres dirigeants furent capturés, jugés par un tribunal de l’indépendance et exécutés le 29 juin 1925 à Amed, Diyarbakır. Avant sa mort, Cheikh Saïd aurait déclaré à ses compagnons que leur peuple ne disparaîtrait pas avec eux.
Les suites furent dévastatrices. La loi martiale fut imposée dans tout le sud-est de la Turquie. Le gouvernement invoqua la rébellion pour justifier une vaste répression des organisations politiques, culturelles et religieuses kurdes. Des déportations massives et des destructions de villages suivirent. L’écrasement de la révolte de Cheikh Saïd porta le premier grand coup au nationalisme kurde républicain et encouragea l’État kémaliste à mener des politiques d’assimilation encore plus sévères.
La révolte et la République de l’Ararat (1927–1930)
En 1927, des nationalistes kurdes lancèrent une nouvelle révolte dans la région du mont Ararat, à l’est de la Turquie. Elle était dirigée par le général Ihsan Nuri Pacha, ancien officier ottoman doté d’une formation militaire professionnelle. À la différence du soulèvement de Cheikh Saïd, animé de motivations religieuses, elle affichait un caractère nationaliste et laïque. L’organisation Khoybun, « Indépendance », fondée par des intellectuels kurdes en exil, lui fournit son cadre politique.
Les insurgés proclamèrent la République de l’Ararat, l’une des rares tentatives kurdes d’établir un État officiellement déclaré. Ihsan Nuri Pacha organisa la guérilla dans le relief montagneux autour du Grand Ararat, Ağrı Dağı, exploitant les défenses naturelles du sommet contre les opérations militaires turques. La révolte dura trois ans et immobilisa d’importants moyens militaires turcs.
En 1930, l’État turc lança une opération de grande ampleur pour écraser la révolte. Elle mobilisa forces terrestres, artillerie et aviation, avec une coopération logistique française et britannique rapportée par certaines sources. Le massacre de la vallée de Zilan, en juillet 1930, fut l’un des épisodes les plus brutaux de la répression : les forces turques y tuèrent des milliers de civils kurdes, près d’Erciş. Les estimations varient fortement, mais les sources contemporaines évoquent des milliers d’hommes, de femmes et d’enfants tués.
La République de l’Ararat fut détruite en septembre 1930. Ihsan Nuri Pacha et les combattants survivants franchirent la frontière iranienne. Elle avait duré environ trois ans, au cours de l’une des plus longues campagnes armées kurdes contre l’État turc avant l’insurrection du PKK dans les années 1980.
La révolte de Dersim (1937–1938)
La révolte de Dersim de 1937–1938 fut la dernière et la plus dévastatrice des révoltes kurdes de l’entre-deux-guerres. Dersim, aujourd’hui Tunceli, était une région montagneuse reculée du centre-est de la Turquie, principalement peuplée de Kurdes alévis, minorité religieuse distincte de la majorité musulmane sunnite. Elle avait résisté durant des siècles au pouvoir ottoman et conservé une large autonomie.
En 1935, le gouvernement turc adopta la loi de Tunceli, plaçant la région sous administration militaire et imposant le déplacement forcé de sa population. Lorsqu’une résistance apparut sous la direction de Seyid Riza, chef tribal et religieux local, l’armée lança en 1937 une campagne de grande ampleur. Des dizaines de milliers de soldats, des bombardements d’artillerie et un emploi massif de l’aviation y participèrent : l’un des premiers usages systématiques de la puissance aérienne contre une population civile au Moyen-Orient.
Seyid Riza fut capturé par la ruse : attiré à des négociations, puis arrêté. Il fut jugé et exécuté en novembre 1937, à environ soixante-dix ans. Les dernières paroles qui lui sont attribuées sont devenues emblématiques dans la mémoire collective kurde.
La campagne se poursuivit en 1938 par des opérations visant les civils. Des villages entiers furent détruits. Des milliers d’habitants de Dersim furent tués et des dizaines de milliers déportés de force vers l’ouest de la Turquie. L’ampleur des violences conduit de nombreux historiens et organisations kurdes à parler de génocide ou de massacre. L’État turc les qualifia longtemps d’opération contre-insurrectionnelle, même si, en 2011, le Premier ministre de l’époque en reconnut publiquement l’ampleur et exprima des regrets.
Héritage militaire et conséquences stratégiques
Les trois rébellions eurent des conséquences militaires et politiques durables. Elles stimulèrent le développement de l’aviation turque, devenue un instrument majeur de la répression des Kurdes, et installèrent une approche étatique fondamentalement militaire de la question kurde. Elles dévastèrent aussi la société kurde de Turquie, détruisant ses structures dirigeantes, dispersant les populations et reléguant ses organisations politiques dans la clandestinité durant des décennies.
La répression eut également des effets régionaux. L’écrasement de la révolte de Cheikh Saïd encouragea Reza Chah en Iran et les Britanniques en Irak à durcir leur attitude envers leurs propres populations kurdes. Le nationalisme kurde recula de plusieurs décennies dans les quatre parties du Kurdistan. Il ne réapparaîtrait comme force militaire majeure en Turquie qu’avec la fondation du PKK en 1978 et le début de sa campagne armée en 1984.
Chronologie
1920 — Le traité de Sèvres prévoit une autonomie kurde dans ses articles 62–64.
1923 — Lausanne remplace Sèvres sans dispositions kurdes. Fondation de la République de Turquie.
1924 — Abolition du califat islamique. Rébellion de Beytussebap.
11 février 1925 — Début de la révolte de Cheikh Saïd à Piran ; extension vers Diyarbakır, Bingöl et Elazığ.
29 juin 1925 — Exécution de Cheikh Saïd et de 48 dirigeants à Amed, Diyarbakır.
1927 — Début de la révolte sous Ihsan Nuri Pacha et proclamation de la République de l’Ararat.
Juillet 1930 — Massacre de la vallée de Zilan ; des milliers de civils kurdes sont tués.
Septembre 1930 — Destruction de la République de l’Ararat ; Ihsan Nuri Pacha se réfugie en Iran.
1935 — La loi de Tunceli place Dersim sous administration militaire.
1937 — Début de la révolte de Dersim sous Seyid Riza ; l’armée turque lance une vaste campagne.
Novembre 1937 — Capture et exécution de Seyid Riza.
1938 — Poursuite de la campagne de Dersim ; des milliers de morts et des dizaines de milliers de déportés.
Questions fréquentes
Qu’était la révolte de Cheikh Saïd ?
Premier grand soulèvement kurde de la République de Turquie, elle éclata en février 1925. Dirigée par Cheikh Saïd de Piran, chef religieux naqshbandi, elle associait motivations nationalistes kurdes et islamiques. Elle gagna plusieurs provinces avant d’être écrasée par l’armée turque. Cheikh Saïd et 48 dirigeants furent exécutés en juin 1925.
Qu’était la République de l’Ararat ?
Un État kurde proclamé lors de la révolte de 1927–1930 dans l’est de la Turquie. Dirigé par le général Ihsan Nuri Pacha, il était établi dans les montagnes autour du mont Ararat. Il représente l’une des rares tentatives kurdes de proclamer officiellement un État indépendant. Une grande campagne militaire turque le détruisit en 1930.
Que s’est-il passé à Dersim ?
La révolte de 1937–1938 fut le dernier grand soulèvement kurde de l’entre-deux-guerres, dans la région kurde alévie de Dersim, actuelle Tunceli, au centre-est de la Turquie. L’armée y mena une campagne dévastatrice associant forces terrestres, artillerie et bombardements aériens. Le dirigeant local Seyid Riza fut capturé et exécuté. Des milliers de civils furent tués et des dizaines de milliers déportés de force. De nombreux historiens parlent de massacre ou de génocide.
Qu’était le massacre de la vallée de Zilan ?
Il eut lieu en juillet 1930, durant la répression de la révolte de l’Ararat. Les forces militaires turques tuèrent des milliers de civils kurdes dans la vallée de Zilan, près d’Erciş, dans la province de Van. Ce massacre s’inscrivait dans la campagne visant à détruire la République de l’Ararat et à écraser la résistance régionale. Il reste l’un des cas les mieux documentés de violence de masse contre les civils kurdes au début de l’époque républicaine.
Pourquoi les trois révoltes ont-elles échoué ?
D’abord en raison de l’écrasante supériorité militaire de l’État turc, qui engagea l’armée régulière, l’artillerie et l’aviation contre des combattants kurdes légèrement armés. Les mouvements souffraient aussi de divisions internes, d’un manque de soutien extérieur et de leur incapacité à coordonner la résistance entre régions et groupes tribaux. L’État exploita systématiquement ces faiblesses, combinant force militaire, déportations massives et répression politique.
Quels furent leurs effets à long terme ?
Ces révoltes fixèrent le cadre d’une approche fondamentalement militaire de la question kurde par l’État turc. Elles favorisèrent le développement de l’aviation comme instrument contre-insurrectionnel, dévastèrent la société kurde, détruisirent ses structures dirigeantes et dispersèrent ses populations. Elles plongèrent l’organisation politique kurde dans la clandestinité durant des décennies, jusqu’à ce que l’émergence du PKK à la fin des années 1970 réactive la dimension armée de la question kurde en Turquie.
Références
Olson, Robert W., The Emergence of Kurdish Nationalism and the Sheikh Said Rebellion, 1880–1925, sur l’émergence du nationalisme kurde et la révolte de Cheikh Saïd, University of Texas Press, 1989.
Olson, Robert, The Kurdish Rebellions of Sheikh Said (1925), Mt. Ararat (1930), and Dersim (1937–8), étude des trois révoltes kurdes, Welt des Islams, vol. 40, no 1, 2000.
McDowall, David, A Modern History of the Kurds, histoire moderne des Kurdes, I.B. Tauris, 2004.
Jwaideh, Wadie, The Kurdish National Movement: Its Origins and Development, sur les origines et le développement du mouvement national kurde, Syracuse University Press, 2006.
Bruinessen, Martin van, Agha, Shaikh and State: The Social and Political Structures of Kurdistan, sur les structures sociales et politiques du Kurdistan, Zed Books, 1992.