Qui étaient les Zakarides (Mkhargrdzeli) ?
Les Zakarides, appelés Mkhargrdzeli (« aux longues épaules ») en géorgien et Zakarian en arménien, furent l’une des plus puissantes dynasties nobles du Caucase médiéval. À la fin du douzième et au début du treizième siècle, ils commandèrent les armées du royaume de Géorgie, chassèrent les Turcs seldjoukides d’une grande partie de l’Arménie historique et gouvernèrent une vaste portion du haut plateau arménien comme princes semi-indépendants sous la couronne géorgienne. Ils intéressent l’histoire kurde en raison d’une thèse savante respectée selon laquelle la famille était initialement d’origine kurde.
Points essentiels
• Cette dynastie noble médiévale servit le royaume de Géorgie et gouverna une grande partie de l’Arménie comme princes vassaux vers 1200.
• Son origine est débattue : une importante tradition savante, notamment Vladimir Minorsky, considère la famille comme initialement kurde, puis assimilée aux mondes arménien et géorgien.
• Les frères Zakaré II et Ivané Ier s’élevèrent au sommet de l’État géorgien sous la reine Tamar (règne : 1184–1213).
• Ils reconquirent Ani, Dvin et une grande partie de l’Arménie du Nord sur les pouvoirs musulmans, mettant fin à la domination chaddadide sur Ani vers 1199.
• Les invasions mongoles des années 1220–1230 brisèrent leur puissance ; la dynastie s’effaça vers le milieu du 14e siècle.
Repères
Noms : Zakarides / Zakarian (arménien) ; Mkhargrdzeli (géorgien)
Origine : Débattue : arménienne ou arméno-géorgienne ; certains défendent une origine initialement kurde
Région : Arménie du Nord et Caucase du Sud
Suzerain : Le royaume de Géorgie (dynastie Bagration)
Apogée : Vers les années 1190–1230, sous la reine Tamar
Figures majeures : Zakaré II Mkhargrdzeli ; Ivané Ier Mkhargrdzeli
Capitale / siège : Ani
Déclin : Après la conquête mongole des années 1230 ; effacement vers le milieu du 14e siècle
Religion : Église apostolique arménienne (Zakaré) et orthodoxie chalcédonienne géorgienne (Ivané)
Sommaire
Qui étaient les Zakarides (Mkhargrdzeli) ?
Origines et question de l’ascendance kurde
L’ascension sous Tamar de Géorgie
L’Arménie zakaride : gouvernement, religion et culture
La catastrophe mongole et le déclin
Principaux membres de la dynastie
Débats, identité et idées reçues
Place dans l’histoire kurde et arménienne
Personnes, lieux et sujets connexes
Références et lectures complémentaires
Origines et question de l’ascendance kurde
Les débuts de la famille sont incertains. Elle apparaît d’abord au service des maisons royales bagratide arménienne puis Bagration géorgienne. Le nom géorgien Mkhargrdzeli, « aux longues épaules » ou « aux longs bras », est traditionnellement expliqué par une légende rattachant la famille à l’ancien roi perse Artaxerxès « Longimanus » (« à la longue main »), embellissement généalogique médiéval typique destiné à lui conférer ancienneté et prestige.
Vladimir Minorsky fut le défenseur le plus influent de la thèse d’une origine kurde des Zakarides, s’appuyant sur l’histoire ancienne de la famille dans les zones frontalières, l’onomastique et des indices circonstanciels. D’autres historiens les considèrent comme fondamentalement arméniens, ou estiment que leur origine ethnique ne peut plus être établie avec certitude. Il est incontestable qu’à leur apogée, les Zakarides étaient arméniens et géorgiens par la langue, la religion et la culture. Leur inclusion parmi les dynasties kurdes repose sur la thèse de Minorsky concernant leur origine lointaine, et doit se comprendre comme une position savante parmi d’autres.
L’ascension sous Tamar de Géorgie
La fortune familiale se fit sous Tamar de Géorgie (règne : 1184–1213), dont le règne est resté l’âge d’or du royaume géorgien médiéval. Les frères Zakaré et Ivané, fils de Sargis Mkhargrdzeli, atteignirent le sommet de l’État : Zakaré fut nommé amirspasalar, commandant suprême des armées géorgiennes, tandis qu’Ivané occupait la haute charge de cour d’atabeg.
Ensemble, les deux frères dirigèrent les armées géorgiennes et arméniennes réunies qui, par une série de campagnes autour du tournant du treizième siècle, firent reculer le pouvoir musulman dans le Caucase du Sud et le haut plateau arménien. Leurs victoires firent de la Géorgie la puissance dominante de la région et rétablirent une domination chrétienne sur des terres contrôlées par des musulmans depuis des générations.
La reconquête de l’Arménie
Les campagnes zakarides reprirent de nombreuses villes et forteresses arméniennes. Vers 1199, elles s’emparèrent d’Ani, ancienne capitale du royaume bagratide d’Arménie et l’une des grandes villes du monde médiéval, dont Zakaré fit un centre de son pouvoir. D’autres places fortes, dont Dvin et de nombreuses forteresses de montagne, tombèrent à la même époque.
Ani avait auparavant été gouvernée par les Chaddadides, dynastie kurde musulmane du Caucase ; la conquête zakaride mit fin à leur règne et ramena la ville sous administration chrétienne arménienne. Les territoires reconquis furent organisés en principauté, l’Arménie zakaride, seigneurie vassale de la couronne géorgienne dont la famille assurait largement elle-même le gouvernement.
L’Arménie zakaride : gouvernement, religion et culture
Sous les Zakarides, le haut plateau arménien connut une paix et une prospérité relatives qui favorisèrent l’épanouissement des arts, de l’architecture et de la vie monastique. La dynastie et les maisons nobles de moindre rang tenant des terres sous son autorité dotèrent et reconstruisirent monastères, églises et fortifications ; le treizième siècle est considéré comme un sommet de la culture arménienne médiévale, en grande partie sous mécénat zakaride.
Sur le plan religieux, la famille se situait de part et d’autre de la séparation entre les deux grandes traditions chrétiennes du Caucase. Zakaré resta fidèle à l’Église apostolique arménienne, non chalcédonienne, tandis qu’Ivané se convertit à l’orthodoxie chalcédonienne de la cour géorgienne, reflétant le double monde arménien et géorgien dans lequel évoluaient les Zakarides.
La catastrophe mongole et le déclin
L’ascendant zakaride fut brisé par les Mongols. Leurs premières incursions atteignirent le Caucase dans les années 1220, et la conquête complète des années 1230 fracassa le royaume géorgien comme ses vassaux arméniens. Pour éviter la destruction, les Zakarides survivants, comme une grande partie de la noblesse caucasienne, se soumirent aux Mongols et furent confirmés dans leurs terres comme vassaux, versant désormais tribut à l’Ilkhanat.
Sous la suzeraineté mongole, la famille subsista mais ne retrouva jamais son indépendance antérieure. Au siècle suivant, les Zakarides s’effacèrent progressivement comme grande puissance, leurs terres se fragmentant entre branches familiales et maisons rivales, jusqu’à perdre leur importance politique vers le milieu du quatorzième siècle.
Chronologie
1184–1213 — Règne de Tamar de Géorgie ; ascension des frères Mkhargrdzeli. Fin du 12e siècle — Zakaré devient amirspasalar (commandant en chef) ; Ivané devient atabeg. Vers 1199 — Les forces zakarides prennent Ani, mettant fin au règne chaddadide. Début du 13e siècle — Reconquête de Dvin et d’une grande partie de l’Arménie du Nord ; apogée zakaride. Années 1220 — Premières incursions mongoles dans le Caucase. Années 1230 — Conquête mongole ; les Zakarides se soumettent et deviennent vassaux des Mongols. 13e–14e siècles — Déclin progressif ; la dynastie perd son importance vers le milieu du 14e siècle.
Principaux membres de la dynastie
La génération fondatrice de la grandeur dynastique s’organisait autour des deux fils de Sargis Mkhargrdzeli : Zakaré II Mkhargrdzeli (Zakaré Zakarian), l’amirspasalar qui prit Ani et donna son nom à la lignée arménienne ; et Ivané Ier Mkhargrdzeli, atabeg de Géorgie converti à l’orthodoxie chalcédonienne. Leurs descendants, notamment Shahnshah, fils de Zakaré, et Avag, fils d’Ivané, continuèrent d’occuper de hautes fonctions sous les Géorgiens puis les Mongols, sans égaler leur stature. Les dates précises de nombreux membres restent incertaines et varient selon les sources.
Débats, identité et idées reçues
Le débat central est précisément celui qui leur vaut une place dans l’histoire kurde : leur origine. La thèse kurde de Minorsky concurrence la conception d’une famille arménienne ou arméno-géorgienne, sans consensus savant. Une autre confusion fréquente concerne les noms : « Zakaride », arménien dérivé de Zakaré, et « Mkhargrdzeli », géorgien, désignent la même famille. Enfin, on les prend parfois pour un royaume arménien indépendant ; ils étaient en réalité une dynastie princière gouvernant sous la suzeraineté de la couronne géorgienne, quelle que fût leur autonomie effective.
Place dans l’histoire kurde et arménienne
Dans l’histoire arménienne, les Zakarides restent des libérateurs et des mécènes, la dynastie qui reprit les terres arméniennes aux pouvoirs musulmans et présida à un âge d’or culturel au treizième siècle. Pour l’histoire kurde, leur importance est plus particulière : si la thèse de Minorsky est juste, ils représentent une famille noble kurde qui, au service de la couronne géorgienne, s’éleva jusqu’à gouverner l’une des principales principautés chrétiennes du Caucase médiéval.
Dans tous les cas, les Zakarides appartiennent au même vaste monde caucasien que les Chaddadides kurdes qu’ils évincèrent à Ani : deux dynasties, l’une musulmane et l’autre chrétienne, disputant les mêmes villes des hauts plateaux au fil des siècles.
Personnes, lieux et sujets connexes
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Questions fréquentes
Les Zakarides étaient-ils kurdes ?
Leur origine est débattue. La dynastie est le plus souvent qualifiée d’arménienne ou d’arméno-géorgienne, mais une importante tradition savante, associée à l’orientaliste Vladimir Minorsky, soutient que la famille était d’abord d’ascendance kurde avant son assimilation aux mondes arménien et géorgien. Il n’existe pas de consensus ferme.
Quelle différence y a-t-il entre « Zakaride » et « Mkhargrdzeli » ?
Aucune : ces deux noms désignent la même famille. « Mkhargrdzeli » (« aux longues épaules ») est le nom géorgien ; « Zakaride » ou « Zakarian » est le nom arménien, dérivé du grand commandant Zakaré.
Pourquoi les Zakarides étaient-ils célèbres ?
Pour avoir commandé les armées de la Géorgie de Tamar et reconquis vers 1200 une grande partie de l’Arménie historique sur les pouvoirs musulmans, puis l’avoir gouvernée comme dynastie princière durant un âge d’or de l’art et de l’architecture arméniens.
Qui étaient les deux grands frères zakarides ?
Zakaré II, devenu commandant suprême (amirspasalar) de l’armée géorgienne et conquérant d’Ani, et son frère Ivané Ier, devenu atabeg de Géorgie et converti à l’orthodoxie géorgienne.
Qu’est-ce qui mit fin à la puissance zakaride ?
Les invasions mongoles des années 1220–1230. Les Zakarides survécurent en se soumettant comme vassaux, mais ne retrouvèrent jamais leur indépendance et s’effacèrent comme grande puissance vers le milieu du quatorzième siècle.
Pourquoi inclure les Zakarides parmi les dynasties kurdes ?
En raison de la thèse savante selon laquelle la famille était initialement d’origine kurde. À leur apogée, ils étaient culturellement arméniens et géorgiens ; leur inclusion reflète donc une affirmation sur leur ascendance lointaine plutôt que sur leur identité médiévale.
Références et lectures complémentaires
Vladimir Minorsky, Études d’histoire caucasienne (Cambridge University Press, 1953) — pour la thèse de l’origine kurde de la famille.
Kirakos Gandzaketsi, Histoire des Arméniens (13e siècle) — une source primaire sur la période zakaride.
Synthèses modernes sur l’Arménie et la Géorgie médiévales sous les Bagration et les Mongols.
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