Inleiding
Afrin (Koerdisch: Efrîn) is een Koerdische stad en district in het uiterste noordwesten van Syrië, in de regio die Koerden Rojava noemen: West-Koerdistan. Tussen heuvels met olijfbomen aan de rivier de Afrin bij de Turkse grens was het generaties lang een van de uitgesprokenst Koerdische delen van Syrië en een van de vreedzaamste.
Tijdens de Syrische oorlog werd Afrin eerst een toevluchtsoord en centrum van Koerdisch zelfbestuur en vervolgens, na een door Turkije geleide militaire operatie in 2018, een plaats van bezetting, massale ontheemding en betwiste demografische verandering. Dit portret volgt de ligging, bevolking en het oude erfgoed van de stad en de breuk van 2018.
De belangrijkste punten
• Afrin (Koerdisch: Efrîn) is een stad en district met een Koerdische meerderheid in Noordwest-Syrië, onderdeel van de regio die als Rojava bekendstaat.
• De bevolking bestaat overwegend uit Kurmanji-sprekende Koerden, met een belangrijke jezidische minderheid en een beroemde olijventeelttraditie.
• Het was een van de drie stichtende kantons van het Syrisch-Koerdische autonome bestuur dat in 2014 werd uitgeroepen.
• Begin 2018 veroverde een door Turkije geleide militaire operatie Afrin en verdreef ruim 100,000 grotendeels Koerdische inwoners.
• De regio Afrin bevat belangrijke oude vindplaatsen, waaronder de tempel van Ain Dara uit de ijzertijd, die tijdens de gevechten van 2018 werd beschadigd.
Kerngegevens
Naam (Koerdisch): Efrîn
Land / regio: Syrië (Rojava / West-Koerdistan)
Gouvernement: Aleppo
Rivier: Afrin
Bevolkingsgroepen: Koerdische (Kurmanji) meerderheid; jezidische minderheid
Bekend om: Olijfgaarden en olijfolie
Zelfbestuur: Een stichtend kanton van Rojava (2014)
Keerpunt: Veroverd tijdens een door Turkije geleide operatie, 2018
Oude vindplaatsen: Tempel van Ain Dara; Cyrrhus (Nebi Huri)
Inhoud
Een Koerdisch kerngebied in Rojava
Het oude Afrin: Ain Dara en Cyrrhus
2018: Operatie Olijftak en ontheemding
Verwante personen, plaatsen en onderwerpen
Waar ligt Afrin?
Afrin ligt in de noordwesthoek van Syrië, in het gouvernement Aleppo, aan de rivier de Afrin dicht bij de Turkse grens. Het is een land van glooiende heuvels dat vooral beroemd is om zijn olijfgaarden, enkele van de oudste en productiefste van Syrië, waarvan de olie al lang de ruggengraat van de plaatselijke economie vormt.
Geografisch ligt Afrin enigszins los van de andere Koerdische gebieden van Syrië, die verder oostwaarts als een lange strook langs de Turkse grens via Kobani en de Jazira lopen. Deze betrekkelijke afzondering hielp Afrin binnen de bredere Koerdische wereld van Rojava een sterke eigen plaatselijke identiteit te geven.
Een Koerdisch kerngebied in Rojava
De bevolking van Afrin is overwegend Koerdisch en spreekt Kurmanji, met een aanzienlijke jezidische gemeenschap in de dorpen. Toen de Syrische staat zich tijdens de burgeroorlog uit de Koerdische gebieden terugtrok, werd Afrin samen met Kobani en de Jazira een van de drie stichtende kantons van het autonome bestuur dat Koerden vanaf 2014 in Noord-Syrië opbouwden.
Enkele jaren behoorde Afrin tot de rustigste delen van het door oorlog verscheurde Syrië. Het nam grote aantallen ontheemden uit andere delen van het land op en werd bestuurd door het door Koerden geleide zelfbestuur. De olijvenoogst, festivals en Koerdische instellingen maakten het tot een symbool van wat Rojava hoopte te worden.
Het oude Afrin: Ain Dara en Cyrrhus
De regio Afrin is rijk aan oude geschiedenis. De beroemdste vindplaats is de tempel van Ain Dara, een heiligdom uit de ijzertijd dat ongeveer drieduizend jaar geleden door Arameeërs en Neo-Hettieten werd gebouwd, beroemd om zijn reusachtige basaltleeuwen en sfinxen en de grote uitgehouwen voetafdrukken bij de drempel. Vlakbij liggen de ruïnes van Cyrrhus (Nebi Huri), een Griekse en Romeinse stad met bewaard gebleven Romeinse bruggen die vandaag nog worden gebruikt.
Deze monumenten plaatsen Afrin in een van de oudste ononderbroken bewoonde landschappen van het Nabije Oosten, een erfgoed dat ernstig werd beschadigd toen de tempel van Ain Dara tijdens de gevechten van 2018 werd geraakt en grotendeels verwoest.
2018: Operatie Olijftak en ontheemding
In januari 2018 begon Turkije samen met geallieerde Syrische gewapende groepen een militaire operatie tegen Afrin, gericht op de Koerdische YPG, die Turkije als bedreiging aan zijn grens beschouwde. Na ongeveer twee maanden vechten viel de stad Afrin in maart 2018.
De gevolgen voor de Koerdische bevolking waren ernstig. Ruim honderdduizend inwoners, voor het overgrote deel Koerden, ontvluchtten het district, velen naar het nabijgelegen Shahba. Internationale waarnemers en mensenrechtenorganisaties documenteerden vervolgens wijdverbreide plundering, inbeslagname van huizen en olijfgaarden en vestiging van nieuwe bevolkingsgroepen uit andere delen van Syrië. Samen betekende dat een aanzienlijke demografische verandering in wat een uitgesproken Koerdische regio was geweest.
Afrin vandaag
In de jaren na 2018 bleef Afrin onder controle van door Turkije gesteunde strijdkrachten, terwijl een groot deel van de verdreven Koerdische bevolking vlakbij in ballingschap leefde, niet kon terugkeren en het karakter van het thuisland zag veranderen. Het lot van Afrin en het recht van zijn bevolking om naar huis terug te keren bleven een van de pijnlijkste, onopgeloste vraagstukken voor de Koerden van Syrië: een wond die de bredere kwetsbaarheid van Rojava vertegenwoordigt.
Tijdlijn
rond 1300–740 v.Chr. — De tempel van Ain Dara wordt in de regio Afrin gebouwd.
Grieks-Romeinse tijd — De stad Cyrrhus (Nebi Huri) bloeit vlakbij.
2012 — Syrische staatstroepen trekken zich terug; Koerdisch zelfbestuur krijgt voet aan de grond in Afrin.
2014 — Afrin wordt uitgeroepen tot een van de drie stichtende kantons van Rojava.
jan–mrt 2018 — Een door Turkije geleide operatie verovert Afrin; meer dan 100,000 grotendeels Koerdische inwoners raken ontheemd.
2018 — De oude tempel van Ain Dara wordt tijdens de gevechten zwaar beschadigd.
Veelgestelde vragen
Is Afrin een Koerdische stad?
Ja. Afrin is historisch een stad en district met een Koerdische meerderheid in Noordwest-Syrië, onderdeel van de regio die Koerden Rojava noemen, met een grotendeels Kurmanji-sprekende bevolking.
Wat is de Koerdische naam van Afrin?
In het Koerdisch heet de stad Efrîn.
Wat gebeurde er in Afrin in 2018?
Begin 2018 veroverde een door Turkije geleide militaire operatie Afrin, waardoor ruim 100,000 grotendeels Koerdische inwoners ontheemd raakten en gedocumenteerde plundering en demografische verandering volgden.
Waar is Afrin beroemd om?
Afrin is beroemd om zijn uitgestrekte olijfgaarden en olijfolie en om oude vindplaatsen zoals de tempel van Ain Dara en de ruïnes van Cyrrhus.
Verwante personen, plaatsen en onderwerpen
Rojava (West-Koerdistan) · Kobani · Qamishli · de Jazira · Ain Dara · de jezidi’s · olijventeelt.