Inleiding
Mahabad is een Koerdische stad in Noordwest-Iran, gelegen in een bergdal in het zuiden van de provincie West-Azerbeidzjan. De regionale marktstad telt ongeveer 168,000 inwoners en staat internationaal vooral bekend als de geboorteplaats van de kortstondige Republiek Mahabad in 1946: de enige moderne Koerdische staat in Iran die zichzelf, hoe kort ook, bestuurde.
Dit is de nieuwste bijdrage aan onze geografische reeks over Groot-Koerdistan, waarin de plaatsen van het Koerdische thuisland worden beschreven: waar ze liggen, wie er woont en waarom ze van belang zijn.
Kerngegevens
Gangbare naam: Mahabad
Voormalige naam: Sablagh (Sablakh)
Regio: Rojhelat (Oost-Koerdistan / Iraans Koerdistan)
Land: Iran — provincie West-Azerbeidzjan, district Mahabad
Bevolking: Ongeveer 168,000 in de stad (volkstelling 2016); circa 237,000 in het district
Bevolkingsgroepen: Vrijwel volledig Koerdisch, overwegend soennitisch; van oudsher ook een Joodse gemeenschap
Ligging: Een bergdal aan de Mahabadrivier, ten zuiden van het Urmiameer
Bekend als: Hoofdstad van de Republiek Mahabad van 1946, de moderne Koerdische republiek in Iran
Inhoud
Tijdlijn van belangrijke gebeurtenissen
Ligging en geografie
Mahabad ligt in het zuiden van de provincie West-Azerbeidzjan, in het bergachtige noordwesten van Iran, ongeveer ten zuiden van het Urmiameer en niet ver van de grens met Iraaks Koerdistan. De stad ligt in een dal langs de Mahabadrivier, die vlak stroomopwaarts wordt afgedamd door de Mahabaddam, een belangrijke bron van water en irrigatie voor de omliggende landbouwgrond. Het omliggende district Mahabad beslaat ongeveer 2,600 vierkante kilometer dalen en bergland in de ruimere regio Mukriyan van Iraans Koerdistan.
Inwoners en bevolking
Mahabad is een van de sterkst Koerdische steden van Iran. De bevolking is vrijwel volledig Koerdisch en overwegend soennitisch-islamitisch, en spreekt de Koerdische dialecten Sorani en Mukri. De nationale volkstelling van 2016 registreerde ongeveer 168,000 inwoners in de stad zelf en ongeveer 237,000 in het hele district Mahabad, een gestage stijging ten opzichte van circa 133,000 stadsinwoners in 2006. Van oudsher had de stad ook een Neo-Arameestalige Joodse gemeenschap, die in de twintigste eeuw naar Israël vertrok. Mahabad staat al lang bekend als centrum van het Koerdische nationale en culturele leven in Iran.
Geschiedenis
Mahabad, lange tijd bekend onder de oude naam Sablagh (Sablakh), groeide als marktstad van het district Mukriyan in Koerdistan en kreeg in de twintigste eeuw de naam Mahabad. Generaties lang was het een knooppunt van handel en geleerdheid voor het omliggende Koerdische platteland. De plaats in de moderne geschiedenis werd echter bepaald door de onrust aan het einde van de Tweede Wereldoorlog, toen de geallieerde bezetting van Iran en de tijdelijke zwakte van de centrale regering een opening voor Koerdisch zelfbestuur schiepen.
De Republiek Mahabad
In januari 1946, terwijl Sovjettroepen nog in Noord-Iran aanwezig waren, riepen Koerdische leiders in Mahabad de Republiek Koerdistan uit, doorgaans de Republiek Mahabad genoemd, met Qazi Muhammad als president. Het was de eerste moderne poging tot een zelfbesturende Koerdische staat, met een eigen vlag, regering en scholen waar in het Koerdisch werd lesgegeven. Zij werd een krachtig symbool voor Koerden in de hele regio.
De republiek hield minder dan een jaar stand. Toen de Sovjet-Unie zich in 1946 uit Iran terugtrok, keerde de centrale regering naar de regio terug. De republiek stortte in en Qazi Muhammad en andere leiders werden in 1947 geëxecuteerd. Ondanks haar korte bestaan blijft de Republiek Mahabad een van de centrale referentiepunten van het moderne Koerdische nationalisme.
Mahabad vandaag
Tegenwoordig is Mahabad een provinciale stad in Iran, de hoofdstad van het district Mahabad en een belangrijk commercieel en cultureel centrum voor de Koerden van de regio. De stad blijft een brandpunt van Koerdische identiteit en was vaak een centrum van politieke spanning. Zij kende herhaaldelijk protesten en onrust, ook tijdens de landelijke demonstraties van de afgelopen jaren. Voor Koerden in Iran en daarbuiten draagt de naam Mahabad nog altijd de herinnering aan 1946: een stad waarvan de moderne roem berust op één opstandig jaar van zelfbestuur.
Tijdlijn van belangrijke gebeurtenissen
Vroegere tijd — De stad staat bekend als Sablagh, een marktcentrum van het district Mukriyan.
20e eeuw — De stad krijgt de naam Mahabad.
Januari 1946 — Onder Qazi Muhammad wordt de Republiek Mahabad uitgeroepen.
Eind 1946 — Sovjettroepen trekken zich terug; de republiek valt in handen van de Iraanse regering.
1947 — Qazi Muhammad en andere leiders worden geëxecuteerd.
2016 — De volkstelling registreert ongeveer 168,000 inwoners in de stad.
Debatten en controverses
De Republiek Mahabad wordt op verschillende manieren herinnerd. Voor Koerdische nationalisten is zij een fundamenteel symbool van het recht op zelfbestuur en het hoogtepunt van Koerdische politieke aspiraties in Iran. Anderen benadrukken de rol van de Sovjet-Unie, wier aanwezigheid tijdens de oorlog de voorwaarden voor de republiek schiep en wier vertrek haar ondergang bezegelde, en debatteren over de werkelijke onafhankelijkheid van de staat. De Iraanse staat heeft Koerdische autonomiebewegingen van oudsher met argwaan behandeld en Mahabad is een gevoelige, soms onrustige stad gebleven. Zoals in veel van deze regio hebben dezelfde gebeurtenissen heel verschillende betekenissen, afhankelijk van wie het verhaal vertelt.
Nalatenschap en betekenis
Weinig steden van deze omvang dragen zo veel symbolisch gewicht. Als zetel van de enige moderne Koerdische republiek in Iran neemt Mahabad een centrale plaats in het Koerdische nationale verhaal in. De vlag en leiders uit 1946 worden nog altijd onder Koerden geëerd. Buiten dat ene beroemde jaar blijft het een levende Koerdische stad: een regionale hoofdstad van handel, taal en cultuur in het Mukriyan-gebied van Iraans Koerdistan.
Verwante plaatsen en onderwerpen
Andere plaatsen en steden van Rojhelat (Iraans Koerdistan), zoals Sanandaj en Saqqez. De ruimere regio Mukriyan rond het Urmiameer. Het bredere verhaal van Koerdisch zelfbestuur en de Koerdische nationale beweging in Iran, Irak, Turkije en Syrië.
Veelgestelde vragen
Waar ligt Mahabad?
Mahabad is een stad in het zuiden van de provincie West-Azerbeidzjan in Noordwest-Iran, in een bergdal aan de Mahabadrivier, ten zuiden van het Urmiameer en nabij de grens met Iraaks Koerdistan.
Hoe groot is Mahabad en wie woont er?
De volkstelling van 2016 registreerde ongeveer 168,000 inwoners in de stad en ongeveer 237,000 in het district Mahabad. De bevolking is vrijwel volledig Koerdisch en overwegend soennitisch-islamitisch.
Waarom is Mahabad beroemd?
Het was de hoofdstad van de Republiek Mahabad, in 1946 uitgeroepen onder Qazi Muhammad: de enige moderne zelfbesturende Koerdische republiek in Iran, die minder dan een jaar bestond.
Ligt Mahabad in Irak of Iran?
Mahabad ligt in Iran. De stad ligt in de provincie West-Azerbeidzjan in de Iraans-Koerdische regio Rojhelat, niet ver van de Iraakse grens.