Zarathustra: der Prophet des weisen Herrn und seine kurdische…

Einleitung

Zoroaster, in seiner eigenen Sprache Zarathustra genannt, gehört zu den einflussreichsten Gestalten der Religionsgeschichte. Der alte iranische Prophet verkündete einen einzigen höchsten Gott, Ahura Mazda, den weisen Herrn, und lehrte, dass die gesamte Existenz in einen großen Kampf zwischen Gut und Böse verwickelt ist. Der von ihm begründete Zoroastrismus wurde zur Religion der mächtigsten Reiche des alten Persien und prägte die geistige Welt aller iranischen Völker.

Seine Lehre wirkt in ihrer moralischen Klarheit auffallend modern. Gegen Lüge und Finsternis steht die Wahrheit, Asha genannt. Vor jedem Menschen liegt die freie Entscheidung zwischen Gut und Böse. Das ganze Leben wird in drei Leitgedanken zusammengefasst: gute Gedanken, gute Worte, gute Taten. Viele Forscher glauben, dass seine Vorstellungen von Himmel und Hölle, Gericht und einem endgültigen Sieg des Guten später Judentum, Christentum und Islam beeinflussten.

Für die Kurden, ein iranisches Volk, dessen Vorfahren vor dem Islam vorislamischen Religionen folgten, nimmt Zarathustra einen besonderen und viel diskutierten Platz ein. Manche beanspruchen ihn als Sohn der kurdischen Länder. In den vergangenen Jahren, besonders nach den Schrecken des sogenannten Islamischen Staates in Kurdistan, hat unter den Kurden eine bemerkenswerte Wiederbelebung des Zoroastrismus Wurzeln geschlagen: als Glaube des eigenen Erbes und der eigenen Identität.

Inhaltsverzeichnis

Wer war Zarathustra?

Das Wichtigste

Auf einen Blick

Der Prophet und seine Offenbarung

Ein Gott und der große Kampf

Gute Gedanken, gute Worte, gute Taten

Die Gathas und das Avesta

Zarathustra, die Kurden und das heilige Feuer

Symbolik

Debatten und Missverständnisse

Verwandte Themen

Häufig gestellte Fragen

Quellen und weiterführende Literatur

Wer war Zarathustra?

Zoroaster oder Zarathustra, auf Kurdisch Zerdest, war ein alter iranischer Prophet und religiöser Reformator, der traditionell als Begründer des Zoroastrismus gilt. Er lebte im zweiten Jahrtausend v. Chr. irgendwo in der iranischen Welt. Er lehrte die Verehrung eines höchsten Gottes, Ahura Mazdas, des weisen Herrn, und den großen Kampf zwischen Gut und Böse, Wahrheit und Lüge. Seine Hymnen, die Gathas, bilden den ältesten und heiligsten Teil der zoroastrischen Schrift, des Avesta. Sein Glaube wurde zur Religion dreier großer persischer Reiche.

Das Wichtigste

Zoroaster oder Zarathustra ist der alte iranische Prophet, der den Zoroastrismus begründete.
Er verkündete einen höchsten Gott, Ahura Mazda, den weisen Herrn und Ursprung alles Guten.
Er lehrte einen großen Kampf zwischen Gut und Böse und die freie Entscheidung zwischen beiden.
Seine Ethik lautet zusammengefasst: gute Gedanken, gute Worte, gute Taten.
Sein Glaube war vor dem Aufstieg des Islam die Religion dreier persischer Reiche.
Heute findet unter den Kurden eine bemerkenswerte Wiederbelebung des Zoroastrismus statt.

Auf einen Blick

Name: Zoroaster (griechisch); Zarathustra (avestisch); Zartosht (persisch); Zerdest (kurdisch)
Rolle: Alter iranischer Prophet und Reformator; Begründer des Zoroastrismus
Datierung: Ungewiss; die meisten Forscher verorten ihn im zweiten Jahrtausend v. Chr.
Geburtsort: Umstritten; höchstwahrscheinlich irgendwo in der größeren iranischen Welt
Höchster Gott: Ahura Mazda, der weise Herr, Ursprung alles Guten
Gegenspieler: Angra Mainyu (Ahriman), der zerstörerische Geist
Grundprinzip: Asha, Wahrheit und kosmische Ordnung; die Entscheidung zwischen Gut und Böse
Heilige Schrift: Das Avesta, dessen ältester Teil, die Gathas, seine eigenen Hymnen sind
Ethik: Gute Gedanken, gute Worte, gute Taten
Überlieferter Rang: Glaube dreier persischer Reiche; heute von einigen Kurden wiederbelebt

Der Prophet und seine Offenbarung

Über Zarathustras Leben lässt sich wenig mit Sicherheit sagen. Er lebte in einer Welt vor schriftlicher Geschichtsschreibung, höchstwahrscheinlich im zweiten Jahrtausend v. Chr. Die wenigen erhaltenen Einzelheiten sind in spätere Sagen eingebettet. Nach der Überlieferung wurde er in eine Priesterfamilie geboren. Die Religion seiner Zeit mit ihren vielen Göttern und blutigen Opfern beunruhigte ihn zunehmend. Er suchte stattdessen eine tiefere Wahrheit.

Der Wendepunkt kam der Erzählung zufolge, als Zarathustra etwa dreißig Jahre alt war. Beim Wasserschöpfen an einem Fluss im Morgengrauen erblickte er ein leuchtendes Wesen, das ihn vor Ahura Mazda, den weisen Herrn, führte. Dort empfing er die erste einer Reihe von Offenbarungen. Beauftragt, die Verehrung des einen Gottes und den Weg der Wahrheit zu verkünden, traf er zunächst auf Ablehnung und Feindseligkeit. Schließlich gewann er den Schutz König Vishtaspas. Unter ihm fasste der neue Glaube Wurzeln und begann sich auszubreiten.

Ein Gott und der große Kampf

Im Herzen von Zarathustras Botschaft steht Ahura Mazda, der weise Herr: der eine höchste Gott, vollkommen gut, Schöpfer alles Seienden und Ursprung allen Lichts, aller Wahrheit und allen Lebens. In einer Welt vieler Gottheiten einen einzigen höchsten Gott zu verkünden war ein großer Schritt zum Monotheismus. Die Verehrung Ahura Mazdas wurde zum Mittelpunkt des vom Propheten geprägten Glaubens.

Doch die Welt war in Zarathustras Augen nicht im Frieden. Der guten Schöpfung steht der zerstörerische Geist Angra Mainyu gegenüber, später Ahriman genannt: die Macht der Lüge, der Finsternis und des Chaos. Die gesamte Existenz ist der Schauplatz dieses kosmischen Kampfes zwischen Gut und Böse, Wahrheit und Falschheit, Ordnung und Unordnung. Er verdichtet sich im großen Prinzip Asha, der Wahrheit und rechten Ordnung der Dinge, gegen die druj, die Lüge. Um Ahura Mazda stehen die Amesha Spentas, die wohltätigen Unsterblichen: die strahlenden Aspekte des Göttlichen, durch die der weise Herr in der Welt wirkt.

Gute Gedanken, gute Worte, gute Taten

Was Zarathustras Lehre so bemerkenswert macht, ist der Platz, den sie dem Menschen einräumt. Jeder Mensch, so lehrte er, entscheidet frei zwischen Gut und Böse. Von dieser Wahl hängen das Schicksal der Seele und der Ausgang des kosmischen Kampfes ab. Das gesamte moralische Leben wird in einer dreifachen Regel zusammengefasst, die Zoroastrier bis heute leitet: gute Gedanken, gute Worte, gute Taten. Im Einklang mit der Wahrheit zu denken, zu sprechen und zu handeln bedeutet, auf Ahura Mazdas Seite zu kämpfen.

Reinheit ist für diesen Kampf zentral. Daher verehrt der Glaube die Elemente, besonders Feuer und Wasser, zutiefst. Das in den Tempeln stets brennende Feuer wird als Symbol und Medium von Wahrheit und göttlicher Gegenwart geehrt. Deshalb werden Zoroastrier manchmal fälschlich Feueranbeter genannt. Sie beten nicht die Flamme an, sondern verehren sie als Zeichen Ahura Mazdas. Die Überlieferung erwartet außerdem eine letzte Abrechnung, ein Gericht über die Seelen und eine Erneuerung der Welt, in der das Gute schließlich siegt. Viele glauben, dass diese Ideen die späteren Religionen des Nahen Ostens mitprägten.

Die Gathas und das Avesta

Zarathustras Lehren sind im Avesta bewahrt, der zoroastrischen heiligen Schrift. Ihre älteste und heiligste Schicht, die Gathas, gilt als die eigenen Hymnen des Propheten, verfasst in einer altertümlichen, schönen Sprache. In seiner Verkündigung stellte Zarathustra Ahura Mazda über alles. In der späteren Überlieferung kehrten die alten Götter jedoch zurück, nun als Yazatas geehrt: göttliche Wesen im Dienst des weisen Herrn. Zu ihnen gehören Mithra, Herr des Bundes und der Sonne, und Anahita, die große Herrin der Gewässer.

Aus diesen Anfängen erwuchs eine der großen Weltreligionen. Der Zoroastrismus wurde zum Staatsglauben dreier mächtiger persischer Reiche: des Achämeniden-, Parther- und Sassanidenreiches. Er bestand mehr als tausend Jahre bis zur arabisch-muslimischen Eroberung im siebten Jahrhundert und ging danach langsam zurück. Heute zählt er nur wenige Hunderttausend Anhänger, vor allem im Iran und unter den Parsen Indiens. Sie bewahren einen Glauben, der älter ist als fast jede andere noch praktizierte Religion.

Zarathustra, die Kurden und das heilige Feuer

Vor dem Islam folgten die iranischen Völker des Zagros, darunter die Vorfahren der Kurden, den alten Religionen Irans: dem Zoroastrismus und anderen, etwa der von den Jesiden bewahrten Religion des Tawuse Melek. Vieles von diesem Erbe lebt in der kurdischen Kultur fort: in den Feuern von Newroz, in der Verehrung von Licht und Sonne und in der hohen Wertschätzung von Wahrheit, gutem Handeln und Aufrichtigkeit.

In den vergangenen Jahren ist diese alte Verbindung neu aufgeflammt. Nach der Brutalität des sogenannten Islamischen Staates und langer Ernüchterung über den politischen Islam wandte sich eine auffallende Zahl von Kurden, besonders junge Menschen, dem Zoroastrismus zu. Sie nennen ihn Zerdest oder Zardashti und betrachten ihn als Glauben ihrer Vorfahren und Banner kurdischer Identität. Die Regionalregierung Kurdistans erkannte die Religion 2015 offiziell an. Neue Feuertempel und Zentren entstanden in Städten wie Sulaimani und Duhok. Seit Jahrhunderten nicht mehr gesehene Zeremonien wurden wiederbelebt.

Die Zahlen sind ungewiss und stark umstritten. Örtliche Berichte reichen von wenigen Tausend bis zu einem Vielfachen davon. Konvertiten erfahren weiterhin Stigmatisierung und Diskriminierung und bleiben beim übergeordneten Staat häufig als Muslime registriert. Als Bewegung kultureller und spiritueller Erneuerung ist die kurdische Rückkehr zu Zarathustra dennoch real und bemerkenswert: Ein Volk greift über mehr als tausend Jahre zurück, um einen Glauben zurückzugewinnen, den es als seinen eigenen empfindet.

Symbolik

Zarathustra gehört historisch zu den Ersten, die lehrten, dass das Universum im Kern eine moralische Ordnung ist: dass es einen einzigen guten Gott gibt, Gut und Böse einander tatsächlich entgegenstehen und jeder Mensch eine Seite wählen muss. An die Stelle von Schicksal und der Besänftigung vieler Götter setzte er Gewissen und freien Willen. Die alltäglichen Entscheidungen des Denkens, Sprechens und Handelns wurden dadurch zum eigentlichen Stoff des kosmischen Kampfes.

Für die Kurden und die größere iranische Welt ist Zarathustra auch ein Symbol eines alten, würdevollen Erbes. Er steht für eine einheimische Weisheit, älter als Reiche und Eroberungen, und für eine Tradition des Lichts gegen die Finsternis und der Wahrheit gegen die Lüge. Sie spricht die tiefsten Strömungen der kurdischen Kultur an. Ob als historischer Prophet oder als Sinnbild der Identität: Er bleibt eine Gestalt von anhaltender Kraft.

Debatten und Missverständnisse

Wann und wo lebte Zarathustra? Niemand weiß es sicher. Die spätere Überlieferung verortete ihn ungefähr im sechsten Jahrhundert v. Chr. Die altertümliche Sprache seiner eigenen Hymnen veranlasste die meisten Forscher jedoch zu einer viel früheren Datierung ins zweite Jahrtausend v. Chr. Ebenso ungewiss ist sein Geburtsort. Viele verorten ihn in der östlichen iranischen Welt. Andere Überlieferungen blicken nach Nordwesten, näher an die kurdischen Länder. Keine einzige in seinen Hymnen genannte Person oder Ortsangabe lässt sich anhand einer anderen Quelle sicher identifizieren.

War Zarathustra ein Kurde? Einige kurdische Nationalisten beanspruchen ihn als Sohn ihres Landes und führen die Kurden auf die alten Meder zurück. Sie rücken seine Lebenszeit sogar um viele Jahrtausende in die Vergangenheit. Eine ehrliche Einordnung verlangt hier Vorsicht. Die Kurden sind tatsächlich ein iranisches Volk mit Anteil am alten iranischen Erbe. Zarathustra gehört zu dieser größeren Welt. Es gibt jedoch keine belastbaren Belege dafür, dass er speziell kurdisch war oder in Kurdistan geboren wurde. Die extremsten Behauptungen werden von der Forschung nicht gestützt. Am besten versteht man ihn als Propheten einer gemeinsamen iranischen Vergangenheit, an der die Kurden einen wirklichen Anteil haben.

Ist der Zoroastrismus monotheistisch oder dualistisch? In gewissem Sinne beides. Deshalb diskutieren Forscher die Frage seit Langem. Zarathustra verkündete einen höchsten Gott, Ahura Mazda, als Ursprung alles Guten. Das bildet den Kern seines Monotheismus. Dem Guten stellte er aber auch einen mächtigen zerstörerischen Geist entgegen, der dem Glauben seinen bekannten Dualismus gibt. Üblicherweise wird der Zoroastrismus als Monotheismus mit starkem ethischem Dualismus verstanden: ein guter Gott und eine reale, letztlich jedoch zum Untergang bestimmte Macht des Bösen.

Mithra: der alte Gott des Bundes, in Zarathustras Glauben als Yazata geehrt
Anahita: die große Göttin der Gewässer, ebenfalls als Yazata geehrt
Newroz: das eng mit iranischem und zoroastrischem Erbe verbundene Frühlingsfest
Tawuse Melek: der Pfauenengel der Jesiden, eines weiteren vorislamischen kurdischen Glaubens
Das Schahname: das Epos, in dem König Vishtaspa, Zarathustras Beschützer, erscheint
Ahura Mazda: der weise Herr, der höchste Gott in Zarathustras Lehre
Die Gathas: die eigenen Hymnen des Propheten, der älteste Teil des Avesta

Häufig gestellte Fragen

Wer war Zarathustra?

Zoroaster oder Zarathustra war ein alter iranischer Prophet und der Begründer des Zoroastrismus. Er lehrte die Verehrung eines höchsten Gottes, Ahura Mazdas, und den Kampf zwischen Gut und Böse. Seine Hymnen bilden den ältesten Teil der zoroastrischen heiligen Schrift.

Wann lebte Zarathustra?

Seine Lebenszeit ist ungewiss. Die spätere Überlieferung verortete ihn ungefähr im sechsten Jahrhundert v. Chr. Aufgrund der altertümlichen Sprache seiner Hymnen glauben heute jedoch die meisten Forscher, dass er viel früher lebte, im zweiten Jahrtausend v. Chr.

Was lehrte Zarathustra?

Dass es einen höchsten Gott gibt, Ahura Mazda, den Ursprung alles Guten. Dass Gut und Böse in einem großen Kampf stehen. Dass jeder Mensch sich frei zwischen ihnen entscheiden muss. Und dass ein gutes Leben aus guten Gedanken, guten Worten und guten Taten besteht.

Sind Zoroastrier Feueranbeter?

Nein. Zoroastrier verehren Feuer als Symbol und Medium von Wahrheit und göttlicher Gegenwart und halten es in ihren Tempeln brennend. Sie beten jedoch Ahura Mazda an, nicht die Flamme selbst. Sie als Feueranbeter zu bezeichnen ist ein altes Missverständnis.

War Zarathustra kurdisch?

Es gibt keine belastbaren Belege dafür, dass er speziell kurdisch war. Sein Geburtsort ist umstritten. Die Kurden sind jedoch ein iranisches Volk mit Anteil am alten iranischen Erbe, zu dem Zarathustra gehört. Viele Kurden fühlen sich ihm tief verbunden.

Warum werden heute einige Kurden Zoroastrier?

Besonders seit 2015 und nach der Gewalt des sogenannten Islamischen Staates wandten sich viele Kurden dem Zoroastrismus als Glauben ihrer Vorfahren und Teil kurdischer Identität zu. Die Regionalregierung Kurdistans erkannte die Religion in diesem Jahr offiziell an.