En 1999, un tribunal turco condenó a muerte a Abdullah Öcalan. La pena se conmutó más tarde por cadena perpetua. Desde entonces permanece en una prisión de la isla de İmralı, en el mar de Mármara, a veces como único preso de la isla y otras como el único autorizado a salir de su celda. Ha estado recluido en condiciones que Amnistía Internacional y el Tribunal Europeo de Derechos Humanos han descrito reiteradamente como equivalentes a tortura por aislamiento. No ha sido puesto en libertad. Tampoco ha dejado de tener importancia política. Desde su celda ha escrito millones de palabras de filosofía política, ha negociado sucesivos altos el fuego entre el PKK y el Estado turco, ha transformado el marco ideológico del movimiento kurdo que fundó —de la lucha armada marxista-leninista a lo que llama confederalismo democrático— y ha seguido siendo, veinticinco años después de su detención, la figura de mayor importancia política para millones de kurdos de Turquía, Siria y otros lugares.

Índice

1. Parte 1: Ömerli y la formación de un revolucionario

2. Parte 2: Ankara y la formación política de Abdullah Öcalan

3. Parte 3: la fundación del PKK — 27 de noviembre de 1978

4. Parte 4: la lucha armada — 1984 y sus consecuencias

5. Parte 5: la década de 1990 — guerra, atrocidades y acercamiento a la paz

6. Parte 6: captura — la traición en Nairobi

7. Parte 7: İmralı — la isla prisión

8. Parte 8: la transformación intelectual — el confederalismo democrático

9. Parte 9: el vínculo con Rojava — sus ideas en acción

10. Parte 10: legado — el sol encarcelado del Kurdistán

Parte 1: Ömerli y la formación de un revolucionario

Abdullah Öcalan nació el 4 de abril de 1948 en la aldea de Ömerli, en el distrito de Halfeti de la provincia de Urfa, en el sureste de Turquía. Fue el cuarto de siete hijos de una familia campesina kurda pobre. La pobreza de la familia no era excepcional: la población rural kurda del sureste de Turquía vivía en las décadas de 1940 y 1950 en condiciones de marginación estructural que eran a la vez económicas, culturales y políticas. La lengua kurda estaba prohibida en las escuelas y en la vida pública. La expresión cultural kurda era reprimida. Un Estado que veía las tierras altas kurdas como un problema de seguridad, en lugar de una comunidad que necesitaba inversión, descuidaba sistemáticamente el desarrollo económico de la región.

Öcalan vivió directamente esa marginación. Era un niño kurdo que debía educarse en turco, en un sistema escolar que trataba su lengua y su cultura como inexistentes. Su inteligencia le permitió avanzar en el sistema educativo hasta llegar a la universidad en Ankara. Pero la experiencia de educarse en un marco nacionalista turco que negaba la existencia de su identidad y que, al mismo tiempo, lo exponía a las ideas que acabarían dándole forma política, fue fundamental en su formación política.

Parte 2: Ankara y la formación política de Abdullah Öcalan

Öcalan estudió en la Facultad de Ciencias Políticas de la Universidad de Ankara a finales de la década de 1960. Llegó a Ankara en un momento de extraordinaria efervescencia política: la Nueva Izquierda, el radicalismo estudiantil y las corrientes marxistas y socialistas que cuestionaban el orden establecido en todo el mundo occidental y, en particular, en Turquía. Se sumergió en la política estudiantil de izquierdas, se incorporó a diversos círculos de activistas kurdos y comenzó a desarrollar la posición política propia que acabaría dando lugar al PKK. Sus lecturas se inscribían en la tradición de la teoría política marxista-leninista, pero aplicaba ese marco a la situación de un pueblo dividido entre cuatro Estados, sin reconocimiento por parte de ninguno de ellos y sometido a marginación económica y cultural.

Parte 3: la fundación del PKK — 27 de noviembre de 1978

El 27 de noviembre de 1978, en la aldea de Fis (Ziyaret), en la provincia de Diyarbakır, Abdullah Öcalan y un pequeño grupo de compañeros fundaron formalmente el Partido de los Trabajadores del Kurdistán —Partiya Karkerën Kurdistanê, conocido como PKK—. El programa fundacional del PKK era explícitamente marxista-leninista y reclamaba la creación de un Estado kurdo independiente mediante la lucha armada. Su llamamiento basado en la clase social le permitió llegar a sectores que el PDK y la UPK no habían alcanzado, especialmente los kurdos jóvenes, pobres y urbanos de las ciudades turcas y el campesinado sin tierras del sureste. El golpe militar de septiembre de 1980 destruyó la izquierda turca y encarceló a miles de personas; Öcalan ya había abandonado Turquía y operaba desde Siria, donde el régimen de Assad proporcionó al PKK una base durante la década y media siguiente.

Parte 4: la lucha armada — 1984 y sus consecuencias

El 15 de agosto de 1984, el PKK inició su levantamiento armado contra el Estado turco con ataques simultáneos contra instalaciones militares turcas en Eruh y Şemdinli, en el sureste de Turquía. Esa fecha marca el inicio de un conflicto armado que ha durado, con periodos de alto el fuego, más de cuarenta años y ha causado más de 40,000 muertos. La campaña armada del PKK en la década de 1980 tuvo como objetivos a las fuerzas militares y de seguridad turcas, pero también —de manera controvertida— a dirigentes tribales kurdos y guardias de aldea que colaboraban con el Estado turco. El Estado respondió con operaciones militares masivas, el vaciamiento forzoso de miles de aldeas y violencia estatal contra la población civil kurda, que desplazó a millones de personas e impulsó una migración masiva a las ciudades del oeste de Turquía.

Parte 5: la década de 1990 — guerra, atrocidades y acercamiento a la paz

La década de 1990 fue el periodo más sangriento del conflicto entre el PKK y Turquía. La campaña de contrainsurgencia de las fuerzas de seguridad turcas incluyó violaciones generalizadas de los derechos humanos: quema de aldeas, desapariciones forzadas y ejecuciones extrajudiciales de figuras políticas y periodistas kurdos. Se calcula que tres millones de kurdos fueron desplazados del sureste de Turquía. A pesar de la brutalidad del conflicto, Öcalan ya había comenzado a explorar la posibilidad de una solución política. Declaró altos el fuego unilaterales en varias ocasiones durante la década de 1990 —en 1993, 1995 y 1998— y pidió cada vez al Estado turco que respondiera con diálogo político. El Gobierno turco se negó a negociar con una organización que calificaba de terrorista, y cada alto el fuego acabó fracasando.

Parte 6: captura — la traición en Nairobi

Abdullah Öcalan fue expulsado de Siria en octubre de 1998 bajo presión turca y comenzó una odisea de varios meses por Europa en busca de asilo político. Se le denegó la entrada o fue expulsado de Rusia, Italia, Grecia y otros países. En febrero de 1999 llegó a Kenia, donde se alojó en la embajada griega en Nairobi. El 15 de febrero de 1999, agentes de la inteligencia turca, con apoyo de los servicios de inteligencia estadounidenses e israelíes, capturaron a Öcalan en la embajada griega, lo introdujeron por la fuerza en un avión y lo entregaron a la custodia turca. Fue trasladado a Turquía, juzgado ante el Tribunal de Seguridad del Estado, declarado culpable de traición y rebelión armada, y condenado a muerte el 29 de junio de 1999. El Gobierno turco conmutó la pena de muerte por cadena perpetua en 2002. Desde entonces permanece en la isla de İmralı.

Parte 7: İmralı — la isla prisión

İmralı es una pequeña isla del mar de Mármara, a unos treinta kilómetros al suroeste de Estambul. Desde la llegada de Öcalan en 1999 ha funcionado como un centro específico de máxima seguridad: durante buena parte del tiempo, Öcalan fue su único preso, y hubo periodos en que fue el único autorizado a salir de su celda durante la única hora semanal de ejercicio. Sus condiciones han sido objeto de críticas constantes de Amnistía Internacional, el Consejo de Europa, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos y el Comité de la ONU contra la Tortura. El acceso a sus abogados se ha restringido sistemáticamente. Ha habido periodos de años en los que no se le permitió recibir visitas de sus abogados ni mantener contacto alguno con el mundo exterior. Y, aun así, ha escrito desde esa celda. Los volúmenes de filosofía política que ha producido en prisión han salido clandestinamente, se han traducido y publicado, y han influido en el pensamiento político de millones de personas.

Parte 8: la transformación intelectual — el confederalismo democrático

La dimensión más extraordinaria de la historia de Öcalan no son sus años de lucha armada, sino su transformación intelectual en prisión. El Öcalan capturado en 1999 era un marxista-leninista que había dedicado veinte años a construir un movimiento destinado a establecer un Estado kurdo independiente. El Öcalan cuya filosofía política surgió de İmralı durante la década siguiente había abandonado tanto el marxismo-leninismo como el objetivo de un Estado independiente en favor de lo que llama confederalismo democrático: una teoría política sin Estado derivada en parte de la obra del pensador anarquista estadounidense Murray Bookchin. Propone una forma de organización política basada en la democracia directa desde la base, articulada mediante comunas y consejos locales que operan a través de las fronteras estatales existentes sin buscar sustituirlas por un nuevo Estado kurdo. Es explícitamente feminista: la liberación de las mujeres se identifica como el proyecto revolucionario central. Es explícitamente ecológica. Y rechaza el modelo de Estado nación como forma de organización adecuada para el siglo veintiuno.

Parte 9: el vínculo con Rojava — sus ideas en acción

El confederalismo democrático encontró su expresión práctica más notable en los cantones del norte de Siria —Rojava— tras el colapso de la autoridad de Assad en esa zona en 2012. Las fuerzas políticas kurdas del norte de Siria, organizadas mediante el Partido de la Unión Democrática (PYD) y su brazo armado, las YPG, aplicaron las ideas políticas de Öcalan en la administración de los cantones de mayoría kurda. El experimento de Rojava —con su sistema de consejos locales, su copresidencia obligatoria de género, sus fuerzas militares de mujeres y sus estructuras de gobierno multiétnicas— atrajo una atención internacional extraordinaria. Las YPG se convirtieron en el principal aliado de Estados Unidos en la campaña militar contra el Estado Islámico en Siria a partir de 2014: una alianza estratégica que creó la paradoja de que Estados Unidos apoyara simultáneamente el experimento político de Öcalan en Siria mientras designaba al PKK como organización terrorista en Turquía.

Parte 10: legado — el sol encarcelado del Kurdistán

La valoración del legado de Abdullah Öcalan está profundamente dividida. Para millones de kurdos —especialmente en Turquía, Siria y entre la diáspora kurda— es un héroe: el hombre que dio conciencia política al pueblo kurdo de Turquía, que construyó un movimiento que obligó al Estado turco a reconocer finalmente la existencia de una cuestión kurda y cuya filosofía política ofrece una alternativa inspiradora al modelo de Estado nacionalista. Para otros —entre ellos muchas víctimas de la violencia del PKK y observadores internacionales que se centran en el número de muertos del conflicto—, su legado es inseparable de la violencia y el sufrimiento de cuarenta años de conflicto armado. Lo que resulta indiscutible es su importancia. A comienzos del siglo veintiuno, es la figura kurda viva de mayores consecuencias políticas, y lleva un cuarto de siglo en prisión.

Cronología de acontecimientos principales

Primeros años y despertar político (1948–1978)

  • 4 de abril de 1948 — Orígenes humildes: nace en la aldea rural de Ömerli, situada en el distrito de Halfeti de la provincia turca de Urfa. Crecer en una región agrícola empobrecida influyó profundamente en su visión inicial del mundo y en su comprensión de las dificultades socioeconómicas de la población kurda.

  • Finales de la década de 1960 — El crisol de Ankara: mientras estudiaba Ciencias Políticas en la Universidad de Ankara, Öcalan se sumergió en los dinámicos y a menudo turbulentos movimientos estudiantiles de izquierdas de Turquía. Fue allí donde comenzó a fusionar la ideología marxista-leninista con la identidad nacional kurda, alejándose de la izquierda turca predominante para desarrollar una política revolucionaria específicamente kurda.

  • 27 de noviembre de 1978 — Fundación del PKK: en el distrito de Lice, en la provincia de Diyarbakır, Öcalan y un pequeño grupo de activistas estudiantiles fundaron oficialmente el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK). Su objetivo inicial e intransigente era crear un Estado kurdo independiente y socialista que abarcara las regiones kurdas tradicionales de Turquía, Siria, Irak e Irán.

Conflicto armado y exilio regional (1980–1998)

  • Septiembre de 1980 — El golpe y el traslado: tras un brutal golpe militar en Turquía que llevó a una dura represión de izquierdistas y activistas kurdos, Öcalan y la dirección del PKK se vieron obligados a huir. Establecieron campamentos de entrenamiento en el valle de la Becá (entonces bajo control sirio), aprovechando las rivalidades geopolíticas para asegurarse un refugio.

  • 15 de agosto de 1984 — Comienza el levantamiento: el PKK lanzó sus primeros grandes ataques coordinados contra las fuerzas del Estado turco, lo que marcó el comienzo oficial de un prolongado y sangriento conflicto armado. Esta insurgencia marcaría la política turca durante décadas y causaría decenas de miles de víctimas y el desplazamiento de millones de personas.

  • 1993, 1995, 1998 — El proceso de paz estancado: al reconocer el estancamiento militar, Öcalan declaró una serie de altos el fuego unilaterales que indicaban un cambio: de buscar la independencia plena a exigir autonomía política y derechos culturales dentro de Turquía. Sin embargo, el Estado turco se negó sistemáticamente a negociar, consideró al PKK estrictamente una organización terrorista y optó por soluciones militares.

La búsqueda de asilo y la captura (1998–2002)

  • Octubre de 1998 — Expulsado de Siria: ante la enorme presión militar y la amenaza de guerra de Turquía, Siria expulsó a Öcalan. Así comenzó una búsqueda frenética de asilo político que duró meses. Pasó de Rusia a Italia y Grecia, y provocó crisis diplomáticas en cada lugar al que llegaba, mientras los países europeos dudaban en ofrecerle refugio por la presión de Turquía y la OTAN.

  • 15 de febrero de 1999 — Captura en Kenia: en una operación espectacular que implicó cooperación de inteligencia entre Turquía, Estados Unidos y, presuntamente, Israel, agentes turcos capturaron a Öcalan cuando se dirigía al aeropuerto de Nairobi, Kenia. Su detención provocó protestas masivas, a veces violentas, de kurdos en todo el mundo.

  • 29 de junio de 1999 — El juicio: en un juicio celebrado bajo estrictas medidas de seguridad en la isla prisión de İmralı, Öcalan fue declarado culpable de traición y rebelión armada y condenado a muerte.

  • 2002 — Una vida perdonada: en un cambio decisivo, Turquía abolió la pena de muerte como parte de sus esfuerzos por cumplir las normas de derechos humanos para ingresar en la Unión Europea. Posteriormente, la pena de Öcalan fue conmutada por cadena perpetua agravada sin posibilidad de libertad condicional.

Evolución ideológica y el experimento de Rojava (2002–actualidad)

  • 2002–actualidad — El filósofo de İmralı: recluido en un aislamiento casi total en la isla de İmralı, Öcalan experimentó una profunda transformación ideológica. Muy influido por las obras del pensador anarquista estadounidense Murray Bookchin, abandonó la construcción estatal marxista-leninista. En su lugar desarrolló la teoría del «confederalismo democrático», un modelo basado en la democracia desde la base, el feminismo radical, el ecologismo y el rechazo del Estado nación tradicional.

  • 2012 — La teoría se lleva a la práctica en Rojava: en medio del caos de la guerra civil siria, los kurdos sirios afines a la ideología de Öcalan (principalmente el PYD y su brazo armado, las YPG) establecieron una zona autónoma en el norte de Siria.

Referencias

1. Öcalan, Abdullah. Confederalismo democrático. Transmedia Publishing, 2011.

2. Öcalan, Abdullah. Hoja de ruta para las negociaciones. International Initiative Edition, 2012.

3. Gunter, Michael M. El ascenso de los kurdos. Palgrave Macmillan, 2008.

4. Romano, David. El movimiento nacionalista kurdo. Cambridge University Press, 2006.

5. McDowall, David. Historia moderna de los kurdos. I.B. Tauris, 1996.

6. Jwaideh, Wadie. El movimiento nacional kurdo. Syracuse University Press, 2006.

7. White, Paul J. ¿Rebeldes primitivos o modernizadores revolucionarios? Zed Books, 2000.

8. Knapp, Michael, Flach, Anja y Ayboga, Ercan. Revolución en Rojava. Pluto Press, 2016.

Preguntas frecuentes

¿Quién es Abdullah Öcalan?

Abdullah Öcalan (nacido en 1948) es el fundador del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), que inició un levantamiento armado contra Turquía en 1984 que ha durado más de cuarenta años y ha causado más de 40,000 muertos. Capturado por la inteligencia turca en 1999, permanece encarcelado desde entonces en la isla de İmralı. Desde prisión desarrolló la teoría del confederalismo democrático: una filosofía política sin Estado que se ha aplicado en las regiones kurdas del norte de Siria (Rojava) y sigue siendo la ideología rectora del PKK y de los movimientos afines.

¿Qué es el confederalismo democrático?

El confederalismo democrático es una teoría política desarrollada por Öcalan en prisión, influida en parte por el anarquista estadounidense Murray Bookchin. Propone una democracia directa desde la base, organizada mediante comunas y consejos locales que operan a través de las fronteras estatales existentes sin buscar establecer un nuevo Estado kurdo. Es explícitamente feminista —la liberación de las mujeres se identifica como central— y explícitamente ecológica. Representa una ruptura fundamental con el marco de lucha armada marxista-leninista con el que se fundó el PKK.

¿Cuál es el vínculo con Rojava?

Tras el colapso de la autoridad de Assad en el norte de Siria a partir de 2012, las fuerzas políticas kurdas afines a las ideas de Öcalan establecieron cantones autónomos en Rojava (norte de Siria). Esos cantones aplicaron el confederalismo democrático, con copresidencia obligatoria de género, fuerzas armadas de mujeres y un gobierno multiétnico. Las YPG, la fuerza militar del cantón, se convirtieron en el principal aliado de Estados Unidos contra el ISIS en Siria a partir de 2014, creando la paradoja del apoyo estadounidense al experimento político de Öcalan mientras Turquía designaba al PKK como terrorista.