Entre febrero y septiembre de 1988, el régimen baazista iraquí llevó a cabo una campaña militar sistemática contra la población kurda del norte de Irak. La operación, denominada Anfal por un capítulo del Corán cuyo nombre significa «los botines de guerra», fue dirigida por Ali Hassan al-Majid, conocido como Alí el Químico, e incluyó ejecuciones masivas, ataques con armas químicas, desplazamiento forzado, destrucción de aldeas y desapariciones forzadas a una escala que constituyó genocidio.
Se estima que murieron entre 50,000 y 182,000 civiles kurdos. Más de 4,000 aldeas fueron destruidas. Se utilizaron armas químicas, incluidos gas mostaza y agentes nerviosos, contra poblaciones civiles. El ataque químico de Halabja del 16 de marzo de 1988 mató entre 3,200 y 5,000 personas en un solo día: el mayor ataque con armas químicas contra una población civil desde la Primera Guerra Mundial. La campaña de Anfal sigue siendo una de las tragedias definitorias de la historia kurda y uno de los genocidios más documentados del siglo veinte.
Índice
Las desapariciones de los barzaníes (1983)
Las ocho operaciones de Anfal (1988)
El ataque químico de Halabja (16 de marzo de 1988)
Respuesta internacional y justicia
Las desapariciones de los barzaníes (1983)
La campaña de Anfal no surgió de la nada. La precedieron años de violencia creciente. En 1983, el régimen iraquí cometió una de sus atrocidades más escalofriantes: la desaparición masiva de aproximadamente 8,000 varones barzaníes. Hombres y niños de las zonas tribales barzaníes fueron detenidos por las fuerzas de seguridad iraquíes, subidos a camiones y llevados a lugares desconocidos del sur de Irak. Nunca se los volvió a ver. Su destino sigue sin confirmarse, pero se presume que fueron ejecutados y enterrados en fosas comunes.
Las desapariciones de los barzaníes fueron un acto deliberado de castigo colectivo dirigido contra la familia y la tribu de Mustafa Barzani, fallecido en el exilio en 1979. La operación demostró la disposición del régimen baazista a utilizar el exterminio como instrumento de control político, anticipando la violencia a escala industrial que llegaría en 1988.
Las ocho operaciones de Anfal (1988)
La campaña de Anfal se llevó a cabo en ocho operaciones militares sucesivas entre febrero y septiembre de 1988, cada una dirigida contra una región distinta del Kurdistán iraquí. Las operaciones se desarrollaron durante la fase final de la guerra entre Irán e Irak (1980–1988), cuando las fuerzas peshmerga kurdas se habían aliado con Irán contra el régimen iraquí.
La primera Anfal (febrero–marzo de 1988) se dirigió contra el valle de Jafati, un bastión de la UPK en la gobernación de Sulaymaniyah. La segunda Anfal (marzo–abril de 1988) golpeó la región de Qara Dagh. La tercera Anfal (abril de 1988) devastó la llanura de Germian, una de las zonas agrícolas kurdas más densamente pobladas. La cuarta Anfal (mayo de 1988) atacó la región del Zab Menor y Koya. La quinta, sexta y séptima Anfal (mayo–agosto de 1988) se dirigieron contra los valles de Shaqlawa y Rawanduz. La octava y última Anfal (agosto–septiembre de 1988) golpeó Badinan, un bastión del PDK en la gobernación de Duhok.
Cada operación de Anfal seguía el mismo patrón: bombardeo aéreo, que a menudo incluía armas químicas; asalto terrestre de las fuerzas del ejército iraquí y de los jash, colaboradores kurdos; detención de las poblaciones civiles supervivientes; separación de los hombres y los niños varones de las mujeres y los menores; traslado de los detenidos en camiones a centros de reclusión del sur de Irak; y ejecución. Miles de hombres y niños que pasaron por estos centros de procesamiento nunca volvieron a ser vistos.
El ataque químico de Halabja (16 de marzo de 1988)
La atrocidad individual más infame de la campaña de Anfal fue el ataque químico contra la ciudad de Halabja del 16 de marzo de 1988. Aviones iraquíes arrojaron agentes químicos —incluidos gas mostaza, sarín, tabún y el agente nervioso VX— sobre los barrios residenciales de una ciudad cuya población había aumentado hasta aproximadamente 80,000 personas debido al desplazamiento forzado de las aldeas circundantes.
Entre 3,200 y 5,000 personas murieron en cuestión de horas. Miles más resultaron heridas, muchas de ellas con efectos duraderos en la salud, incluidos cánceres, enfermedades respiratorias y anomalías congénitas que siguen afectando a la población de Halabja hasta hoy. El ataque ocurrió después de que fuerzas peshmerga apoyadas por la Guardia Revolucionaria iraní capturaran brevemente la ciudad, y el régimen iraquí atacó en represalia.
Las fotografías tomadas por periodistas extranjeros que llegaron a Halabja en los días posteriores al ataque, que mostraban calles llenas de cuerpos de hombres, mujeres y niños inmóviles en sus últimos instantes, se convirtieron en algunas de las imágenes más impactantes de finales del siglo veinte. Halabja representó el mayor ataque con armas químicas contra una población civil desde la Primera Guerra Mundial y sigue siendo el símbolo más reconocido del genocidio kurdo.
La magnitud de la destrucción
La magnitud total de la campaña de Anfal es estremecedora. Human Rights Watch, que llevó a cabo la investigación independiente más exhaustiva, estimó que murieron entre 50,000 y 100,000 civiles kurdos. Las fuentes kurdas, especialmente la Unión Patriótica del Kurdistán (UPK), citan una cifra de aproximadamente 182,000. Más de 4,000 aldeas y cientos de pequeñas localidades fueron demolidas sistemáticamente, borrando siglos de vida rural kurda.
La campaña no fue simplemente una operación militar de contrainsurgencia. Como documentó Human Rights Watch a partir de archivos gubernamentales iraquíes capturados, las operaciones de Anfal estaban diseñadas para destruir permanentemente la vida civil kurda en las zonas atacadas. La política del Partido Baaz buscaba eliminar todos los aspectos de la existencia kurda: políticos, sociales, biológicos, físicos, religiosos y culturales. Las aldeas no solo fueron evacuadas: fueron arrasadas con excavadoras. Se talaron los huertos. Se envenenaron las fuentes de agua. La intención era hacer inhabitable la tierra e irrecuperable la sociedad rural kurda.
Respuesta internacional y justicia
La respuesta de la comunidad internacional a la campaña de Anfal durante los hechos e inmediatamente después fue en gran medida insuficiente. Estados Unidos y otros gobiernos occidentales, que mantenían relaciones estratégicas con Irak durante la guerra entre Irán e Irak, tardaron en condenar los ataques. A pesar de las abundantes pruebas del uso de armas químicas, no se tomaron medidas internacionales significativas hasta años más tarde.
Después de la invasión estadounidense de Irak de 2003, Ali Hassan al-Majid y otros altos funcionarios baazistas fueron capturados, juzgados por el Alto Tribunal Penal Iraquí y condenados por genocidio. Al-Majid fue ejecutado en 2010. El Alto Tribunal Penal Iraquí dictaminó formalmente en 2006 que la campaña de Anfal constituía genocidio. Varios países y el Parlamento Europeo también han reconocido formalmente Anfal como genocidio, aunque no se ha alcanzado un reconocimiento internacional universal.
La campaña de Anfal se conmemora anualmente en toda la Región del Kurdistán. Halabja, en particular, sigue siendo un poderoso símbolo tanto del sufrimiento como de la resiliencia kurdos. El Gobierno Regional del Kurdistán ha establecido proyectos de documentación, archivos de testimonios de supervivientes y alianzas con instituciones internacionales para preservar el registro histórico y aumentar la conciencia mundial sobre el genocidio.
Cronología
1983: el régimen iraquí hace desaparecer a aproximadamente 8,000 varones barzaníes.
1987: Ali Hassan al-Majid es nombrado responsable del norte de Irak. Se establece el marco de Anfal.
Febrero–marzo de 1988: primera Anfal, valle de Jafati.
Marzo–abril de 1988: segunda Anfal, Qara Dagh.
16 de marzo de 1988: ataque químico de Halabja. Mueren entre 3,200 y 5,000 civiles.
Abril de 1988: tercera Anfal, Germian. Destrucción masiva de aldeas y deportación.
Mayo de 1988: cuarta Anfal, región del Zab Menor y Koya.
Mayo–agosto de 1988: quinta, sexta y séptima Anfal, valles de Shaqlawa y Rawanduz.
Agosto–septiembre de 1988: octava Anfal, Badinan. Última gran operación.
2003: Ali Hassan al-Majid es capturado después de la invasión estadounidense de Irak.
2006: el Alto Tribunal Penal Iraquí dictamina que Anfal constituyó genocidio.
2010: Ali Hassan al-Majid es ejecutado.
Preguntas frecuentes
¿Qué fue la campaña de Anfal?
La campaña de Anfal fue una operación militar sistemática llevada a cabo por el régimen baazista iraquí contra la población kurda del norte de Irak entre febrero y septiembre de 1988. Dirigida por Ali Hassan al-Majid, incluyó ocho fases coordinadas de operaciones militares con bombardeos aéreos, ataques con armas químicas, ejecuciones masivas, desplazamiento forzado y destrucción de aldeas. El Alto Tribunal Penal Iraquí la ha declarado un genocidio.
¿Cuántas personas murieron en la campaña de Anfal?
Las estimaciones varían. Human Rights Watch, que llevó a cabo la investigación independiente más exhaustiva, estimó que murieron entre 50,000 y 100,000 civiles kurdos. Las fuentes kurdas, especialmente la UPK, citan aproximadamente 182,000. Más de 4,000 aldeas fueron destruidas y cientos de miles de personas fueron desplazadas. Puede que nunca se conozca el número exacto de muertos debido al carácter sistemático de los asesinatos y a la destrucción de pruebas.
¿Qué ocurrió en Halabja?
El 16 de marzo de 1988, la fuerza aérea iraquí arrojó armas químicas —incluidos gas mostaza, sarín, tabún y el agente nervioso VX— sobre la ciudad kurda de Halabja. Entre 3,200 y 5,000 civiles murieron en cuestión de horas. Miles más sufrieron efectos duraderos en la salud. Fue el mayor ataque con armas químicas contra una población civil desde la Primera Guerra Mundial y sigue siendo la atrocidad individual más reconocida del genocidio kurdo.
¿Quién fue Alí el Químico?
Ali Hassan al-Majid, conocido como Alí el Químico, fue el oficial militar iraquí que dirigió la campaña de Anfal. Primo de Saddam Hussein, fue nombrado responsable del norte de Irak en 1987 con amplios poderes sobre las operaciones militares y de seguridad. Autorizó el uso de armas químicas contra civiles kurdos y supervisó la destrucción sistemática de aldeas kurdas. Fue capturado después de la invasión estadounidense de 2003, condenado por genocidio por el Alto Tribunal Penal Iraquí y ejecutado en 2010.
¿Está reconocido Anfal como genocidio?
Sí. El Alto Tribunal Penal Iraquí dictaminó formalmente en 2006 que la campaña de Anfal constituía genocidio. Varios países y el Parlamento Europeo también la han reconocido formalmente como tal. Human Rights Watch documentó ampliamente la campaña en su informe de 1993 Genocidio en Irak: la campaña de Anfal contra los kurdos, que sigue siendo la investigación independiente más exhaustiva. Sin embargo, el reconocimiento internacional universal de Anfal como genocidio todavía no se ha alcanzado plenamente.
¿Cuál fue la respuesta internacional a la campaña de Anfal?
La respuesta internacional durante la campaña de Anfal fue en gran medida insuficiente. Estados Unidos y otros gobiernos occidentales mantenían relaciones estratégicas con Irak durante la guerra entre Irán e Irak y tardaron en condenar los ataques a pesar de las claras pruebas del uso de armas químicas. No se tomaron medidas internacionales significativas hasta después de la Guerra del Golfo de 1991 y del posterior levantamiento kurdo. La plena rendición de cuentas llegó solo después de la invasión de Irak de 2003, cuando los responsables de Anfal fueron capturados y juzgados.
Referencias
Human Rights Watch: Genocidio en Irak, la campaña de Anfal contra los kurdos (1993)
KRG-US: Halabja, el ataque químico que estremeció al mundo
Sciences Po: la campaña de Anfal de 1988 en el Kurdistán iraquí
McDowall, David, Historia moderna de los kurdos, I.B. Tauris, 2004.
Hiltermann, Joost, Un asunto venenoso: Estados Unidos, Irak y el ataque con gas de Halabja, Cambridge University Press, 2007.