Entre février et septembre 1988, le régime baasiste irakien mena une campagne militaire systématique contre la population kurde du nord de l’Irak. L’opération, baptisée Anfal d’après une sourate du Coran dont le titre signifie « le butin de guerre », fut dirigée par Ali Hassan al-Majid, surnommé Ali le Chimique. Elle comprenait des exécutions massives, des attaques chimiques, des déplacements forcés, des destructions de villages et des disparitions forcées à une échelle constitutive de génocide.
On estime que 50 000 à 182 000 civils kurdes furent tués. Plus de 4 000 villages furent détruits. Des armes chimiques, notamment du gaz moutarde et des agents neurotoxiques, furent utilisées contre les populations civiles. L’attaque chimique de Halabja du 16 mars 1988 tua entre 3 200 et 5 000 personnes en une seule journée : la plus grande attaque chimique contre une population civile depuis la Première Guerre mondiale. La campagne de l’Anfal demeure l’une des tragédies déterminantes de l’histoire kurde et l’un des génocides les mieux documentés du vingtième siècle.
Sommaire
Les disparitions des Barzani (1983)
Les huit opérations de l’Anfal (1988)
L’attaque chimique de Halabja (16 mars 1988)
Réaction internationale et justice
Les disparitions des Barzani (1983)
La campagne de l’Anfal ne surgit pas de nulle part. Des années d’escalade de la violence l’avaient précédée. En 1983, le régime irakien commit l’une de ses atrocités les plus glaçantes : la disparition massive d’environ 8 000 hommes et garçons barzani. Les forces de sécurité irakiennes raflèrent les hommes et les garçons des zones tribales barzani, les chargèrent dans des camions et les emmenèrent vers des lieux inconnus du sud irakien. On ne les revit jamais. Leur sort reste incertain, mais on suppose qu’ils furent exécutés et enterrés dans des fosses communes.
Ces disparitions constituaient un acte délibéré de punition collective visant la famille et la tribu de Mustafa Barzani, mort en exil en 1979. L’opération démontrait la disposition du régime baasiste à utiliser l’extermination comme outil de contrôle politique, préfigurant la violence à échelle industrielle qui suivrait en 1988.
Les huit opérations de l’Anfal (1988)
La campagne de l’Anfal se déroula en huit opérations militaires successives entre février et septembre 1988, chacune visant une région différente du Kurdistan irakien. Elles eurent lieu pendant la dernière phase de la guerre Iran-Irak (1980–1988), alors que les forces peshmergas kurdes s’étaient alliées à l’Iran contre le régime irakien.
Le premier Anfal (février–mars 1988) visait la vallée de Jafati, bastion de l’UPK dans le gouvernorat de Souleimaniye. Le deuxième (mars–avril 1988) frappa la région de Qara Dagh. Le troisième (avril 1988) dévasta la plaine de Germian, l’une des zones agricoles kurdes les plus densément peuplées. Le quatrième (mai 1988) toucha le Petit Zab et la région de Koya. Les cinquième, sixième et septième Anfal (mai–août 1988) visèrent les vallées de Shaqlawa et de Rawanduz. Le huitième et dernier Anfal (août–septembre 1988) frappa le Badinan, bastion du PDK dans le gouvernorat de Duhok.
Chaque opération suivait le même schéma : bombardements aériens, comprenant souvent des armes chimiques ; assaut terrestre de l’armée irakienne et des forces jash, collaborateurs kurdes ; rafle des civils survivants ; séparation des hommes et garçons d’avec les femmes et enfants ; transport des détenus par camion vers des centres de détention du sud irakien ; puis exécution. Des milliers d’hommes et de garçons passés par ces centres ne furent jamais revus.
L’attaque chimique de Halabja (16 mars 1988)
L’atrocité isolée la plus tristement célèbre de la campagne fut l’attaque chimique contre Halabja, le 16 mars 1988. Des avions irakiens larguèrent des agents chimiques, notamment du gaz moutarde, du sarin, du tabun et l’agent neurotoxique VX, sur les quartiers résidentiels d’une ville dont la population avait atteint environ 80 000 habitants à la suite des déplacements forcés des villages voisins.
Entre 3 200 et 5 000 personnes furent tuées en quelques heures. Des milliers d’autres furent blessées, beaucoup souffrant de séquelles durables, notamment cancers, maladies respiratoires et malformations congénitales qui touchent encore aujourd’hui la population de Halabja. L’attaque eut lieu après la prise momentanée de la ville par les peshmergas soutenus par les Gardiens de la révolution iraniens ; le régime irakien frappa en représailles.
Les photographies prises par les journalistes étrangers arrivés à Halabja dans les jours suivants, montrant des rues jonchées de corps d’hommes, de femmes et d’enfants figés dans leurs derniers instants, devinrent certaines des images les plus fortes de la fin du vingtième siècle. Halabja fut la plus grande attaque chimique contre une population civile depuis la Première Guerre mondiale et demeure le symbole le plus reconnu du génocide kurde.
L’ampleur des destructions
L’ampleur totale de la campagne de l’Anfal est stupéfiante. Human Rights Watch, qui mena l’enquête indépendante la plus complète, estima entre 50 000 et 100 000 le nombre de civils kurdes tués. Les sources kurdes, notamment l’Union patriotique du Kurdistan (UPK), avancent environ 182 000 morts. Plus de 4 000 villages et des centaines de petites villes furent systématiquement démolis, effaçant des siècles de vie rurale kurde.
La campagne n’était pas une simple opération militaire de contre-insurrection. Comme Human Rights Watch l’a documenté à partir de dossiers gouvernementaux irakiens saisis, les opérations de l’Anfal visaient à détruire définitivement la vie civile kurde dans les zones ciblées. La politique du parti Baas cherchait à éliminer tous les aspects de l’existence kurde : politiques, sociaux, biologiques, physiques, religieux et culturels. Les villages n’étaient pas simplement évacués, mais rasés au bulldozer. Les vergers étaient abattus. Les sources d’eau étaient empoisonnées. Il s’agissait de rendre la terre inhabitable et d’empêcher toute reconstitution de la société rurale kurde.
Réaction internationale et justice
La réaction de la communauté internationale pendant les événements et immédiatement après fut largement insuffisante. Les États-Unis et d’autres gouvernements occidentaux, qui entretenaient des relations stratégiques avec l’Irak durant la guerre Iran-Irak, tardèrent à condamner les attaques. Malgré les nombreuses preuves d’utilisation d’armes chimiques, aucune action internationale substantielle ne fut entreprise avant plusieurs années.
Après l’invasion américaine de l’Irak en 2003, Ali Hassan al-Majid et d’autres hauts responsables baasistes furent capturés, jugés par le Haut Tribunal irakien et reconnus coupables de génocide. Al-Majid fut exécuté en 2010. Le Haut Tribunal irakien jugea officiellement en 2006 que la campagne de l’Anfal constituait un génocide. Plusieurs pays et le Parlement européen l’ont aussi officiellement reconnu, sans qu’une reconnaissance internationale universelle ait été obtenue.
La campagne de l’Anfal est commémorée chaque année dans toute la Région du Kurdistan. Halabja demeure en particulier un puissant symbole de la souffrance comme de la résilience kurdes. Le Gouvernement régional du Kurdistan a établi des projets de documentation, des archives de témoignages de survivants et des partenariats avec des institutions internationales pour préserver les traces historiques et sensibiliser le monde au génocide.
Chronologie
1983 — Environ 8 000 hommes et garçons barzani sont victimes de disparitions forcées par le régime irakien.
1987 — Ali Hassan al-Majid est chargé de superviser le nord de l’Irak. Le cadre de l’Anfal est établi.
Fév.–mars 1988 — Premier Anfal : vallée de Jafati.
Mars–avr. 1988 — Deuxième Anfal : Qara Dagh.
16 mars 1988 — Attaque chimique de Halabja. Entre 3 200 et 5 000 civils tués.
Avril 1988 — Troisième Anfal : Germian. Destruction massive de villages et déportation.
Mai 1988 — Quatrième Anfal : Petit Zab et région de Koya.
Mai–août 1988 — Cinquième, sixième et septième Anfal : vallées de Shaqlawa et de Rawanduz.
Août–sept. 1988 — Huitième Anfal : Badinan. Dernière grande opération.
2003 — Capture d’Ali Hassan al-Majid après l’invasion américaine de l’Irak.
2006 — Le Haut Tribunal irakien juge que l’Anfal constituait un génocide.
2010 — Exécution d’Ali Hassan al-Majid.
Questions fréquentes
Qu’était la campagne de l’Anfal ?
La campagne de l’Anfal était une opération militaire systématique menée par le régime baasiste irakien contre la population kurde du nord de l’Irak entre février et septembre 1988. Dirigée par Ali Hassan al-Majid, elle comprenait huit phases coordonnées d’opérations militaires : bombardements aériens, attaques chimiques, exécutions massives, déplacements forcés et destructions de villages. Le Haut Tribunal irakien l’a qualifiée de génocide.
Combien de personnes sont mortes pendant la campagne de l’Anfal ?
Les estimations varient. Human Rights Watch, qui mena l’enquête indépendante la plus complète, estima entre 50 000 et 100 000 le nombre de civils kurdes tués. Les sources kurdes, particulièrement l’UPK, avancent environ 182 000 morts. Plus de 4 000 villages furent détruits et des centaines de milliers de personnes déplacées. Le bilan exact ne sera peut-être jamais connu en raison du caractère systématique des tueries et de la destruction des preuves.
Que s’est-il passé à Halabja ?
Le 16 mars 1988, l’aviation irakienne largua des armes chimiques, notamment du gaz moutarde, du sarin, du tabun et l’agent neurotoxique VX, sur la ville kurde de Halabja. Entre 3 200 et 5 000 civils furent tués en quelques heures. Des milliers d’autres souffrirent de séquelles durables. Ce fut la plus grande attaque chimique contre une population civile depuis la Première Guerre mondiale ; elle demeure l’atrocité isolée la plus connue du génocide kurde.
Qui était Ali le Chimique ?
Ali Hassan al-Majid, surnommé Ali le Chimique, était l’officier irakien qui dirigea la campagne de l’Anfal. Cousin de Saddam Hussein, il fut chargé en 1987 de superviser le nord de l’Irak avec de vastes pouvoirs sur les opérations militaires et de sécurité. Il autorisa l’usage d’armes chimiques contre les civils kurdes et supervisa la destruction systématique des villages kurdes. Capturé après l’invasion américaine de 2003, il fut condamné pour génocide par le Haut Tribunal irakien et exécuté en 2010.
L’Anfal est-il reconnu comme génocide ?
Oui. Le Haut Tribunal irakien jugea officiellement en 2006 que la campagne de l’Anfal constituait un génocide. Plusieurs pays et le Parlement européen l’ont également reconnu officiellement. Human Rights Watch documenta largement la campagne dans son rapport de 1993, Génocide en Irak : la campagne de l’Anfal contre les Kurdes, qui reste l’enquête indépendante la plus complète. Toutefois, la reconnaissance internationale universelle de l’Anfal comme génocide n’a pas encore été pleinement obtenue.
Quelle fut la réaction internationale à la campagne de l’Anfal ?
La réaction internationale pendant la campagne fut largement insuffisante. Les États-Unis et d’autres gouvernements occidentaux entretenaient des relations stratégiques avec l’Irak durant la guerre Iran-Irak et tardèrent à condamner les attaques malgré des preuves claires d’utilisation d’armes chimiques. Aucune action internationale substantielle ne fut entreprise avant la guerre du Golfe de 1991 et le soulèvement kurde qui suivit. Les responsables de l’Anfal ne furent pleinement amenés à rendre des comptes qu’après l’invasion de l’Irak en 2003, lorsqu’ils furent capturés et jugés.
Références
Human Rights Watch — Génocide en Irak : la campagne de l’Anfal contre les Kurdes (1993)
KRG-US — Halabja : l’attaque chimique qui ébranla le monde
Sciences Po — La campagne de l’Anfal de 1988 au Kurdistan irakien
McDowall, David, Une histoire moderne des Kurdes, I.B. Tauris, 2004.
Hiltermann, Joost, Une affaire empoisonnée : l’Amérique, l’Irak et le gazage de Halabja, Cambridge University Press, 2007.