Ningún comandante kurdo de la historia ha igualado los logros militares de Salah ad-Din Yusuf ibn Ayyub, conocido en el mundo occidental como Saladino. En una sola temporada de campañas, en 1187, destruyó el ejército de campaña cruzado en Hattin, recuperó Jerusalén y tomó casi todos los bastiones cruzados del Levante. En el plazo de cinco años había llevado la Tercera Cruzada a un punto muerto frente a Ricardo I de Inglaterra y asegurado el control musulmán de Jerusalén durante los ocho siglos siguientes.
La maquinaria militar ayubí se sustentaba en guerreros tribales kurdos, caballería túrquica, infantería árabe y una doctrina estratégica que combinaba la paciencia, la movilidad y el aprovechamiento de las debilidades cruzadas. Este artículo aborda las principales campañas y batallas de la época ayubí, desde la conquista kurda de Egipto hasta la destrucción mongola de los últimos bastiones ayubíes.
Índice
La conquista de Egipto (1164–1171)
Guerras de unificación y primeros enfrentamientos con los cruzados (1175–1179)
La Tercera Cruzada: Acre, Arsuf y Jaffa (1189–1192)
Las guerras ayubíes posteriores (1218–1250)
La conquista de Egipto (1164–1171)
El ascenso ayubí comenzó en Egipto. Entre 1164 y 1169, el atabeg zanguí Nur ad-Din envió tres expediciones militares a Egipto, dirigidas por su general kurdo Shirkuh, a quien acompañaba su sobrino, el joven Saladino. Egipto, bajo el califato fatimí, se estaba desmoronando, y tanto los cruzados como los zanguíes competían por controlar su inmensa riqueza. El origen de este ascenso se encontraba así fuera del Kurdistán.
Las dos primeras expediciones (1164 y 1167) implicaron complejos combates a tres bandas entre fuerzas zanguíes, ejércitos cruzados de Jerusalén y facciones fatimíes. Shirkuh demostró una brillante flexibilidad táctica y recurrió a marchas rápidas por el Sinaí y el delta del Nilo para superar en maniobra a ambos enemigos. En 1169, la tercera expedición de Shirkuh tuvo éxito: fue nombrado visir de Egipto. Cuando murió apenas dos meses después, Saladino, que entonces tenía solo treinta y un años, heredó el cargo.
En 1171, Saladino abolió por completo el califato fatimí, poniendo fin a dos siglos de gobierno chií en Egipto y devolviendo al país a la obediencia suní bajo el califa abasí. Fue un golpe militar respaldado por tropas kurdas y túrquicas leales personalmente a Saladino. La enorme riqueza de Egipto, su grano, su oro y su posición estratégica entre África y Asia, pertenecía ahora a una dinastía kurda. Financiaría todas las campañas ayubíes posteriores.
Guerras de unificación y primeros enfrentamientos con los cruzados (1175–1179)
Antes de poder enfrentarse a los cruzados, Saladino tuvo que unificar primero al mundo musulmán en torno a él. Tras la muerte de Nur ad-Din en 1174, libró una serie de guerras contra príncipes zanguíes rivales para apoderarse de Damasco, Homs, Alepo y, finalmente, Mosul. En la batalla de los Cuernos de Hama, en 1175, Saladino derrotó a un ejército de coalición zanguí, estableciendo su supremacía sobre Siria.
Los primeros enfrentamientos de Saladino con los cruzados también incluyeron derrotas. En la batalla de Montgisard, en 1177, el rey leproso Balduino IV de Jerusalén tomó por sorpresa al ejército de Saladino y le infligió una derrota devastadora, poniendo en fuga a las fuerzas ayubíes con una carga inesperada de caballería. Saladino logró escapar por muy poco. La derrota le enseñó una lección fundamental: nunca subestimar a la caballería pesada cruzada en una carga directa.
Saladino se recuperó rápidamente. En la batalla de Marj Ayyun, en 1179, sus fuerzas tendieron una emboscada a un contingente cruzado y lo destruyeron, capturando a varios caballeros destacados. Ese mismo año sitió y destruyó la fortaleza cruzada del Vado de Jacob, en el río Jordán, una posición estratégica que había amenazado las comunicaciones musulmanas entre Damasco y Egipto. Para 1180, el equilibrio militar entre los ayubíes y los Estados cruzados se había inclinado decisivamente a favor de Saladino.
La batalla de Hattin (1187)
La batalla de Hattin, librada el 4 de julio de 1187, fue la más importante de las cruzadas y uno de los enfrentamientos más decisivos de la historia militar medieval. Saladino reunió el mayor ejército que había comandado hasta entonces, más de treinta mil soldados, incluidos contingentes kurdos, árabes, turcomanos y drusos, y cruzó el río Jordán para sitiar Tiberíades, junto al mar de Galilea.
El rey Guido de Lusignan de Jerusalén mordió el anzuelo y el 3 de julio hizo marchar hacia el este, en dirección a Tiberíades, a su ejército de unos veinte mil hombres, incluidos los caballeros de élite templarios y hospitalarios. Saladino había aprendido de Montgisard: evitó la confrontación directa y se apoyó en una estrategia de agotamiento. Sus arqueros a caballo hostigaron a la columna cruzada durante toda la marcha por un terreno sin agua bajo el abrasador calor de julio.
Al atardecer, los cruzados se vieron obligados a detenerse en la meseta cercana a los Cuernos de Hattin, dos colinas escarpadas que dominan el mar de Galilea. Estaban aislados del agua, exhaustos y rodeados. En la mañana del 4 de julio, Saladino ordenó a sus tropas incendiar la hierba seca que rodeaba el campamento cruzado, asfixiándolos con el humo mientras sus arqueros mantenían una lluvia constante de proyectiles. La infantería cruzada se desbandó y retrocedió por las laderas de los Cuernos. La caballería lanzó varias cargas desesperadas, pero no pudo abrirse paso.
El resultado fue la aniquilación. Más de diez mil cruzados se rindieron. La reliquia de la Vera Cruz fue capturada. El rey Guido y la mayoría de los señores cristianos fueron hechos prisioneros. Saladino ejecutó personalmente a Reinaldo de Châtillon, que había quebrantado una tregua, y ordenó la ejecución de prácticamente todos los templarios y hospitalarios capturados. Solo el contingente del conde de Trípoli logró abrirse paso y escapar. El ejército de campaña cruzado, la columna vertebral militar del Reino de Jerusalén, había dejado de existir en un solo día.
El sitio de Jerusalén (1187)
Destruido el ejército cruzado, Saladino avanzó por el Levante a una velocidad extraordinaria. Acre, Jaffa, Sidón, Beirut y decenas de otras ciudades y castillos cayeron en rápida sucesión. En septiembre de 1187, el ejército de Saladino se encontraba ante las murallas de Jerusalén, la ciudad que había permanecido en manos cruzadas desde que la Primera Cruzada la tomó en 1099.
El sitio duró del 20 de septiembre al 2 de octubre de 1187. Balián de Ibelín, que dirigía la defensa de la ciudad con casi ningún soldado profesional, negoció la rendición después de que los zapadores ayubíes abrieran una brecha en un tramo de la muralla. Saladino aceptó liberar mediante rescate a la población cristiana en lugar de masacrarla, en un marcado contraste con la matanza perpetrada por los primeros cruzados al tomar la ciudad en 1099. La caída de Jerusalén conmocionó a la cristiandad y desencadenó la Tercera Cruzada.
La Tercera Cruzada: Acre, Arsuf y Jaffa (1189–1192)
La Tercera Cruzada (1189–1192) llevó al Levante al ejército europeo más formidable de la época, dirigido por Ricardo I de Inglaterra, Felipe II de Francia y Federico Barbarroja del Sacro Imperio Romano Germánico. Barbarroja murió ahogado durante el viaje, pero Ricardo y Felipe llegaron con fuerzas enormes.
El sitio de Acre (1189–1191) fue una extenuante operación de dos años en la que los cruzados sitiaron a la guarnición ayubí mientras el ejército de campaña de Saladino sitiaba a los sitiadores. Los cruzados terminaron por tomar Acre en julio de 1191, después de que la llegada de Ricardo inclinara la balanza, pero a un coste enorme para ambos bandos.
En la batalla de Arsuf, el 7 de septiembre de 1191, Ricardo I derrotó a Saladino en una batalla campal al mantener formaciones disciplinadas de infantería que soportaron el hostigamiento de los arqueros ayubíes a caballo antes de lanzar una devastadora contracarga de caballería. Fue una derrota táctica para Saladino, pero no estratégica: conservó su ejército y siguió disputando el avance de Ricardo.
El último gran enfrentamiento fue la batalla de Jaffa, en agosto de 1192, donde Ricardo dirigió personalmente un contraataque que salvó a la guarnición cruzada. Pese a la brillantez táctica de Ricardo, la posición estratégica de Saladino se mantuvo: Jerusalén continuó bajo control musulmán. El Tratado de Jaffa, de septiembre de 1192, puso fin a la Tercera Cruzada; los cruzados conservaron una estrecha franja costera, pero no lograron recuperar Jerusalén. Saladino había alcanzado su objetivo estratégico.
Las guerras ayubíes posteriores (1218–1250)
Tras la muerte de Saladino en 1193, el Imperio ayubí se fragmentó entre sus herederos, aunque siguió siendo la potencia militar dominante de la región. La Quinta Cruzada (1218–1221) tuvo como objetivo directo Egipto y sitió el puerto de Damieta. Los cruzados lo tomaron en 1219 tras un largo asedio, pero cuando avanzaron hacia El Cairo en 1221, los ayubíes, bajo al-Kamil, aprovecharon la crecida anual del Nilo para atrapar y destruir al ejército cruzado: un uso magistral del terreno y del momento oportuno.
En la batalla de La Forbie, en 1244, una alianza ayubí-jorezmita aplastó a una coalición conjunta cruzada y siria en una de las batallas más sangrientas de la época de las cruzadas. Las pérdidas cruzadas fueron comparables a las de Hattin. En la Séptima Cruzada (1249–1250), Luis IX de Francia invadió Egipto. Los cruzados tomaron Damieta de nuevo, pero en la batalla de Mansura, en febrero de 1250, las fuerzas ayubíes y mamelucas, dirigidas por el comandante mameluco Baybars, destruyeron la vanguardia cruzada y acabaron capturando al propio rey Luis.
La caída del Imperio ayubí
La batalla de Mansura, en 1250, fue la última gran victoria ayubí, y se debió en gran medida a los soldados esclavos mamelucos. La aportación de estos fue mayor que la de la propia dinastía ayubí. Pocos meses después de la batalla, los mamelucos tomaron el poder en Egipto y pusieron fin al gobierno ayubí en el país. La dinastía kurda fundada por Saladino fue derrocada por su propia élite militar.
Los príncipes ayubíes siguieron gobernando partes de Siria, pero quedaron cada vez más marginados. El golpe final llegó de los mongoles. En 1259–1260, el ejército mongol sitió y tomó Mayyafariqin, la misma ciudad que había sido capital marwánida dos siglos antes, en un brutal asedio que destruyó el último gran bastión ayubí. La matanza posterior fue uno de los episodios más sangrientos de las invasiones mongolas.
El legado militar ayubí es inmenso. Demostraron que los comandantes kurdos podían construir y mantener un ejército imperial multiétnico, combatir simultáneamente en varios teatros de operaciones y medirse con las fuerzas militares más poderosas de su época. Los principios estratégicos que desarrolló Saladino, paciencia, movilidad, desgaste y aprovechamiento de las divisiones enemigas, siguen estudiándose en las academias militares hasta el día de hoy.
Cronología
1164–1169 — Shirkuh y Saladino dirigen tres expediciones militares a Egipto bajo mando zanguí.
1171 — Saladino abole el califato fatimí. Se establece el control ayubí de Egipto.
1175 — Batalla de los Cuernos de Hama. Saladino derrota a sus rivales zanguíes.
1177 — Batalla de Montgisard. Balduino IV derrota a Saladino.
1179 — Batalla de Marj Ayyun y destrucción del Vado de Jacob.
4 de julio de 1187 — Batalla de Hattin. El ejército cruzado es destruido.
2 de octubre de 1187 — Termina el sitio de Jerusalén. Saladino recupera la ciudad.
1187 — Sitio de Tiro. Saladino no logra tomar la ciudad, su único revés importante.
1189–1191 — Sitio de Acre. Batalla de dos años; vencen los cruzados.
7 de septiembre de 1191 — Batalla de Arsuf. Ricardo I derrota a Saladino.
Agosto de 1192 — Batalla de Jaffa. Último gran enfrentamiento de la Tercera Cruzada.
Septiembre de 1192 — Tratado de Jaffa. Jerusalén permanece bajo control musulmán.
1218–1221 — Quinta Cruzada. Los ayubíes aprovechan la crecida del Nilo para destruir al ejército cruzado.
1244 — Batalla de La Forbie. Victoria ayubí-jorezmita sobre los cruzados.
Febrero de 1250 — Batalla de Mansura. Derrota cruzada; Luis IX es capturado.
1250 — Los mamelucos toman el poder en Egipto. Fin del gobierno ayubí.
1259–1260 — Sitio de Mayyafariqin. Los mongoles destruyen el último gran bastión ayubí.
Preguntas frecuentes
¿Era kurdo Saladino?
Sí. Saladino nació en el seno de la tribu kurda Rawadiya en Tikrit en 1137 e. c. Su familia procedía de la ciudad de Dvin, en Armenia, la misma donde se había fundado la dinastía shaddádida dos siglos antes. Su tío Shirkuh y su padre Ayyub eran comandantes militares kurdos al servicio de la dinastía zanguí. Los historiadores medievales y modernos reconocen universalmente los orígenes kurdos de Saladino.
¿Qué ocurrió en la batalla de Hattin?
El 4 de julio de 1187, el ejército de Saladino, de más de treinta mil hombres, destruyó al ejército cruzado, de unos veinte mil, cerca de los Cuernos de Hattin, en el norte de Palestina. Saladino empleó una estrategia de agotamiento: privó a los cruzados del acceso al agua, los hostigó con arqueros a caballo e incendió los pastizales circundantes. El rey Guido de Jerusalén fue capturado junto con la mayor parte de la nobleza cruzada. La batalla acabó en la práctica con el Reino de Jerusalén como potencia militar y condujo directamente a la recuperación musulmana de Jerusalén.
¿Perdió Saladino alguna batalla?
Sí. Saladino sufrió varias derrotas importantes. En la batalla de Montgisard, en 1177, Balduino IV de Jerusalén puso en fuga a su ejército con una carga inesperada de caballería, y Saladino escapó por muy poco. En la batalla de Arsuf, en 1191, Ricardo I de Inglaterra lo derrotó mediante tácticas disciplinadas de armas combinadas. Saladino tampoco logró capturar Tiro en 1187, y la ciudad se convirtió en la base desde la que se lanzó la Tercera Cruzada. Sin embargo, el genio estratégico de Saladino residía en recuperarse de las derrotas y mantener sus objetivos estratégicos pese a los reveses tácticos.
¿Cómo recuperó Saladino Jerusalén?
Tras destruir al ejército cruzado en Hattin, Saladino sitió Jerusalén del 20 de septiembre al 2 de octubre de 1187. Como apenas quedaban soldados profesionales para defenderla, la ciudad negoció la rendición. Saladino aceptó liberar mediante rescate a la población cristiana en lugar de masacrarla y se ganó una reputación caballeresca que impresionó incluso a sus enemigos europeos. Jerusalén permanecería bajo control musulmán durante los ocho siglos siguientes, con solo un breve intervalo durante la Sexta Cruzada.
¿Cuál era la composición del ejército ayubí?
El ejército ayubí era una fuerza multiétnica organizada en torno a la caballería tribal kurda, la caballería pesada de ghulam túrquicos, soldados esclavos, la infantería árabe y, más adelante, las unidades de élite mamelucas. Los guerreros kurdos de la propia red tribal de Saladino formaban el núcleo político del ejército, pero la mayor parte de su capacidad de combate procedía de la caballería profesional túrquica y los arqueros montados. El ejército también incluía contingentes drusos, beduinos y otras fuerzas auxiliares. Esta composición diversa proporcionaba flexibilidad táctica a los ayubíes, pero también generaba tensiones internas que terminaron desembocando en la toma del poder por los mamelucos.
¿Cómo terminó la dinastía ayubí?
La dinastía ayubí perdió Egipto en 1250, cuando la élite militar mameluca tomó el poder tras la batalla de Mansura. Los príncipes ayubíes siguieron gobernando partes de Siria durante algunos años más, pero las invasiones mongolas de las décadas de 1250 y 1260 destruyeron los bastiones ayubíes restantes. El sitio de Mayyafariqin (1259–1260) por las fuerzas mongolas terminó con una brutal matanza y marcó el fin efectivo de la dinastía ayubí como fuerza política y militar.
Referencias
Britannica — Batalla de Hattin
De Re Militari — La batalla de Hattin (1187): cuatro relatos
Lyons, M. C. y Jackson, D. E. P., Saladino: la política de la guerra santa, Cambridge University Press, 1982.
Runciman, Steven, Historia de las cruzadas, 3 vols., Cambridge University Press, 1951–1954.
Hillenbrand, Carole, Las cruzadas: perspectivas islámicas, Edinburgh University Press, 1999.
Baha ad-Din ibn Shaddad, La rara y excelente historia de Saladino (biografía contemporánea).