Durante cuatro décadas, el nombre Barzani fue sinónimo de resistencia armada kurda en Irak. Desde la revuelta de Ahmed Barzani en 1931 hasta el colapso de la última campaña de Mustafa Barzani en 1975, la familia Barzani encabezó una serie de guerras contra el Estado iraquí que crearon a los peshmerga como fuerza de combate reconocida, mantuvieron ocupada a la mayor parte del ejército iraquí y establecieron el movimiento nacional kurdo como elemento permanente de la política iraquí.
Esta es la historia militar de aquellas revueltas: las batallas, las campañas, las innovaciones tácticas y los fracasos estratégicos que moldearon la guerra kurda desde la época del Mandato británico hasta el Acuerdo de Argel.
Contenido
Las primeras revueltas de los Barzani (1931–1945)
Mahabad y el exilio soviético (1945–1958)
La Primera Guerra Kurdo-Iraquí (1961–1970)
La Segunda Guerra Kurdo-Iraquí y el colapso tras Argel (1974–1975)
El nacimiento de la tradición peshmerga
Las primeras revueltas de los Barzani (1931–1945)
La primera gran revuelta de los Barzani estalló en 1931, dirigida por el jeque Ahmed Barzani, jefe de la confederación tribal Barzani en el norte de Irak. Ahmed había unificado a varias tribus kurdas bajo el liderazgo de los Barzani y desafió tanto al gobierno iraquí como a las autoridades del Mandato británico. El ejército iraquí sofocó la revuelta con el apoyo de la Real Fuerza Aérea británica (RAF), lo que estableció un patrón en el que los combatientes kurdos se enfrentarían tanto a fuerzas terrestres como a un poder aéreo devastador.
Mustafa Barzani, hermano menor de Ahmed, combatió en la revuelta de 1931–1932 y se convertiría en el dirigente militar kurdo más importante del siglo XX. En 1943, Mustafa encabezó una segunda revuelta de los Barzani contra la monarquía iraquí. La revuelta volvió a ser sofocada, pero Mustafa había adquirido una experiencia militar crucial y había comenzado a construir la red de alianzas tribales y combatientes peshmerga que sostendría la resistencia kurda durante décadas.
Mahabad y el exilio soviético (1945–1958)
En 1945–1946 se estableció la República de Mahabad en el Kurdistán iraní bajo Qazi Muhammad, con respaldo soviético. Mustafa Barzani fue el comandante militar de la república y dirigió a las fuerzas peshmerga en la defensa del efímero Estado kurdo. Cuando los soviéticos retiraron su apoyo y avanzó el ejército iraní, Mahabad cayó en diciembre de 1946. Qazi Muhammad fue capturado y ejecutado.
Barzani se negó a rendirse. En una de las retiradas militares más extraordinarias de la historia kurda, dirigió a aproximadamente 500 combatientes y sus familias en una retirada combatiendo a través de la frontera iraní-soviética hasta la URSS en 1947. La marcha atravesó algunos de los terrenos más difíciles de la región, bajo la persecución de fuerzas iraníes. Barzani y sus hombres pasaron once años en el exilio soviético antes de regresar a Irak en 1958, después de que la Revolución de Julio derrocara a la monarquía hachemita.
La Primera Guerra Kurdo-Iraquí (1961–1970)
La Primera Guerra Kurdo-Iraquí comenzó el 11 de septiembre de 1961, cuando Mustafa Barzani lanzó la Revolución de Septiembre contra el gobierno de Abdul Karim Qasim. Qasim había prometido autonomía kurda tras la revolución de 1958, pero no cumplió su promesa. La fuerza inicial de Barzani era pequeña —unos 600 peshmerga—, pero creció rápidamente cuando las tribus kurdas de todo el norte de Irak se sumaron a su causa.
La guerra duró nueve años y mantuvo ocupada a una proporción extraordinaria de las fuerzas armadas iraquíes. En su punto álgido, el ochenta por ciento del ejército iraquí combatía contra los peshmerga kurdos. Los kurdos utilizaron el terreno montañoso del norte de Irak con efectos devastadores y emplearon tácticas guerrilleras que neutralizaban las ventajas del ejército iraquí en armamento pesado, blindados y poder aéreo.
La victoria peshmerga más significativa fue la batalla del monte Handrin, en mayo de 1966, cerca de Rawanduz. Las fuerzas de Barzani destruyeron una brigada iraquí entera en una batalla que demostró la capacidad peshmerga para infligir derrotas decisivas a formaciones militares convencionales en terreno montañoso. El gobierno iraquí, al reconocer la inutilidad de continuar la campaña, terminó aceptando negociar.
La guerra terminó en un estancamiento militar. Las bajas totales se estimaron entre 75,000 y 105,000. El Acuerdo de Autonomía Kurdo-Iraquí de marzo de 1970 (el Acuerdo del 11 de Marzo) reconocía en principio la autonomía kurda y prometía una región autónoma kurda, un vicepresidente kurdo y educación en lengua kurda. Pero el acuerdo nunca se aplicó plenamente y, en el plazo de cuatro años, la guerra se reanudó.
La Segunda Guerra Kurdo-Iraquí y el colapso tras Argel (1974–1975)
En 1974, el gobierno baazista iraquí bajo Saddam Hussein impuso una ley unilateral de autonomía que quedaba muy lejos del acuerdo de 1970. Barzani la rechazó y reanudó la resistencia armada. La Segunda Guerra Kurdo-Iraquí fue más intensa que la primera. Los peshmerga, que ya sumaban decenas de miles y recibían apoyo militar encubierto de Irán, Israel y Estados Unidos, libraron una campaña tanto convencional como guerrillera.
La guerra terminó en una catástrofe. En marzo de 1975, el Acuerdo de Argel entre Irak e Irán resolvió la disputa por la vía fluvial del Shatt al-Arab. A cambio de concesiones territoriales, Irán aceptó cesar todo apoyo a la revuelta kurda. De la noche a la mañana, los peshmerga perdieron sus líneas de abastecimiento, su fuente de armamento pesado y su profundidad estratégica. El frente kurdo se derrumbó en cuestión de días.
Barzani, abatido y enfermo, huyó a Irán y después a Estados Unidos. Murió en Washington, D. C., en 1979. El colapso de 1975 fue la derrota estratégica más devastadora de la historia militar kurda moderna. Demostró la vulnerabilidad letal de los movimientos armados kurdos ante la retirada del apoyo extranjero: una lección que se repetiría de distintas formas en las décadas siguientes.
El nacimiento de la tradición peshmerga
Las revueltas de los Barzani crearon a los peshmerga —literalmente, quienes se enfrentan a la muerte— como fuerza militar kurda reconocida. Lo que comenzó como levas tribales bajo Ahmed y Mustafa Barzani evolucionó hasta convertirse en un ejército guerrillero semiprofesional capaz de sostener operaciones contra uno de los mayores ejércitos convencionales de Oriente Medio.
La doctrina militar que desarrollaron los peshmerga durante estas guerras —aprovechar el terreno montañoso, evitar las batallas planificadas cuando fuera posible, atacar las líneas de suministro y atraer a los ejércitos convencionales a posiciones demasiado extendidas— se perfeccionaría en las décadas siguientes y volvería a utilizarse durante el levantamiento de 1991, la guerra de Irak de 2003 y la guerra contra ISIS. La época de los Barzani estableció a los peshmerga como combatientes y también como encarnación institucional de la resistencia nacional kurda.
Cronología
1931–1932 — Revuelta de Ahmed Barzani. Sofocada por Irak y la RAF.
1943 — Revuelta de Mustafa Barzani. Sofocada por la monarquía iraquí.
1945–1946 — República de Mahabad. Barzani actúa como comandante militar.
1947 — Retirada de Barzani combatiendo hasta la URSS. Once años de exilio soviético.
1958 — Barzani regresa a Irak tras la Revolución de Julio.
11 de septiembre de 1961 — Comienza la Revolución de Septiembre. Primera Guerra Kurdo-Iraquí.
Mayo de 1966 — Batalla del monte Handrin. Los peshmerga destruyen una brigada iraquí entera.
Marzo de 1970 — Acuerdo de Autonomía Kurdo-Iraquí (Acuerdo del 11 de Marzo).
1974 — Comienza la Segunda Guerra Kurdo-Iraquí. Los peshmerga reciben apoyo iraní, israelí y estadounidense.
Marzo de 1975 — Acuerdo de Argel. Irán retira su apoyo. La revuelta kurda se derrumba.
1979 — Mustafa Barzani muere en el exilio en Washington, D. C.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa peshmerga?
Peshmerga es una palabra kurda que significa «quienes se enfrentan a la muerte». Se refiere a las fuerzas militares kurdas, especialmente en el Kurdistán iraquí. El término se extendió durante las revueltas de los Barzani en las décadas de 1960 y 1970 y, desde entonces, se ha convertido en la denominación oficial de las fuerzas armadas de la Región del Kurdistán.
¿Qué fue la batalla del monte Handrin?
La batalla del monte Handrin, en mayo de 1966, fue la victoria peshmerga más significativa de la Primera Guerra Kurdo-Iraquí. Cerca de Rawanduz, en el norte de Irak, las fuerzas peshmerga de Barzani destruyeron una brigada iraquí entera. La batalla demostró que los guerrilleros kurdos podían infligir derrotas decisivas a formaciones militares convencionales cuando combatían en terreno montañoso y obligó al gobierno iraquí a buscar negociaciones.
¿Qué fue el Acuerdo de Argel?
El Acuerdo de Argel de marzo de 1975 fue un pacto entre Irak e Irán que resolvió la disputa por la vía fluvial del Shatt al-Arab. Como parte del acuerdo, Irán cesó todo apoyo a la revuelta kurda en Irak. Sin suministros militares iraníes, profundidad estratégica y apoyo logístico, el frente kurdo se derrumbó en cuestión de días. Fue la derrota estratégica más devastadora de la historia militar kurda moderna y demostró la vulnerabilidad letal de los movimientos kurdos ante la retirada del respaldo extranjero.
¿Quién fue Mustafa Barzani?
Mustafa Barzani (1903–1979) fue la gran figura del nacionalismo kurdo del siglo XX. Encabezó tres grandes revueltas contra el gobierno iraquí, cofundó el Partido Democrático del Kurdistán (KDP), fue comandante militar de la República de Mahabad, pasó once años en el exilio soviético e hizo que la palabra peshmerga se conociera en todo el mundo. Murió en Washington, D. C., en 1979, después de que su última campaña se derrumbara tras el Acuerdo de Argel.
¿Qué fue la República de Mahabad?
La República de Mahabad (1946) fue un efímero Estado kurdo establecido en el Kurdistán iraní bajo el presidente Qazi Muhammad, con apoyo soviético. Mustafa Barzani fue su comandante militar. Cuando los soviéticos se retiraron, el ejército iraní aplastó la república. Qazi Muhammad fue ejecutado. La República de Mahabad sigue siendo uno de los símbolos más importantes de la condición estatal kurda y demuestra tanto la posibilidad como la fragilidad del autogobierno kurdo.
¿Qué proporción del ejército iraquí luchó contra los peshmerga?
Durante la Primera Guerra Kurdo-Iraquí (1961–1970), aproximadamente el ochenta por ciento del ejército iraquí combatía contra los peshmerga kurdos en el punto álgido del conflicto. Pese a este enorme despliegue de recursos militares regulares, el gobierno iraquí no pudo derrotar a las fuerzas guerrilleras kurdas en las montañas del norte de Irak. La guerra terminó en un estancamiento militar, con bajas estimadas entre 75,000 y 105,000.
Referencias
McDowall, David, Una historia moderna de los kurdos, I.B. Tauris, 2004.
Gunter, Michael, Diccionario histórico de los kurdos, Scarecrow Press, 2011.
Lortz, Michael G., La tradición guerrera kurda y la importancia de los peshmerga, Universidad Estatal de Florida, 2005.
Jwaideh, Wadie, El movimiento nacional kurdo: sus orígenes y desarrollo, Syracuse University Press, 2006.
O’Ballance, Edgar, La revuelta kurda: 1961–1970, Faber and Faber, 1973.