Introducción
El 24 de diciembre de 1922, las autoridades británicas del Irak bajo mandato emitieron una declaración que se conocería como la Declaración de Navidad: el primer reconocimiento formal británico de la autonomía kurda dentro del recién creado Estado de Irak. La Declaración Conjunta Británico-Iraquí reconocía específicamente el derecho del pueblo kurdo a gobernar sus propias zonas y le otorgaba autoridad sobre su administración local. Sobre el papel, era un reconocimiento histórico de que el pueblo kurdo del Kurdistán meridional, el actual Kurdistán iraquí, tenía una identidad diferenciada y reivindicaciones legítimas de autogobierno.
Pero, al igual que tantas promesas hechas al pueblo kurdo, la Declaración de Navidad nunca se cumplió en la práctica. Las autoridades británicas y árabes iraquíes nunca aplicaron la autonomía kurda tal como se describía. En cambio, la declaración se convirtió en otra promesa incumplida en la larga historia de traiciones a los kurdos, un patrón que se extiende desde Chaldiran (1514) hasta Sèvres (1920) y continúa hasta la actualidad. El fracaso de la declaración condujo directamente a una sucesión de revueltas kurdas que definirían las relaciones entre Irak y los kurdos durante el siglo siguiente.
Índice
¿Qué fue la Declaración Conjunta Británico-Iraquí?
Los términos de la declaración
Por qué fracasó la declaración
¿Qué fue la Declaración Conjunta Británico-Iraquí?
La Declaración Conjunta Británico-Iraquí, también conocida como la Declaración de Navidad, fue emitida el 24 de diciembre de 1922 por las autoridades del mandato británico en Irak. Fue el primer reconocimiento formal del Gobierno británico de la autonomía kurda dentro del recién creado Reino de Irak. La declaración reconocía específicamente el derecho de los kurdos de las regiones septentrionales de Irak a gobernar sus propias zonas y les otorgaba autoridad sobre la administración local.
La declaración llegó en un momento turbulento. El Tratado Anglo-Iraquí de octubre de 1922 había establecido el marco de las relaciones británico-iraquíes bajo el mandato, con el rey Faisal I instalado como monarca. Pero la población kurda del norte de Irak nunca había consentido su incorporación a un Estado iraquí dominado por los árabes. Los dirigentes kurdos, especialmente el jeque Mahmud Barzanji de Suleimaniya, estaban en abierta rebelión tanto contra la autoridad británica como contra la iraquí. La Declaración de Navidad fue un intento de apaciguar la resistencia kurda prometiendo autogobierno, al tiempo que se mantenían los territorios kurdos dentro de las fronteras de un Irak controlado por los británicos.
Puntos clave
• La Declaración de Navidad fue el primer reconocimiento formal británico de la autonomía kurda dentro de Irak y reconoció el derecho de los kurdos a gobernar sus propias zonas.
• La declaración nunca se aplicó en la práctica: tanto las autoridades británicas como las árabes iraquíes incumplieron el autogobierno kurdo, lo que condujo directamente a una sucesión de revueltas kurdas.
• El jeque Mahmud Barzanji ya había proclamado el Reino del Kurdistán desde Suleimaniya en noviembre de 1922; la declaración fue, en parte, un intento de contener las aspiraciones kurdas de independencia dentro de un marco iraquí.
• La declaración estableció el principio fundamental de la autonomía kurda dentro de Irak, que finalmente se materializaría, tras décadas de lucha, en la Constitución iraquí de 2005 y el Gobierno Regional del Kurdistán.
Datos esenciales
Declaración: Declaración Conjunta Británico-Iraquí, o Declaración de Navidad. Fecha: 24 de diciembre de 1922. Emitida por: las autoridades del mandato británico en Irak. Tipo: declaración que reconoce la autonomía kurda dentro de Irak. Disposición clave: reconocía el derecho de los kurdos a gobernar sus propias zonas del norte de Irak. Contexto: Tratado Anglo-Iraquí de octubre de 1922; Reino del Kurdistán proclamado por el jeque Mahmud Barzanji en noviembre de 1922; revueltas kurdas contra la autoridad británica e iraquí. Resultado: nunca se aplicó en la práctica; condujo a la continuación de las revueltas kurdas. Legado a largo plazo: el principio de la autonomía kurda dentro de Irak finalmente se materializó en la Constitución iraquí de 2005.
Contexto histórico: un Estado nuevo, un problema antiguo
El Reino de Irak fue creado por los británicos en 1921, con Faisal ibn Husayn, un príncipe hachemita del Hiyaz sin conexión con Irak, instalado como su primer rey. La Conferencia de El Cairo de 1921, presidida por Winston Churchill, fijó el marco: Irak sería un mandato británico, gobernado a través de una monarquía nominalmente independiente que serviría a los intereses británicos. El mandato de la Sociedad de Naciones había especificado que Irak debía prepararse para el autogobierno bajo tutela británica, y los británicos optaron por expresar esta relación mediante el Tratado Anglo-Iraquí de octubre de 1922.
Pero los kurdos del norte de Irak nunca habían aceptado formar parte de este acuerdo. El vilayato de Mosul, de población kurda, había sido incluido en el Irak británico pese a que el Tratado de Sèvres (1920) había previsto su posible incorporación a un Kurdistán independiente. Los dirigentes kurdos veían el nuevo Estado iraquí como un proyecto político árabe impuesto por los británicos, sin legitimidad a ojos kurdos. El jeque Mahmud Barzanji, a quien los británicos habían nombrado inicialmente gobernador de Suleimaniya, ya había encabezado una revuelta en 1919 y se proclamaría rey del Kurdistán en noviembre de 1922.
La Declaración de Navidad de diciembre de 1922 fue la respuesta británica a esta crisis. Ante una resistencia kurda que amenazaba la estabilidad de todo el mandato, los británicos emitieron una declaración que reconocía la autonomía kurda con la esperanza de contener el separatismo kurdo dentro del marco de un Irak unificado. Fue una concesión táctica, no un compromiso de principios con el autogobierno kurdo.
Los términos de la declaración: autonomía sobre el papel
La Declaración de Navidad reconocía específicamente la autonomía kurda y otorgaba a los kurdos la autoridad para gobernar sus zonas dentro del marco del Estado iraquí. Admitía que las regiones kurdas del norte de Irak tenían necesidades administrativas diferenciadas y que el pueblo kurdo debía tener voz en el gobierno de sus propios territorios. La declaración pretendía indicar a los dirigentes kurdos que sus derechos serían respetados dentro de Irak.
Sin embargo, la declaración carecía de mecanismos de aplicación, precisión jurídica y una auténtica voluntad política. Se emitió al mismo tiempo que los británicos utilizaban la Real Fuerza Aérea, RAF, para bombardear las aldeas kurdas hasta someterlas, una táctica que se convertiría en un rasgo definitorio de la política británica en el Irak kurdo. La contradicción entre las promesas de autonomía de la declaración y las operaciones reales de la RAF contra las comunidades kurdas revela el cinismo que constituía el núcleo de la política británica: la autonomía se ofrecía como la zanahoria, mientras que el bombardeo aéreo servía de palo.
Por qué fracasó la declaración
La Declaración de Navidad fracasó por la misma razón por la que han fracasado todas las promesas de autonomía kurda: las autoridades que hicieron la promesa no tenían intención de cumplirla. La prioridad británica en Irak era la seguridad de los intereses petroleros británicos y de su posición estratégica en Oriente Medio, no el autogobierno kurdo. La autonomía kurda solo era tolerable en la medida en que no amenazara el control británico. En cuanto los dirigentes kurdos buscaron una independencia real, como hizo el jeque Mahmud con su Reino del Kurdistán, los británicos respondieron con la fuerza militar.
La clase dirigente árabe iraquí era igualmente hostil a la autonomía kurda. El rey Faisal y la élite política árabe suní concebían Irak como un Estado árabe unitario y veían el autogobierno kurdo como una amenaza para la cohesión nacional. Las zonas kurdas fueron sometidas progresivamente a una administración iraquí centralizada, y la lengua, la cultura y la expresión política kurdas fueron reprimidas. La promesa de autogobierno kurdo de la declaración nunca se tradujo en una realidad institucional.
El resultado fue un siglo de conflicto. Desde las revueltas del jeque Mahmud en la década de 1920 hasta las guerras de Mustafa Barzani en las décadas de 1960 y 1970, desde el genocidio de Anfal hasta el levantamiento de 1991, desde el Gobierno Regional del Kurdistán hasta el referéndum de independencia de 2017, toda la historia de las relaciones entre los kurdos e Irak ha estado marcada por la promesa incumplida de la Declaración de Navidad: que se permitiría a los kurdos gobernarse a sí mismos dentro de Irak.
Cronología de acontecimientos clave
1920: el Tratado de Sèvres promete autonomía kurda y una vía hacia la independencia; nunca se aplica.
1921: Conferencia de El Cairo; Faisal I es instalado como rey de Irak bajo mandato británico.
Octubre de 1922: se firma el Tratado Anglo-Iraquí y se establece el marco de las relaciones británico-iraquíes bajo el mandato.
Noviembre de 1922: el jeque Mahmud Barzanji proclama el Reino del Kurdistán desde Suleimaniya.
24 de diciembre de 1922: la Declaración Conjunta Británico-Iraquí, o Declaración de Navidad, reconoce la autonomía kurda.
Julio de 1923: el Tratado de Lausana no menciona el Kurdistán; la condición estatal kurda queda borrada del derecho internacional.
1924: las fuerzas británicas derrotan al Reino del Kurdistán del jeque Mahmud; los territorios kurdos se incorporan a Irak.
2005: la Constitución iraquí reconoce finalmente la Región del Kurdistán como entidad autónoma, 83 años después de la Declaración de Navidad.
Legado e importancia para la historia kurda
La Declaración de Navidad de 1922 es importante porque estableció el principio que acabaría definiendo las relaciones entre los kurdos e Irak: la autonomía kurda dentro de un Irak unificado. Este principio fue formulado en 1922, incumplido repetidamente durante ocho décadas y finalmente consagrado en la Constitución iraquí de 2005 tras la invasión angloestadounidense y el derrocamiento de Saddam Hussein. El Gobierno Regional del Kurdistán (GRK), la única región kurda autónoma con mandato legal del mundo, es, en un sentido muy real, el cumplimiento de una promesa hecha el día de Navidad de 1922.
Pero la declaración también constituye una advertencia. Los ochenta y tres años transcurridos entre la Declaración de Navidad y la Constitución de 2005 estuvieron llenos de revueltas kurdas, represión gubernamental, ataques químicos, genocidio y sufrimiento incalculable. La lección es clara: una declaración sin aplicación carece de valor. La autonomía kurda fue reconocida en 1922, pero solo se hizo realidad cuando los propios kurdos, mediante el sacrificio, la resistencia y la perseverancia política, impusieron la cuestión tras la caída de Saddam.
La Declaración de Navidad también recuerda que los derechos kurdos han sido reconocidos repetidamente a lo largo de la historia: en Chaldiran, en Sèvres, en Erzurum, en la Declaración de Navidad, en el Acuerdo de Autonomía de 1970 y en la Constitución de 2005. Al pueblo kurdo nunca le ha faltado el reconocimiento internacional de sus derechos. Lo que le ha faltado es el poder para hacer cumplir esos derechos cuando los gobiernos que hicieron promesas decidieron romperlas.
Preguntas frecuentes
¿Qué fue la Declaración Conjunta Británico-Iraquí de 1922?
También conocida como la Declaración de Navidad, del 24 de diciembre de 1922, fue el primer reconocimiento formal británico de la autonomía kurda dentro de Irak. Reconocía el derecho de los kurdos del norte de Irak a gobernar sus propias zonas, pero nunca se aplicó en la práctica.
¿Por qué nunca se cumplió la Declaración de Navidad?
Los británicos dieron prioridad a los intereses petroleros y el control estratégico sobre el auténtico autogobierno kurdo. La clase política árabe iraquí veía la autonomía kurda como una amenaza para la unidad nacional. Los británicos prometían autonomía kurda y, al mismo tiempo, utilizaban los bombardeos de la RAF contra las comunidades kurdas: la declaración fue una concesión táctica, no un compromiso de principios.
¿Qué relación hay entre la declaración de 1922 y la autonomía kurda actual?
El principio de la autonomía kurda dentro de Irak se reconoció formalmente por primera vez en la declaración de 1922. Hicieron falta 83 años de lucha, revueltas y sufrimiento para que ese principio quedara finalmente consagrado en la Constitución iraquí de 2005, que estableció al Gobierno Regional del Kurdistán como la única región autónoma de Irak con mandato legal.
Referencias y lecturas complementarias
Wikipedia: Tratado Anglo-Iraquí de 1922.
Marr, P., Historia moderna de Irak, Westview Press, 2012.
McDowall, D., Historia moderna de los kurdos, I.B. Tauris, 2004.