Introduction
Afrasiab est le grand ennemi juré de l’Iran dans l’épopée iranienne, le redoutable roi du Touran dont la longue ombre s’étend sur des générations du Shahnameh. Pendant des siècles de temps légendaire, il est le visage de l’ennemi : un puissant guerrier et sorcier, un agent des ténèbres et un usurpateur qui convoite par-dessus tout la seule chose qu’il ne pourra jamais posséder, la gloire divine de la royauté légitime. Pour les héros iraniens, il est l’adversaire qu’il faut vaincre encore et encore sans jamais parvenir tout à fait à l’anéantir.
Son nom est à jamais lié à son plus grand crime : le meurtre du prince pur et innocent Siyavash, qu’il accueillit d’abord comme un fils puis, empoisonné par la jalousie et les mauvais conseils, fit cruellement mettre à mort. Cet unique acte de trahison déclencha la guerre la plus longue et la plus terrible de l’épopée, une guerre qui ne prendrait fin que lorsqu’Afrasiab lui-même serait traqué et tué par son propre petit-fils, le juste roi Kay Khosrow.
Afrasiab n’est pourtant pas un simple monstre. C’est une figure tragique et complexe, capable de chaleur et de grandeur, perdue par sa propre peur et son ambition, et enfermée dans une querelle qui est, au fond, un conflit au sein d’une même famille. Le comprendre, c’est comprendre la moitié sombre de l’épopée iranienne et la profonde conviction qui la traverse : le pouvoir dépourvu de droiture est une gloire qui échappera toujours à la main qui cherche à la saisir.
Sommaire
Iran et Touran : une famille en guerre
Le voleur qui ne pouvait retenir la gloire
Références et lectures complémentaires
Qui est Afrasiab ?
Afrasiab (Frangrasyan en langue avestique, Efrasiyab en kurde) est un roi légendaire du Touran et le grand ennemi juré de l’Iran dans le Shahnameh et la tradition iranienne plus ancienne. Descendant de Tur, fils du roi héros Faridun, il fait la guerre aux rois iraniens sur de nombreuses générations, assassine le prince Siyavash et est obsédé par la conquête du farr, la gloire divine de la royauté, qui lui échappe toujours. Il est finalement capturé et exécuté par le fils de Siyavash, son propre petit-fils, Kay Khosrow.
Points essentiels
Afrasiab est le roi du Touran et le grand ennemi juré de l’Iran dans l’épopée.
Il descend de Tur, fils de Faridun : le conflit est donc une querelle familiale.
Il aspire à s’emparer du farr royal sans jamais pouvoir le retenir.
Son plus grand crime est le meurtre de l’innocent prince Siyavash.
Il est anéanti par son propre petit-fils, le juste roi Kay Khosrow.
C’est une figure complexe : scélérat en Iran, ancêtre héroïque en Asie centrale.
En bref
Nom : Afrasiab (persan) ; Frangrasyan en avestique ; Efrasiyab en kurde
Nature : Roi légendaire du Touran, grand ennemi juré de l’Iran
Lignée : Descendant de Tur, fils de Faridun, et parent des rois iraniens
Caractère : Agent des ténèbres, sorcier et usurpateur
Grande obsession : S’emparer du farr, la gloire divine de la royauté
Plus grand crime : Le meurtre de l’innocent prince Siyavash
Adversaire fatal : Kay Khosrow, son propre petit-fils et le fils de Siyavash
Sa fin : Capturé près d’un lac et exécuté pour venger Siyavash
Héritage : Le tertre de l’ancienne citadelle de Samarcande porte son nom
Attestations : L’Avesta (sous le nom de Frangrasyan) et le Shahnameh de Ferdowsi
Le roi du Touran
Afrasiab est le souverain du Touran, la grande contrée du nord et de l’est qui se dresse comme l’éternelle rivale de l’Iran. Il compte parmi les figures les plus anciennes de la tradition, déjà nommé dans l’Avesta sous le nom de Frangrasyan, le mauvais Touranien ; là aussi, il est le roi des Touraniens et l’ennemi juré des Iraniens. C’est un guerrier redoutable et un maître de la sorcellerie ; la tradition le compte parmi les créatures des ténèbres, un agent de l’esprit mauvais agissant contre le bon ordre du monde. Son nom même, dans sa forme persane, porte un écho de l’eau, l’élément qui finirait par sceller son destin.
Pourtant, malgré toute son hostilité, Afrasiab n’est pas étranger à la maison royale iranienne : il en est un lointain cousin. Il descend de Tur, l’un des trois fils du grand roi héros Faridun, celui-là même qui avait renversé le tyran Zahhak. Le sang de Faridun coule dans les veines d’Afrasiab aussi sûrement que dans celles des rois d’Iran ; c’est là la tragédie la plus profonde de son histoire : la longue et amère guerre qu’il mène est, au fond, une querelle au sein d’une même famille divisée.
Iran et Touran : une famille en guerre
La querelle naquit des générations avant Afrasiab. Lorsque Faridun partagea le monde entre ses trois fils, la jalousie poussa deux d’entre eux, Salm et Tur, à assassiner le troisième et le plus aimé, Iraj, à qui l’Iran avait été attribué. Ce fratricide mit à jamais l’Iran et le Touran en guerre ; Afrasiab, héritier de la lignée de Tur, reçut à la fois le royaume du Touran et l’ancienne querelle. Il la reprit avec une férocité qu’aucun de ses ancêtres n’avait montrée.
Il convient de préciser qui étaient les Touraniens. Dans la tradition la plus ancienne, ce n’étaient pas des Turcs, comme les époques ultérieures en vinrent à les imaginer, mais des peuples iraniens orientaux, nomades de la steppe apparentés aux Iraniens sédentaires du sud. La lutte entre l’Iran et le Touran était à l’origine une querelle entre branches d’une même famille iranienne. Ce n’est que dans les siècles suivants, à l’époque du poète Ferdowsi, que les Touraniens furent réinventés comme peuples turciques. La guerre éclata dans toute sa fureur après la mort du grand roi Manuchehr, lorsqu’Afrasiab envahit l’Iran, renversa le faible roi Nowzar et plongea les deux pays dans des générations d’effusion de sang.
Le voleur qui ne pouvait retenir la gloire
Au cœur de l’histoire d’Afrasiab réside une idée profonde, préservée depuis les strates les plus anciennes de la foi. Plus que les terres ou la victoire, Afrasiab convoitait le farr, la gloire divine ou fortune royale qui désigne le souverain légitime et fonde la légitimité de son règne. Il la poursuivait sans relâche. Les anciens hymnes racontent qu’il offrit d’immenses sacrifices, cent chevaux, mille bovins et dix mille moutons, à la dame des eaux, Anahita, dans sa salle souterraine cachée, la suppliant de lui accorder la gloire des rois iraniens. Mais elle la lui refusa.
Plus saisissante encore est l’image d’Afrasiab plongeant encore et encore dans les profondeurs de la mer cosmique, où la gloire royale flottait, resplendissante, sur les eaux, tentant de toutes ses forces de la saisir entre ses mains. Trois fois il plongea, et trois fois le farr le fuit et refusa de se laisser prendre. Le sens est sans équivoque : la gloire de la véritable royauté ne peut être volée ni saisie par la force, quelle que soit la puissance de l’homme. Elle appartient seulement à celui qui est juste et légitime, et échappera toujours à l’usurpateur. Afrasiab pouvait conquérir des terres et gagner des batailles, mais la seule chose qu’il convoitait était celle qu’il ne pourrait jamais saisir.
Le meurtre de Siyavash
L’acte déterminant de la vie d’Afrasiab, et la source de sa perte, fut le meurtre du prince Siyavash. Ce pur et noble prince iranien, brouillé avec son propre père, chercha refuge au Touran ; Afrasiab le reçut d’abord à bras ouverts. Il traita Siyavash presque comme un fils, le combla d’honneurs et de richesses, lui donna des terres sur lesquelles le prince fonda de belles villes et le maria à sa propre fille, Farangis. Pendant un temps, la cour de l’ennemi devint le foyer du jeune prince, et la paix régna.
Mais Garsivaz, le frère jaloux d’Afrasiab, se mit à envier et à craindre le noble prince et distilla son poison à l’oreille du roi, lui soufflant que Siyavash était un traître qui complotait contre lui. Travaillé par le soupçon et par ses propres pensées sombres, Afrasiab se retourna contre l’innocent qui lui faisait confiance et le fit brutalement mettre à mort. Il trahissait ainsi les liens les plus sacrés entre l’hôte et l’invité, entre le père et le fils, et ce crime ne resterait pas sans réponse. Le sang de Siyavash criait vengeance, et toute la longue guerre qui suivit en découla.
Le petit-fils vengeur
La tragédie se charge ici d’une terrible ironie. Siyavash avait laissé au Touran un fils, né de Farangis, la fille d’Afrasiab ; cet enfant était Kay Khosrow — le propre petit-fils d’Afrasiab. Caché et élevé en secret pour le protéger du roi qui avait tué son père, le garçon fut finalement sorti clandestinement du Touran et emmené en Iran, où il reçut son héritage : le trône et le farr divin qu’Afrasiab avait vainement poursuivi toute sa vie. Kay Khosrow fit le serment solennel de venger le sang de son père.
La guerre qui suivit fut la plus grande de toute l’épopée. Les champions d’Iran, menés par le puissant Rostam, portèrent le combat au cœur du Touran ; Rostam envahit le pays, tua le fils d’Afrasiab de la manière même dont Siyavash avait été mis à mort et ravagea le Touran. Bataille après bataille, année après année, l’étau se resserra autour du vieux roi, jusqu’à ce que ses armées soient enfin brisées et qu’Afrasiab lui-même soit réduit à l’état de fugitif traqué dans son propre royaume en ruine.
La chute d’Afrasiab
Vaincu et seul, Afrasiab prit la fuite et se cacha, trouvant finalement refuge dans une caverne secrète aux parois de fer, profondément enfouie sous terre près d’un lac. Mais il n’y avait pas d’échappatoire à la justice qui le poursuivait. Dans l’ancienne tradition, ce fut la puissance sacrée Haoma, qui apparaît dans l’épopée sous les traits d’un saint ermite nommé Hom, qui suivit le roi fugitif jusqu’à sa cachette près de l’eau, le prit au lasso et le ligota solidement. La magie du roi sorcier ne put le sauver.
Traîné enfin devant Kay Khosrow, Afrasiab se retrouva face au petit-fils dont il avait assassiné le père ; il fut alors mis à mort, accomplissant la vengeance depuis longtemps jurée pour Siyavash. Sa mort mit fin à la grande guerre entre l’Iran et le Touran, aboutissement vers lequel avait tendu tout l’immense cycle de l’épopée. Et Kay Khosrow, l’œuvre de sa vie achevée et écœuré par tout le sang qu’avait coûté la justice, allait peu après déposer sa couronne et disparaître dans les neiges des montagnes, laissant derrière lui le monde dont il avait rétabli l’ordre.
Symbolisme
Afrasiab est l’ennemi archétypal de l’imaginaire iranien, l’incarnation du Mensonge opposé à la Vérité, des ténèbres et du chaos opposés à l’ordre des rois légitimes bénis par le farr. Sa quête incessante et vaine de la gloire royale est la grande image du pouvoir illégitime dans l’épopée : il montre que la force, la ruse et l’ambition peuvent permettre de gagner un trône, mais jamais la véritable consécration royale, accordée aux seuls justes. La gloire qui échappe à sa prise dans les profondeurs de la mer est le verdict du cosmos lui-même sur l’usurpateur.
Pourtant, l’épopée n’en fait pas un méchant sans relief ni complexité, et cela contribue à sa grandeur. Afrasiab est capable de générosité et même d’amour, comme le montre sa bienveillance initiale envers Siyavash ; il est perdu non par un mal sans motif, mais par les défauts très humains que sont la peur, le soupçon et la jalousie, agissant sur lui à travers les murmures d’un mauvais conseiller. Que la guerre soit une querelle au sein de la propre famille de Faridun la rend plus tragique encore, les parents s’entre-détruisant de génération en génération, et fait d’Afrasiab le sombre miroir dans lequel les héros d’Iran voient ce qu’ils pourraient eux-mêmes devenir.
Afrasiab au-delà de l’épopée
La renommée d’Afrasiab se répandit bien au-delà du monde iranien et son souvenir prit une curieuse double forme. En Iran, il est l’éternel ennemi, mais parmi les peuples touraniens, puis turciques, d’Asie centrale, son souvenir prit avec le temps une tout autre forme : certains le revendiquèrent comme un grand ancêtre et un héros fondateur plutôt que comme un scélérat. La même figure imposante était donc l’ennemi dans une tradition et l’aïeul dans une autre, signe de la profondeur de son empreinte dans les légendes de toute la région.
Son nom est inscrit dans la terre elle-même. Le tertre de l’ancienne citadelle royale, au cœur de la vieille Samarcande, dans l’actuel Ouzbékistan, est connu sous le nom d’Afrasiab et passe pour sa forteresse ; autrefois grand centre de la route de la soie, il fut dévasté par les Mongols au treizième siècle. Aujourd’hui encore, le nom Efrasiyab est connu dans les mondes iranien comme turcique, transmis à travers les siècles comme celui du plus puissant des ennemis et, pour certains, du plus grand des ancêtres.
Afrasiab et les Kurdes
Figure centrale de l’épopée iranienne, Afrasiab appartient au patrimoine partagé de tous les peuples iraniens, dont les Kurdes. Tout le grand cycle des guerres de l’Iran et du Touran, avec les tragédies de Siyavash et les triomphes de Kay Khosrow, fait partie de l’héritage iranien commun que les Kurdes portent aux côtés de leurs propres légendes bien-aimées ; le nom Efrasiyab est connu dans le monde kurde comme dans la tradition iranienne plus large.
Comme toujours avec cet héritage, il serait erroné de revendiquer Afrasiab comme une figure exclusivement kurde. Il est l’héritage commun de toute une famille de peuples et trouve sa forme la plus aboutie dans l’épopée persane de Ferdowsi. Mais les Kurdes peuvent à juste titre compter ce roi sombre et tragique parmi les légendes de leur univers élargi, le grand antagoniste dont l’histoire donne à l’âge héroïque son ombre et son sens, et dont la chute affirme la profonde conviction iranienne que la droiture finit par l’emporter.
Débats et idées reçues
Les Touraniens étaient-ils turcs ? Pas à l’origine. Dans la tradition la plus ancienne, le Touran était le pays des nomades iraniens orientaux, peuples étroitement apparentés aux Iraniens sédentaires et descendant, dans la légende, de Tur, le propre fils de Faridun. L’identification des Touraniens aux peuples turciques est une strate ultérieure, reflétant le monde médiéval plutôt que les origines du mythe. La guerre entre l’Iran et le Touran commença comme une querelle au sein de la famille iranienne elle-même.
Afrasiab est-il simplement mauvais ? C’est le grand scélérat de la tradition iranienne, mais il n’a rien d’un personnage simple. Il est capable de chaleur et de noblesse, et ses crimes naissent de la peur, de la jalousie et des mauvais conseils autant que de la malveillance. Dans les traditions d’Asie centrale, il fut même vénéré comme un ancêtre héroïque. Il se comprend mieux comme une figure tragique et complexe que comme un monstre de carton-pâte.
Afrasiab fut-il un roi historique ? Non, c’est une figure légendaire, même si sa renommée fut telle que l’ancienne citadelle de Samarcande reçut son nom. L’Avesta et le Shahnameh le présentent comme un roi de l’âge mythique, et non comme un monarque historique que l’on pourrait dater ; son histoire appartient au domaine de l’épopée et de la légende plutôt qu’à celui de l’histoire attestée.
Sujets connexes
Siyavash : le prince innocent qu’Afrasiab fit assassiner
Kay Khosrow : le petit-fils d’Afrasiab et le vengeur qui l’anéantit
Faridun : le roi héros dont le fils Tur fut l’ancêtre d’Afrasiab
Rostam : le champion qui porta la guerre au Touran
Anahita : la dame des eaux qu’Afrasiab supplia vainement de lui accorder le farr
Le Shahnameh : le Livre des Rois, où Afrasiab est le grand antagoniste
Questions fréquentes
Qui est Afrasiab ?
Afrasiab est le roi légendaire du Touran et le grand ennemi juré de l’Iran dans le Shahnameh et la tradition iranienne plus ancienne. Descendant de Tur, fils de Faridun, il fait la guerre à l’Iran sur plusieurs générations, assassine le prince Siyavash et finit anéanti par son propre petit-fils Kay Khosrow.
Pourquoi Afrasiab est-il l’ennemi de l’Iran ?
La querelle commença lorsque Faridun partagea le monde entre ses fils et que deux d’entre eux, dont Tur, l’ancêtre d’Afrasiab, assassinèrent le troisième, Iraj, à qui l’Iran avait été attribué. Afrasiab hérita à la fois du royaume du Touran et de cette ancienne vendetta, qu’il poursuivit avec une grande férocité.
Pourquoi Afrasiab ne put-il jamais devenir un véritable roi d’Iran ?
Parce qu’il ne put jamais s’emparer du farr, la gloire divine qui désigne le roi légitime. La légende raconte qu’il plongea trois fois dans la mer cosmique pour saisir la gloire flottante, mais qu’elle le fuit à chaque fois, car la véritable royauté ne peut être volée par un usurpateur.
Comment Afrasiab tua-t-il Siyavash ?
Siyavash se réfugia au Touran, où Afrasiab l’accueillit d’abord comme un fils et le maria à sa fille. Mais Garsivaz, le frère jaloux d’Afrasiab, empoisonna l’esprit du roi contre le prince ; Afrasiab fit brutalement exécuter l’innocent Siyavash, déclenchant la grande guerre de vengeance.
Comment Afrasiab mourut-il ?
Après de longues défaites, il s’enfuit et se cacha dans une caverne près d’un lac, mais il fut retrouvé, capturé au lasso par un saint ermite et traîné devant Kay Khosrow, son propre petit-fils, qui le mit à mort pour venger le meurtre de Siyavash et mit ainsi fin à la grande guerre.
Les Touraniens étaient-ils turcs ?
Pas à l’origine. Dans la tradition la plus ancienne, les Touraniens étaient des nomades iraniens orientaux, apparentés aux Iraniens sédentaires et descendants de Tur, fils de Faridun. Leur identification aux peuples turciques est une évolution ultérieure, datant de l’époque médiévale, et ne fait pas partie des origines du mythe.
Références et lectures complémentaires
Afrasiab (nom) – Encyclopaedia Iranica
Hang-e Afrasiab (la caverne d’Afrasiab) – Encyclopaedia Iranica
Shahnameh – World History Encyclopedia (Encyclopédie de l’histoire mondiale)