Présentation
Anahita est la grande déesse du monde iranien : dame radieuse des eaux, dispensatrice de vie et de fertilité, guérisseuse, donatrice de sagesse et de la royauté elle-même. Parmi les nombreuses divinités de l’Iran ancien, elle seule, parmi les déesses, s’éleva aux côtés d’Ahura Mazda, Seigneur suprême, et de Mithra, dieu du soleil, honorée à travers les terres iraniennes pendant plus de deux mille ans.
Son nom complet et ancien, Aredvi Sura Anahita, signifie « l’humide, la puissante et la pure » et révèle aussitôt sa nature : déesse des eaux, elle est celle du grand fleuve cosmique d’où seraient issus tous les cours d’eau, sources et pluies. Des eaux viennent la vie, la naissance et la croissance ; Anahita est donc divinité de la fertilité et de la guérison, protectrice des femmes, faisant croître troupeaux et récoltes.
Chez les Kurdes, dont la terre est le Zagros bien arrosé, l’antique vénération des sources sacrées est profondément enracinée ; beaucoup y trouvent un lointain écho de cette très ancienne déesse. Les sources saintes des Yézidis, surtout la Source blanche de Lalish, perpétuent aujourd’hui une vénération de l’eau pure et vivifiante dont Anahita était la grande dame divine dans le monde iranien antique.
Sommaire
Déesse de la fertilité, de la guérison et de la sagesse
La guerrière qui confère la royauté
Les eaux des Kurdes : sources sacrées
Références et lectures complémentaires
Qui est Anahita ?
Anahita, de son nom complet Aredvi Sura Anahita, appelée Nahid en persan, est une ancienne déesse iranienne, yazata ou être divin, vénérée comme divinité des eaux, et donc de la fertilité, de la guérison et de la sagesse. Première déesse du monde iranien, elle est la source du fleuve cosmique mythique, dispensatrice de vie et protectrice des femmes en couches, guerrière pour la justice et donatrice de la royauté légitime. Vénérée auprès d’Ahura Mazda et de Mithra, elle était honorée dans de grands temples à travers l’Iran ancien et connue jusqu’en Arménie.
À retenir
Anahita est la grande déesse des eaux de la religion iranienne antique.
Son nom, Aredvi Sura Anahita, signifie « l’humide, la puissante et la pure ».
Elle est la divinité de la fertilité, de la guérison, de la sagesse, de la guerre et de la souveraineté.
Elle était vénérée avec Ahura Mazda et Mithra, dans des temples à travers l’Iran.
Elle conférait la royauté légitime et apparaît couronnant des rois sur les reliefs royaux.
La vénération de l’eau sacrée dans la tradition kurde fait écho à son ancien culte.
Repères
Nom : Anahita (vieux perse) ; Aredvi Sura Anahita (avestique) ; Nahid (persan) ; Anahit (arménien)
Signification : l’humide, la puissante, la pure ; la grande déesse des eaux
Type : divinité iranienne antique (yazata) ; première déesse du monde iranien
Domaines : eaux, fertilité, guérison, sagesse, guerre et souveraineté
Hymne principal : l’Aban Yasht, dédié aux eaux et à Anahita
Vénérée avec : Ahura Mazda et Mithra, la grande triade zoroastrienne
Culte royal : invoquée à partir d’Artaxerxès le Second ; temples à Suse, Ecbatane et Kangavar
Apparence : jeune femme radieuse portant robe et couronne d’or, tenant des rameaux sacrés
Planète : assimilée à Vénus, appelée Nahid en persan
Attestation : la plus grande déesse de l’Iran ancien ; racine profonde de la vénération de l’eau sacrée
La dame des eaux
Anahita est avant tout la déesse des eaux. Dans la tradition la plus ancienne, elle est à la fois une dame divine et le grand fleuve cosmique lui-même, source céleste d’où seraient issus tous les ruisseaux, sources et pluies de la terre. Dans les termes de son ancien hymne, elle est la source vivifiante qui fait croître troupeaux et récoltes et apporte la prospérité à toutes les terres. Comme la tradition indienne possède son fleuve sacré Sarasvati, le monde iranien a Anahita, à la fois déesse et fleuve cosmique.
Les eaux étant la source de toute vie, Anahita occupe le centre même du culte. Son plus long éloge, l’Aban Yasht, grand hymne aux eaux, lui est consacré ; comme représentante divine des eaux, elle est la destinataire d’actes essentiels de la dévotion zoroastrienne, les offrandes à l’eau courante. Honorer les eaux revenait à honorer Anahita, et les souiller comptait parmi les fautes les plus graves.
Déesse de la fertilité, de la guérison et de la sagesse
Des eaux viennent la vie et la naissance : Anahita est avant tout une déesse de la fertilité. Selon la tradition, elle purifie et rend fécond, soulage les douleurs de l’accouchement et fait couler le lait maternel ; c’est pourquoi, de tout temps, les femmes se sont tournées vers elle. Jusqu’à l’époque moderne, des jeunes filles espérant se marier et des femmes souhaitant accoucher sans danger ont invoqué son nom, et les femmes zoroastriennes récitent encore la prière des eaux en son honneur.
La fertilité s’accompagne de la guérison et de la sagesse, ses autres grands dons. Comme l’eau pure nettoie et restaure, Anahita guérit les corps ; et comme les profondeurs paisibles de l’eau ont toujours semblé receler un savoir caché, elle dispense la sagesse. Selon l’hymne, prêtres et étudiants la priaient de leur donner le discernement. En elle, le simple miracle de l’eau propre devient source de tous les bienfaits : vie, santé, connaissance et renouveau.
La guerrière qui confère la royauté
Anahita n’est pourtant pas seulement un esprit bienveillant. C’est aussi une puissante guerrière conduisant un char tiré par quatre chevaux blancs nommés Vent, Pluie, Nuage et Grésil, les puissances mêmes de la tempête. Protectrice de son peuple et dispensatrice de victoire, elle donne force et armes à ceux qui la prient et entraîne la chute de leurs ennemis. Elle apparaît comme une jeune femme grande et belle, d’une immense puissance, vêtue d’or, couronnée et parée d’ornements dorés, tenant les rameaux sacrés du culte ; la colombe et le paon sont ses oiseaux sacrés.
Surtout, Anahita confère la souveraineté. Sur les grands reliefs rupestres des rois sassanides, à Naqsh-e Rostam et à Taq-e Bostan, une figure féminine royale interprétée comme Anahita assiste à l’investiture du roi, lui accordant ou sanctifiant son droit de régner. Recevoir la couronne en sa présence revenait à la recevoir par mandat divin. Elle est ainsi liée au farr, gloire divine de la royauté, déesse qui fait et bénit les rois.
Anahita dans le monde iranien
Le culte d’Anahita traverse toute l’histoire de l’Iran ancien. Elle fut la seule déesse élevée auprès des deux grandes puissances de la foi zoroastrienne, Ahura Mazda, Seigneur sage, et Mithra, seigneur du pacte et du soleil ; tous trois étaient invoqués ensemble comme triade divine. Le roi achéménide Artaxerxès le Second fut le premier à la nommer dans ses inscriptions royales, et sous les rois de grands temples furent élevés en son honneur à Suse, Ecbatane, Babylone et ailleurs.
Ses sanctuaires se répandirent dans tout le monde iranien et au-delà. Le vaste temple de Kangavar, dans l’ouest de l’Iran, est traditionnellement associé à son culte ; celui-ci atteignit l’Arménie, où elle était saluée comme la grande dame, la gloire et la dispensatrice de vie de la nation. Avec le temps, elle fut aussi assimilée à Vénus, appelée Nahid en persan, et son image absorba des traits d’autres grandes déesses du Proche-Orient antique. À travers temples, hymnes et astres, la dame des eaux fut honorée pendant plus d’un millénaire.
Les eaux des Kurdes : sources sacrées
La terre kurde des monts Zagros est un pays de sources et de rivières, où la vénération de l’eau sacrée et vivifiante imprègne profondément les traditions. Cela apparaît surtout à Lalish, sanctuaire le plus saint des Yézidis, où jaillissent deux sources sacrées : Kaniya Spi, la Source blanche, et Zimzim. La Source blanche est tenue pour une source primordiale, pure et immaculée, qui, selon la tradition, ne s’est jamais tarie ni n’a été souillée, même par les eaux du grand déluge.
À ces sources, les Yézidis, peuple de Tawuse Melek, accomplissent leur rite le plus sacré : le baptême appelé mor kirin, durant lequel l’eau sainte de la Source blanche est versée trois fois sur la tête. L’eau des sources sacrées est rapportée chez soi comme bénédiction, et les sources occupent le cœur même des notions yézidies de pureté et de renouveau. Dans cette dévotion vivante à l’eau sainte et, plus largement, dans la vénération kurde des sources et rivières, beaucoup voient l’héritage profond de l’ancienne vénération iranienne des eaux dont Anahita était la grande déesse.
Symbolisme
Anahita rassemble en une seule figure les sens que l’eau a toujours revêtus pour l’humanité. L’eau est vie, car rien ne pousse sans elle ; elle est pureté, car elle nettoie tout ce qu’elle touche ; elle est naissance, car d’elle viennent l’enfant, la récolte et le troupeau. Déesse des eaux, Anahita est donc déesse de la vie elle-même sous toutes ses formes, source divine qui nourrit, purifie et renouvelle le monde.
Elle offre aussi une vision du féminin porté à sa plus haute puissance. Douce comme dispensatrice de vie et sévère comme guerrière de la justice, nourricière comme mère et majestueuse comme créatrice de rois, elle réunit tendresse et force. Dans une tradition riche en dieux et héros, elle incarne la grande déesse, signe que l’imaginaire iranien plaçait à la source même de la vie une femme divine et souveraine.
Débats et idées reçues
Anahita fut-elle toujours une déesse de la guerre et de Vénus ? Probablement pas dès l’origine. Les chercheurs estiment que son identité la plus ancienne et essentielle est celle de déesse des eaux et de la fertilité ; puis, au contact des grandes déesses du Proche-Orient antique, elle aurait acquis d’autres traits, notamment guerriers, et son association à Vénus, appelée Nahid. Sa figure connue s’est construite par strates : une ancienne déesse des eaux enrichie par des contacts ultérieurs avec d’autres traditions.
Anahita était-elle l’épouse divine de Mithra ? Certaines traditions et certains auteurs modernes les associent, et ils étaient assurément vénérés ensemble dans la grande triade avec Ahura Mazda. Mais les textes anciens ne font pas clairement d’elle sa femme ; il est plus prudent de les présenter comme les deux principaux yazatas honorés auprès du Dieu suprême, étroitement liés dans le culte plutôt qu’unis en couple divin.
Anahita survit-elle dans la tradition kurde ? Comme pour Mithra, l’honnêteté s’impose. Les anciens peuples iraniens, dont les ancêtres des Kurdes, vénéraient clairement les eaux, et cette vénération s’incarnait en Anahita. Mais voir dans les sources sacrées yézidies la continuation directe et ininterrompue de son culte relève d’hypothèses savantes et de la mémoire culturelle plutôt que d’une filiation prouvée. La profonde dévotion iranienne à l’eau pure et sainte, dont Anahita était la grande dame divine, appartient assurément à l’héritage dont est issue la tradition kurde.
Sujets connexes
Mithra : dieu de la lumière et du pacte, vénéré auprès d’Anahita
Lalish : sanctuaire yézidi de la Source blanche sacrée
Tawuse Melek : l’Ange-Paon des Yézidis, dont la foi vénère l’eau sainte
Carsema Sor : Nouvel An yézidi et son rite à la source Zemzem
Le Shahnameh : la grande épopée du monde iranien façonné par les peuples d’Anahita
L’Aban Yasht : l’ancien hymne avestique aux eaux et à Anahita
Nahid : la planète Vénus, nommée d’après Anahita en persan
Questions fréquentes
Qui est Anahita ?
Anahita, de son nom complet Aredvi Sura Anahita, est la grande déesse iranienne des eaux, et donc de la fertilité, de la guérison et de la sagesse. Première déesse du monde iranien antique, elle était vénérée avec Ahura Mazda et Mithra ; elle était aussi guerrière et dispensatrice de royauté.
Que signifie le nom Anahita ?
Son nom complet, Aredvi Sura Anahita, signifie approximativement « l’humide, la puissante et la pure ». Il résume sa nature de déesse des eaux vivifiantes et purificatrices.
De quoi Anahita était-elle la déesse ?
Principalement des eaux et, par elles, de la fertilité, de l’accouchement, de la guérison et de la sagesse. Guerrière de la justice, elle donnait aussi la victoire et la royauté légitime, et apparaît couronnant des rois sur les reliefs royaux.
Comment vénérait-on Anahita ?
On l’honorait dans de grands temples à travers l’Iran ancien, à Suse, Ecbatane, Kangavar et ailleurs ; on l’invoquait depuis Artaxerxès le Second avec Ahura Mazda et Mithra. Des offrandes étaient faites à l’eau courante en son honneur.
Anahita est-elle liée à la planète Vénus ?
Oui. Avec le temps, elle fut assimilée à Vénus, appelée Nahid en persan, nom dérivé du sien. Cela participa à l’enrichissement progressif de son culte au contact d’autres traditions antiques.
Quel lien Anahita entretient-elle avec la tradition kurde ?
L’ancienne vénération iranienne de l’eau sacrée et vivifiante, dont Anahita était la grande déesse, est profondément enracinée dans le monde kurde. Elle se voit surtout dans la dévotion yézidie aux sources saintes de Lalish, où les fidèles sont baptisés dans les eaux de la Source blanche.
Références et lectures complémentaires
Anahita — Encyclopædia Iranica
Anahita — notice d’Encyclopedia.com
Anahita : divinité de l’eau, de la fertilité, de la guérison et de la sagesse — Dr Kaveh Farrokh
Anahita, déesse perse des eaux — Arkeonews
Yézidis ii. L’initiation dans le yézidisme — Encyclopædia Iranica