Introduction
Akvan Div est l’un des démons les plus mémorables du Shahnameh, le Livre des rois persan : un démon rusé et métamorphe, ou div, qui opposa son habileté à la force du plus grand des héros, Rostam. Dans un épisode célèbre et étrange, Akvan Div souleva le héros endormi dans le ciel et le jeta à la mer, avant d’être dupé par la vivacité d’esprit de Rostam et finalement tué.
Le récit d’Akvan Div est l’un des célèbres épisodes autonomes de la carrière de Rostam, un affrontement qui ne repose pas seulement sur la force brute, mais aussi sur l’esprit, et où la ruse du héros se révèle aussi importante que sa force. Il appartient au monde des divs, les démons des mythes iraniens, êtres malveillants au service de l’esprit du mal qui apparaissent tout au long de l’épopée comme adversaires des héros de l’Iran. Parmi eux, Akvan Div se distingue par l’étrangeté et l’ingéniosité de son affrontement avec Rostam.
Comme toutes les figures du Livre des rois et comme le monde plus vaste des divs, Akvan Div appartient au patrimoine mythologique partagé des peuples iraniens, une tradition que les Kurdes ont en commun avec les Persans, les Lors et d’autres peuples du monde iranien. Le démon lui-même, le div, est aussi vivant dans le folklore et la langue kurdes que dans toute autre tradition iranienne. Découvrir Akvan Div, c’est rencontrer l’un des mémorables adversaires démoniaques de l’épopée et un récit où le héros triomphe autant par son esprit que par sa puissance.
Sommaire
Références et lectures complémentaires
Qu’est-ce qu’Akvan Div ?
Akvan Div, également écrit Akvan-e Div ou Akwan Dev, est un démon du Shahnameh, l’un des divs ou démons malveillants des mythes iraniens, célèbre pour son affrontement avec le héros Rostam sous le règne du juste roi Kay Khosrow. Métamorphe capable de prendre l’apparence d’un âne sauvage, de disparaître dans les airs ou de devenir une tempête, Akvan Div apparut d’abord sous la forme d’un étrange et bel âne sauvage qui ravageait les troupeaux royaux. Envoyé pour venir à bout de la créature, Rostam se retrouva face à un démon rusé, qui le souleva dans le ciel alors qu’il dormait et lui proposa un choix moqueur avant de le jeter à la mer. Mais Rostam, connaissant la nature contrariante du démon, le dupa, survécut et finit par tuer Akvan Div à l’aide de son lasso et de sa massue. Il reste l’un des mémorables démons rusés de l’épopée, dont l’histoire est autant un duel d’intelligence que de force.
Le démon et l’âne sauvage
Le récit d’Akvan Div commence par un étrange et bel âne sauvage, plutôt que par un démon monstrueux. Sous le règne du juste roi Kay Khosrow, un âne sauvage marqué d’une raie noire le long du dos, d’une beauté et d’une force peu communes, se mit à ravager les troupeaux de chevaux royaux, causant de graves troubles et destructions.
Le roi, pressentant qu’il ne s’agissait pas d’une créature ordinaire mais d’un être de sorcellerie, décida d’envoyer le meilleur de ses héros pour en venir à bout et fit donc appeler le grand Rostam. L’âne sauvage était en réalité Akvan Div, un démon métamorphe qui avait pris cette belle apparence pour commettre ses méfaits parmi les troupeaux royaux. Cette ouverture du récit, avec son étrange et bel âne sauvage qui est secrètement un démon, donne le ton de tout l’épisode, marqué de bout en bout par la tromperie, la métamorphose et le duel d’intelligence. Le fait que la créature apparaisse d’abord sous la forme d’un bel âne sauvage plutôt que d’un monstre hideux caractérise la nature rusée d’Akvan Div, démon qui agit par ruse et déguisement plutôt que par la terreur ouverte. Le roi, en percevant la nature ensorcelée de l’âne sauvage et en envoyant Rostam l’affronter, engage le héros dans l’étrange aventure qui mettra sa ruse autant que sa force à l’épreuve. Le démon et l’âne sauvage ne font donc qu’un, et ce beau déguisement est la première des tromperies d’Akvan Div, son premier coup dans son affrontement avec le plus grand des héros.
Points essentiels
Akvan Div est un démon rusé et métamorphe du Shahnameh.
Il apparut d’abord sous la forme d’un bel âne sauvage ravageant les troupeaux royaux.
Kay Khosrow envoya Rostam pour venir à bout de la créature.
Le démon souleva Rostam endormi dans le ciel et le jeta à la mer.
Rostam, connaissant la nature contrariante du démon, le dupa et survécut.
Rostam revint et tua Akvan Div à l’aide de son lasso et de sa massue.
En bref
Nom : Akvan Div, également Akvan-e Div, Akwan Dev
Type : Un div, démon des mythes iraniens
Nature : Métamorphe et rusé
Première forme : Un bel âne sauvage à raie noire
Époque : Le règne de Kay Khosrow
Adversaire : Rostam, le plus grand héros de l’Iran
Acte célèbre : Jeter Rostam endormi à la mer
Vaincu par : La ruse de Rostam, puis son lasso et sa massue
Thème : Un duel d’intelligence autant que de force
Patrimoine : La tradition mythologique iranienne partagée
La chasse au démon
Envoyé par Kay Khosrow pour venir à bout de l’étrange âne sauvage qui ravageait les troupeaux royaux, Rostam partit à la chasse de la créature. Mais il découvrit bientôt qu’il ne s’agissait pas d’un gibier ordinaire : chaque fois qu’il acculait l’âne sauvage et tentait de le capturer, la créature disparaissait, car c’était Akvan Div, le métamorphe capable de s’évanouir dans les airs.
Pendant trois jours, raconte la tradition, Rostam poursuivit en vain l’insaisissable démon : grâce à ses métamorphoses et à son pouvoir de disparaître, Akvan Div échappait au héros à chaque tournant. Lorsque Rostam s’approchait et décochait une flèche ou tentait de saisir la créature, elle disparaissait pour réapparaître ailleurs, narguant le héros et lui échappant. Cette chasse longue et infructueuse, où la ruse du démon mettait en échec le plus grand des héros, établit la nature rusée d’Akvan Div et le caractère inhabituel de leur affrontement. Voilà un ennemi que la seule force ne pouvait vaincre, car il refusait de tenir sa position et de combattre : il disparaissait et réapparaissait, agissant par tromperie plutôt que par une bataille ouverte. La chasse décevante épuisa Rostam et, finalement, harassé par cette longue et vaine poursuite, le héros s’allongea près d’une source pour se reposer et s’endormit. C’était ce moment de fatigue et de sommeil qu’attendait le rusé Akvan Div ; le démon saisit alors l’occasion de retourner la situation contre le héros. La chasse au démon prépare ainsi le célèbre et étrange épisode central du récit, où le héros endormi allait se retrouver à la merci du démon rusé.
Jeté à la mer
Tandis que Rostam dormait près de la source, Akvan Div saisit sa chance. Par son pouvoir surnaturel, le démon découpa la terre même sur laquelle reposait le héros et le souleva, toujours endormi, très haut dans le ciel ; à son réveil, Rostam se découvrit emporté dans les airs, au pouvoir du démon et loin au-dessus du sol.
Akvan Div proposa alors au héros un choix moqueur. Il demanda à Rostam s’il souhaitait être précipité sur les montagnes pour s’y fracasser contre les rochers et être dévoré par les lions et les bêtes sauvages, ou être jeté à la mer pour s’y noyer. Dans sa cruauté et son assurance, le démon offrait à son captif le choix de sa propre destruction, savourant son pouvoir sur le plus grand des héros. C’est le cœur célèbre et dramatique du récit : le héros, impuissant et suspendu dans les airs sous l’emprise du démon, reçoit ce choix moqueur entre deux morts. L’image de Rostam emporté dans le ciel sur un morceau de terre, tandis que le démon lui propose de choisir entre la montagne et la mer, devint l’une des scènes emblématiques du Shahnameh, représentée dans de nombreux manuscrits illustrés de l’épopée. Pourtant, malgré toute sa ruse, le démon allait être dupé : Rostam connaissait un trait de la nature contrariante des divs qui lui permettrait de retourner le choix à son avantage. Le fait d’être jeté à la mer, et le choix moqueur qui le précède, constituent le centre dramatique et célèbre du récit d’Akvan Div, le moment du plus grand péril pour le héros et du plus grand triomphe pour le démon, que la ruse du héros allait pourtant renverser.
La ruse de Rostam
Le triomphe de Rostam sur Akvan Div ne vint pas de sa force, car il était impuissant sous l’emprise du démon, mais de sa ruse. Rostam connaissait un trait essentiel de la nature des divs : leur esprit était contrariant, et ils faisaient le contraire de ce qu’on leur demandait.
Ainsi, lorsque le démon lui offrit de choisir entre être précipité sur les montagnes ou jeté à la mer, Rostam raisonna qu’une chute sur les montagnes et les rochers signifierait une mort certaine, tandis qu’il pourrait survivre à une chute dans l’eau. Mais il savait que, s’il demandait la mer, le démon contrariant ferait l’inverse et le fracasserait sur les montagnes. Avec vivacité d’esprit, le héros supplia donc d’être précipité sur les montagnes, feignant de préférer ce sort. Fidèle à sa nature contrariante, Akvan Div fit l’opposé de ce qui lui était demandé et jeta Rostam à la mer, exactement comme le héros l’avait prévu. Par cette habile ruse, qui retournait l’esprit de contradiction du démon contre lui, Rostam échappa à une mort certaine et obtint le sort auquel il pouvait survivre. La ruse de Rostam est au cœur du sens du récit : elle montre que le héros triomphe autant par l’esprit que par la force, dupant le démon rusé en comprenant et en exploitant sa nature contrariante. Dans ce récit, l’intelligence et la vivacité d’esprit sont aussi importantes que la puissance, un duel d’intelligence où le plus grand des héros se révèle à la fois le plus habile et le plus fort. La ruse de Rostam, qui retourne la nature même du démon contre lui, est le trait célèbre et caractéristique de l’histoire d’Akvan Div.
La mise à mort d’Akvan
Jeté à la mer par le démon dupé, Rostam survécut, comme il l’avait prévu, et gagna le rivage à la nage, échappant aux eaux. Mais l’affrontement n’était pas terminé : le héros était résolu à tuer le démon qui avait failli l’anéantir.
Après avoir atteint le rivage et repris ses forces, Rostam se mit de nouveau à la recherche d’Akvan Div. Cette fois, lorsqu’il trouva le démon, le héros était prêt et fit appel à sa grande force et à ses armes célèbres. Il lança son lasso, le kamand qu’il maniait avec tant d’habileté, et prit le démon au piège ; puis, avec sa puissante massue, ou, dans certains récits, son épée, il frappa et tua Akvan Div, décapitant le démon rusé et mettant enfin un terme à sa menace. La mort d’Akvan mit fin à ce long et étrange affrontement : le démon était finalement vaincu par le héros qu’il avait failli anéantir. La tradition ajoute qu’à son retour près de la source, Rostam découvrit que son grand cheval Rakhsh s’était éloigné ; il le récupéra dans un troupeau appartenant à l’ennemi, emmena le troupeau avec lui et repoussa les soldats ennemis qui le poursuivaient, ultime rebondissement de l’aventure. Mais le cœur du récit est la mise à mort d’Akvan Div, le triomphe du héros sur le démon rusé, par la ruse d’abord, puis par la force. La mort d’Akvan apporte à ce célèbre épisode sa conclusion satisfaisante : le héros est victorieux et le démon malveillant détruit, après avoir été dupé par l’habileté de Rostam puis vaincu par sa puissance.
Symbolisme et sens
Akvan Div incarne avant tout le thème du duel d’intelligence, le triomphe de l’intelligence et de la ruse sur un ennemi trompeur et dangereux. Contrairement aux démons vaincus par la force brute, Akvan Div est battu principalement par l’habileté de Rostam, qui retourne la nature contrariante du démon contre lui. Le récit célèbre ainsi l’esprit du héros autant que sa puissance et enseigne que l’on vainc certains ennemis par l’intelligence plutôt que par la force.
Akvan Div incarne aussi la nature rusée des divs, les démons des mythes iraniens qui agissent par tromperie, métamorphose et ruse plutôt que par une force ouverte. Métamorphe qui apparaît sous la forme d’un bel âne sauvage, disparaît dans les airs et soulève le héros dans le ciel, Akvan Div représente la puissance trompeuse et surnaturelle du démoniaque dans l’épopée, l’être malveillant qui commet ses méfaits par tromperie. Dans sa défaite finale, Akvan Div incarne aussi le triomphe du héros et des forces du bien sur le mal trompeur du démon. Par tout cela, Akvan Div est une figure riche de sens, incarnant le duel d’intelligence, la nature rusée des divs et le triomphe conjoint de la ruse et de la puissance sur un ennemi trompeur. Il est le démon rusé dont l’étrange et célèbre affrontement avec Rostam constitue l’un des mémorables récits de démons du Shahnameh, une histoire où le héros vainc autant par son esprit que par sa force.
Akvan Div et les Kurdes
Akvan Div, comme toutes les figures du Shahnameh et comme le monde plus vaste des divs, appartient au patrimoine mythologique partagé des peuples iraniens, une tradition que les Kurdes ont en commun avec les Persans, les Lors et d’autres peuples du monde iranien. Les démons des mythes iraniens font partie du fonds ancien et commun de la tradition mythologique iranienne, et le div en particulier est une figure vivante dans l’ensemble des terres iraniennes.
Pour les Kurdes, le démon, le div, est une figure aussi vivante du folklore et de la langue que dans toute autre tradition iranienne. En kurde, le mot est dew, qui signifie géant, ogre ou monstre, issu directement de la même ancienne racine avestique, daeva, dont provient aussi le persan div. Le dew est une figure courante des contes populaires kurdes, géant ou monstre mangeur d’hommes que le héros habile doit duper, souvent par la ruse plutôt que par la force, à l’image de Rostam dupant Akvan Div. En ce sens, le récit du démon rusé Akvan Div, où l’habileté triomphe d’un ennemi monstrueux, trouve des échos dans les contes populaires des Kurdes et de tous les peuples iraniens. Il est honnête et exact de comprendre Akvan Div, et l’ensemble du monde des divs, comme faisant partie de ce patrimoine iranien partagé plutôt que comme des récits uniquement kurdes ; toutefois, la figure du démon, le dew, est réellement vivante dans la tradition kurde, et l’histoire du héros qui dupe le monstre appartient au fonds commun des mythes et contes populaires iraniens que les Kurdes partagent avec leurs voisins et chérissent comme le leur.
Débats et idées reçues
Akvan Div est-il le même que le Démon blanc du Mazandaran ? Non ; ce sont deux démons distincts du Shahnameh, même si tous deux sont des divs vaincus par Rostam. Le Démon blanc, le Div-e Sepid, est le grand démon du Mazandaran que Rostam tue lors de la dernière de ses sept épreuves, un ennemi vaincu par la force au cours d’un puissant combat. Akvan Div est un autre démon, rusé et métamorphe, qui apparaît dans un épisode distinct et ultérieur et qui est vaincu principalement par la ruse du héros. Il ne faut pas les confondre : ce sont des démons distincts dans des récits distincts.
Les divs sont-ils les mêmes que les djinns ? Non ; c’est une confusion courante, mais les deux appartiennent à des traditions distinctes. Le div est le daeva diabolisé de l’ancienne tradition iranienne, un démon malveillant des mythes iraniens tel qu’Akvan Div, tandis que les djinns appartiennent à une tradition arabe distincte. Même s’ils ont souvent été confondus à l’époque islamique, le div du Shahnameh, dont Akvan Div, appartient en propre à la tradition mythologique iranienne et non au monde arabe des djinns.
Akvan Div est-il une figure spécifiquement kurde ? Non ; comme toutes les figures du Shahnameh, il appartient au patrimoine mythologique partagé des peuples iraniens, une tradition que les Kurdes ont en commun avec les Persans, les Lors et d’autres peuples du monde iranien. Pourtant, le démon, le div ou dew, est réellement vivant dans le folklore et la langue kurdes, issu de la même ancienne racine avestique, et l’histoire du héros qui dupe le monstre fait partie du fonds commun de mythes et de contes populaires iraniens que les Kurdes partagent avec leurs voisins. Akvan Div se comprend donc mieux comme une part du patrimoine iranien partagé, une figure de la tradition commune plutôt qu’une figure uniquement kurde, qui trouve cependant toute sa place dans la tradition kurde comme dans toutes les traditions iraniennes.
Sujets connexes
Les divs : les démons des mythes iraniens, dont fait partie Akvan
Rostam : le plus grand héros de l’Iran, qui dupa Akvan
Kay Khosrow : le roi qui envoya Rostam contre le démon
Afrasiab : le roi touranien dont les troupeaux apparaissent à la fin du récit
Ahriman : l’esprit du mal que servent les divs
Le Simurgh : le grand oiseau bienveillant de l’épopée
Le Shahnameh : le Livre des rois persan, la grande épopée de l’Iran
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’Akvan Div dans le Shahnameh ?
Akvan Div est un démon rusé et métamorphe du Shahnameh, l’un des divs ou démons des mythes iraniens, célèbre pour son affrontement avec le héros Rostam sous le règne de Kay Khosrow. Il apparut d’abord sous la forme d’un bel âne sauvage ravageant les troupeaux royaux, puis souleva Rostam endormi dans le ciel et le jeta à la mer. Mais Rostam, connaissant la nature contrariante du démon, le dupa, survécut et finit par le tuer à l’aide de son lasso et de sa massue.
Comment Akvan Div jeta-t-il Rostam à la mer ?
Tandis que Rostam dormait près d’une source, épuisé par la longue chasse, Akvan Div usa de son pouvoir surnaturel pour découper la terre sur laquelle reposait le héros et le soulever, toujours endormi, très haut dans le ciel. Le démon proposa ensuite un choix moqueur à Rostam : être précipité sur les montagnes pour se fracasser contre les rochers et être dévoré par les bêtes, ou être jeté à la mer pour se noyer. Lorsque Rostam, par ruse, demanda les montagnes, le démon contrariant fit l’inverse et le jeta à la mer.
Comment Rostam dupa-t-il Akvan Div ?
Rostam savait que les divs étaient contrariants et faisaient le contraire de ce qu’on leur demandait. Lorsque le démon lui offrit de choisir entre être précipité sur les montagnes ou jeté à la mer, Rostam raisonna que les rochers signifiaient une mort certaine, mais qu’il pouvait survivre dans l’eau. Il supplia donc d’être précipité sur les montagnes, sachant que le démon contrariant ferait l’inverse et le jetterait à la mer, exactement comme il le souhaitait. Par cette ruse, qui retournait la nature même du démon contre lui, le héros sauva sa vie.
Comment Akvan Div fut-il tué ?
Après avoir été jeté à la mer, Rostam survécut et gagna le rivage à la nage. Ayant repris ses forces, il se mit de nouveau à la recherche d’Akvan Div et, cette fois, il était prêt. Il lança son lasso et prit le démon au piège ; puis, avec sa puissante massue, ou, dans certains récits, son épée, il frappa et décapita le démon rusé, mettant enfin un terme à sa menace. La mort d’Akvan mit fin à cet étrange affrontement, le héros triomphant par la ruse d’abord, puis par la force.
Akvan Div est-il le même que le Démon blanc ?
Non ; ce sont des démons distincts du Shahnameh, même si tous deux sont des divs vaincus par Rostam. Le Démon blanc, le Div-e Sepid, est le grand démon du Mazandaran que Rostam tue lors de la dernière de ses sept épreuves, vaincu par la force dans un puissant combat. Akvan Div est un autre démon, rusé et métamorphe, qui apparaît dans un épisode distinct et est vaincu principalement par la ruse du héros. Il ne faut pas les confondre.
Akvan Div est-il une figure kurde ?
Akvan Div appartient au patrimoine mythologique partagé des peuples iraniens, une tradition que les Kurdes ont en commun avec les Persans, les Lors et d’autres peuples du monde iranien, plutôt qu’une figure uniquement kurde. Pourtant, le démon, le div ou dew, est réellement vivant dans le folklore et la langue kurdes, issu de la même ancienne racine avestique, et l’histoire du héros qui dupe le monstre fait partie du fonds commun de mythes et de contes populaires iraniens que les Kurdes partagent avec leurs voisins.
Références et lectures complémentaires
Akvan-e Div – Encyclopaedia Iranica
Le div Akvan jette Rustam à la mer – Bibliothèque du Congrès
Shahnameh – Encyclopaedia Iranica