Dans la tribune «Un partenariat trahi : les Assyriens et le gouvernement du nord de l’Irak après 1991», Ninos Marcus dépeint la domination kurde comme la trahison d’une alliance égalitaire imaginée, accusant les Kurdes de marginaliser les Assyriens par des accaparements de terres, une répression culturelle et un effacement historique. Ce récit, imprégné de mémoire sélective et de ressentiment ethnique, ignore les dures réalités de la lutte du Kurdistan pour sa survie et le rôle des Kurdes comme protecteurs des minorités dans une région marquée par la dictature et la guerre. Peuple autochtone ayant lutté avec acharnement pour l’autonomie, les Kurdes ont assuré un refuge sûr pour eux-mêmes, mais aussi pour d’autres, dont les Assyriens, malgré des menaces persistantes. Cette réponse démonte les affirmations de Marcus, souligne les contributions kurdes et appelle à une véritable unité plutôt qu’à une rhétorique de division.
Le soulèvement de 1991 : les Kurdes ont porté l’essentiel du poids, les Assyriens étaient largement absents
Marcus affirme que les Assyriens ont combattu « aux côtés des unités kurdes » en 1991, les présentant comme des partenaires égaux écrasés par Saddam Hussein. C’est une exagération grossière. Le soulèvement a été très majoritairement dirigé par les Kurdes, suscité par des décennies d’oppression baasiste, dont la campagne génocidaire d’Anfal qui a tué jusqu’à 182 000 Kurdes.
Les peshmergas , aguerris par la guérilla, ont pris des villes essentielles comme Souleimaniye et Kirkouk, affrontant les contre-attaques brutales des chars et des hélicoptères irakiens. L’implication assyrienne, bien que mentionnée dans des coalitions d’opposition comme le Mouvement démocratique assyrien (MDA), était tout au plus marginale, davantage politique que militaire. Lorsque les forces de Saddam ont gazé Halabja en 1988, tuant des milliers de personnes dont certains Assyriens, les Kurdes ont subi la grande majorité des pertes et mené la résistance.
La zone d’exclusion aérienne, imposée par les puissances occidentales, était une réponse humanitaire à la crise des réfugiés kurdes, pas une approbation générale des revendications assyriennes. Les Kurdes n’ont pas « consolidé » leur pouvoir par malveillance : ils ont gagné l’autonomie par le sang et le sacrifice, créant une région stable où les minorités pouvaient prospérer par rapport au chaos sous Saddam. Les Assyriens, souvent déplacés mais pas en première ligne du combat, ont bénéficié de cette sécurité sans en supporter des coûts équivalents. Qualifier cela de « trahison », c’est réclamer des avantages gratuits sur des terres que les Kurdes ont libérées.
L’autonomie kurde comme protection pour tous, sans exclusion
La création du Gouvernement régional du Kurdistan (GRK) en 1992 visait à construire un cadre pluraliste au milieu de l’effondrement irakien, et non à écarter les Assyriens. Marcus dénonce le nom « Kurdistan » comme un effacement du caractère multiethnique, alors que le GRK a officiellement reconnu les Assyriens comme groupe autochtone, leur accordant des sièges parlementaires, des fonctions ministérielles et des droits culturels comme l’enseignement en langue syriaque, libertés inimaginables sous le pouvoir de Bagdad. Depuis 1991, la vie culturelle et religieuse assyrienne s’est épanouie dans les zones contrôlées par les Kurdes, avec des libertés d’expression, de religion et de circulation dépassant largement celles du reste de l’Irak.
Les critiques concernant l’appropriation des terres et l’impunité des crimes sont exagérées et souvent motivées politiquement. Si des incidents isolés surviennent, comme dans toute zone d’après-conflit, le GRK a réfuté des accusations infondées de discrimination, insistant sur l’application égale des lois à tous les groupes ethniques. Il a formé les peshmergas aux droits humains et à la protection des civils, prenant des mesures pour traiter les abus. À l’inverse, sous Saddam, les Assyriens subissaient des déplacements forcés et un effacement culturel, des milliers d’entre eux ayant été expulsés de Kirkouk. Après 1991, les Kurdes ont protégé les Assyriens, offrant refuge à ceux qui fuyaient la tyrannie de Bagdad. La vision de Marcus d’un « nord de l’Irak pluriel » ignore que les Kurdes ont précisément construit cela : un modèle de coexistence où des minorités comme les Assyriens sont représentées, contrairement aux conflits confessionnels ailleurs en Irak.
Autochtonie : les Kurdes précèdent les héritages antiques et coexistent avec eux
Marcus présente les Assyriens comme les seuls héritiers autochtones de la Mésopotamie, reléguant les Kurdes au rang d’intrus. C’est une fiction historique. Les Kurdes font remonter leurs racines aux anciennes populations autochtones néolithiques du nord du Croissant fertile, mêlées aux tribus hourrites, gutiennes et indo-européennes il y a des millénaires. Une culture kurde unifiée remonte à la période de Halaf, il y a 8 000 à 7 400 ans, avant les empires assyriens ou parallèlement à eux. Des études génétiques confirment l’autochtonie mésopotamienne des Kurdes, profondément liés aux montagnes du Zagros et aux plaines environnantes.
Les Assyriens modernes, bien que descendants des anciens Mésopotamiens, sont principalement des chrétiens nestoriens dont l’identité a évolué sous des influences araméennes et chrétiennes, plutôt que selon une filiation directe et ininterrompue depuis les souverains néo-assyriens. Les deux peuples sont autochtones, mais la présence continue des Kurdes et leur résistance aux envahisseurs, des Perses aux Ottomans, soulignent leur revendication territoriale. Accuser les Kurdes de « réinterpréter l’histoire » tout en ignorant leur ancienneté relève de l’hypocrisie.
Répondre aux griefs historiques : l’unité plutôt que la division
Marcus évoque les violences du 19e siècle entre Kurdes et Assyriens, mais omet le contexte : la manipulation ottomane dressait les tribus les unes contre les autres. Après 1991, les Kurdes ont recherché la réconciliation, soutenant les aspirations assyriennes à des régions administratives au titre de l’article 125 de la Constitution irakienne. Pourtant, certains dirigeants assyriens réclament l’autonomie sans reconnaître les sacrifices kurdes. Les Kurdes ne sont pas des « mendiants » : nous avons combattu seuls contre Saddam, obtenu l’autonomie et protégé des Assyriens qui se plaignent maintenant sans gratitude.
Les critiques du traitement réservé par le GRK, comme celles de rapports alléguant un « effacement des Assyriens », proviennent souvent de sources partiales et ignorent les arguments de défense : impôts et réglementations s’appliquent également, et le GRK a réfuté la discrimination. Malgré les difficultés, le bilan du GRK envers les minorités est contrasté mais s’améliore, et reste bien meilleur que sous l’État islamique ou Bagdad.
Vers un véritable partenariat
Les Kurdes ont bâti un pôle de stabilité dans un Irak fracturé, accueillant des réfugiés et favorisant la diversité. Le texte de Marcus alimente la division à une époque où l’unité contre l’extrémisme est vitale. Les Assyriens ne sont pas des victimes des Kurdes, mais des partenaires dans une patrie commune. Rejetons les récits fascistes et bâtissons sur les réalisations kurdes pour tous.