Introduction
Diyarbakır, Amed pour les Kurdes et Amida dans l’Antiquité, est la plus grande ville à majorité kurde de Turquie et, pour la majorité des Kurdes, la capitale de fait du Bakur, le Kurdistan du Nord. Ses remparts de basalte noir de la plaine environnante, parmi les enceintes anciennes les plus complètes du monde, l’entourent sur le haut Tigre, où elle est une forteresse depuis plus de trois mille ans.
Voici le troisième volet de notre série géographique sur le Grand Kurdistan. Si Erbil est le cœur ancien du sud et Hasankeyf le joyau perdu du Tigre, Diyarbakır est la capitale politique et culturelle du nord. Son nom même est contesté et son histoire récente passe de la reconnaissance de l’UNESCO à la destruction du quartier ancien.
Repères
Nom courant : Diyarbakir, ou Diyarbakır
Nom kurde : Amed
Noms anciens : Amida ; Amid ; Amedu ou Amedi en assyrien ; Tigranakert en arménien
Origine du nom : Diyar Bakr : la demeure de la tribu arabe des Banu Bakr
Région : Bakur, Kurdistan du Nord
Province : Diyarbakır, Turquie
Fleuve : Le Tigre
Population : Environ 1,8 million dans la province métropolitaine, estimations 2021–2023
Monument majeur : Remparts de basalte noir et jardins de l’Hevsel, patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2015
Renommée : Remparts anciens, histoire multiethnique et cœur politique des Kurdes de Turquie
Sommaire
Origines : Amedu et les Assyriens
Amida : Rome, la Perse et les remparts noirs
D’Amid à Diyar Bakr : les siècles islamiques
Les remparts et les jardins de l’Hevsel
La capitale kurde : Amed à l’époque moderne
Chronologie des événements majeurs
Références et lectures complémentaires
Origines : Amedu et les Assyriens
Un établissement fortifié existe sur le plateau de basalte dominant le Tigre depuis au moins le deuxième millénaire avant notre ère. Au début du premier, Amedu était la capitale du petit État de Bit Zamani. Ce nom est à l’origine d’Amed et d’Amida. En 866 av. J.-C., Assurnasirpal II prit la « ville royale », qui devint un relais des grandes routes du Proche-Orient, dont la route royale perse franchissant le Tigre à proximité.
Vers 77 av. J.-C., Tigrane le Grand est associé à une reconstruction sous le nom de Tigranakert, porté par plusieurs lieux. Les historiens débattent de cette identification. À l’époque romaine, Amida était en tout cas un enjeu stratégique entre deux empires.
Amida : Rome, la Perse et les remparts noirs
Pour Rome, le haut Tigre était une frontière vitale face aux Sassanides, avec Amida pour point d’appui. Vers 349, Constance II agrandit la ville et construisit les massifs remparts noirs dont les fondations subsistent. Dix ans plus tard, en 359, Shapur II l’assiégea et la prit après environ deux mois et demi. Ammien Marcellin, officier et historien présent, en laissa un récit détaillé. Julien reprit la région en 363. Kavadh Ier assiégea à nouveau Amida en 502–503.
Rome, Byzance et la Perse se la disputèrent, chaque maître reconstruisant ou renforçant les murs. À l’arrivée des Arabes, elle était déjà ancienne.
D’Amid à Diyar Bakr : les siècles islamiques
Les armées arabes la prirent vers 639. Le territoire appartenait aux Banu Bakr ; Diyar Bakr, « demeure de Bakr », finit par désigner la ville elle-même. Aux 10e et 11e siècles, les Marwanides kurdes de Mayyafariqin, actuelle Silvan voisine, gouvernaient la région. Ils formaient l’une des premières grandes principautés kurdes. Sous les Seldjoukides, la Grande Mosquée, Ulu Cami, prit sa forme actuelle vers 1091, devenant l’une des plus anciennes d’Anatolie.
Artukides, Ayyoubides, Aq Qoyunlu et brièvement Safavides la contrôlèrent avant la conquête ottomane de 1516. Elle devint capitale d’une vaste province frontalière prospère. Amid resta profondément diverse, avec musulmans et importantes communautés arméniennes, assyriennes et autres chrétiennes, dont témoigne l’église arménienne Surp Giragos.
Les remparts et les jardins de l’Hevsel
L’enceinte presque continue de basalte noir parcourt environ 5,8 kilomètres autour de la vieille ville. Des dizaines de tours, des portes et des inscriptions témoignent des réparations successives. C’est l’une des plus longues et des mieux préservées du monde prémoderne. Entre les remparts et le Tigre, les jardins fertiles de l’Hevsel nourrissent la ville depuis des millénaires.
En 2015, l’UNESCO inscrivit le paysage culturel de la forteresse et des jardins au patrimoine mondial, reconnaissant les murs et le paysage agricole vivant qu’ils dominent.
La capitale kurde : Amed à l’époque moderne
Le nom turc officiel Diyarbakır date de 1937, réécriture de Diyarbekir souvent réinterprétée à partir de bakır, cuivre en turc. Après la Première Guerre mondiale, Sèvres en 1920 avait envisagé la région dans un éventuel État kurde, perspective abandonnée après Lausanne.
Diyarbakır devint le centre politique et culturel manifeste des Kurdes de Turquie. Partis et organisations civiles y ont leurs sièges, et elle accueille une importante population déplacée. Le nom Amed est largement réapproprié ; le club de football local devint Amedspor en 2014. La majorité parle kurde au quotidien et beaucoup y voient la capitale de fait du Kurdistan.
Sur : conflit et destruction
Cette force symbolique en fit un foyer du conflit renouvelé après 2015. Les combats se concentrèrent dans Sur, vieille ville fortifiée. Après les barricades et le retranchement de militants, les autorités imposèrent un couvre-feu permanent à partir du 11 décembre 2015. L’opération des forces turques pour reprendre le quartier dura plusieurs mois, jusqu’en mars 2016. Une grande partie de Sur fut détruite. Selon certains récits, environ 50 000 de ses 70 000 habitants furent déplacés, puis l’État lança de vastes expropriations et reconstructions.
La répression politique suivit. Les co-maires élus Gültan Kışanak et Fırat Anlı furent arrêtés en 2016 ; Kışanak fut ensuite condamnée à plus de quatorze ans. Des administrateurs nommés remplacèrent les élus dans la ville et le Sud-Est en 2016, puis après 2019, avant la victoire des candidats prokurdes en 2024. En février 2023, les deux séismes dévastateurs endommagèrent aussi les remparts.
Chronologie des événements majeurs
2e millénaire av. J.-C. : présence d’un établissement fortifié.
866 av. J.-C. : Assurnasirpal II prend Amedu, capitale de Bit Zamani.
Vers 77 av. J.-C. : association à Tigrane le Grand et Tigranakert, contestée.
Vers 349 de notre ère : Constance II construit les grands remparts noirs.
359 : Shapur II assiège et prend Amida.
Vers 639 : conquête arabe ; la région devient Diyar Bakr.
10e–11e siècles : pouvoir de la dynastie kurde marwanide.
Vers 1091 : forme seldjoukide de la Grande Mosquée.
1516 : conquête ottomane ; capitale d’une grande province.
1937 : nom officiel Diyarbakır.
2015 : inscription UNESCO des remparts et des jardins.
2015–2016 : couvre-feu et opération de Sur ; destruction d’une grande partie de la vieille ville.
2023 : dommages aux remparts lors des séismes.
Débats et controverses
Son histoire est réellement multiethnique et ne doit pas être simplifiée. De grandes populations arméniennes et assyriennes chrétiennes y vivaient depuis des siècles. La plupart furent tuées ou chassées pendant les génocides de 1915 ; les églises, dont Surp Giragos restaurée, en rappellent la présence. L’identité antique, notamment Tigranakert, reste débattue. Aujourd’hui très majoritairement kurde, ce cœur politique s’est formé par de douloureux bouleversements démographiques. La reconstruction de Sur est contestée : restauration selon l’État, effacement d’un quartier kurde vivant et déplacement selon de nombreux anciens habitants et défenseurs du patrimoine.
Héritage et portée
Aucune ville n’est plus liée à l’identité kurde moderne en Turquie. Ses remparts en font une grande cité fortifiée antique ; bazars, mosquées et églises témoignent d’un passé partagé ; sa politique en fait une capitale symbolique. Dire Amed est, pour de nombreux Kurdes, une affirmation du nom kurde, du présent kurde et d’un avenir encore disputé.
Lieux et sujets connexes
Silvan, Mayyafariqin, capitale marwanide ; Hasankeyf en aval ; Mardin et Cizre ; Erbil, ancienne capitale du sud ; les Marwanides et les premiers émirats ; Sèvres et la question étatique ; le conflit kurdo-turc.
Questions fréquentes
Pourquoi les Kurdes disent-ils Amed ?
Le nom vient de l’ancien Amedu ou Amida, bien antérieur à Diyarbakır d’origine arabe. Réaffirmé comme nom kurde, il porte une forte signification politique de capitale du Bakur.
Pourquoi Diyarbakır est-elle célèbre ?
Pour ses immenses remparts noirs et les jardins de l’Hevsel, reconnus par l’UNESCO en 2015, ainsi que pour son rôle politique et culturel. Les murs comptent parmi les plus longs et les mieux préservés de l’Antiquité.
Est-ce une ville kurde ?
Aujourd’hui, c’est la plus grande ville à majorité kurde de Turquie, largement vue comme capitale de fait. Elle fut toutefois profondément diverse, avec d’importantes communautés arméniennes et assyriennes, largement perdues lors des génocides de 1915.
Que se passa-t-il à Sur en 2015–2016 ?
La vieille ville devint un champ de bataille. À partir de décembre 2015, couvre-feu et opération militaire détruisirent une grande partie du quartier et déplacèrent des dizaines de milliers d’habitants.
Références et lectures complémentaires
Diyarbakır — Encyclopaedia Britannica
Paysage culturel de la forteresse de Diyarbakır et des jardins de l’Hevsel — UNESCO