Introduction
En mars 1991, après la guerre du Golfe, les Kurdes d’Irak se soulevèrent contre Saddam Hussein dans le plus grand mouvement populaire de leur histoire. En quelques jours, peshmergas et civils armés libérèrent Souleimaniye, Erbil, Duhok et brièvement Kirkouk. La liberté sembla un instant à portée. Mais la Garde républicaine écrasa le soulèvement avec des hélicoptères de combat inexplicablement autorisés par le cessez-le-feu. Plus de 1,5 million de Kurdes fuirent vers les montagnes frontalières de Turquie et d’Iran, dans l’une des plus grandes crises de réfugiés du 20e siècle.
Les négociations et les interventions internationales qui suivirent transformèrent leur situation. La résolution 688 du Conseil de sécurité, adoptée le 5 avril 1991, exigeait la fin de leur oppression. L’opération Provide Comfort créa un refuge et une zone d’exclusion aérienne au nord du 36e parallèle. Le Front du Kurdistan négocia l’autonomie avec Bagdad, mais les discussions échouèrent en mars 1992. Les Kurdes organisèrent alors leurs propres élections législatives le 19 mai 1992, premières élections libres de leur histoire, et établirent le Gouvernement régional du Kurdistan, ou GRK. De la catastrophe naquirent les bases d’un gouvernement autonome toujours vivant.
Sommaire
Qu’étaient les négociations d’autonomie de 1991 ?
Le refuge et la zone d’exclusion aérienne
Qu’étaient les négociations d’autonomie de 1991 ?
Après l’écrasement du soulèvement de mars 1991 et la création du refuge international, le Front du Kurdistan, alliance menée par le KDP de Massoud Barzani et le PUK de Jalal Talabani, engagea des négociations avec le gouvernement de Saddam Hussein. Tout au long de 1991 et au début de 1992, il tenta une nouvelle fois d’obtenir l’autonomie en Irak par le dialogue.
Les conditions étaient impossibles. La campagne Anfal de 1988 avait fait selon les estimations entre 50 000 et 180 000 morts kurdes, et l’attaque chimique d’Halabja avait bouleversé le monde. La coalition américaine demandait en substance aux dirigeants de « s’arranger avec Saddam », le régime qui avait gazé leur peuple trois ans auparavant. Sans surprise, les négociations échouèrent en mars 1992 devant le refus d’une véritable autonomie et d’un règlement de Kirkouk.
À retenir
• Le soulèvement de 1991 fut la plus grande révolte kurde de l’histoire. Les combattants libérèrent brièvement la majeure partie du Kurdistan irakien, dont Kirkouk, avant l’écrasement par la Garde républicaine.
• La résolution 688 et Provide Comfort créèrent le refuge et la zone d’exclusion aérienne qui fondèrent l’autonomie, plus importante protection internationale jamais accordée aux Kurdes.
• Les discussions échouèrent en mars 1992, issue prévisible pour des négociations avec un régime auteur d’un génocide contre les Kurdes.
• Cet échec conduisit aux élections du 19 mai 1992 et au GRK, premier gouvernement kurde démocratique de l’histoire.
Repères
Événement : négociations d’autonomie irako-kurdes de 1991–1992 Contexte : soulèvement de 1991, de mars à avril 1991, après la guerre du Golfe Partis kurdes : Front du Kurdistan, KDP de Massoud Barzani et PUK de Jalal Talabani Gouvernement irakien : régime baasiste de Saddam Hussein Résolution de l’ONU : 688 du 5 avril 1991, exigeant la fin de l’oppression Refuge : opération Provide Comfort du 17 avril 1991 ; exclusion aérienne au nord du 36e parallèle Protocole ONU-Irak : 18 avril 1991, accès humanitaire Échec des négociations : mars 1992 Élections kurdes : 19 mai 1992, premières législatives libres Création du GRK : juillet 1992 Réfugiés : plus de 1,5 million de Kurdes vers les frontières turque et iranienne
Le soulèvement de 1991 : de la libération à la catastrophe
En février 1991, la coalition américaine dévasta l’armée irakienne pendant Tempête du désert. George H. W. Bush avait appelé les Irakiens à renverser leur dictateur. Les Kurdes répondirent : commencé à Raniya le 5 mars 1991, le soulèvement gagna tout le Kurdistan irakien. En quelques semaines, peshmergas et civils armés libérèrent Souleimaniye, Erbil, Duhok et brièvement Kirkouk.
Le soutien américain espéré ne vint pas. Le cessez-le-feu négocié par le général Schwarzkopf autorisait les hélicoptères militaires irakiens, oubli catastrophique. Saddam engagea appareils d’attaque et divisions blindées contre des combattants légèrement armés. La répression fut féroce. Craignant un nouvel Anfal, un nouvel Halabja, plus de 1,5 million de Kurdes fuirent en montagne dans un exode qui bouleversa le monde.
Le refuge, l’exclusion aérienne et la naissance du GRK
L’ampleur du désastre imposa une réponse internationale. Le 5 avril 1991, le Conseil de sécurité adopta la résolution 688 exigeant la fin de la répression. Le 17 avril, États-Unis, Royaume-Uni et France lancèrent Provide Comfort, établissant un refuge au Kurdistan irakien et une exclusion aérienne au nord du 36e parallèle. Plus de 7 000 tonnes d’aide furent livrées. En juillet, la plupart des réfugiés avaient quitté les montagnes pour rentrer.
Sous cette protection, les peshmergas contrôlèrent progressivement les régions kurdes au-delà du refuge initial. En octobre 1991, les forces terrestres irakiennes s’étaient retirées de Duhok, d’Erbil et de Souleimaniye. Le Front négocia avec Bagdad, mais les discussions s’effondrèrent en mars 1992 : Saddam refusait une autonomie réelle, et les Kurdes rejetaient un accord de façade avec un régime qui avait gazé leurs enfants.
Le Front décida alors d’organiser ses propres élections. Le 19 mai 1992 eurent lieu les premières législatives libres de l’histoire kurde dans les trois gouvernorats. Le GRK fut officiellement établi en juillet 1992. Imparfait et pauvre en moyens, il serait bientôt déchiré par la guerre civile entre KDP et PUK, mais il existait. Pour la première fois depuis Mahabad en 1946, les Kurdes se gouvernaient.
Chronologie des événements majeurs
Février 1991 : Tempête du désert ; libération du Koweït et dévastation de l’armée irakienne.
5 mars 1991 : début du soulèvement à Raniya, puis extension au Kurdistan irakien.
Fin mars 1991 : la Garde républicaine écrase le soulèvement ; plus de 1,5 million de Kurdes fuient en montagne.
5 avril 1991 : la résolution 688 exige la fin de l’oppression irakienne.
17 avril 1991 : début de Provide Comfort ; création du refuge et de l’exclusion aérienne.
18 avril 1991 : protocole ONU-Irak sur l’accès humanitaire aux régions kurdes.
Octobre 1991 : retrait irakien des trois gouvernorats du nord ; contrôle kurde de fait.
Mars 1992 : échec des négociations d’autonomie.
19 mai 1992 : premières législatives libres kurdes ; établissement du GRK.
Héritage et portée dans l’histoire kurde
Les négociations de 1991 et leurs suites constituent un tournant. Pour la première fois, la communauté internationale protégeait les Kurdes contre la violence d’un État souverain. L’exclusion aérienne, maintenue douze ans jusqu’à l’invasion de 2003, fournit la protection permettant l’autonomie. Né en 1992, le GRK serait consacré par la Constitution irakienne de 2005 comme seule région autonome légalement reconnue.
Paradoxalement, l’échec fut la meilleure issue pour la cause kurde. Un nouvel accord avec Saddam, comme en 1970, aurait presque certainement été trahi. Au contraire, les Kurdes furent poussés à construire leurs institutions, leurs élections et leur gouvernement. Pour la première fois, l’autonomie venait de leur propre action plutôt que d’une concession de Bagdad.
Le soulèvement de 1991 fit aussi émerger les dirigeants des trois décennies suivantes. Massoud Barzani et Jalal Talabani, futurs présidents de la Région du Kurdistan et de l’Irak, en sortirent comme figures dominantes. Malgré leurs imperfections, les institutions montrèrent que l’autonomie était possible et durable.
Questions fréquentes
Que se passa-t-il lors du soulèvement kurde de 1991 ?
En mars 1991, après la guerre du Golfe, les Kurdes se soulevèrent et libérèrent brièvement les grandes villes, dont Kirkouk. La Garde républicaine les écrasa avec des hélicoptères de combat. Plus de 1,5 million fuirent en montagne, entraînant une intervention internationale.
Pourquoi les négociations échouèrent-elles ?
Le Front négocia de 1991 au début de 1992, mais Saddam refusait une autonomie réelle et le règlement de Kirkouk. Les Kurdes devaient traiter avec un régime auteur d’un génocide contre eux, qui avait déjà violé tous les accords antérieurs.
Comment le GRK naquit-il ?
Après l’échec, le Front organisa les premières législatives libres le 19 mai 1992. Le GRK fut officiellement créé en juillet 1992 sous la protection de l’exclusion aérienne américaine. C’était le premier gouvernement kurde démocratique de l’histoire.
Références et lectures complémentaires
Wikipédia — L’opération Provide Comfort
MERIP — A Republic of Statelessness: Kurdish Autonomy in the 1990s, sur l’autonomie kurde
McDowall, D. — A Modern History of the Kurds, éditions I.B. Tauris, 2004.