Dans l’histoire longue et souvent tragique du peuple kurde, les véritables victoires politiques sont assez rares pour mériter qu’on s’y attarde. L’une d’elles eut lieu le 6 avril 2005 : Jalal Talabani, Kurde du village de Kelkan, près de Koi Sanjaq dans le nord de l’Irak, fondateur de l’Union patriotique du Kurdistan, fut élu président de la République d’Irak par le Parlement irakien. Durant les cinquante années précédentes, il avait combattu, négocié, connu l’exil, était revenu, avait repris le combat et négocié encore. Pour la première fois, un Kurde dirigeait l’État qui avait gazé son peuple. Il exerça deux mandats, de 2005 à 2014. Il mourut à Berlin le 3 octobre 2017, à quatre-vingt-trois ans. Il se faisait appeler Mam Jalal, « oncle Jalal », et ce nom s’imposa parce qu’il exprimait quelque chose de vrai dans sa relation avec sa communauté.
Sommaire
1. Partie 1 : Koi Sanjaq et la formation d’un dirigeant politique
2. Partie 2 : les années au PDK, de militant étudiant à responsable du parti
3. Partie 3 : la rupture et la fondation de l’Union patriotique du Kurdistan
4. Partie 4 : l’idéologie de l’UPK, social-démocratie et nationalisme kurde
5. Partie 5 : les années 1980, la guerre, Anfal et la réponse kurde
6. Partie 6 : les années 1990, autonomie, guerre civile et accord de Washington
7. Partie 7 : président de l’Irak, deux mandats à Bagdad
8. Partie 8 : Talabani diplomate, l’art du possible
9. Partie 9 : dernières années et décès
10. Partie 10 : l’héritage du président kurde de l’Irak
11. Chronologie des événements majeurs
Partie 1 : Koi Sanjaq et la formation d’un dirigeant politique
Jalal Talabani naquit le 12 novembre 1933 à Kelkan, près de Koi Sanjaq, dans l’actuelle Région du Kurdistan irakien. Il grandit dans un milieu de militantisme et de résistance, entra dans la politique kurde à l’adolescence et gravit les échelons de l’organisation de jeunesse du PDK dans les années 1950. Sa formation politique fut marquée par les débats internes du parti, entre la tradition tribale et militaire de Barzani et celle, urbaine et intellectuelle, d’Ibrahim Ahmad. Il se rangea clairement dans le camp d’Ahmad, qui voulait un parti moderne disposant d’une assise sociale plus large.
Partie 2 : les années au PDK, de militant étudiant à responsable du parti
L’ascension de Talabani au sein du PDK fut rapide. Il épousa Heroine Ahmad, dont le père était Ibrahim Ahmad, renforçant ses liens avec l’aile intellectuelle du parti. La révolution de septembre 1961 ajouta une dimension militaire à ses compétences politiques : il commanda sur le terrain et acquit une crédibilité militaire indispensable à tout dirigeant kurde. Il resta pourtant davantage diplomate que soldat ; la table des négociations lui était plus naturelle que le champ de bataille.
Partie 3 : la rupture et la fondation de l’Union patriotique du Kurdistan
L’exclusion d’Ibrahim Ahmad et de ses partisans du PDK en 1964 aboutit, en juin 1975, à la fondation de l’Union patriotique du Kurdistan par Jalal Talabani. Le moment était significatif : l’UPK naquit juste après l’effondrement de l’insurrection de Barzani, alors que le mouvement national kurde d’Irak connaissait son plus profond désarroi et sa plus grande désorganisation. Talabani vit dans la crise une possibilité de reconstruire le mouvement sur d’autres bases : un parti politique moderne, doté d’un programme social-démocrate, de procédures démocratiques internes et d’un engagement à élargir son assise sociale.
Partie 4 : l’idéologie de l’UPK, social-démocratie et nationalisme kurde
Le programme politique de Talabani pour l’UPK associait nationalisme kurde et engagements sociaux-démocrates. Il comprenait qu’un mouvement national se présentant comme progressiste, démocratique et défenseur des droits humains aurait davantage de chances d’obtenir un soutien international qu’une insurrection exclusivement nationaliste et ethnique. Talabani croyait sincèrement aux valeurs démocratiques : durant des décennies, il resta attaché au pluralisme politique, prêt à négocier et à faire des compromis plutôt qu’à exiger des positions maximalistes. Il défendait un Irak démocratique où des dispositions constitutionnelles garantiraient les droits kurdes.
Partie 5 : les années 1980, la guerre, Anfal et la réponse kurde
Les années 1980 furent la décennie la plus terrible de l’histoire kurde moderne. La guerre Iran-Irak, 1980–1988, provoqua d’immenses souffrances pour les Kurdes tout en créant des possibilités politiques inattendues. La campagne Anfal de 1986–1989, durant laquelle le régime baasiste employa des armes chimiques contre des civils, marqua le point le plus sombre de leur expérience en Irak. L’exemple le plus tristement célèbre en est le massacre de Halabja, le 16 mars 1988, qui fit 3 500–5 000 morts. Talabani porta à l’attention internationale les preuves des attaques chimiques et d’Anfal, devenant le principal défenseur kurde de la reconnaissance ultérieure par la communauté internationale du génocide des Kurdes.
Partie 6 : les années 1990, autonomie, guerre civile et accord de Washington
La guerre du Golfe de 1991 transforma la situation des Kurdes d’Irak. Sous protection internationale, ils organisèrent des élections en mai 1992 et établirent le Gouvernement régional du Kurdistan. Le partage presque égal entre le PDK et l’UPK entraîna une instabilité qui dégénéra en guerre civile ouverte en 1994. L’accord de Washington de 1998, négocié sous l’égide de l’administration Clinton avec la participation de Talabani, mit fin au conflit. Sa disposition à sacrifier un avantage immédiat à la stabilité durable fut l’une de ses plus précieuses qualités politiques.
Partie 7 : président de l’Irak, deux mandats à Bagdad
L’élection de Talabani à la présidence irakienne en avril 2005 le plaça au centre de l’expérience politique la plus ambitieuse du Moyen-Orient après Saddam : construire en Irak un État démocratique, fédéral et multiethnique. Il y apporta sa finesse diplomatique, sa capacité à établir la confiance au-delà des appartenances ethniques et confessionnelles et son attachement au compromis. Il entretenait avec des responsables arabes sunnites et chiites, turkmènes et assyriens des relations que la plupart des responsables kurdes n’avaient jamais cherché à nouer. Les dirigeants étrangers qui le rencontraient soulignaient régulièrement l’étendue de sa culture, sa maîtrise de plusieurs langues et sa capacité à envisager simultanément plusieurs lectures d’une situation politique.
Partie 8 : Talabani diplomate, l’art du possible
S’il fallait retenir une qualité pour définir le génie politique de Talabani, ce serait sa compréhension de l’écart entre le souhaitable et le réalisable. Sa diplomatie reposait sur un constat : les États et les acteurs politiques ont des intérêts qui peuvent parfois rejoindre ceux des Kurdes. L’art politique kurde consiste à repérer ces convergences et à en tirer parti sans renoncer aux principes essentiels. Il était disposé à négocier avec presque tous les interlocuteurs, gouvernements irakiens de diverses orientations, Iran, États-Unis, Syrie ou Turquie, s’il estimait pouvoir ainsi faire avancer les intérêts kurdes.
Partie 9 : dernières années et décès
En décembre 2012, Talabani subit un grave accident vasculaire cérébral qui limita fortement son activité politique. Son mandat présidentiel prit fin en 2014. Il mourut le 3 octobre 2017 à Berlin, en Allemagne, à quatre-vingt-trois ans. Il fut inhumé à Souleimaniye, sa ville d’attache politique et intellectuelle, lors d’une cérémonie réunissant des milliers de Kurdes et des personnalités politiques venues de toute la région et du monde.
Partie 10 : l’héritage du président kurde de l’Irak
L’héritage de Jalal Talabani résulte d’une vie politique kurde et irakienne d’une durée, d’une ampleur et d’une intensité exceptionnelles. Cofondateur de l’UPK, il en fit pendant quatre décennies le principal instrument politique kurde de la région de Souleimaniye. Il joua un rôle décisif dans la création du Gouvernement régional du Kurdistan en 1991 et dans la fin de la guerre civile fratricide des années 1990. Il devint le premier président kurde de l’Irak, fonction qui aurait semblé non seulement inaccessible, mais inconcevable à sa naissance en 1933. Il montra qu’être kurde, citoyen et dirigeant d’un État multinational relevait d’identités complémentaires plutôt que contradictoires.
Chronologie des événements majeurs
12 novembre 1933 — Naissance à Kelkan, près de Koi Sanjaq, dans le nord de l’Irak.
Fin des années 1940–1950 — Militant de l’organisation de jeunesse du PDK ; ascension au sein du parti.
1958 — Révolution irakienne ; le PDK sort de la clandestinité et Talabani participe aux négociations avec Qasim.
1961 — Début de la révolution de septembre ; Talabani commande des forces et assure une représentation politique.
1964 — Exclu du PDK avec Ibrahim Ahmad, il commence une période d’activité politique indépendante.
Juin 1975 — Fondation de l’Union patriotique du Kurdistan, UPK, après l’effondrement de l’insurrection de Barzani.
16 mars 1988 — L’attaque chimique de Halabja tue des milliers de personnes ; Talabani porte les preuves à l’attention internationale.
Mai 1992 — Élections du Gouvernement régional du Kurdistan ; partage presque égal entre PDK et UPK.
1994–1998 — La guerre civile entre PDK et UPK déchire la Région du Kurdistan.
Septembre 1998 — L’accord de Washington met fin à la guerre civile.
6 avril 2005 — Élu président de l’Irak, premier Kurde à occuper la fonction.
2005–2014 — Président de l’Irak durant deux mandats complets.
Décembre 2012 — Grave accident vasculaire cérébral ; soins en Allemagne.
3 octobre 2017 — Mort à Berlin à 83 ans ; inhumation à Souleimaniye.
Chronologie de Jalal Talabani
12 novembre 1933 — Naissance près de Koi Sanjaq.
Années 1940–1950 — Militant du PDK et figure montante.
1961 — Révolution de septembre ; responsabilités militaires et politiques.
1964 — Exclusion du PDK.
Juin 1975 — Fondation de l’UPK.
1988 — Massacre de Halabja ; fait connaître le génocide kurde au monde.
1992 — Élections du GRK ; partage du pouvoir.
1994–1998 — Guerre civile entre PDK et UPK.
1998 — Accord de Washington.
2005 — Élection à la présidence de l’Irak.
2012 — Accident vasculaire cérébral ; dégradation de la santé.
3 octobre 2017 — Mort à Berlin.
Références
1. McDowall, David. A Modern History of the Kurds, histoire moderne des Kurdes. I.B. Tauris, 1996.
2. Stansfield, Gareth. Iraqi Kurdistan: Political Development and Emergent Democracy, sur le développement politique et la démocratie émergente au Kurdistan irakien. Routledge, 2003.
3. Jwaideh, Wadie. The Kurdish National Movement, sur le mouvement national kurde. Syracuse University Press, 2006.
4. Human Rights Watch. Genocide in Iraq: The Anfal Campaign Against the Kurds, sur le génocide en Irak et la campagne Anfal contre les Kurdes. 1993.
5. Bruinessen, Martin van. Agha, Shaikh and State, sur les aghas, les cheikhs et l’État. Zed Books, 1992.
6. Natali, Denise. The Kurds and the State, sur les Kurdes et l’État. Syracuse University Press, 2005.
7. Romano, David. The Kurdish Nationalist Movement, sur le mouvement nationaliste kurde. Cambridge University Press, 2006.
8. Marr, Phebe. The Modern History of Iraq, histoire moderne de l’Irak. Westview Press, 2004.
Questions fréquentes
Qui était Jalal Talabani ?
Jalal Talabani, 1933–2017, surnommé « Mam Jalal », était un dirigeant politique kurde qui fonda l’Union patriotique du Kurdistan, UPK, en 1975 et fut le premier président kurde de l’Irak, de 2005 à 2014. Pendant cinquante ans, il fut l’une des figures les plus actives de la politique kurde et irakienne. Il est reconnu comme l’un des plus habiles acteurs politiques et diplomatiques issus du monde kurde.
Pourquoi a-t-il fondé l’UPK plutôt que de rester au PDK ?
Talabani fut exclu du PDK en 1964 avec son beau-père Ibrahim Ahmad, à la suite d’un conflit avec Mustafa Barzani sur l’orientation du parti. Après que l’effondrement de l’insurrection de Barzani en 1975 eut montré les dangers d’un pouvoir militaire personnalisé, il fonda l’UPK pour créer un parti moderne doté d’un programme social-démocrate, d’une assise sociale plus large et de mécanismes de responsabilité institutionnelle.
Quel héritage Talabani laisse-t-il ?
On se souvient de Talabani comme du premier président kurde de l’Irak et de l’un des architectes du Gouvernement régional du Kurdistan. Il montra qu’un responsable kurde pouvait agir au plus haut niveau de la diplomatie internationale en homme d’État dont les analyses sur les questions régionales complexes étaient estimées, au-delà d’une simple demande de reconnaissance ethnique. L’UPK qu’il fonda reste l’un des deux partis dominants de la Région du Kurdistan.