Il y a une certaine ironie à ce que la première histoire savante sérieuse du peuple kurde ait été écrite par un homme qui consacra sa carrière au service des États niant l’existence kurde. Muhammad Amin Zaki fut officier ottoman, ministre du gouvernement irakien, président de la Chambre des députés et fidèle serviteur d’institutions dont le postulat fondamental était que les Kurdes étaient turcs, arabes ou, tout au plus, un peuple tribal pittoresque sans véritable histoire propre. Pourtant, dans les décennies entre son service militaire et sa carrière ministérielle, travaillant souvent dans des conditions très difficiles et avec des moyens qui sembleraient dérisoires à un universitaire moderne, il produisit une histoire du peuple kurde en deux volumes qui resterait la référence savante sur le sujet pendant des générations.
Table des matières
1. Partie 1 : Souleimaniye, la ville qui forma le savant
2. Partie 2 : l’officier ottoman, de l’école des cadets à l’École d’état-major
3. Partie 3 : les années de recherche, vingt ans dans les archives d’Europe
4. Partie 4 : l’incendie de 1919, une histoire reconstruite de mémoire
5. Partie 5 : le livre qui changea l’histoire kurde
6. Partie 6 : l’homme politique, ministre de la Défense, parlementaire et défenseur des droits
7. Partie 7 : le polyglotte, le poète, le peintre
8. Partie 8 : le mémorandum interdit
9. Partie 9 : l’héritage, le père de l’historiographie kurde
Partie 1 : Souleimaniye, la ville qui forma le savant
Muhammad Amin Zaki naquit en 1880 à Souleimaniye, grande ville du Kurdistan méridional qui était, depuis sa fondation au dix-huitième siècle, la capitale culturelle et intellectuelle du monde kurde. Il reçut une éducation islamique classique et un enseignement laïque ottoman de type nouveau, puis fut envoyé à Istanbul pour poursuivre ses études, voie d’accès aux élites militaires et administratives ottomanes pour les jeunes hommes talentueux des provinces kurdes.
Partie 2 : l’officier ottoman, de l’école des cadets à l’École d’état-major
Zaki poursuivit une carrière militaire, gravissant les échelons du corps des officiers ottomans jusqu’au grade de lieutenant-colonel à l’époque de la Première Guerre mondiale. Il fréquenta l’École d’état-major ottomane à Istanbul. L’enseignement militaire lui donna accès aux archives, aux bibliothèques et aux réseaux intellectuels de la capitale ottomane. Lecteur insatiable et polyglotte qui finirait par maîtriser neuf langues, il s’intéressait à l’histoire de son propre peuple, les Kurdes, qui n’avait jamais été écrite sous une forme savante systématique.
Partie 3 : les années de recherche, vingt ans dans les archives d’Europe
D’environ 1900 à 1919, Zaki mena un remarquable projet de recherche indépendant. Tout en servant comme officier ottoman, il recherchait les sources d’une histoire savante du peuple kurde : il travaillait dans les archives ottomanes, correspondait avec des savants européens, lisait les chroniques islamiques médiévales en arabe et en persan, et constituait une bibliographie qui atteindrait environ 250 sources en neuf langues. Il mena ces recherches sans soutien institutionnel, sans poste universitaire et sans les infrastructures de la recherche universitaire moderne.
Partie 4 : l’incendie de 1919, une histoire reconstruite de mémoire
En 1919, la maison de Zaki à Bagdad brûla entièrement, détruisant toutes ses archives de recherche : notes, transcriptions, manuscrits de travail et décennies de savoir accumulé. Pour la plupart des gens, cela aurait mis fin au projet. Zaki reconstruisit cependant son œuvre de mémoire au cours des années 1920, tout en poursuivant une carrière gouvernementale dans le nouvel État irakien. L’honnêteté avec laquelle il reconnut ce procédé dans l’ouvrage publié, signalant les passages où sa reconstruction était incertaine, est elle-même une marque d’intégrité scientifique.
Partie 5 : le livre qui changea l’histoire kurde, Tarîxî Kurd û Kurdistan (1931)
Tarîxî Kurd û Kurdistan fut publié à Bagdad en 1931. Cet ouvrage en deux volumes, totalisant plus de 600 pages, retraçait l’histoire kurde de l’Antiquité à l’époque moderne. C’était la première fois qu’une histoire savante du peuple kurde fondée sur des sources était écrite en langue kurde. Avant Zaki, la seule grande référence antérieure était le Sharafnama, chronique en persan compilée au seizième siècle par Sharaf Khan Bidlisi. L’œuvre de Zaki était différente : elle tentait d’appliquer les méthodes de la recherche historique moderne à l’ensemble de l’histoire kurde.
Partie 6 : l’homme politique, ministre de la Défense, parlementaire et défenseur des droits
Après avoir quitté le service militaire ottoman en 1923, Zaki enseigna à l’Académie militaire irakienne, puis entra dans l’administration civile du mandat britannique. En 1928, il fut nommé ministre de la Défense de l’Irak, le poste ministériel le plus élevé atteint par une personnalité kurde dans le nouvel État irakien. Il effectua plusieurs mandats de député de Souleimaniye et fut élu président de la Chambre des députés, président du Parlement, de décembre 1944 à juin 1946.
Partie 7 : le polyglotte, le poète, le peintre
Muhammad Amin Zaki était historien et homme politique, mais aussi poète écrivant en kurde et en arabe, peintre représentant des scènes de la vie et de l’histoire kurdes et linguiste dont la maîtrise de neuf langues, le kurde, l’arabe, le turc, le persan, le français, l’anglais, le russe, l’allemand et l’italien, lui donnait accès à un éventail exceptionnellement large de sources primaires et secondaires pour ses recherches historiques.
Partie 8 : le mémorandum interdit, dire la vérité face aux promesses rompues
En 1932, alors que l’Irak préparait son admission à la Société des Nations, Zaki soumit au gouvernement irakien un mémorandum sur les droits kurdes, documentant les promesses faites sous le mandat britannique et leur non-respect systématique. Le mémorandum fut étouffé. Il circula pourtant, comme les documents censurés finissent toujours par circuler, et demeure un témoignage d’une honnêteté et d’un courage remarquables.
Partie 9 : l’héritage, le père de l’historiographie kurde
Muhammad Amin Zaki mourut en 1948 à Souleimaniye. Son héritage repose principalement sur Tarîxî Kurd û Kurdistan. Traduit en arabe, en anglais et dans d’autres langues, il reste le texte fondateur de l’historiographie kurde, l’œuvre que les savants suivants ont utilisée, discutée et prolongée sans jamais pouvoir l’ignorer. Les historiens kurdes d’aujourd’hui, qu’ils écrivent à Souleimaniye, Erbil, Londres ou Washington, travaillent encore dans l’espace que Muhammad Amin Zaki ouvrit.
Chronologie de Muhammad Amin Zaki
1880 : naissance à Souleimaniye, dans l’Empire ottoman.
1902 : diplômé de l’Académie militaire ottomane ; rejoint l’armée ottomane.
1914–1918 : sert comme officier ottoman pendant la Première Guerre mondiale ; atteint le grade de lieutenant-colonel.
1919 : un incendie détruit sa maison de Bagdad et toutes ses archives de recherche ; il commence à les reconstruire de mémoire.
1923 : quitte le service militaire ottoman ; devient enseignant à l’Académie militaire irakienne.
1928 : nommé ministre de la Défense du royaume d’Irak.
1931 : publie Tarîxî Kurd û Kurdistan à Bagdad.
1932 : soumet au gouvernement irakien un mémorandum sur les droits kurdes qui est censuré.
Décembre 1944 : élu président de la Chambre des députés, président du Parlement.
Juillet 1948 : meurt à Souleimaniye à l’âge de 68 ans.
Références
1. Zaki, Muhammad Amin. Tarîxî Kurd û Kurdistan. Dar al-Islami Publishers, Bagdad, 1931.
2. McDowall, David. Une histoire moderne des Kurdes. I.B. Tauris, 1996.
3. Jwaideh, Wadie. Le mouvement national kurde. Syracuse University Press, 2006.
4. Bruinessen, Martin van. Agha, cheikh et État. Zed Books, 1992.
5. Bidlisi, Sharaf Khan. Le Sharafnama. 1597 ; édition moderne, Mazda Publishers, 2005.
6. Hassanpour, Amir. Nationalisme et langue au Kurdistan, 1918–1985. Mellen Research University Press, 1992.
7. Sluglett, Peter. La Grande-Bretagne en Irak : façonner un roi et un pays. I.B. Tauris, 2007.
8. Kreyenbroek, Philip G. et Sperl, Stefan, sous la direction de. Les Kurdes : un panorama contemporain. Routledge, 1992.
Questions fréquentes
Qui était Muhammad Amin Zaki ?
Muhammad Amin Zaki, 1880–1948, était un savant, historien et homme d’État kurde de Souleimaniye. Officier ottoman ayant atteint le grade de lieutenant-colonel, il devint ensuite ministre irakien de la Défense en 1928 et président de la Chambre des députés de 1944 à 1946. Il est universellement considéré comme le père de l’historiographie kurde pour avoir écrit la première histoire savante systématique du peuple kurde en langue kurde.
Qu’est-ce que Tarîxî Kurd û Kurdistan ?
Publié à Bagdad en 1931, c’est l’histoire majeure du peuple kurde en deux volumes de Zaki, de l’Antiquité à l’époque moderne. Fondé sur environ 250 sources en neuf langues et rédigé en kurde, ce fut la première histoire kurde reposant sur une démarche universitaire en langue kurde. Il est considéré comme la deuxième référence la plus importante de l’histoire kurde après le Sharafnama du 16e siècle.
Pourquoi Muhammad Amin Zaki dut-il reconstruire ses recherches de mémoire ?
En 1919, un incendie détruisit sa maison de Bagdad et consuma toutes ses archives de recherche, près de deux décennies de notes, de transcriptions et de manuscrits. Au lieu d’abandonner son projet, il reconstruisit l’œuvre de mémoire pendant les années 1920 tout en servant dans le gouvernement irakien. L’ouvrage publié en 1931 reconnut honnêtement les limites qui en découlaient.