Au printemps 1937, l’armée turque entra dans la région de Dersim, en Anatolie orientale, avec de l’artillerie, des avions et des gaz toxiques. Elle y tua entre quarante mille et soixante-dix mille civils kurdes alévis au cours d’une opération que le gouvernement turc ne reconnaîtrait officiellement comme un massacre que plus de soixante-dix ans après. Parmi les rescapés se trouvait Nuri Dersimi, un médecin qui avait exercé à Dersim avant la catastrophe, puis fui en exil. Pendant les quatre décennies suivantes, il écrivit, documenta et exigea que les événements de Dersim ne soient pas oubliés. Ce refus de l’oubli devint l’œuvre de sa vie.
Sommaire
1. Partie 1 : Dersim, un peuple à part
2. Partie 2 : La formation d’un vétérinaire et d’un nationaliste
3. Partie 3 : Le massacre de Dersim de 1937–1938
4. Partie 4 : Fuite et exil, les longues années hors de Turquie
5. Partie 5 : La mission de l’historien, écrire la mémoire de Dersim
6. Partie 6 : Les grandes œuvres de Dersimi
7. Partie 7 : La dimension alévie, religion, identité et survie
8. Partie 8 : Un intellectuel de la diaspora, écrire contre l’oubli
9. Partie 9 : Le vétérinaire qui préserva la mémoire d’un génocide
10. Chronologie des événements essentiels
Partie 1 : Dersim, un peuple à part
Dersim, aujourd’hui appelée province de Tunceli, dans l’est de la Turquie, est une région montagneuse peuplée de Kurdes alévis qui parlent zaza. Ils pratiquent une forme syncrétique de l’islam associant dévotion chiite, traditions kurdes préislamiques et pratiques religieuses locales. Les Kurdes de Dersim constituaient une communauté distincte à plusieurs titres : kurdes par leur appartenance ethnique, mais alévis plutôt que sunnites ; locuteurs du zaza plutôt que du kurmanji ; isolés dans des montagnes qui avaient préservé leur autonomie durant des siècles de domination ottomane.
Partie 2 : La formation d’un vétérinaire et d’un nationaliste
Nuri Dersimi naquit en 1893 à Dersim. Après une formation de vétérinaire, il revint y exercer auprès des siens. Il militait aussi dans les milieux nationalistes kurdes à la fin de l’époque ottomane et aux débuts de la République, reliant la communauté de Dersim au mouvement national kurde plus large. Son activité politique fit de lui une cible des services de sécurité républicains. Sa situation était déjà précaire lorsque les événements de 1937–1938 bouleversèrent définitivement sa vie.
Partie 3 : Le massacre de Dersim de 1937–1938
En 1937, un soulèvement local à Dersim déclencha une intervention militaire massive de l’État turc. Sous les ordres d’Ankara, l’armée employa l’aviation, l’artillerie et des gaz toxiques. Elle tua entre quarante mille et soixante-dix mille personnes, selon des estimations variables, détruisit des centaines de villages et déporta les survivants vers l’Anatolie occidentale. Il s’agissait du plus grand épisode de violence contre une population kurde de l’histoire de la République turque jusqu’aux évacuations des villages kurdes dans les années 1990.
Partie 4 : Fuite et exil, les longues années hors de Turquie
Nuri Dersimi échappa au massacre et prit le chemin de l’exil. Il vécut en Syrie, en Irak et dans d’autres pays du Moyen-Orient. Il travaillait comme vétérinaire pour subvenir à ses besoins tout en rédigeant ses ouvrages historiques et politiques. Il ne revint jamais en Turquie et ne revit jamais Dersim. Il mourut en exil en 1973, après avoir passé les trente-six dernières années de sa vie comme réfugié, loin de l’État qui avait détruit sa communauté.
Partie 5 : La mission de l’historien, écrire la mémoire de Dersim
Depuis l’exil, Dersimi écrivait avec un objectif primordial : documenter les événements de Dersim avant que le silence de l’État turc ne les efface entièrement. Il comprenait que le massacre serait nié, minimisé et oublié si les survivants ne le consignaient pas tant qu’ils le pouvaient encore. Son ouvrage le plus important, Hatıratlarım, « Mes mémoires », publié en 1952, offrait le premier récit détaillé du massacre du point de vue d’un rescapé. Il écrivit également beaucoup sur l’histoire et l’ethnographie des Kurdes de Dersim, la tradition alévie et l’ensemble du mouvement national kurde.
Partie 6 : Les grandes œuvres de Dersimi
Dersimi publia quatre ouvrages majeurs : Hatıratlarım, « Mes mémoires », en 1952 ; Dersim ve Kürt Milli Mücadelesine Dair, « Sur Dersim et la lutte nationale kurde », en 1952 ; Kürdistan Tarihinde Dersim, « Dersim dans l’histoire du Kurdistan », en 1952 ; puis un ouvrage ultérieur sur l’histoire kurde. Ensemble, ces livres dressent un tableau complet de l’histoire, de l’ethnographie et de la religion de Dersim, ainsi que des événements de 1937–1938, du point de vue d’un acteur et d’un survivant. Ils furent rédigés en turc et en arabe, langues qui permettaient d’atteindre les publics devant savoir ce qui s’était passé.
Partie 7 : La dimension alévie, religion, identité et survie
L’identité alévie de la population de Dersim était à la fois une réalité culturelle longuement documentée par Dersimi et un facteur politique qui façonna les violences de 1937–1938. L’État kémaliste considérait les Alévis de Dersim comme doublement déviants : kurdes dans un État qui niait l’existence kurde, et religieusement hétérodoxes dans un État cherchant à imposer à sa population musulmane un islam sunnite hanafite uniformisé. Les écrits de Dersimi préservent le détail des pratiques religieuses alévies de Dersim, avec la conscience qu’avait leur auteur de risquer de les voir disparaître s’il ne les consignait pas.
Partie 8 : Un intellectuel de la diaspora, écrire contre l’oubli
Nuri Dersimi appartient à cette tradition d’intellectuels de la diaspora qui firent de l’exil un lieu de témoignage. Il ne disposait d’aucun soutien institutionnel, d’aucune université, d’aucun éditeur au-delà de petites maisons de la diaspora. Il écrivait parce qu’il savait que la mémoire était un acte politique : se souvenir de Dersim, c’était résister à la volonté d’effacement de l’État turc ; documenter le massacre, c’était refuser à ses auteurs la victoire complète de l’anéantissement historique. En ce sens, son écriture prolongeait la résistance des habitants de Dersim eux-mêmes.
Partie 9 : Le vétérinaire qui préserva la mémoire d’un génocide
Sans les livres de Nuri Dersimi, l’histoire du massacre de Dersim aurait dépendu presque entièrement des sources de l’État turc et des souvenirs oraux fragmentaires de déportés dispersés en Anatolie. Il fournit un récit détaillé et méthodique de l’histoire de Dersim et des événements de 1937–1938, permettant aux chercheurs ultérieurs, turcs, kurdes et internationaux, d’en reconstituer le déroulement. Lorsque le Premier ministre turc Erdoğan reconnut partiellement le massacre de Dersim en 2011, ce fut en partie parce que son œuvre en avait maintenu la mémoire assez longtemps pour qu’elle revienne dans le débat public turc. Tel est son héritage.
Chronologie des événements essentiels
1893 — Naissance à Dersim, en Anatolie orientale.
Vers le début des années 1920 — Formation de vétérinaire ; retour à Dersim pour y exercer.
1937 — Début des opérations de l’armée turque à Dersim ; massacre et déportation de la population kurde alévie.
1937–1938 — Dersimi s’échappe et commence un long exil en Syrie, en Irak et dans d’autres pays.
1952 — Publication de trois ouvrages majeurs : Hatıratlarım, Dersim ve Kürt Milli Mücadelesine Dair et Kürdistan Tarihinde Dersim.
1973 — Mort en exil, sans être jamais revenu à Dersim ni en Turquie.
2011 — Le Premier ministre turc Erdoğan reconnaît partiellement le massacre de Dersim, en partie grâce aux documents préservés par Dersimi.
Chronologie de Nuri Dersimi
1893 — Naissance à Dersim.
1937–1938 — Massacre de Dersim ; fuite et départ en exil.
1952 — Publication de ses grands ouvrages historiques sur Dersim.
1973 — Mort en exil.
Références
1. Dersimi, Nuri. Hatıratlarım, « Mes mémoires ». Alep, 1952.
2. McDowall, David. Une histoire moderne des Kurdes. I.B. Tauris, 1996.
3. Jwaideh, Wadie. Le mouvement national kurde. Syracuse University Press, 2006.
4. Bruinessen, Martin van. Agha, cheikh et État. Zed Books, 1992.
5. Olson, Robert. La révolte de cheikh Saïd et les Kurdes. University of Texas Press, 1989.
6. Zürcher, Erik-Jan. Turquie : une histoire moderne. I.B. Tauris, 1993.
7. Dersimi, Nuri. Kürdistan Tarihinde Dersim. Alep, 1952.
8. Kieser, Hans-Lukas. Une quête d’appartenance : l’Anatolie au-delà de l’empire et de la nation. I.B. Tauris, 2007.
Questions fréquentes
Qui était Nuri Dersimi ?
Nuri Dersimi (1893–1973) était un vétérinaire kurde alévi de Dersim, aujourd’hui la province turque de Tunceli. Rescapé du massacre de Dersim de 1937–1938, il passa quatre décennies en exil à documenter les événements. Ses livres, notamment Hatıratlarım et Kürdistan Tarihinde Dersim, constituent la principale trace historique du peuple de Dersim et du massacre du point de vue d’un survivant.
Qu’est-ce que le massacre de Dersim ?
Le massacre de Dersim (1937–1938) fut une opération militaire de l’État turc contre la population kurde alévie de la région. L’armée turque employa l’artillerie, l’aviation et des gaz toxiques, tua entre 40 000 et 70 000 personnes, détruisit des centaines de villages et déporta les survivants. Le gouvernement turc ne reconnut officiellement ces événements comme un massacre qu’en 2011.
Quelle est l’importance historique de Nuri Dersimi ?
Sans ses livres, l’histoire du massacre de Dersim aurait dépendu presque entièrement des sources de l’État turc. Son récit détaillé et méthodique de l’histoire locale et des événements de 1937–1938 permit aux chercheurs ultérieurs de reconstituer ce qui s’était passé. Son travail préserva la mémoire du massacre pendant quatre décennies de déni turc, permettant sa reconnaissance officielle partielle ultérieure.