Le 29 juin 1925, dans la ville de Diyarbakır, un cheikh soufi naqshbandi du village de Piran, dans l’actuelle province de Bingöl, fut pendu avec quarante-six autres figures kurdes et religieuses sur ordre du tribunal de l’indépendance de l’Est de la nouvelle République de Turquie. Il s’appelait cheikh Saïd. Sept mois auparavant, il avait déclenché le plus grand soulèvement kurde contre Ankara depuis la fondation de la république : une rébellion qui se propagea rapidement dans le sud-est de l’Anatolie avant d’être écrasée par l’armée turque. La rébellion échoua. Mais cet échec devint un mythe fondateur de la résistance kurde, et cheikh Saïd l’un des martyrs emblématiques de la conscience nationale kurde au vingtième siècle.
Sommaire
1. Partie 1 : Piran — Le monde qui forma un cheikh
2. Partie 2 : La confrérie naqshbandie et l’islam politique kurde
3. Partie 3 : La République de Turquie et la question kurde
4. Partie 4 : Le chemin de la rébellion
5. Partie 5 : Février 1925 — Le début du soulèvement
6. Partie 6 : L’expansion et la défaite de la rébellion
7. Partie 7 : Les tribunaux de l’indépendance de l’Est
8. Partie 8 : Le gibet — La naissance d’un martyr
9. Partie 9 : L’héritage — Le nom qui ne voulait pas mourir
Partie 1 : Piran — Le monde qui forma un cheikh
Cheikh Saïd naquit vers 1865 à Hınıs ou à Palu, dans l’actuelle province de Bingöl, au sud-est de la Turquie. Il appartenait à la confrérie soufie naqshbandie et venait d’une famille de chefs religieux dont l’autorité s’étendait à un vaste réseau de tribus kurdes dans les régions de langue zaza du Taurus oriental. Son titre de cheikh était bien davantage qu’honorifique : il désignait un homme initié aux plus hauts niveaux de l’enseignement soufi, guide spirituel de milliers de fidèles, dont l’autorité dans la communauté était à la fois religieuse, judiciaire et politique.
Partie 2 : La confrérie naqshbandie et l’islam politique kurde
La confrérie naqshbandie était la confrérie soufie dominante dans les régions kurdes de l’Empire ottoman depuis le début du dix-neuvième siècle. Alors que l’autorité centrale ottomane s’affaiblissait et que les confédérations tribales kurdes étaient désorganisées par les campagnes militaires, les cheikhs naqshbandis comblèrent le vide : ils apportaient l’autorité religieuse au-delà des tribus, le réseau de couvents et de disciples, et le prestige symbolique qui leur permettaient de mobiliser de nombreuses personnes par-delà les frontières tribales et linguistiques. Cheikh Saïd hérita de cette tradition dans la région de Genç : son autorité religieuse lui permettait de diriger un mouvement que des chefs purement tribaux n’auraient pu rassembler.
Partie 3 : La République de Turquie et la question kurde
La République de Turquie proclamée en octobre 1923 reposait sur des principes fondamentalement incompatibles, à certains égards, avec la place occupée par le peuple kurde à la fin de l’époque ottomane. Le nouvel État était laïque : il abolit le califat en 1924, ferma les tribunaux religieux, réprima les confréries soufies et soumit les institutions islamiques au contrôle de l’État. Il était aussi nationaliste dans un sens spécifiquement turc : il niait l’existence d’une ethnie kurde, déclarait les Kurdes « Turcs des montagnes » et entreprit de réprimer la langue kurde, les vêtements et l’expression culturelle. Pour une figure comme cheikh Saïd, cheikh soufi dont l’autorité était entièrement religieuse et locuteur kurde dont la communauté était entièrement kurde, la nouvelle république représentait une attaque contre tout ce qui donnait sens à sa vie.
Partie 4 : Le chemin de la rébellion
Les années 1923 et 1924 virent grandir les tensions entre l’État kémaliste et les communautés kurdes dans tout le sud-est de l’Anatolie. L’abolition du califat en mars 1924 fut particulièrement importante : elle supprima la légitimation islamique de l’ordre ottoman qui donnait aux tribus et aux cheikhs kurdes leur place dans un cadre politique plus large, et indiqua sans équivoque l’orientation du programme culturel du nouvel État. Des organisations politiques kurdes clandestines, surtout Azadi (« Liberté »), société nationaliste kurde bénéficiant d’un soutien important parmi d’anciens officiers ottomans d’origine kurde, commencèrent à préparer la résistance. Cheikh Saïd fut entraîné dans ces réseaux et, fin 1924, il était en contact avec ceux qui préparaient un grand soulèvement.
Partie 5 : Février 1925 — Le début du soulèvement
La rébellion éclata prématurément en février 1925, déclenchée dans le village de Piran par un affrontement entre des gendarmes tentant d’arrêter certains fidèles de cheikh Saïd et ces derniers. Plutôt que de laisser procéder à l’arrestation, ce qui aurait compromis les préparatifs d’un soulèvement coordonné, cheikh Saïd choisit de combattre. La rébellion se propagea rapidement dans les régions kurdes de langues zaza et kurmandji de l’Anatolie orientale. Des villes importantes comme Elazığ, Genç et Palu furent brièvement prises par les forces rebelles. Cheikh Saïd leva la bannière religieuse de l’islam aux côtés de la cause nationale kurde, présentant la lutte comme une défense de la foi contre la laïcité kémaliste impie.
Partie 6 : L’expansion et la défaite de la rébellion
Le gouvernement turc répondit par une force écrasante. Deux corps d’armée furent déployés contre les rebelles, et les tribunaux de l’indépendance de l’Est furent établis pour donner un cadre juridique à la répression du soulèvement et de ses soutiens présumés. La garnison de Diyarbakır résista à l’attaque rebelle : un échec qui se révéla déterminant sur le plan stratégique. En avril 1925, la rébellion avait été pour l’essentiel réprimée. Cheikh Saïd lui-même fut capturé dans les montagnes alors qu’il tentait de fuir vers la frontière iranienne. Il fut conduit à Diyarbakır pour y être jugé.
Partie 7 : Les tribunaux de l’indépendance de l’Est
Les tribunaux de l’indépendance de l’Est avaient pour but d’obtenir des résultats plutôt que de rendre la justice. Le tribunal qui jugea cheikh Saïd à Diyarbakır durant l’été 1925 était un tribunal militaire exerçant des pouvoirs d’exception, sans magistrature indépendante, sans droit d’appel et avec une conclusion fixée d’avance. Cheikh Saïd fut accusé d’avoir dirigé une rébellion armée contre l’État et fomenté une réaction religieuse contre la république. Il fut reconnu coupable des deux chefs. Lors de son procès, il aurait assuré sa défense avec dignité, reconnaissant son rôle à la tête de la rébellion et proposant une défense politique cohérente du droit kurde à l’autodétermination, que le tribunal n’était absolument pas disposé à examiner.
Partie 8 : Le gibet — La naissance d’un martyr
Le 29 juin 1925, cheikh Saïd et quarante-six autres dirigeants et figures kurdes furent pendus à Diyarbakır. Sa mort et celles de ses compagnons de gibet donnèrent à la mémoire nationale kurde ce qui lui manquait jusque-là : un martyre fondateur. L’exécution devait démontrer la puissance absolue de l’État et la vanité de la résistance. Elle devint au contraire la source d’une légende durable. Le nom de cheikh Saïd entra immédiatement dans la tradition orale kurde, et le souvenir de la rébellion, celui d’un peuple qui s’était soulevé jusque dans la défaite, donna aux générations suivantes de militants politiques kurdes un récit à raconter sur elles-mêmes.
Partie 9 : L’héritage — Le nom qui ne voulait pas mourir
L’héritage de cheikh Saïd est contesté presque depuis son exécution. L’historiographie nationaliste turque le présenta comme un fanatique religieux réactionnaire et un instrument de l’impérialisme britannique. Certains nationalistes kurdes laïques, mal à l’aise avec le cadre islamique de la rébellion, en minimisèrent la dimension nationale. Les islamistes kurdes le célébrèrent comme défenseur de la foi. Des nationalistes kurdes de différentes traditions le revendiquèrent comme pionnier de la résistance armée. La vérité est plus complexe que chacun de ces cadres : cheikh Saïd était à la fois un cheikh soufi défendant l’ordre religieux dans lequel il avait grandi, un dirigeant kurde résistant à l’anéantissement culturel de son peuple et une figure politique dont la rébellion, quelles qu’en soient les motivations, devint l’événement fondateur de la résistance kurde à l’État turc au vingtième siècle. Le soulèvement armé du PKK commencé en 1984, les mouvements politiques kurdes de masse des décennies suivantes : tous évoluèrent dans l’espace politique et symbolique ouvert par la rébellion de cheikh Saïd.
Chronologie de cheikh Saïd
Vers 1865 — Naissance à Piran, district de Genç, dans le sud-est de l’Anatolie.
1908 — Révolution jeune-turque ; brève ouverture politique kurde.
1923 — Proclamation de la République de Turquie ; l’abolition du califat en 1924 marque une menace directe pour l’ordre kurde traditionnel.
Fin 1924 — Cheikh Saïd entre en contact avec l’organisation nationaliste kurde Azadi ; début de la préparation du soulèvement.
Février 1925 — La rébellion de cheikh Saïd éclate prématurément au village de Piran et se propage rapidement dans le sud-est de l’Anatolie.
Avril 1925 — L’armée turque écrase la rébellion ; cheikh Saïd est capturé alors qu’il fuit vers l’Iran.
Été 1925 — Jugé devant le tribunal de l’indépendance de l’Est à Diyarbakır, il est reconnu coupable de rébellion et de réaction religieuse.
29 juin 1925 — Pendu avec quarante-six autres personnes à Diyarbakır.
Références
1. Olson, Robert. The Emergence of Kurdish Nationalism and the Sheikh Said Rebellion. Paru chez University of Texas Press en 1989.
2. McDowall, David. A Modern History of the Kurds. Paru chez I.B. Tauris en 1996.
3. Jwaideh, Wadie. The Kurdish National Movement. Paru chez Syracuse University Press en 2006.
4. Bruinessen, Martin van. Agha, Shaikh and State. Paru chez Zed Books en 1992.
5. Zürcher, Erik-Jan. Turkey: A Modern History. Paru chez I.B. Tauris en 1993.
6. White, Paul J. Primitive Rebels or Revolutionary Modernizers? Paru chez Zed Books en 2000.
7. Dersimi, Nuri. Hatıratlarım (Mes mémoires). Alep, 1952.
8. Ozoglu, Hakan. Kurdish Notables and the Ottoman State. Paru chez SUNY Press en 2004.
Questions fréquentes
Qui était cheikh Saïd ?
Cheikh Saïd (vers 1865–1925) était un cheikh soufi naqshbandi de Piran, dans le sud-est de la Turquie, qui dirigea la rébellion de cheikh Saïd de février–mars 1925, premier grand soulèvement kurde contre la République de Turquie. Il fut capturé, jugé par un tribunal militaire et exécuté par pendaison à Diyarbakır le 29 juin 1925 avec quarante-six autres personnes.
La rébellion de cheikh Saïd était-elle religieuse ou nationaliste ?
Les deux. Cheikh Saïd présenta la rébellion en termes islamiques, comme une défense du califat et des traditions soufies contre la laïcité kémaliste, tout en s’appuyant sur des réseaux nationalistes kurdes, particulièrement l’organisation Azadi. Les chercheurs continuent de débattre du poids relatif des motivations religieuses et nationalistes. La rébellion reçut le soutien de conservateurs religieux comme de nationalistes kurdes laïques, ce qui suggère qu’elle associait les deux dimensions.
Pourquoi cheikh Saïd est-il important dans l’histoire kurde ?
Il dirigea le premier grand soulèvement kurde contre la République de Turquie, et son exécution créa le premier martyre fondateur de la mémoire nationale kurde sous le nouvel État turc. La rébellion établit le modèle politique et symbolique des décennies suivantes de résistance kurde en Turquie, du soulèvement de Dersim en 1937 à la campagne armée du PKK commencée en 1984.