Introduction
Souleimaniye (en kurde : Silêmanî, également Slemani) est une grande ville de l’est de la Région du Kurdistan d’Irak et le chef-lieu du gouvernorat de Souleimaniye. Deuxième ville de la région, elle est largement considérée comme le cœur culturel et intellectuel du Kurdistan irakien : une ville de poètes, d’universités et d’une atmosphère politique réputée ouverte, ainsi que le bastion historique de l’Union patriotique du Kurdistan (UPK).
Voici le dernier volet de notre série géographique consacrée aux villes et localités de la région : où elles se trouvent, qui les contrôle, qui y vit et pourquoi elles comptent dans l’histoire kurde.
Repères
Nom courant : Souleimaniye (Slemani)
Nom kurde : Silêmanî
Pays : Irak — Région du Kurdistan, chef-lieu du gouvernorat de Souleimaniye
Population : Environ 850 000 habitants en ville (estimation de 2025) ; deuxième ville de la région
Population et communautés : Très majoritairement kurde, avec de petites communautés arabes, turkmènes et assyriennes
Situation : Dans le Zagros, vers 880 m d’altitude, entourée des montagnes Azmar et Goizha
Fondation : 1784, comme capitale de la principauté kurde des Baban
Connue pour : La littérature kurde, l’UPK et une vie intellectuelle ouverte
Sommaire
Chronologie des événements clés
Références et lectures complémentaires
Situation et géographie
Souleimaniye se trouve à l’est de la Région du Kurdistan d’Irak, à environ 355 kilomètres au nord-est de Bagdad et près de la frontière iranienne. La ville se situe vers 880 mètres d’altitude et est entourée de montagnes : les massifs d’Azmar et de Goizha au nord-est, Baranan au sud et les collines de Tasluja à l’ouest, avec la plaine de Sharazur qui s’ouvre au-delà. Ce cadre montagnard lui donne un climat plus frais que celui du centre de l’Irak et en fait depuis longtemps un refuge naturel et un carrefour du Zagros.
Habitants et population
La population de la ville est estimée à environ 850 000 habitants, ce qui en fait la deuxième de la Région du Kurdistan après Erbil et l’une des plus grandes villes d’Irak. Ses habitants sont très majoritairement kurdes et principalement de langue sorani, avec de plus petites communautés arabes, turkmènes et assyriennes qui enrichissent sa diversité sociale. Souleimaniye est depuis des décennies le centre culturel reconnu des Kurdes de langue sorani. Elle est connue pour sa vie civique animée, ses journaux indépendants, ses universités et sa forte tradition de débat public.
Histoire
Souleimaniye est une ville relativement jeune, fondée en 1784 par le prince kurde Ibrahim Pacha Baban, qui lui donna le nom de son père, Sulayman Pacha. Elle devint la capitale de la principauté des Baban, l’un des plus importants émirats kurdes, jusqu’au milieu du dix-neuvième siècle. Au cours des dix-neuvième et vingtième siècles, la ville se développa en centre de culture kurde et de militantisme politique : elle servit de base au mouvement kurde sous des figures comme Sheikh Mahmud Barzanji, qui proclama un royaume kurde éphémère au début des années 1920. À l’époque moderne, elle devint le fief de l’Union patriotique du Kurdistan, fondée par Jalal Talabani.
Ville de poètes et de savoir
Souleimaniye est célébrée comme la capitale littéraire des Kurdes. Dès ses premières années, elle fit éclore de grands poètes kurdes — Nalî, Mahwî, Piramerd et d’autres — qui contribuèrent à façonner la littérature kurde moderne. L’université de Souleimaniye, ouverte en 1968, est la plus grande du Kurdistan irakien, et la ville accueille des musées, des maisons d’édition et des instituts de recherche. Elle est aussi connue pour ses célébrations animées de Newroz et pour une ouverture intellectuelle qui en a fait un pôle d’attraction pour les écrivains, artistes et militants de toute la région.
Souleimaniye aujourd’hui
Souleimaniye est aujourd’hui une ville régionale active dont l’économie repose sur le commerce, les services, l’agriculture et le tourisme. Administrée par le Gouvernement régional du Kurdistan, elle est depuis longtemps le bastion de l’UPK, ce qui lui donne un caractère politique distinct d’Erbil et de Duhok, dominées par le PDK. La ville est réputée pour un environnement médiatique et civique relativement ouvert, mais elle a aussi connu des manifestations nourries par les difficultés économiques et les griefs concernant les salaires impayés et les services. En juillet 2025, elle fut le théâtre d’un événement symbolique au cours duquel des combattants du PKK détruisirent des armes alors que le groupe annonçait la fin de sa lutte armée.
Chronologie des événements clés
1784 — Ibrahim Pacha Baban fonde Souleimaniye comme capitale des Baban.
1784–1850 — La ville est le siège de la principauté kurde des Baban.
Années 1920 — Sheikh Mahmud Barzanji mène des révoltes kurdes depuis les environs de la ville.
1968 — Fondation de l’université de Souleimaniye.
Années 1990 — Souleimaniye devient le bastion de l’UPK dans un contexte de rivalités entre Kurdes.
1992 — Elle est de nouveau reconnue comme centre culturel des Kurdes de langue sorani.
2025 — Des combattants du PKK détruisent des armes dans la ville alors que le groupe met fin à sa lutte armée.
Débats et controverses
Souleimaniye se trouve au cœur de la rivalité qui définit le Kurdistan irakien. La Région du Kurdistan est de fait partagée entre le PDK, basé à Erbil et à Duhok, et l’UPK, basée à Souleimaniye : une division enracinée dans les loyautés claniques et partisanes, qui déboucha sur une guerre civile au milieu des années 1990 et façonne encore la politique, les médias et l’économie. Les partisans de l’UPK mettent en avant la culture civique ouverte de Souleimaniye ; les critiques de tous bords dénoncent la corruption, les salaires publics impayés et la concentration du pouvoir entre les mains des partis, autant de griefs qui ont nourri des manifestations répétées. Des tensions récurrentes existent aussi avec Bagdad autour des budgets et du pétrole, et avec la Turquie et l’Iran concernant les opérations transfrontalières contre les groupes armés kurdes. Ce portrait expose ces points de vue concurrents sans les trancher.
Importance pour les Kurdes
Pour les Kurdes, Souleimaniye est la capitale culturelle et littéraire du monde kurde irakien, la ville la plus associée à la poésie, au journalisme et à la liberté d’expression kurdes. Ancienne capitale des Baban et cœur moderne de l’UPK, elle forme avec Erbil les deux pôles de la Région du Kurdistan et reste une référence de la vie intellectuelle et politique kurde.
Lieux et sujets connexes
Erbil, capitale de la Région du Kurdistan.
Halabja, ville du même gouvernorat frappée par des armes chimiques en 1988. Chamchamal et la région voisine du Garmian, ainsi que l’ensemble de la Région du Kurdistan d’Irak.
Questions fréquentes
Où se trouve Souleimaniye ?
Souleimaniye se trouve à l’est de la Région du Kurdistan d’Irak, à environ 355 km au nord-est de Bagdad et près de la frontière iranienne, entourée des montagnes Azmar, Goizha et Baranan.
Souleimaniye est-elle une ville kurde ?
Oui. Elle est très majoritairement kurde et de langue sorani, et est considérée comme la capitale culturelle et littéraire du Kurdistan irakien, avec de petites communautés arabes, turkmènes et assyriennes.
Qui contrôle Souleimaniye ?
Souleimaniye est gouvernée dans le cadre du Gouvernement régional du Kurdistan, mais demeure le bastion de longue date de l’Union patriotique du Kurdistan (UPK), à la différence d’Erbil et de Duhok, dominées par le PDK.
Pour quoi Souleimaniye est-elle connue ?
Elle est célèbre comme ville de poètes et d’écrivains kurdes, accueille la plus grande université du Kurdistan irakien et est connue pour sa culture intellectuelle et médiatique ouverte. Elle fut fondée en 1784 comme capitale des Baban.