Introduction
Le 12 juillet 2016, le département américain de la Défense et le ministère des Affaires peshmergas du Gouvernement régional du Kurdistan, GRK, signèrent un mémorandum d’entente historique encadrant la coopération militaire américaine avec les peshmergas kurdes. L’accord fut signé par le ministre par intérim Karim Sinjari et la secrétaire adjointe américaine à la Défense par intérim pour les affaires de sécurité internationale Elissa Slotkin, avec l’approbation tacite de Bagdad. C’était le premier accord militaire bilatéral officiel entre les États-Unis et le GRK, étape majeure de l’histoire kurde.
Le mémorandum formalisa une relation de guerre jusque-là ponctuelle : fourniture d’armes, formation, équipements et soutien logistique américains aux peshmergas combattant l’État islamique sur un front de 650 miles dans le nord de l’Irak. Il transforma un allié de guérilla soutenu informellement en composante reconnue de l’architecture de sécurité américaine en Irak et engagea les deux parties à professionnaliser et à réformer les forces kurdes. Renouvelé en septembre 2022, l’accord reste en vigueur : le partenariat militaire officiel le plus durable jamais noué par les Kurdes avec une superpuissance mondiale.
Sommaire
Qu’était le mémorandum États-Unis–GRK ?
Qu’était le mémorandum d’entente États-Unis–GRK ?
Le mémorandum d’entente entre les États-Unis et le GRK fut signé le 12 juillet 2016 par le département américain de la Défense et le ministère des Affaires peshmergas. Premier accord militaire bilatéral officiel entre eux, il encadrait la fourniture d’armes, de formation, d’équipements et de soutien logistique aux peshmergas engagés dans les opérations contre l’État islamique.
Signé avec l’approbation tacite de Bagdad, il reconnaissait les peshmergas comme composante des forces de sécurité irakiennes dans leur ensemble. Il formalisait l’assistance que les États-Unis apportaient ponctuellement depuis 2014 : transferts d’armes, programmes de formation militaire et coordination opérationnelle. Il engageait aussi le GRK à des réformes institutionnelles pour professionnaliser et unifier les peshmergas, étape cruciale vers une armée moderne et indépendante des partis.
Points essentiels
• Le mémorandum de 2016 fut le premier accord militaire bilatéral officiel entre les États-Unis et le GRK, faisant des peshmergas un partenaire de sécurité reconnu, au-delà du soutien informel.
• Les États-Unis s’engageaient à fournir armes, formation et soutien logistique aux opérations contre l’État islamique ; le GRK s’engageait à réformer et professionnaliser les peshmergas.
• Renouvelé en septembre 2022, le mémorandum reste en vigueur et constitue le partenariat militaire officiel le plus durable jamais noué par les Kurdes avec une superpuissance mondiale.
• Des unités d’élite antiterroristes peshmergas menèrent des opérations conjointes avec les forces spéciales américaines, dont la Delta Force et la SEAL Team 6, montrant la profondeur de l’interopérabilité militaire américano-kurde.
Repères
Accord : mémorandum d’entente États-Unis–GRK Date : 12 juillet 2016 Parties : département américain de la Défense, secrétaire adjointe par intérim Elissa Slotkin, et ministère des Affaires peshmergas du GRK, ministre par intérim Karim Sinjari Type : accord bilatéral de coopération militaire Principales dispositions : armes, formation, équipements et soutien logistique américains ; engagement du GRK pour la réforme et la professionnalisation ; reconnaissance des peshmergas comme composante des forces de sécurité irakiennes Rôle de Bagdad : approbation tacite ; assistance acheminée par le nord de l’Irak avec la connaissance de Bagdad Renouvellement : septembre 2022, signé par la secrétaire adjointe Celeste Wallander et le ministre Shoresh Ismail Abdulla Programme de réforme : restructuration des brigades avec le soutien américain, britannique et allemand ; unification des forces liées aux partis Opérations conjointes : unités antiterroristes peshmergas aux côtés de la Delta Force américaine et de la SEAL Team 6 Statut : actif et en vigueur
Contexte historique : de l’alliance ponctuelle au partenariat officiel
Lorsque l’État islamique déferla sur le nord de l’Irak en juin 2014, les peshmergas kurdes furent la première ligne de défense. Ils tenaient un front de 650 miles, défendaient Erbil, protégeaient les minorités fuyant les atrocités et combattaient pour libérer les territoires abandonnés par l’armée irakienne. Mais ils manquaient d’équipements et de ressources. La crise financière du GRK, provoquée par les réductions budgétaires de Bagdad et la chute des prix du pétrole, signifiait que les combattants n’étaient payés qu’une fois tous les quatre mois.
Les États-Unis commencèrent à leur apporter une assistance militaire en 2014, d’abord de manière ponctuelle et urgente. En avril 2016, ils annoncèrent un programme officiel d’assistance. Le mémorandum de juillet 2016 formalisa cette relation, établissant un cadre juridique et institutionnel pour une coopération militaire durable. C’était une étape historique : pour la première fois, les États-Unis avaient un accord militaire bilatéral officiel avec le peuple kurde, directement avec le GRK plutôt que par l’intermédiaire de Bagdad.
Pourquoi ce mémorandum compte : réforme et reconnaissance des peshmergas
La portée du mémorandum dépasse largement le matériel militaire. Il engageait le GRK à un programme global de réforme, transformant les forces liées aux partis en une armée unifiée, professionnelle et non partisane. Depuis des décennies, les peshmergas étaient divisés entre unités fidèles au PDK et à l’UPK, ce qui affaiblissait leur efficacité et était exploité par leurs ennemis. Avec l’expertise militaire américaine, britannique et allemande, le mémorandum visait à en faire une force moderne et intégrée.
Il représentait aussi une reconnaissance internationale de la contribution des peshmergas à la sécurité mondiale. Les combattants kurdes qui avaient résisté à l’État islamique lors de la fuite de l’armée irakienne, défendu Erbil, libéré Sinjar et combattu avec les forces spéciales de la coalition dans certaines des opérations les plus dangereuses étaient officiellement reconnus comme partenaires de sécurité légitimes de l’armée la plus puissante du monde. Pour un peuple abandonné à Sèvres, trahi à Alger et utilisé comme pion pendant la guerre froide, cette reconnaissance avait un sens profond.
Chronologie des événements marquants
Juin 2014 : l’État islamique prend Mossoul ; les peshmergas défendent la Région du Kurdistan sur un front de 650 miles.
Août 2014 : les États-Unis commencent les frappes aériennes et l’aide militaire d’urgence aux peshmergas.
Avril 2016 : les États-Unis annoncent un programme officiel d’assistance aux forces peshmergas.
12 juillet 2016 : signature du mémorandum États-Unis–GRK, premier accord militaire bilatéral officiel.
Octobre 2016–juillet 2017 : bataille de Mossoul ; les peshmergas jouent un rôle majeur dans la libération de la deuxième ville d’Irak de l’État islamique.
Septembre 2017 : référendum d’indépendance kurde ; les États-Unis s’y opposent mais maintiennent le mémorandum et les liens militaires.
21 septembre 2022 : renouvellement du mémorandum ; les États-Unis réaffirment leur engagement pour le soutien et la réforme des peshmergas.
Janvier 2024 : première réunion du comité directeur exécutif des peshmergas à Erbil pour évaluer les progrès de la réforme.
Héritage et importance pour l’histoire kurde
Le mémorandum États-Unis–GRK représente un fait sans précédent dans l’histoire kurde : un partenariat militaire officiel, bilatéral et institutionnalisé avec une superpuissance mondiale, qui a survécu aux crises politiques, dont le référendum de 2017. À la différence des précédents soutiens des grandes puissances, secrets, conditionnels et retirés dès que les priorités stratégiques changeaient, il crée un cadre institutionnel doté de mécanismes de renouvellement, de comités directeurs et d’objectifs de réforme.
L’accent mis sur la réforme des peshmergas est tout aussi important. La plus grande faiblesse interne du mouvement national kurde a toujours été la division entre les forces militaires du PDK et de l’UPK, qui produisit la guerre civile des années 1990 et contribua à la perte de Kirkouk en 2017. Le programme de réforme, soutenu par l’expertise américaine, britannique et allemande, vise à créer une force unifiée et professionnelle au service de la Région du Kurdistan plutôt que de partis particuliers.
Le mémorandum témoigne aussi de ce que les peshmergas accomplirent contre l’État islamique. Lorsque l’attention mondiale se tourna vers l’horreur, le génocide des Yézidis, les décapitations et la destruction du patrimoine antique, les peshmergas tinrent la brèche. Des combattants kurdes, souvent volontaires avec des armes dépassées et sans gilet pare-balles, maintinrent la ligne face à l’organisation terroriste la plus brutale du 21e siècle. Le mémorandum de 2016 reconnaissait qu’ils avaient gagné leur place comme défenseurs légitimes de la civilisation.
Questions fréquentes
Qu’était le mémorandum d’entente États-Unis–GRK ?
Un accord militaire bilatéral officiel signé le 12 juillet 2016 entre le département américain de la Défense et le ministère des Affaires peshmergas du GRK. Premier accord de ce type entre eux, il encadrait les armes, la formation et le soutien aux peshmergas, tout en engageant le GRK à la réforme militaire.
Le mémorandum est-il toujours en vigueur ?
Oui. Il fut renouvelé en septembre 2022 par la secrétaire adjointe Celeste Wallander et le ministre Shoresh Ismail Abdulla. Un premier comité directeur exécutif des peshmergas se réunit à Erbil en janvier 2024 pour évaluer les progrès. C’est le partenariat militaire officiel le plus durable jamais noué par les Kurdes avec une superpuissance mondiale.
En quoi diffère-t-il des soutiens américains antérieurs aux Kurdes ?
Les soutiens antérieurs étaient secrets, conditionnels et retirés lorsque les priorités stratégiques changeaient, comme lors de l’accord d’Alger de 1975. Le mémorandum de 2016 est officiel, bilatéral et institutionnalisé, avec des mécanismes de renouvellement et des objectifs de réforme. Il survécut à la crise du référendum de 2017, première fois que les liens militaires américano-kurdes résistaient à une rupture politique majeure.
Références et lectures complémentaires
Ambassade des États-Unis en Irak — Déclaration conjointe sur le renouvellement du mémorandum, 2022
Washington Institute — Les États-Unis, les peshmergas et Mossoul
The National Interest — Quel avenir pour la relation de sécurité américaine avec les Kurdes d’Irak ?