Introducción
El 12 de julio de 2016, el Departamento de Defensa de Estados Unidos y el Ministerio de Asuntos Peshmerga del Gobierno Regional del Kurdistán firmaron un histórico Memorando de Entendimiento que regulaba la cooperación militar estadounidense con los peshmerga kurdos. Lo firmaron Karim Sinjari, ministro interino de Asuntos Peshmerga del GRK, y Elissa Slotkin, secretaria adjunta interina de Defensa de Estados Unidos para Asuntos de Seguridad Internacional, con la aprobación tácita de Bagdad. Fue el primer acuerdo militar bilateral formal entre Estados Unidos y el Gobierno Regional del Kurdistán, un hito de la historia kurda.
El memorando formalizó lo que había sido una relación de guerra improvisada: el suministro estadounidense de armas, formación, equipos y apoyo logístico a las fuerzas peshmerga que combatían al ISIS a lo largo de un frente de 650 millas en el norte de Irak. Transformó a los peshmerga de aliados guerrilleros apoyados informalmente en un componente reconocido de la arquitectura de seguridad estadounidense en Irak y comprometió a ambas partes con la profesionalización y la reforma de las fuerzas militares kurdas. El acuerdo se renovó en septiembre de 2022 y sigue vigente: la asociación militar formal más duradera que el pueblo kurdo ha tenido con una superpotencia mundial.
Contenido
¿Qué fue el memorando entre Estados Unidos y el GRK?
Por qué importa este memorando
¿Qué fue el Memorando de Entendimiento entre Estados Unidos y el GRK?
El Memorando de Entendimiento entre Estados Unidos y el GRK se firmó el 12 de julio de 2016 entre el Departamento de Defensa estadounidense y el Ministerio de Asuntos Peshmerga del GRK. Fue el primer acuerdo militar bilateral formal entre Estados Unidos y el Gobierno Regional del Kurdistán y regulaba el suministro de armas, formación, equipos y apoyo logístico a las fuerzas peshmerga que participaban en operaciones de combate contra el ISIS.
El memorando se firmó con la aprobación tácita de Bagdad y reconocía a los peshmerga como componente del conjunto de las fuerzas de seguridad iraquíes. Formalizó la ayuda que Estados Unidos venía proporcionando a los peshmerga de forma puntual desde 2014, incluidos los envíos de armas, los programas de formación militar y la coordinación operativa. El acuerdo también comprometía al GRK con reformas institucionales destinadas a profesionalizar y unificar las fuerzas peshmerga, un paso decisivo hacia la construcción de un ejército moderno y ajeno al partidismo.
Ideas principales
• El memorando de 2016 fue el primer acuerdo militar bilateral formal entre Estados Unidos y el GRK, que elevó a los peshmerga de aliados apoyados informalmente a socios de seguridad reconocidos.
• El acuerdo comprometió a Estados Unidos a proporcionar armas, formación y apoyo logístico para las operaciones peshmerga contra el ISIS, y al GRK con la reforma y la profesionalización de los peshmerga.
• El memorando se renovó en septiembre de 2022 y sigue vigente, lo que lo convierte en la asociación militar formal más duradera que el pueblo kurdo ha tenido con una superpotencia mundial.
• Unidades peshmerga de élite contra el terrorismo realizaron operaciones conjuntas con fuerzas especiales estadounidenses, incluidas Delta Force y el Equipo SEAL 6, lo que demuestra la profundidad de la interoperabilidad militar entre Estados Unidos y los kurdos.
Datos breves
Acuerdo: Memorando de Entendimiento entre Estados Unidos y el GRK Fecha: 12 de julio de 2016 Partes: Departamento de Defensa de Estados Unidos (secretaria adjunta de Defensa interina Elissa Slotkin) y Ministerio de Asuntos Peshmerga del GRK (ministro interino Karim Sinjari) Tipo: acuerdo bilateral de cooperación militar Disposiciones clave: armas, formación, equipos y apoyo logístico estadounidenses para los peshmerga; compromiso del GRK con la reforma y profesionalización de los peshmerga; reconocimiento de los peshmerga como componente de las fuerzas de seguridad iraquíes Papel de Bagdad: aprobación tácita; ayuda canalizada por el norte de Irak con conocimiento de Bagdad Renovación: septiembre de 2022 (firmada por la secretaria adjunta de Defensa Celeste Wallander y el ministro Shoresh Ismail Abdulla) Programa de reforma: reestructuración de las brigadas peshmerga con apoyo de Estados Unidos, Reino Unido y Alemania; unificación de las fuerzas vinculadas a partidos Operaciones conjuntas: unidades peshmerga contra el terrorismo operaron junto a Delta Force y el Equipo SEAL 6 de Estados Unidos Estado: activo y vigente
Contexto histórico: de la alianza puntual a la asociación formal
Cuando el ISIS avanzó por el norte de Irak en junio de 2014, los peshmerga kurdos fueron la primera línea de defensa. Mantuvieron un frente de 650 millas, defendieron Erbil, protegieron a las minorías que huían de las atrocidades del ISIS y combatieron para liberar territorios que el ejército iraquí había abandonado. Pero los peshmerga carecían de equipos y recursos suficientes. La crisis financiera del GRK, causada por los recortes presupuestarios de Bagdad y la caída de los precios del petróleo, hacía que los combatientes peshmerga cobraran solo una vez cada cuatro meses.
Estados Unidos comenzó a proporcionar asistencia militar a los peshmerga en 2014, al principio como ayuda puntual de emergencia. En abril de 2016 anunció un programa formal de asistencia para los peshmerga. El memorando de julio de 2016 formalizó esta relación y estableció un marco jurídico e institucional para la cooperación militar continua entre Estados Unidos y los kurdos. Fue un paso histórico: por primera vez, Estados Unidos tenía un acuerdo militar bilateral formal con el pueblo kurdo, directamente con el GRK en lugar de canalizarlo a través de Bagdad.
Por qué importa este memorando: reforma y reconocimiento de los peshmerga
La importancia del memorando va mucho más allá del material militar. Comprometió al GRK con un programa integral de reforma peshmerga: la reestructuración de fuerzas vinculadas a partidos para crear un ejército unificado, profesional y ajeno al partidismo. Durante décadas, los peshmerga habían estado divididos entre unidades leales al PDK y a la UPK, una división que debilitaba la eficacia militar kurda y que los enemigos aprovechaban. El memorando, respaldado por conocimientos militares estadounidenses, británicos y alemanes, pretendía transformar a los peshmerga en una fuerza moderna e integrada.
El memorando también representó el reconocimiento internacional de la aportación de los peshmerga a la seguridad mundial. Los combatientes kurdos que resistieron al ISIS cuando huyó el ejército iraquí —que defendieron Erbil, liberaron Sinjar y combatieron junto a las fuerzas especiales de la coalición en algunas de las operaciones más peligrosas de la guerra— fueron reconocidos formalmente como socios de seguridad legítimos de las fuerzas armadas más poderosas del mundo. Para un pueblo abandonado en Sèvres, traicionado en Argel y utilizado como peón durante toda la Guerra Fría, este reconocimiento formal tenía un profundo significado.
Cronología de acontecimientos clave
Junio de 2014 — El ISIS captura Mosul; los peshmerga defienden la Región del Kurdistán a lo largo de un frente de 650 millas.
Agosto de 2014 — Estados Unidos inicia ataques aéreos y ayuda militar de emergencia a los peshmerga.
Abril de 2016 — Estados Unidos anuncia un programa formal de asistencia para las fuerzas peshmerga.
12 de julio de 2016 — Se firma el Memorando de Entendimiento entre Estados Unidos y el GRK, el primer acuerdo militar bilateral formal.
Octubre de 2016–julio de 2017 — Batalla de Mosul; los peshmerga desempeñan un papel clave para liberar del ISIS a la segunda ciudad de Irak.
Septiembre de 2017 — Referéndum de independencia kurdo; Estados Unidos se opone, pero mantiene el memorando y los vínculos militares.
21 de septiembre de 2022 — Se renueva el memorando; Estados Unidos reafirma su compromiso con el apoyo y la reforma de los peshmerga.
Enero de 2024 — El Comité Directivo Ejecutivo Peshmerga celebra su reunión inaugural en Erbil para evaluar los avances de la reforma.
Legado e importancia para la historia kurda
El memorando entre Estados Unidos y el GRK representa algo sin precedentes en la historia kurda: una asociación militar formal, bilateral e institucionalizada con una superpotencia mundial que ha sobrevivido a crisis políticas, incluido el referéndum de independencia de 2017. Frente a todos los casos anteriores de apoyo de grandes potencias a los kurdos —encubierto, condicionado y retirado en cuanto cambiaban las prioridades estratégicas—, el memorando crea un marco institucional con mecanismos formales de renovación, comités directivos y criterios de referencia para las reformas.
El énfasis del memorando en la reforma peshmerga es igualmente importante. La mayor debilidad interna del movimiento nacional kurdo siempre ha sido la división entre las fuerzas militares del PDK y la UPK, una división que produjo la guerra civil de la década de 1990 y contribuyó a la pérdida de Kirkuk en 2017. El programa de reforma incorporado al memorando, respaldado por conocimientos militares estadounidenses, británicos y alemanes, aspira a crear una fuerza peshmerga unificada y profesional que sirva a la Región del Kurdistán en lugar de a partidos políticos concretos.
El memorando también da testimonio de lo que lograron los peshmerga en la guerra contra el ISIS. Cuando la atención mundial se volvió hacia el horror del Estado Islámico —el genocidio contra los yazidíes, las decapitaciones, la destrucción de patrimonio antiguo—, fueron los peshmerga quienes acudieron a contenerlo. Los combatientes kurdos, muchos de ellos voluntarios con armas anticuadas y sin protección corporal, mantuvieron la línea frente a la organización terrorista más brutal del siglo 21. El memorando de 2016 fue el reconocimiento del mundo de que los peshmerga se habían ganado su lugar como defensores legítimos de la civilización.
Preguntas frecuentes
¿Qué fue el Memorando de Entendimiento entre Estados Unidos y el GRK?
Un acuerdo militar bilateral formal firmado el 12 de julio de 2016 entre el Departamento de Defensa de Estados Unidos y el Ministerio de Asuntos Peshmerga del GRK. Fue el primer acuerdo de este tipo entre Estados Unidos y el GRK, regulaba el suministro de armas, formación y apoyo a los peshmerga y comprometía al GRK con la reforma militar.
¿Sigue vigente el memorando?
Sí. El memorando fue renovado en septiembre de 2022 por la secretaria adjunta de Defensa Celeste Wallander y el ministro del GRK Shoresh Ismail Abdulla. El Comité Directivo Ejecutivo Peshmerga celebró su reunión inaugural en Erbil en enero de 2024 para evaluar los avances de la reforma. Es la asociación militar formal más duradera que el pueblo kurdo ha tenido con una superpotencia mundial.
¿En qué se diferencia del anterior apoyo estadounidense a los kurdos?
El anterior apoyo de Estados Unidos a los kurdos era encubierto, condicionado y se retiraba cuando cambiaban las prioridades estratégicas (como ocurrió con el Acuerdo de Argel de 1975). El memorando de 2016 es formal, bilateral e institucionalizado, con mecanismos de renovación y criterios de referencia para las reformas. Sobrevivió a la crisis del referéndum de independencia de 2017, la primera vez que los vínculos militares entre Estados Unidos y los kurdos resistieron una ruptura política importante.
Referencias y lecturas adicionales
Embajada de Estados Unidos en Irak — Declaración conjunta sobre la renovación del memorando (2022)
Washington Institute — Estados Unidos, los peshmerga y Mosul